新年伊始，宮里還沉浸在一片普天同慶的氣氛中。
按照漢人的習(xí)俗，初一開春大吉，初二回門是喜，初三老鼠娶親，初四恭迎灶神，初五拜財(cái)神，發(fā)利市，初七安頓身心，初九玉皇祝壽，年十一子婿如意，年十二歸寧順心，年十三稀飯配薺菜，年十五提燈鬧元宵。
由于我是一國之母，不同于尋常人家的妻妾，所以初二的陪同夫婿回娘家，年十二的女兒歸寧，都無法實(shí)行。幸好我還是有權(quán)利請母親前來宮中小聚的，也算遺憾中的一些彌補(bǔ)了。
年十二的這一天，母親身穿二品誥命夫人的吉服，從京中的府邸乘轎子前往神武門。我指派光爺親自前往順貞門賞賜一程轎攆。
母親雖為我的嫡母。但礙于我的特殊身份，不能親自上前迎接。而鐘粹宮內(nèi)，早已張燈結(jié)彩，十六名宮女太監(jiān)，早已列隊(duì)等待迎接。
我坐在正殿的鳳坐上，焦急的向門外張望。自從離開家鄉(xiāng)，雖也與母親見過兩面，但礙于人多口雜，并未有過促膝長談，哪怕一句簡單的問候，都顯得彌足珍貴。
“誥命夫人到！”光爺高喊一聲，只見鐘粹宮的宮門被緩緩的推開，母親的轎攆落了下來。
“奴才給夫人請安。”
“都起來，都起來?！蹦赣H說著，走進(jìn)了鐘粹宮門，身后跟著的是春翠。
“春翠，看賞。”母親回頭看了一眼春翠。
“你們素日里盡心侍奉皇后，著實(shí)辛苦，大過年的，討個(gè)喜慶吉利?！蹦赣H說著，便讓春翠將一袋銀子分給了蕓萱和我宮里的首領(lǐng)太監(jiān)小華子。
“多謝夫人?！笔|萱和小華子接過錢袋后，一眾奴才又再次謝恩。
母親徑直走向主殿，我站起身來，想為母親行禮，膝蓋剛要跪下，便被母親扶了起來。
“娘娘，不可！”
“許久未見母親，很是想念，請?jiān)试S芬兒一盡子女孝道。”我說著，眼眶便已經(jīng)濕潤。
“娘娘貴為皇后，統(tǒng)率六宮，自然也要為六宮做表率。主子為奴才行禮，宮里沒這個(gè)規(guī)矩。還煩請娘娘讓奴才將禮行完，方才不算失禮。”母親說。
“這一年多來，母親在府中所受苦楚必定不少，鬢角白發(fā)又多了許多。今日我們母女相見，怎可讓母親拜我?！?p> “皇后娘娘還是不要太任性了。有娘娘一日在，奴才在府中的日子才會好過?！蹦赣H說罷，拍拍我的手，雙膝跪了下來，從腰間取出別著的手絹，在耳邊拜了三拜，“奴才給皇后娘娘請安，愿娘娘身體康健，萬福金安?！?p> “快起來，快起來。”我趕忙扶起母親。此時(shí)蕓萱端來了一杯熱茶，道：“夫人請用茶?！?p> “好，好?！蹦赣H接過茶，隨我進(jìn)入了偏殿，“這蕓萱相較于府里，又出落得漂亮了些。早就聽說這紫禁城的風(fēng)水養(yǎng)人，果然名不虛傳?！?p> “你們都退下吧，本宮要與誥命夫人說些體己的話。你們守在宮外，一概人等非本宮召見不得入內(nèi)。這里有蕓萱伺候就行了?！?p> “嗻?！彼械娜硕纪肆顺鰜恚挥写捍溥€留在這里。
“這？”我看著春翠。
“自從你冊封那日，在府中為我立威，郭夫人等人對我頗為忌憚和尊敬。而那次你饒了春翠的死罪，這丫頭對我也還算精心侍奉。后來我多方查探得知，春翠的母親病重，家中貧寒無法請郎中，唯有為郭氏賣命才能換得自己母親的性命，說到底，也是個(gè)可憐的孩子。如今，我打算把她送還到你身邊去，畢竟這深宮之中，還是有幾個(gè)自己的心腹比較靠譜踏實(shí)?！?p> 我坐上羅漢床，看著春翠，“本宮問你，你今后可會真心侍奉？若再被本宮發(fā)現(xiàn)心懷鬼胎，必將處死！”
春翠趕忙跪了下來：“奴婢從前為郭夫人賣命，做了不好違心的事，害過娘娘，害過夫人，險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)。幸好夫人垂憐，不計(jì)前嫌為奴婢母親救治，還在老家的鄉(xiāng)里賜了一座房子，奴婢感恩戴德，今后定當(dāng)拼盡全力回報(bào)夫人，保護(hù)娘娘?！?p> 我仔細(xì)的思量著春翠，看她那一臉誠懇的眼神倒是不像在說謊?，F(xiàn)如今麗嬪越發(fā)張狂，而皇上又有意透露明年要重新選秀，所以宮中正是用人之際，不妨?xí)呵也挥?jì)前嫌將她留用，如果日后還做些什么見不得人的勾當(dāng)，再一并發(fā)作也不遲。
“蕓萱，過來。”我招呼道：“你去西廂房收拾一間干凈屋子來，給春翠住?！?p> 后宮的宮女太監(jiān)都是住大通鋪的，唯有極受主子寵愛的宮女太監(jiān)，亦或是身有品級的奴才，才能享受住單間的待遇。我看著春翠，說：“瞧本宮這記性，光顧著聊天，卻忘了你還在這里跪著?？炱饋戆?，去幫蕓萱的忙。房里有什么需要的盡管去跟內(nèi)務(wù)府光爺說。鐘粹宮的一應(yīng)用品，內(nèi)務(wù)府不敢有所怠慢。”
“奴婢謝過娘娘，謝過娘娘。那奴婢先行告退了。”春翠說著，站起身來低著頭，和蕓萱一起退了出去，在她轉(zhuǎn)過身的時(shí)候，我看到她用衣袖輕輕地擦拭著眼瞼。
“母親，可否有海子的消息？”
母親嘆了口氣，“這孩子留了一封書信就離開了府邸，至今下落不明，也不知道是抵達(dá)了京城，還是在半路遇到了什么不測?！?p> 我瞬間陷入了一片凄涼。想著在府里的日子，海子與我情如姐弟，心里很不是滋味。
“母親，我礙于身份，不能下旨搜尋海子的下落，還勞煩母親發(fā)動府里以及父親京中和地方同僚的勢力，務(wù)必幫我將海子找到?！?p> “好，我知道了。不過芬兒，你也要多為自己考慮考慮。你侍奉皇上也有一年多了吧，怎么還是不見有好消息呢？你是大清的皇后，延綿子嗣，為皇上誕下嫡子責(zé)無旁貸。”
“是，母親的教誨芬兒謹(jǐn)記。母親還未逛過后宮吧，我?guī)ズ髮m轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)如何？”
“好啊，若是沒有芬兒，母親還沒有機(jī)會進(jìn)到這紫禁城里呢。”
外面的陽光晴好，我們便沒有乘坐轎攆，選擇了步行。從鐘粹宮出來，先經(jīng)過永和宮和延禧宮，去緞庫和茶庫為母親挑選些禮物，然后穿過玄穹寶殿，經(jīng)過絳雪軒，去欣賞御花園。再從茶庫折返，經(jīng)過永和宮的時(shí)候，我與母親遇到了奕詝。
“奴才給皇上請安?！蔽液湍赣H向奕詝微微屈膝，其他奴才紛紛跪下。
“奴才給皇后娘娘請安，給誥命夫人請安?！?p> “皇后請起，夫人請起。夫人與朕雖是君臣，卻也是朕的岳母。朕給岳母請安了?！鞭仍}說。
“皇上嚴(yán)重了，奴才受寵若驚。這后宮女子千千萬萬，奴才怎敢自稱為皇上的岳母?！?p> “夫人此言差矣?；屎竽穗薜牡掌?，若您不是朕的岳母，孰人還有這個(gè)資格呢？”
“皇上這是要去哪里??？”我問。
“朕去看看靜皇貴太妃。本來約好恭親王一同前來，豈料早晨他府里傳來口信說有要事處理，不能前來?；屎笠ツ睦铮俊?p> “奴才陪母親剛從茶庫回來，現(xiàn)在再去逛一逛御花園。”
“那便快去吧。御花園的景致略顯呆板，等到春暖花開，再邀夫人一同去圓明園賞春?！?p> “多謝皇上，奴才恭送皇上?！蔽液湍赣H看著奕詝踏進(jìn)了永和宮，這才起身前往御花園。待到御花園的時(shí)候，正好碰上了六福晉。
“奴才給皇后娘娘請安?！绷x道。
“六福晉快快請起?！蔽艺f。
母親看罷，說道：“六福晉吉祥?！?p> “這位是？”
“這位是本宮的母親。”我笑道。
“原來是誥命夫人，失禮失禮。夫人吉祥?！?p> “六福晉獨(dú)自欣賞御花園？六爺未曾陪伴？”
“回娘娘，六爺進(jìn)宮賠皇上下棋，奴才聽聞梅苑的寒梅開的正好，硬要跟來賞賞臘梅。怎料路過御花園，倒是被這里的海棠吸引住了腳步?！?p> “本宮今日陪母親逛逛這后宮，若非如此，真應(yīng)該請福晉去本宮宮里坐坐。本宮還有要事，先行離開了?！?p> “奴才恭送皇后娘娘?！?p> 我和母親轉(zhuǎn)過身去，卻也似乎察覺到了什么不對的地方。
后宮之中，除了御花園，寧壽宮花園也是極其精致的所在。穿過寧壽宮后面的養(yǎng)性門，便是寧壽宮花園。養(yǎng)性齋，樂壽堂，頤和軒貫穿整個(gè)花園，而最后面的景祺閣，便是瑛貴人住的地方。
“母親，前面便是我的姐妹，英華所住的景祺閣了。英華昔日與我共患難，現(xiàn)在是瑛貴人?！?p> “哦？那我也要拜訪一下?！?p> 我與母親走到景祺閣前，景祺閣是個(gè)二層樓的建筑，并未有院落。而一層的大門緊閉，四個(gè)宮女，兩個(gè)太監(jiān)站在門外，四下張望著。
“皇后娘娘駕到。”小華子說。
“奴才給皇后娘娘請安?！?p> “都起來吧。本宮今日同誥命夫人一起看看瑛貴人，速去通傳吧?！?p> “這，娘娘。?！币粋€(gè)小太監(jiān)吞吞吐吐的說。
“怎么？瑛貴人不在么？”
“倒是沒有。瑛貴人早晨起來便身子不爽，眼下，眼下怕是已經(jīng)歇息了?！?p> “哦？可否宣了太醫(yī)？”
“貴人說只是小風(fēng)寒，不宜宣揚(yáng)，便沒有宣太醫(yī)?！?p> “瑛貴人總是謹(jǐn)小慎微。也對，若是讓麗嬪抓住了小辮子，指不定又得參她一本。”我說著，招呼身后兩個(gè)宮女前來，“去御藥房把蘇喜帶來。風(fēng)寒一類的，他可以勝任醫(yī)治?！苯又?，我對守門的太監(jiān)說：“既然瑛貴人身體抱恙，本宮更要前去探望?！?p> “娘娘，娘娘不可啊。”宮女奴才們一并俯身趴在我的腳下。
“混賬東西！景祺閣乃后宮內(nèi)廷，皇后娘娘是后宮之主。哪一間屋子是皇后娘娘進(jìn)不得的？你們有幾個(gè)腦袋，膽敢阻攔！”蕓萱說。
我示意了小華子一眼，他便帶著四個(gè)太監(jiān)沖了上去，推開了大門。
“蕓萱，小華子陪本宮和夫人就夠了，春翠，你去好好看管這六個(gè)奴才?！闭f罷，我便和母親走入了閣中，直奔二樓寢室。走廊間，屋內(nèi)傳來木床的“咯吱”聲響，以及急促的喘息聲。
“英華，你在嗎？”我敲著門，可門內(nèi)卻頃刻間沒有了絲毫的動靜。
“英華，英華？”
“皇后娘娘，奴才，奴才身體不適，恐不能接駕。還望娘娘恕罪。娘娘請回?！?p> “本宮已經(jīng)宣了御藥房的蘇喜前來為你把脈診治。你開開門，本宮進(jìn)去?！?p> “娘娘，奴才并無大礙，只歇息片刻便好，娘娘無需掛懷，請回吧?！?p> 此時(shí)，我越發(fā)覺得事情不妙。在我心底一直擔(dān)心的事情，似乎已經(jīng)發(fā)生了。
“小華子，撞門。”我一聲令下，寢室的門便被撞開了。
只見床上，英華衣衫不整，頭發(fā)蓬亂，僅僅穿了個(gè)粉紅色的肚兜，裹著真絲棉被，驚恐的看著我，而寢殿北側(cè)的后窗是打開的，寒風(fēng)吹著簾帳，在屋內(nèi)飄揚(yáng)。
我仔細(xì)環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)在英華的鞋子不遠(yuǎn)處的地方，散落著一枚紅綠相間的寶石，仔細(xì)一看，是洋人進(jìn)貢而來的碧璽石，紅綠分明，像極了西瓜。奕詝僅僅得到一塊，便命人做成了平安扣，賞給了恭親王奕?。
英華見我低頭看著這塊碧璽，趕忙卷著被子爬下了床，被子正好蓋住了碧璽。她跪在了地上，雙眼寫滿了驚恐，道：“奴才，奴才恭迎皇后娘娘金安。”
我并未多說些什么，只道：“瑛貴人的身體看來是并無大礙了，蕓萱，告訴蘇喜不用來了?！苯又?，我對英華說：“今日皇上翻的是玉嬪的牌子，想來晚上沒事，瑛貴人不妨來鐘粹宮共進(jìn)宵夜如何？”
“奴才，奴才遵旨?！?p> “那你好好歇著吧，本宮先回去了?！蔽艺f著，便示意母親，走出了房內(nèi)。待到走廊里，我又囑咐了小華子和蕓萱，今日之事不要宣揚(yáng)出去。