正午時(shí)分。
陽(yáng)光刺眼。知了在不知疲倦地叫著夏天。
室外熱浪滾滾，室內(nèi)也并不陰涼。馬廄里，門羅默默地往馬槽里叉了一堆草料，聽著門外兩位馬夫談?wù)撝安痪玫暮髮m賞花會(huì)。
“哎，聽說(shuō)了沒(méi)？前陣子長(zhǎng)公主辦的賞花會(huì)，出了件怪事?！?p> “原本陛下想讓放在珍寶庫(kù)的寶石牡丹也來(lái)湊個(gè)趣，可長(zhǎng)公主說(shuō)，哪怕再好看，假的還是假的。是不作數(shù)的，還不如拿集仙殿中庭的那株三色牡丹出來(lái)呢。然后陛下命人去尋那株牡丹，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那株牡丹的葉子居然流出了紅色的血！”
這還真是不吉利呢。門羅拭去臉頰上的汗珠，看著馬探出頭開始啃食草料，拿起水桶走出門。門口談?wù)撜龤g的馬夫看到有人出來(lái)還嚇了一跳，一看到是門羅，又轉(zhuǎn)過(guò)頭繼續(xù)八卦了。
這群家伙。門羅瞥了他們一眼，走到不遠(yuǎn)處的井邊。她把繩子系在水桶上，搖下手柄。身后馬夫的議論依舊傳進(jìn)耳朵。
“陛下很緊張，堅(jiān)決要求長(zhǎng)公主取消賞花會(huì)?？墒情L(zhǎng)公主不答應(yīng)，堅(jiān)持認(rèn)為這是人為的?？傊詈筚p花會(huì)還是照常舉行，結(jié)果就出事了。”
“聽說(shuō)是廬陵公主在賞花會(huì)上不好好賞花，跑去找皇太子吵著要騎馬，結(jié)果被馬甩下來(lái)了……”
墜馬？按理說(shuō)給貴人乘坐的馬匹不都是選的性情溫和的嗎？那種烈馬怎么可能帶進(jìn)皇宮??？
“好在這馬是隴西節(jié)度使進(jìn)獻(xiàn)之物，不是御馬監(jiān)出來(lái)的，怪罪不到咱們頭上。否則可是要吃掛落不說(shuō)，甚至?xí)锌赡艿裟X袋啊?！?p> “不過(guò)這馬到底怎么回事?。縿e下次咱們這也出了問(wèn)題，現(xiàn)在這節(jié)骨眼上，可是一點(diǎn)錯(cuò)都不能出呢。前幾年那個(gè)萬(wàn)直美沒(méi)有好好當(dāng)差，驚擾了皇太子，整個(gè)御馬監(jiān)都被下了獄。所以我們才入的宮來(lái)伺候，可不想重蹈他的覆轍。
“不過(guò)這也畢竟是隴西節(jié)度使進(jìn)的馬，如果是其他大臣，還不被劉公公給借機(jī)清理了。哪怕權(quán)傾朝野如劉公公，也不敢對(duì)外面那些藩鎮(zhèn)兵油子下手。陛下是敢怒不敢言。如今公主出事，此事本應(yīng)由劉公公的內(nèi)侍省來(lái)詳查，但劉公公一貫鼻子比較靈，給貴妃娘娘賣了個(gè)好……”
聽著馬夫的議論，門羅打好了水，雙手提著水桶往回走。經(jīng)過(guò)門邊時(shí)，議論的馬夫轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)他：
“門羅，你覺(jué)得這是怎么回事??？這次不是咱們的問(wèn)題，可下次輪到又怎么辦啊。那些貴人，一個(gè)伺候不好，我們就都得沒(méi)命?！?p> 門羅提著水走進(jìn)廄舍，把水倒入水槽，默默地說(shuō)道：“我覺(jué)得這匹馬的看護(hù)肯定沒(méi)有做好他的工作吧。既然是替貴人照料馬匹，在這么重大的場(chǎng)合，他肯定沒(méi)有一直待在馬的身邊。一般給貴人，尤其是女子的馬都是特地選了性情溫和的。會(huì)把背上的人甩下來(lái)的馬不是沒(méi)有經(jīng)過(guò)馴服過(guò)，就是受了驚。
“他們肯定不會(huì)讓貴人騎上沒(méi)有馴服的馬，那這匹馬肯定是受了驚。馬是極易不安的生物，能讓它受驚的東西有很多……
“總之，輪到我們準(zhǔn)備馬的時(shí)候，得時(shí)刻注意周圍有無(wú)讓馬不滿的事物就行了。當(dāng)然把馬牽出去之前也得檢查一下，有些人會(huì)在某些奇怪的地方放針等利器呢。檢查之后相關(guān)負(fù)責(zé)人都得畫押簽字，出個(gè)類似于外廷當(dāng)值的官員輪換簽字本就可以了?！?p> 自古宮廷陰私，骯臟的是人，卻讓無(wú)辜的動(dòng)物來(lái)承受其罪，比如用剝了皮的貍貓去換健康的嬰兒……
馬夫嘆氣道：“前者還好，多注意多安撫就可以了。后者可是防不勝防，誰(shuí)知道哪里有人就對(duì)馬具下手了。那個(gè)簽字本又是什么，我們這些出身低微的人，都不識(shí)字啊?！?p> 門羅不說(shuō)話了。自己離家出走不久，她經(jīng)常忘記很多常識(shí)，鬧過(guò)不少笑話。而且加上自己正女扮男裝躲在這里，生理上也有一些不知道的常識(shí)盲區(qū)，最近她通過(guò)不少跟頭補(bǔ)了回來(lái)。剛才她就忽略了不少人根本大字不識(shí)一個(gè)，最多會(huì)寫個(gè)自己名字。如果自己可以識(shí)文斷字的消息傳了出去，出了那么一兩個(gè)有心人到處說(shuō)的話，家里可能馬上會(huì)知道她躲在這里，到時(shí)候她的好日子也就到頭了。這等事可是萬(wàn)萬(wàn)不能發(fā)生的。但是一味沉默也是不行的，會(huì)讓人起疑。她不留聲色地轉(zhuǎn)移了話題。
“就是不知道這個(gè)到底是無(wú)心之過(guò)還是有人蓄意為之。前者不多說(shuō)，后者可是涉及貴人，在宮中還是少提為妙。
“唉，現(xiàn)在就是不知道公主騎得那匹馬會(huì)怎么樣，出了這檔子事，還能活下來(lái)嗎？”門羅看著眼前喝水的馬，喃喃自語(yǔ)地說(shuō)。
“那你來(lái)調(diào)查一下原因吧?！蓖蝗灰坏琅晜鱽?lái)。
門羅扭頭一看，發(fā)現(xiàn)一位氣質(zhì)嫻雅的女子站在馬廄門口。她披著淡紫色繡有花紋的披帛、鵝黃色的上衣，顯然是位高級(jí)女官。她似笑非笑地看著門羅，顯然聽了很久了。兩位閑聊八卦的馬夫早就嚇得閉上了嘴一溜煙跑遠(yuǎn)了。奇怪的是，女官身后沒(méi)有任何隨行。但看樣子卻又不像是下級(jí)宮女假扮的。除非她身負(fù)不適合公開的差事……
“我是侍奉王貴妃的尚宮，因廬陵公主墜馬一事前來(lái)。剛剛在外頭聽到你那番話，娘娘也有著同樣的想法?，幑獾钅沁呎J(rèn)為事情還是得查個(gè)水落石出，以防有心人大做文章?！币娝躲兜刈ブ埃兕h首笑道，“我來(lái)之前已經(jīng)和你們監(jiān)正說(shuō)要找人過(guò)去看看，過(guò)來(lái)的時(shí)候就感覺(jué)你已經(jīng)有了些頭緒，那太好了，你去換身衣服準(zhǔn)備覲見娘娘吧。”
門羅暗罵自己怎么沒(méi)注意隔墻有耳，跑的不夠快?，F(xiàn)在好了，多了一個(gè)苦差事，而且大概率涉及宮闈秘聞，自己不管查出什么都是麻煩事。有些事情還是不知道會(huì)比較好，知道越多死得越快。有能力對(duì)皇族子嗣下手的勢(shì)力肯定實(shí)力強(qiáng)大，自己不過(guò)一介小小馬夫，貿(mào)然涉入其中可能就會(huì)出師未捷身先死了。可是如今后宮沒(méi)有皇后，統(tǒng)攝六宮的王貴妃也是不能得罪的。她絞盡腦汁也想不出逃避的好法子。
看著她磨磨蹭蹭的樣子，女官開始催促：“快點(diǎn)吧，我們還得和監(jiān)正回復(fù)，還得趕在宮門關(guān)閉之前覲見娘娘。時(shí)間緊迫。何況那匹馬，還等著你去看護(hù)它呢?！?p> 門羅嘆了一口氣，放下水桶，用掛在架子上的布擦了擦雙手便起身前去更衣。在此過(guò)程中，她想了很多個(gè)法子，但是想起那匹馬可能的遭遇，她還是決定前去看看。
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門羅跟著女官出了御馬監(jiān)，想起剛才監(jiān)正古怪的眼神，不免嘆氣。她可以想出對(duì)方到底在想什么，但又無(wú)從分辨。
女官看了她一眼，笑著說(shuō)：“你放心好了，娘娘會(huì)保證你的安全的。只要你告訴娘娘事情到底是怎么發(fā)生的就成?！?p> 門羅內(nèi)心不爽，但是表面上還是畢恭畢敬：“能為娘娘排憂解難，是小人的榮幸?！?p> “什么話。看你一臉麻煩的表情，這句話聽起來(lái)就好假??！”女官笑瞇瞇地湊到她身旁，那張大臉越湊越近……
門羅毛孔倒豎極不自在，嚇得一蹦老遠(yuǎn)：“你你你要干什么？”
“沒(méi)什么?！彼眯渥友谧“脒吥?，露出一雙帶著笑意的眼睛，“你，其實(shí)識(shí)字吧?！?p> 臥槽？難道剛才自己說(shuō)的混賬話全被她聽了墻角？還被注意到了那個(gè)細(xì)節(jié)？
“只有識(shí)字的人才會(huì)知道外廷當(dāng)值官員的那個(gè)小本是簽到表吧。”女官笑盈盈地說(shuō)，仿佛就像世間惡鬼一般，“你是定安公家的人吧，我說(shuō)對(duì)嗎？”
完了，都暴露了。門羅心如死灰，想象著自己那個(gè)極品叔嬸帶著定安公府一幫打手氣勢(shì)洶洶沖上門來(lái)的情形。越想她心里就越發(fā)涼。
反正自己那點(diǎn)破事家里都知道了。那還不如……
“……就替你隱瞞此事。”
“？”耳邊好像聽到了某個(gè)詞語(yǔ)，她停下了腳步，在恍惚中抬起頭，發(fā)現(xiàn)女官一副氣定神閑的樣子偏著頭看著她。
“如果你好好地替娘娘當(dāng)差，我就替你隱瞞此事?！彼旖堑男σ饧由盍?，又重復(fù)了一遍。
多一事不如少一事。不過(guò)這女的好像不知道我的真實(shí)性別。不過(guò)也是，自己外表經(jīng)過(guò)了一系列的喬裝，為了以防萬(wàn)一還特地往臉上抹上不少的黑粉，也偽裝了聲線，走在街上連自己最好的朋友都認(rèn)不出。不過(guò)被知道了自己的出身，那也是很麻煩的一件事。這個(gè)女人知道，意味著瑤光殿的那位王貴妃肯定也知道了。門羅抓了抓腦袋，決定先穩(wěn)住她們，然后再想個(gè)一勞永逸解決的法子。
“……小人自當(dāng)盡心盡力，不負(fù)娘娘所托?！?p> “好了，娘娘還在等著我們呢，我們盡快吧?！?p> ***
瑤光殿密室內(nèi)，燭影飄搖間，貴妃王氏靜靜地看著堂下伏跪著的男子。此人面色蠟黃、聲音暗啞、畏畏縮縮。心中不由嘀咕著這人真的派的上用場(chǎng)嗎。
身穿鵝黃色上衣的女官走上前來(lái)，深深行了一禮：“娘娘，人已帶到?！?p> “很好。辛苦你了，素娥?！蓖踬F妃沒(méi)有看女官，轉(zhuǎn)頭盯著一旁架子上輪廓模糊的古董花瓶。
“不敢。這是奴婢分內(nèi)之事?！迸僦t恭地低著頭。
王貴妃擺擺手，張素娥便低頭站到她的身后側(cè)下。王貴妃端起面前的茶碗，用蓋子輕輕刮了幾下，低頭抿了一口。她手上的金玉鐲子在燭光的映襯下閃著華麗而炫目的光。
這個(gè)地方說(shuō)是密室，其實(shí)也不過(guò)是瑤光殿內(nèi)一個(gè)儲(chǔ)藏室改造的小小空間罷了。這里光線昏暗，沒(méi)有窗戶，只有一個(gè)靠近天花板的小小換氣孔。哪怕是白晝也需要點(diǎn)起燭光照明。
“前陣子賞花會(huì)上發(fā)生的意外，你也應(yīng)該聽說(shuō)了。不管真相如何，畢竟如今這三宮六院由我來(lái)統(tǒng)攝，那我就得給陛下一個(gè)交代。聽說(shuō)你對(duì)馬，頗有心得是嗎？”
“小人只是略懂，不敢當(dāng)頗有心得?！遍T羅不敢抬頭，盯著眼前丁香色繡著金線暗紋的裙角。周圍陳設(shè)的影子在點(diǎn)點(diǎn)燭光下詭異地拉長(zhǎng)，交織成深深淺淺的暗影。
“那就是了。這樣吧，我給你三天時(shí)間。你去查查這馬到底出了什么問(wèn)題。有什么困難，你就找素娥吧?！蓖踬F妃將茶碗放回了桌上。
“可是……”
“可是什么？三天你做不到？要延長(zhǎng)？”王貴妃的臉在半明半暗間模糊不清。
“不，不是。小人只懂馬，不懂其他。如果這真是人為，讓小人查出幕后黑手……這，這，這恐怕不合適啊。請(qǐng)娘娘三思！”
“呵呵，只是讓你查出是怎么回事罷了。我可沒(méi)有指望你能找出幕后主使。你只要告訴我，那匹馬究竟是怎么一回事就可以了?！蓖踬F妃居高臨下地看著門羅說(shuō)道。
“是，小人愿為娘娘效犬馬之勞?！遍T羅不敢抬頭，跪在地上說(shuō)道。
“娘娘?！睆埶囟鸪隽寺?，“賞花會(huì)發(fā)生在后宮之內(nèi)，公主墜馬之地也在皇家園林之中，他一個(gè)外男，怕是不好擅入?！?p> “這有什么，提前和劉貞亮公公打個(gè)招呼，給他一件宦官服，”她撇撇嘴，“不就解決了嗎？”
***
“你覺(jué)得這個(gè)人怎么樣？能妥善處理此事嗎？”王貴妃望著不久前門羅離去的大門，單手托著腦袋問(wèn)道。
“奴婢覺(jué)得可以?！笔塘⒃谂缘膹埶囟鸬皖^回答。
“為何？你真覺(jué)得他能查出事情真相嗎？”王貴妃雙手握拳，咬著嘴唇，“肯定有人看潤(rùn)兒不順眼，想趁機(jī)廢去他的太子之位。如果賞花會(huì)廬陵公主沒(méi)有纏著潤(rùn)兒要騎他的馬，墜馬的就是潤(rùn)兒了。在這后宮里，我們母子倆周圍都是敵人，我得想個(gè)法子……”
“娘娘請(qǐng)安心，事情一定會(huì)水落石出的?！?p> “剛剛你帶來(lái)的人，可信嗎？如你所說(shuō)，難道僅用定安公府的把柄就可以控制住此人？”
“奴婢查出此人是現(xiàn)在的定安公的侄子，上代定安公的獨(dú)生子。自世宗皇帝以來(lái)，這些勛戚的世系已經(jīng)不歸皇家管控了。想想看，繼承爵位的不是兒子而是弟弟?！纸K弟及’居然越過(guò)了‘父死子繼’，這怎么不讓人浮想聯(lián)翩呢?！?p> “有道理?！?p> “所以奴婢在引他前來(lái)的過(guò)程中稍加試探，果然此人神色驚慌，惶恐不已。奴婢便知，這就是把柄。而且此人在御馬監(jiān)的確頗為能干，御馬監(jiān)監(jiān)正數(shù)次上表為其請(qǐng)功。因此，此人應(yīng)當(dāng)可以為我們所用?！?p> “但愿如此吧。不過(guò)一有問(wèn)題他就是棄子。不可和他牽扯過(guò)多，也不能讓他知道太多。讓外男擅入后宮可是重罪，哪怕有我的首肯也會(huì)引起朝議爭(zhēng)論吧。所以未免麻煩就讓他扮成宦官了?！?p> “奴婢明白。來(lái)覲見娘娘之前便已和此人說(shuō)清利害。不過(guò)根據(jù)此人平日行狀，膽小怕事不說(shuō)，只要稍加威嚇，便可控制?！?p> “此話怎講？”
“而且剛才奴婢稍加勸導(dǎo)，此人便愿意為娘娘效命。而且他身份低微，又因?yàn)榈秒[姓埋名，所以沒(méi)引起多方注意，是個(gè)很不錯(cuò)的棋子?！?