第二章 雜貨街上萬(wàn)事屋里

　　風(fēng)城外郊西4區(qū)的雜貨街，兩排高矮不一的閣樓平房百無(wú)聊賴地排列著。

　　街上人群三三兩兩，并不擁擠卻很繁雜：

　　一群剛開(kāi)完工資的礦工們商量著晚上去哪喝酒；隔壁女裝店的老板娘艾達(dá)殷勤地招攬著客人；白天無(wú)事的應(yīng)召女郎們坐在“茶會(huì)廳”門(mén)口搖著扇子，有一搭沒(méi)一搭地和路過(guò)的男人招呼；蒸汽運(yùn)輸管道嗡嗡作響，街上飆車(chē)黨駕駛著小型蒸汽車(chē)呼嘯而過(guò)；不知樓上哪家掛的衣衫隨風(fēng)墜落，轉(zhuǎn)眼間便被行人踩上了一個(gè)又一個(gè)的腳印......

　　這就是風(fēng)城周邊，無(wú)聊而又酷熱的初夏。

　　一塊奇異的白色石頭被輕輕拋起，然后落回手中。

　　這是一枚罕見(jiàn)的礦石，不同城邦間的叫法不同，稱(chēng)它為斯迪姆礦石、云石、動(dòng)力石、驅(qū)動(dòng)石的都有，但它同樣有著一個(gè)更廣為流傳的名字：

　　蒸汽石。

　　說(shuō)起蒸汽石，這可與人類(lèi)的歷史息息相關(guān)。在幾百年前，人類(lèi)并不是這片土地的主人，相反只能在各種巨大的原生種和寄生種的捕食下茍且偷生。而聰明的人類(lèi)，不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)這片土地上隨處可見(jiàn)的白色石頭，一經(jīng)加熱便可產(chǎn)生巨量的氣體。通過(guò)這種現(xiàn)象，他們發(fā)明了鍋爐和蒸汽機(jī)，并精簡(jiǎn)技術(shù)，由此制造了許多運(yùn)用蒸汽原理的槍炮、戰(zhàn)車(chē)、武器和裝甲。披上裝甲手持利刃的人類(lèi)，終于可以在速度和力量上與那些恐怖的寄生種抗衡，并以此為契機(jī)一路披荊斬棘，最終建立起數(shù)座獨(dú)屬于人類(lèi)的城邦，開(kāi)始在這片資源匱乏氣候惡劣的土地上安身立命。

　　風(fēng)城菲爾斯溫德的建立便是如此。

　　但隨著蒸汽石的不斷消耗，以及越來(lái)越多的礦場(chǎng)減產(chǎn)，最終這種礦石被裁定為不可再生資源，價(jià)格也因此水漲船高。到如今這個(gè)年代，僅僅10g的重量，就要半枚金幣。按照風(fēng)城貨幣1比100的兌換比例，折合成的5000銅幣足以讓一戶人家小半年都衣食無(wú)憂。

　　同樣，這一小塊蒸汽石，就已經(jīng)是萬(wàn)事屋三個(gè)月來(lái)幾乎所有的收入了。

　　這是坐落在雜貨街上毫不起眼的一間二層店面，“萬(wàn)事屋”的牌匾歪歪斜斜地掛著，顯然疏于打理。中門(mén)處有一方實(shí)木柜臺(tái)，顏色泛黃細(xì)痕遍布，看起來(lái)頗有年代，而上面的立牌，用世界通用的幾種文字印刷著“凡事皆可雇傭”幾字，看起來(lái)很是專(zhuān)業(yè)。

　　萬(wàn)事屋的主人之一，波洛，就坐在柜臺(tái)后的木椅上，盯著手里的蒸汽石，在風(fēng)城缺少蟬鳴的盛夏，小小地發(fā)了一會(huì)兒呆。

　　十八歲的他剛過(guò)了成人禮，也算是正式繼承了這家店鋪。他有著一頭暗紅色的頭發(fā)，臉龐還算帥氣，皮膚則被經(jīng)年的風(fēng)沙磨礪得有點(diǎn)粗糙；他的個(gè)頭不算高大，但肌肉卻很發(fā)達(dá)，而真正讓人一眼就記住這位風(fēng)城小伙兒的，則是他那一雙灰色的眼睛。

　　灰色的，毫無(wú)生機(jī)的眼睛。

　　一支扳手呼嘯而來(lái)。

　　還在發(fā)呆的波洛卻敏銳地察覺(jué)到了身后的危險(xiǎn)，瀟灑轉(zhuǎn)身將扳手接住，手心隱隱作痛但也逃脫了腦門(mén)開(kāi)花的命運(yùn)。

　　“你想殺了我嗎？”他嚇出了冷汗，抱怨著說(shuō)道。

　　萬(wàn)事屋柜臺(tái)后的大廳里，一個(gè)年輕人沒(méi)好氣地說(shuō)道：“我都喊你三遍了，可你還像沒(méi)聽(tīng)到一樣，我讓你把蒸汽石遞過(guò)來(lái)！”

　　年輕人有著一頭罕見(jiàn)的黑發(fā)，和波洛差不多的年紀(jì)，但看起來(lái)要稍微老成一些。

　　他叫蘇栗，是波洛最好的朋友。

　　此刻蘇栗正拿著一節(jié)傳動(dòng)管，鐺鐺地敲著身前的工作臺(tái)。

　　天色還早，陽(yáng)光透過(guò)窗戶照射進(jìn)來(lái)，因敲擊而略有些抖動(dòng)的工作臺(tái)上，一支機(jī)械的手臂反射著銅黃色的光芒。

　　這是一只蒸汽臂甲，以蒸汽石為動(dòng)力，可以大大強(qiáng)化穿戴者的速度和力量，是蒸汽獵人們的標(biāo)配之一。而桌上的臂甲還沒(méi)有完全成型，透過(guò)手背處裸露的方孔，可以看到里面復(fù)雜精密的機(jī)械結(jié)構(gòu)，但臂甲手肘處的排氣孔還沒(méi)有完全校直，歪歪扭扭的。

　　波洛抓著前額的頭發(fā)：“那你大點(diǎn)聲說(shuō)啊，剛才要是我反應(yīng)慢一點(diǎn)被你這扳手砸中，前些天剛舉辦完成人禮，明天你就可以為我籌備葬禮了?！币贿叞涯粗复笮〉恼羝f了過(guò)去。

　　“那正好?！碧K栗沒(méi)好氣地道：“從此我就是這萬(wàn)事屋唯一的繼承人?！?p>　　他輕巧地接過(guò)蒸汽石，又拿著另一把扳手在臂甲里捅咕了半天，把蒸汽石謹(jǐn)慎地放進(jìn)臂甲手背處的小型反應(yīng)缸里，咔地一聲，合上了頂蓋。

　　“可以了?！碧K栗拍著手上的金屬碎屑，“大功告成！”

　　波洛看向工作臺(tái)上的蒸汽臂甲，這是他和蘇栗二人組努力了五年的結(jié)果，從無(wú)到有，每一顆螺絲鉚釘，每一段傳動(dòng)管履帶，都凝聚著他倆的心血。此時(shí)臂甲已經(jīng)接近完工，造型古樸色澤銅黃，很符合波洛心里的定位，而如果他們不說(shuō)，絕不會(huì)有人察覺(jué)這出自一個(gè)平民機(jī)械師之手。

　　但波洛還是習(xí)慣性地質(zhì)疑了一下：“確認(rèn)沒(méi)有問(wèn)題吧？”

　　“我很確定！除了沒(méi)裝上蒸汽石實(shí)機(jī)啟動(dòng)，其他方面我都檢查不下十遍了?！碧K栗自信滿滿，將扳手插回自己的腰帶。

　　波洛點(diǎn)頭，其實(shí)他對(duì)蘇栗的技術(shù)很有信心，質(zhì)疑的則是他不靠譜的個(gè)性。

　　他拿起工作臺(tái)上的臂甲，扭動(dòng)手腕處的齒輪，咔咔聲中，臂甲主體拆分成數(shù)個(gè)甲片，沿著龍骨依次敞開(kāi)。波洛將右手伸了進(jìn)去，每個(gè)手指都嚴(yán)絲合縫，這正是按照他手型打造的。

　　整個(gè)臂甲十分輕盈，因?yàn)榉奖阍煨?，所以用的是銅鐵合金，它的硬度要?jiǎng)龠^(guò)市面上絕大部分民用金屬，可以在不影響靈活度的情況下，抵擋各種刃器乃至燧發(fā)火槍的攻擊。

　　波洛依次將甲片扣合，再擰動(dòng)齒輪，整個(gè)臂甲就已經(jīng)完全附著在他的右臂之上了。

　　陽(yáng)光下，臂甲銅黃色的外表熠熠生輝，波洛嘗試握拳，在臂甲內(nèi)部零件的聯(lián)動(dòng)下，幾乎沒(méi)有任何阻礙感。

　　“厲害??！”波洛不得不夸蘇栗一句。

　　“這可是我兩年的心血！”蘇栗捏著下巴自豪道：“如果沒(méi)有其他問(wèn)題，按照同樣的機(jī)械構(gòu)造，制造左手的臂甲都用不上三個(gè)月，然后是腿甲和聯(lián)動(dòng)器，不出一年，你就可以去試試參加獵人執(zhí)照的考試了。”

　　“只不過(guò)蒸汽武器可能要麻煩點(diǎn)。”他補(bǔ)充道。

　　波洛心下有些感動(dòng)，又無(wú)以言表，只能用附著臂甲的右手狠狠地拍了拍蘇栗的肩膀以示謝意。后者一個(gè)趔趄，差點(diǎn)沒(méi)被拍到地板上。

　　菲莉西亞走后，只留給他和蘇栗這一間萬(wàn)事屋。平時(shí)他倆以承接附近居民的委托賺取傭金為生，雖然算不上富有，但在西4區(qū)這片以礦場(chǎng)工人為主的人類(lèi)聚集地來(lái)說(shuō)，也算是富足。

　　兩個(gè)人原本的人生軌跡，或許就是到了年齡，找一份更穩(wěn)定的工作，娶妻生子匆忙一生。但直到有一天波洛對(duì)蘇栗說(shuō)：“我想成為蒸汽獵人?！?p>　　蘇栗震驚于伙伴的突發(fā)奇想，但看到那雙異常堅(jiān)定的灰色眼眸，他只是沉默了一會(huì)兒，崩出個(gè)好字。

　　于是平時(shí)遠(yuǎn)算不上勤勞認(rèn)真的蘇栗突然認(rèn)真起來(lái)，他雖然受過(guò)教育，但對(duì)風(fēng)城這邊的文字并不熟悉，于是開(kāi)始自學(xué)風(fēng)城語(yǔ)的同時(shí)又搞來(lái)一大堆機(jī)械結(jié)構(gòu)和蒸汽原理方面的書(shū)籍，一一研讀。

　　要知道每一位蒸汽獵人的誕生，都少不了機(jī)械師的助力。一個(gè)人精力有限，很少有既精通搏斗又擅長(zhǎng)蒸汽機(jī)械原理的全才。

　　但不得不說(shuō)，蘇栗確實(shí)是這方面的天才，從一開(kāi)始的門(mén)外漢，到現(xiàn)在這支外置臂甲成型，耗時(shí)也不過(guò)5年，如果這要是發(fā)生在城里，恐怕各大院校的入學(xué)邀請(qǐng)都要塞滿信箱了。

　　而立志成為蒸汽獵人的波洛，則是每天訓(xùn)練體魄、力量和反應(yīng)能力，同時(shí)承接一些很少有人愿意接手的獵殺小型寄生種的任務(wù)，以求積累戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。

　　從始至終，對(duì)于為什么要成為獵人，蘇栗沒(méi)問(wèn)，波洛也沒(méi)說(shuō)。

　　波洛又活動(dòng)了一下手臂，因?yàn)槠茐牧?、防御力和敏捷性不可兼得，除了那些被稱(chēng)作人型自走兵器的重裝獵人，很少有獵人會(huì)全副裝甲。根據(jù)著裝量的比例，獵人同樣可以分為重裝、中裝和輕裝三種，而波洛根據(jù)自己的身體素質(zhì)和戰(zhàn)斗習(xí)慣選擇了中裝，因此臂甲僅僅武裝到手肘處。

　　他看著臂甲手心處一塊可按壓的甲片，問(wèn)道：“這是啟動(dòng)開(kāi)關(guān)？”

　　“嗯，在沒(méi)有蒸汽武器聯(lián)動(dòng)的情況下可以單手操控，按一下是啟動(dòng)，再按就是關(guān)閉?！碧K栗不動(dòng)聲色地走到了萬(wàn)事屋外面，伸了一下懶腰，“你試一下吧?！?p>　　“你怎么站那么遠(yuǎn)？”波洛問(wèn)。

　　“我在這兒觀察一下你啟動(dòng)臂甲后整體的動(dòng)態(tài)趨勢(shì)，再做后續(xù)的微調(diào)?！碧K栗答。

　　波洛點(diǎn)頭，沒(méi)往其他方面想。他伸直右臂，按下了手心處的活動(dòng)甲片。

　　先是嗡嗡的聲線，這是反應(yīng)爐里的蒸汽石在被加熱。

　　然后是吭哧的聲響，這是活塞開(kāi)始運(yùn)動(dòng)。

　　接著是手肘處的排氣口噴出少量白色的氣體，加熱成功。

　　最后是——

　　轟?。。。?！

　　巨大的白色氣體突然從臂甲的手肘處噴涌而出，似乎蒸汽石的熱反應(yīng)直接從1檔跳到了100檔，力量之大，波洛根本來(lái)不及操控或者微調(diào)，幾乎是一瞬間被臂甲帶著，向萬(wàn)事屋右邊的墻壁沖去！

　　臂甲拳頭的部分先行接觸墻面，年久失修的老舊磚塊根本沒(méi)造成任何阻擋就被其貫穿！

　　威力可見(jiàn)一斑！

　　雖然有些意外，但波洛對(duì)這種力量感很是滿意，他及時(shí)按下了手心處的甲片開(kāi)關(guān)，心里還想著又要修理墻壁了。

　　但他完全沒(méi)想到，雖然他已經(jīng)選擇了關(guān)閉，但蒸汽臂甲后方的排氣孔依舊在噴發(fā)著巨量的白色氣體。

　　這是蒸汽反應(yīng)的滯后性，微型反應(yīng)爐里的溫度永遠(yuǎn)都不可能在關(guān)閉瞬間就回歸常溫，所以就算及時(shí)終止，蒸氣的產(chǎn)生還會(huì)持續(xù)一會(huì)兒，這是所有蒸汽獵人都要面對(duì)的課題。

　　于是在波洛灰色的視線里，自己先是整個(gè)手臂貫穿了墻壁，然后就是肩膀、腦袋和全部身軀。

　　破碎的墻壁雖然沒(méi)有撞到波洛的頭部，但零碎的磚塊還是讓他一陣眩暈，沒(méi)等他緩過(guò)神，臂甲的沖勢(shì)不止，另一堵墻就已在眼前。

　　他依稀記得，這堵墻應(yīng)該屬于隔壁的女裝店，而這個(gè)位置貌似是換衣間？

　　轟?。。。?！

　　第二堵墻稍微反抗了一下，但還是被蒸汽臂甲貫穿，波洛隨之被拉入其中。

　　而蒸汽石加熱反應(yīng)的滯后性也恰巧在此刻消失，波洛憑借其多年鍛煉的平衡能力終于穩(wěn)定身形站住。

　　但當(dāng)他看清眼前的景象，他覺(jué)得或許趴下會(huì)更好。

　　試衣間里幾位妙齡少女正在更換衣物，女裝店老板娘的女兒吉安娜首當(dāng)其沖，而此刻的少女就算沒(méi)有全脫干凈，裸露的胸衣卻也完全暴露在波洛的視線里。

　　面對(duì)這位不速之客，幾位少女全都愣住了。

　　波洛沒(méi)愣，他撓撓頭，覺(jué)得事已至此還是裝一下愣為好。

　　時(shí)間大概靜止了3秒。

　　尖叫聲響起，仿佛沖進(jìn)了天空厚重的云層之中。雜貨街上的礦工，閑來(lái)無(wú)事的應(yīng)召女郎，雜貨鋪的老板，以及更多看熱鬧不嫌事大的人們都聞聲而至。

　　波洛站在一群衣衫不整的少女之間，顯得是那么的弱小、可憐又無(wú)助。

　　......

　　人群中的蘇栗則不知從哪拿出一本筆記本，在上面挨條記錄著：

　　1.最大功率破壞性不錯(cuò)，但難以操控，應(yīng)該降低一些。

　　2.滯后反應(yīng)過(guò)大，微型反應(yīng)爐的通病，需要改進(jìn)一下。

　　3.吉安娜習(xí)慣在下午三點(diǎn)換套衣服，胸圍為d。