三月初五。
平康坊，露華樓。
九兒回到露華樓后，大病一場(chǎng)。
假母又是請(qǐng)郎中，又是買藥灌湯，一天后元?dú)饣謴?fù)不少。但看著還是病懨懨的，毫無(wú)生氣。
早上，九兒用了小食，便計(jì)劃著再休息片刻。
此時(shí)，前院就像是晚上營(yíng)業(yè)了一樣，熱鬧非凡。
人聲鼎沸，住在后院的九兒都能聽(tīng)到吵嚷。
阿平慌慌張張地跑進(jìn)屋子，喘著粗氣說(shuō)道：“九姑娘，您快去看看吧。前院出事了！”
九兒一驚，心想是何事連阿娘都無(wú)法做主，偏偏還要喚她去相助。
待她到達(dá)，正巧聽(tīng)到一句：“除了唐九兒，我誰(shuí)也不要！”她聽(tīng)得仔細(xì)，那是陸卿的聲音。
“陸公子，九兒她不能和你走啊！”假母焦急地說(shuō)了一遍又一遍，九兒從未見(jiàn)過(guò)她如此失態(tài)。
“九姑娘來(lái)了，九姑娘來(lái)了！”一個(gè)眼尖的藝伎大喊著，看到從遠(yuǎn)處走來(lái)的唐九兒。
人群瞬時(shí)鴉雀無(wú)聲。
“假母，出了何事？”九兒奔著假母問(wèn)道。
小阿平?jīng)]等假母開(kāi)口，便著急地?fù)屜日f(shuō)：“那姓陸的帶了好些金銀財(cái)物，堅(jiān)持要贖姑娘?！闭f(shuō)罷，還朝陸卿翻了個(gè)白眼。
“阿平，不得無(wú)禮?！本艃浩沉税⑵剑S即轉(zhuǎn)向陸卿行禮。
“陸公子有什么事，請(qǐng)到后院說(shuō)與我聽(tīng)。不要耽誤了姐妹們休息?！本艃簺](méi)好氣地說(shuō)著，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
眾人目瞪口呆，九兒這般驕縱的模樣，他們始料未及。只有陸卿，樂(lè)呵呵地跟著她走去。
掃視一番九兒的房間，陸卿對(duì)屋中陳設(shè)感到震驚——清一水的素色，沒(méi)有過(guò)多地器物裝飾。
桌后的墻上掛著一幅蘭草潑墨圖，沒(méi)有梳妝臺(tái)，只有一面倒扣的銅鏡，放在靠墻的桌子上。除了銅鏡，桌上還擺著一個(gè)桃木小盒。
這和其他女兒家的閨房不一樣——盡管他只進(jìn)過(guò)自己妹妹陸云的閨房，就大與之不同。
九兒擺弄著小香爐，屋中彌漫著淡淡的茶香。陸卿深吸一口，瞬間覺(jué)得清爽，片刻后卻又似神仙般縹緲。
“不知姑娘用的是何種香，不似平常女兒家的艷俗?！标懬渚褂行┪Ⅴ钢猓V癡地望著九兒——素面半披發(fā)，另一半青絲用玉簪松垮地束起，膚如凝脂，宛若仙子。
九兒一驚，從未有人關(guān)注自己用的香，冷不丁地被陸卿這樣提起，她倒有些答非所問(wèn)：“是我二哥哥專差人調(diào)的?！?p> 看著陸卿不解的神情，九兒又解釋道：“我時(shí)常失眠，又不喜香料，二哥哥便找遍長(zhǎng)安為我尋得一個(gè)制香秘法——一種用山茶為原料制得的奇香?！?p> 說(shuō)著，九兒皺皺鼻子，深吸一口氣，滿是驕傲。
陸卿不言，就一直呆呆地看著九兒，聽(tīng)著她那銀鈴般的聲音，如癡如醉。
九兒心里一直記得叫陸卿前來(lái)的目的，立刻停止了寒暄，直入主題。
“陸公子，我不可和你走?！本艃簲蒯斀罔F地一字一字說(shuō)著。
陸卿毫不驚訝，搓了搓臉，定定神說(shuō)：“陸某，只愿與姑娘廝守終生。”
此時(shí)陸卿的認(rèn)真模樣，又是讓九兒一驚。平日里，那放蕩不羈的紈绔德性，此刻消失殆盡，陸卿仿佛換了一個(gè)人。
任憑哪個(gè)姑娘，面對(duì)如此真誠(chéng)坦白的示愛(ài)，都會(huì)心動(dòng)。
更何況，陸卿生得清秀，談吐不俗，完全是翩翩公子形象，只是與慕楓比，少了一些殺氣和丁點(diǎn)的血性罷了。
可惜九兒并不是俗家女子，她心里認(rèn)定自己還未到談婚論嫁的時(shí)候，并只愿意與相愛(ài)之人共度一生。
她和陸卿相識(shí)不過(guò)兩日，不愿意因出手闊綽的金銀和高門府邸的名聲便草率答應(yīng)。
“公子，我不過(guò)是青樓藝伎，身份懸殊，公子不會(huì)不知。”九兒轉(zhuǎn)而把話題繞到身世上。
“你若是看重身份之人，即便再美艷動(dòng)人，陸某也絕不會(huì)動(dòng)心。我傾心姑娘，只因?yàn)榭吹焦媚锱c眾不同的一面?！?p> 陸卿不愿聽(tīng)九兒說(shuō)下去，急忙打斷她的解釋。
“我欣賞姑娘的貞操堅(jiān)守，傾慕姑娘的出塵脫俗，更愿意站在姑娘身前，為你披荊斬棘，陪你走這一遭?！?p> “你若與天地斗，那我便為你劈開(kāi)這世間混沌；你若與命運(yùn)爭(zhēng)，我便是粉身碎骨也要幫你踩出一條道路?！标懬洳患偎妓鞯赝侣缎穆暎瑘?jiān)定地說(shuō)著每一個(gè)字。
九兒渾身戰(zhàn)栗，膛中好似燒起一團(tuán)火。
她從未想到陸卿會(huì)如此說(shuō)，也不曾料到，僅僅幾面之緣，陸卿便看透她從未說(shuō)與他人的心思，字字撩撥她的心弦。
九兒眼里閃著淚花，她扭過(guò)頭去，頓了頓，說(shuō)道：“公子言重了。哪里需要公子赴湯蹈火，九兒無(wú)福消受。”
雖然嘴硬，但她心里布滿冰霜的一隅，早已被陸卿這番言語(yǔ)融化。此刻，心頭是說(shuō)不出的暖。
“陸公子不知，奴家實(shí)為假母之女，雖以藝傍身，潔身自好，但始終認(rèn)這露華樓為家。也愿時(shí)常伴于母親身側(cè)，盡一份孝道。”九兒一時(shí)不知如何回答，只得如實(shí)相告。
陸卿自那晚假母舍身前來(lái)護(hù)九兒，便已經(jīng)猜出大概?！拔抑拦媚锏碾y處，但也請(qǐng)姑娘給陸某一個(gè)機(jī)會(huì)?！?p> 九兒對(duì)他好感倍增，但對(duì)離開(kāi)露華樓一事，仍然態(tài)度堅(jiān)決。
“我愿與公子為友，患難與共，同心相助。”她誠(chéng)懇地望著陸卿。“只是公子勿要再提婚嫁之事，也休要想著九兒離開(kāi)露華樓。”
陸卿聽(tīng)到她如此說(shuō)，高興極了！
他生怕說(shuō)出之前那番話，會(huì)讓九兒厭惡自己。急忙連連說(shuō)著：“好！好！”
二人又閑談了片刻，九兒便送陸卿出門。
他執(zhí)意將那些珍寶留下，贈(zèng)與九兒。未等九兒拒絕，便轉(zhuǎn)身快步離開(kāi)。
送走陸卿，九兒正欲回房休息，陸卿的小廝便跑回來(lái)叫住她。
“姑娘，我家公子說(shuō)，這是作為友人相贈(zèng)之物，還請(qǐng)務(wù)必收下?！本艃簭男P手里接過(guò)青藍(lán)色的荷包，取出一條銀鈴手鏈。
她并沒(méi)有立刻戴在手上，撥弄了一下小鈴鐺就輕輕放回了。
“替我告知你家公子，我可沒(méi)有什么積蓄用來(lái)回禮。”說(shuō)著，回屋去了。
路上她使勁攥攥手里的荷包，羞澀地笑起來(lái)，兩頰一圈紅暈。
樓中人看著陸卿跟九兒進(jìn)了自己閨房，又笑吟吟地離開(kāi)，還吩咐小廝送了荷包。
一時(shí)間，眾人開(kāi)始無(wú)端的猜測(cè)。
不出半日，經(jīng)過(guò)萬(wàn)般演說(shuō)的故事就傳遍整個(gè)長(zhǎng)安城。人人都說(shuō)她唐九兒已經(jīng)是陸卿的人。
出門采買的阿平氣不過(guò)，回來(lái)憤憤地說(shuō)著這件事。
假母嘆息道：“唉，誰(shuí)讓咱們姑娘把陸公子領(lǐng)進(jìn)的是自己后院閨房，而不是平日里待客的閣間呢。這下有理也說(shuō)不清了?！?p> 九兒并不在乎眾人是如何說(shuō)她，畢竟這樣的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，她聽(tīng)得還少嗎？
小阿平此時(shí)火氣難息，抄起灑掃器具便要出門，揚(yáng)言要揍得陸卿滿地找牙。
九兒覺(jué)得有些好笑，但知道阿平的急性子，便急忙攔?。骸扒逭咦郧濉Ｎ覀兊牧α?，抵不過(guò)一人一張嘴。在無(wú)法搏擊時(shí)，那便默默蓄力吧?！?p> 她拍拍阿平的肩膀，嘆了口氣，不再多說(shuō)。
假母望著九兒面色不驚的樣子，很是心疼，她不希望女兒年紀(jì)輕輕便如此心思老道。
平康坊燈火通明，假母命小伙計(jì)點(diǎn)亮樓中燭火，迎來(lái)露華樓每晚的風(fēng)光時(shí)刻。
恰逢九兒公開(kāi)演出，座無(wú)虛席。甚至很多人沒(méi)有席位，便把二層的走廊圍了個(gè)水泄不通，只為能一睹芳姿。
今晚的九兒身著素衣，腰間系了一條紅色的裙帶，很是醒目。
她拒絕假母帶來(lái)的吊墜銀釵，而用一把木質(zhì)陰刻細(xì)釵束發(fā)。身上唯一的裝飾，便是耳朵上戴的紅豆耳墜。
小小的紅色圓珠與腰間的帶子呼應(yīng)，讓人眼前一亮。
前幾日，九兒收到一封京畿姓王的書生來(lái)信，托她在演出時(shí)唱自己寫的詩(shī)。
九兒只覺(jué)這詩(shī)生澀乏味，便一口回絕，那王生也沒(méi)有再修書來(lái)往。
無(wú)奈一時(shí)找不出更合她心意的唱詞，九兒只能悄悄用自己的作品，卻對(duì)外宣稱，作詩(shī)的人所送信箋只署名：九凰客。
“……一瑟一代月，一影一雙人。”唱罷，四座皆和，無(wú)不驚嘆。
九兒抱起古琴，低頭拜謝，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上掛著淚珠，顯然她沒(méi)有從唱本的詞句里走出來(lái)。
經(jīng)久不息的掌聲催動(dòng)著九兒的心緒，她越發(fā)激動(dòng)，眼淚幾近破眶而出。
就在她險(xiǎn)些情緒崩潰的瞬間，陸卿一躍邁上舞臺(tái)，背對(duì)四座而站，解下肩上的披風(fēng)舉過(guò)頭頂，把自己和九兒擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
九兒抬眼看向陸卿，大滴的淚珠從眼眶中滑落，抑制不住。她剛想開(kāi)口，陸卿溫軟的唇便抵上了自己的額頭。
“九兒的珍珠可不能廉價(jià)地給了這群俗人。”陸卿滿目溫柔地看著她，語(yǔ)氣和哄小孩子別無(wú)二致。
“呦，是奴家趕得不巧，沒(méi)看上九兒姑娘的精彩獻(xiàn)唱?。 敝灰?jiàn)一個(gè)滿臉脂粉、一身亮翠的矮個(gè)兒女子揮著一把紅色的綢扇，一扭一扭地走進(jìn)來(lái)。
身后跟著個(gè)中年婦人，同樣滿臉脂粉，眉心有一顆黑色的痣，長(zhǎng)出幾根長(zhǎng)毛。
那老婦死死盯著臺(tái)上的金線絲絨披風(fēng)，像老鼠見(jiàn)了香油似的滿眼放光：“這是哪家的公子如此迫不及待？”
空氣里透著一股酸味，在座的人都能從她公鴨嗓里聽(tīng)出些道道兒。
九兒急忙擦掉眼淚，深吸一口氣，會(huì)意陸卿站在身側(cè)。
陸卿剛一轉(zhuǎn)身，那紅綠配的女子便向他撲來(lái)。身子一側(cè)，撲了個(gè)空，女子臉色好生難看。
“嘖嘖嘖，原來(lái)是富甲一方的陸家公子啊！”公鴨嗓嘎嘎叫著，聽(tīng)著心煩。
這時(shí)小阿平不知從哪個(gè)人堆里鉆出來(lái)，抄起桌上的茶盞潑向說(shuō)話的人。
“你們景春院的都好生不要臉，這會(huì)子來(lái)我們露華樓作甚？”阿平?jīng)]好氣地說(shuō)，抬眼看看站在二樓的假母，眨眨眼睛。
“我說(shuō)，你們秋娘呢？露華樓什么時(shí)候連個(gè)柴房伙計(jì)都敢蹬鼻子上臉！”那老婦急紅了眼，噴著唾沫星子叫囂。
秋娘這時(shí)方不緊不慢地踱下樓：“是什么風(fēng)把景春院的錢姑都吹來(lái)了，你瞧瞧你瞧瞧，我都說(shuō)了九兒的演出不必來(lái)，你怎么偏是不聽(tīng)呢？還帶著艷兒一起來(lái)，這但凡我們九兒發(fā)揮得好一點(diǎn)，不都是煞了你們家艷兒?jiǎn)?！我秋娘?jiàn)過(guò)撿錢的，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)撿罵的呢?！?p> 頓時(shí)，臺(tái)下、閣間中唏噓一片。
“這景春院分明就是搗亂的，也不照鏡子看看自己，簡(jiǎn)直自取其辱！”
“我看那艷兒生得標(biāo)志，頂著頭牌的大名定是不差。不知與九兒比孰勝孰負(fù)?！?p> ……
臺(tái)上的艷兒正對(duì)著陸卿搔首弄姿，這讓他渾身不自在。
九兒看著她那副嘴臉直犯惡心，手一揮，照著艷兒的左臉蛋結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地來(lái)了清脆的一掌。
“你作踐自己可以，別讓眾人認(rèn)為我與姐妹們，同你是一類人?！?p> 艷兒被扇一耳光后，先是一愣，隨即立刻哭鬧起來(lái)。舉起雙手來(lái)要打九兒。
抬手的瞬間，兩股力量死死鉗住她的手腕。
左邊是陸卿，右邊是慕楓。
閣間里的慕楓不知何時(shí)下了樓，悄悄站在一旁看著。
本以為有陸卿在便足夠，沒(méi)成想這艷兒竟然如此不顧形象地潑辣犯渾，這才逼得他出手。
二人對(duì)視一眼，同時(shí)向前一推，撒手。艷兒后仰著摔了下去，座下的人看著都倒吸一口涼氣。
“艷兒姑娘，我家大哥托我來(lái)給你賠個(gè)不是。昨天去景春院吃酒，沒(méi)成想你拼了命地往他身上爬。他說(shuō)昨夜是一時(shí)情急怕自己把持不住毀了姑娘清白，才喊人把已經(jīng)主動(dòng)脫了一半衣裳的姑娘，五花大綁地扔出門。如果摔疼了姑娘，還請(qǐng)姑娘原諒?！蹦綏鬏p蔑地看著她，似笑非笑。
“不要臉，你個(gè)小賤人！慕家公子哪里看得上你這破鞋！”錢姑比座下的看客還要生氣，沖過(guò)來(lái)又給了艷兒一巴掌。
秋娘招呼著大伙散去，吩咐九兒去后院歇息。
隨后又讓阿平叫了幾個(gè)身強(qiáng)力壯的漢子把臺(tái)子上哭鬧的二人趕出門。
一路上，艷兒哭叫著，錢姑破口大罵，引得眾人哄笑。
后來(lái)消息傳著傳著，看熱鬧的人們才知道，原來(lái)錢姑本想著塞另一個(gè)姑娘進(jìn)去，沒(méi)想到艷兒耍心眼騙得機(jī)會(huì)，現(xiàn)在事情敗露，想必景春院也留不得她。
到了后院，九兒謝過(guò)陸卿，便打發(fā)他離開(kāi)。慕楓堅(jiān)持要留下，做妹妹的只能答應(yīng)。
“你與陸卿走得太近，可知他是何身份？”慕楓一字一字地說(shuō)下去，目不轉(zhuǎn)睛地盯著九兒。
九兒只是聽(tīng)人說(shuō)起，陸家富甲一方，世代經(jīng)商，卻也只把他當(dāng)做貴人公子看待。
沒(méi)等九兒回答，慕楓便接著說(shuō)下去：“陸卿的外祖父隨先帝出征立下戰(zhàn)功，舅舅在軍中是家父的副將。這些年陸卿和他父親一同經(jīng)營(yíng)生意，近半個(gè)西市都是他家的商號(hào)。陸家說(shuō)起來(lái)，比我們慕家還要堅(jiān)不可摧，家大業(yè)大，一榮俱榮一損俱損?！?p> “我管他陸家張家徐家，二哥當(dāng)真認(rèn)為我是那攀附權(quán)貴之人？”九兒撅起嘴來(lái)，有些氣惱。
慕楓眼見(jiàn)九兒的小性子上來(lái)，急忙緩和語(yǔ)氣：“那自然不是！我只是擔(dān)心，他與你太過(guò)親密，對(duì)你不利。關(guān)于我們家的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，已經(jīng)夠你受的……”
說(shuō)到這里，慕楓突然停下，看到九兒毫無(wú)波瀾的面龐，這才松了一口氣。
“二哥，清者自清。我雖在這露華樓，但也是憑技藝吃飯，從來(lái)不做那傷風(fēng)敗俗之事。你的義妹，你還不放心嗎？”九兒吐了吐舌頭，笑瞇瞇地看向慕楓。
慕楓看著九兒沒(méi)有被自己的話影響，心里松快不少。
慕楓本就沒(méi)有小廝跟隨，府中也沒(méi)有人會(huì)等他回去。踱著步子走回府邸，夜里寒氣重，他的后背隱隱作痛。
“清者自清……”慕楓路上一直重復(fù)著。