雖然時近中午，但本該高懸空中的那輪白日卻被遮蔽在灰色的云翳里邊，不知所蹤。
天色異常陰沉，林中鎮(zhèn)的氣溫悶熱而潮濕……空氣里似乎隨時都會滲出水來。
一支十二人規(guī)模的巡邏隊(duì)正在附近森林里巡邏，他們受命在此處警戒可能出現(xiàn)的亡靈。
但這種鬼天氣，沒有人會想待在密林之中——尤其是必須全副武裝的士兵。
他們走在林間的山路上，一雙雙軍靴在泥土中起落，留下一串整齊的腳印。
副隊(duì)長背著一扇沉重的闊盾……他的身上穿著嶄新的鏈甲，外層披著繡有卡斯坦因紋章的罩袍。
他上個月剛剛換上這身精良的裝備時內(nèi)心有多么高興，穿著它們的現(xiàn)在就有多后悔。
他痛恨自己為什么一定要穿著身上這些累贅，略微羨慕起身后那些輕裝上陣的新兵們。
汗水從他的保護(hù)嚴(yán)密的頭盔里不斷流下，時不時會滑進(jìn)眼睛，他隨時能抬起手擦去，但總是會有新的汗水滲出，讓他渾身有種黏答答的感覺。
這就是林中鎮(zhèn)的春天，愈發(fā)的悶熱讓這些士兵們苦不堪言。
“呼……隊(duì)長，很快就要下雨了，我們可能得去找個避雨的地方?！?p> 隊(duì)長走在隊(duì)伍最前方，這個軍士的武裝程度和副隊(duì)長同等，同樣帶著一頂能護(hù)住后頸、還有兩片面甲的半罩頭盔，掛在背后的刀鞘里是一柄直刃戰(zhàn)刀。
他們都是訓(xùn)練有素的職業(yè)士兵，但對于當(dāng)前的悶熱也實(shí)在難以忍受。
他聽到副隊(duì)長的請求，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝自己的士兵們喊道：“——就這樣沿著這條路下山吧！萬一路上下雨，那就只能找棵大樹躲躲了?！?p> 遮天蔽日的烏云和令人不適的悶熱籠罩了山林。
稍有常識的人都明白，暴雨將不期而至。
淋雨后裝備會更容易朽壞，最糟的是人也可能因?yàn)橹鴽龆忻鞍l(fā)燒。
雖然有攜帶擋雨的斗篷，但隊(duì)長很清楚林中鎮(zhèn)的春天，知道那些斗篷根本擋不住大雨。
要是沒能找到避雨的山洞，他們只能躲在樹下，站在沒過小腿的泥水里靜靜等待大雨停下。
這個季節(jié)發(fā)燒感冒是最嚴(yán)重的，避雨十分重要。
他命令眾人加快步伐，朝山下趕去。
他們喘著氣，沉默地走著。
快到山腳時，副隊(duì)長擦著汗，忍不住多抱怨了兩句：“真的是……這里的鬼天氣說變就變，連一點(diǎn)提醒都不給。”
“山里就是這樣。下雨能少巡半天的山，還不好么？”
……
聽到這里，身后的士兵忍不住湊到了他身旁，插嘴發(fā)問。
“隊(duì)長……老爺們說有亡靈要來攻城，你們知道是怎么回事嗎？”
隊(duì)長沒有停下腳步，雙眼看著前方。
“就和米哈德大人通知的一樣……是一個在附近作祟的吸血鬼，復(fù)活了一批尸體——啐?！?p> 他朝路邊啐了口唾沫，提到這些亡靈讓他就像吃了臟東西一樣惡心，吐掉口水可以防止詛咒……大概。
士兵壓低聲音追問：
“但有人說那是伯爵家的血債，那個吸血鬼就是伯爵家的祖先……”
“別相信流言，那不是我們該管的事?！?p> 在岔口拐彎，準(zhǔn)備走上大路時，他停下了腳步，讓身后埋頭緊跟的副隊(duì)長差點(diǎn)一頭撞了上來。
副隊(duì)長看看他，朝著他目光的方向看了一眼，身形一顫。
“……怎么回事？”
身后的士兵紛紛來到他們身旁，接著齊齊噤聲，眾人默默注視著眼前詭異而恐怖的光景。
不是他們不想說話，而是嚇得不知道該說什么了。
因?yàn)樗麄冄矍耙恢С聊粩嗲靶械拇筌姟?p> 摩肩接踵，人頭攢動。
無數(shù)腐爛而無神的僵尸自青石湖的方向而來，他們身上套著生前襤褸的衣物，手里攥著的是草叉和鐮刀一類的農(nóng)具。
無論是土路還是樹林中，隨眼都能看見到這些行尸的蹤影。他們蹣跚向前，人數(shù)無法估量，巡邏兵們站在這里，根本看不見隊(duì)伍的頭尾。
隊(duì)長的力量重新回到了身體里，他轉(zhuǎn)頭帶頭朝山上跑去：“快跑！”
其他人不敢多問，緊緊跟著他閃身躲進(jìn)了樹林之中。
剛剛才經(jīng)過的這片森林，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)多了幾分不祥的氣息……淡灰色的霧氣在腳下的雜草間流淌，腐爛的氣味悄然鉆進(jìn)他們的鼻腔。
“呼……哈……”
所有人都卯足了勁的往山上逃去，希望能盡快逃離那支行尸大軍，盡管氣息急促，手腳酸軟，也沒有一個人敢落在后面。
……
“……呼，跑了多遠(yuǎn)了？應(yīng)該可以……在這稍微休息一下?！?p> “吼——”
正當(dāng)隊(duì)長感覺已經(jīng)逃出危險(xiǎn)區(qū)域以外的時候，他們耳邊卻傳來了一聲低吼。
剛剛還在彎腰喘氣的士兵們像是被踩到尾巴的貓，紛紛彈了起來，抽出武器警戒著自己的四周。
一只缺了條胳膊的行尸從他們右邊的樹影中現(xiàn)身，邁步朝他們走來。
“——準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
不止是那一邊……四面八方，行尸像野兔一樣從雜草、灌木中蹣跚而來。隊(duì)長不明白它們是如何發(fā)現(xiàn)自己這班人，也已經(jīng)沒有時間去思考多余的事情。
現(xiàn)在繼續(xù)待在原地肯定會被淹沒在尸潮之中，成為他們的食糧。
他咬牙握緊戰(zhàn)刀，對兄弟們喊道：“步兵頂?shù)角懊嫒ィ∑渌搜谧o(hù)側(cè)翼……我們就朝北面沖，先躲到山上去再說！”
之前提問的士兵縮在闊盾之后，一邊注視著眼前無盡的敵人，牙齒有些打架：“太近了！……它們要來了，隊(duì)長！”
“閉嘴！不要慌！這些鬼東西反應(yīng)很慢，突圍時待在自己的位置上，我們就能活下去……千萬不要離開兄弟們太遠(yuǎn)?！?p> 算上副隊(duì)長，擅長近身戰(zhàn)斗步兵總共只有五人，其余六人都是擅用弓箭并且只攜帶了一柄單手劍自衛(wèi)的弓箭手。
尸潮的包圍圈越縮越小，隊(duì)長一聲令下，眾人便狼哭鬼嚎地咆哮起來，緊跟在他和副隊(duì)長的身后沖殺過去。
其他裝備圓盾的步兵在面對近似野獸的行尸時，還要注意如何格擋才能不會被對方所傷。
但舉著能夠遮蔽整個身軀的闊盾，副隊(duì)長需要做的事只有往前一頂而已，行尸舉起手中幾近朽壞的草叉、釘耙打向闊盾，只能聽間啪啪的聲響——往往是農(nóng)具折斷的聲音。
他身后的同伴很快就能來到身旁，揮劍斬下這些死者的頭顱，看他們搖晃著倒下。
行尸移動時保持著默契但不算密集的距離……這對陣容整齊的士兵們來說是一件好事。他們可以以多打一，兩三個人一起砍倒一只行尸，然后保護(hù)隊(duì)伍能繼續(xù)前進(jìn)。
持盾步兵牽制住行尸的注意力，專注防守。隊(duì)長和其他人就能找準(zhǔn)機(jī)會將它們一刀砍翻，隨后的弓箭手負(fù)責(zé)補(bǔ)刀并且射殺兩側(cè)靠近的行尸。
他們很快發(fā)現(xiàn)自己的對手是如此不堪一擊，十二個人已經(jīng)穩(wěn)步前進(jìn)了五十多米，并且精力尚不算疲憊。這意味著……他們的確有可能逃出生天。
不過，指揮著這支不死者大軍的人顯然發(fā)現(xiàn)了他們的動向。行尸收攏距離，將他們逼向東北邊遠(yuǎn)離道路的密林。
這里樹木之間的距離往往只能容納三五個人一起通過——而在輾轉(zhuǎn)之間，士兵們絕望地發(fā)現(xiàn)，他們再次被數(shù)不勝數(shù)的行尸包圍在了樹下。
一開始的時候，他們還能有工夫記著自己砍倒了多少行尸，以作未來炫耀的談資。
但利刃切入血肉和骨骼的手感很快令士兵們麻木。血腥和汗臭混雜在一起，眼前是不斷撲來而又被砍倒的行尸，令他們也逐漸麻木起來。之前的戰(zhàn)吼也不復(fù)存在，所有人陷入死寂般的沉默，耳邊只有喪尸半腐爛的聲帶振動所發(fā)出的呢喃低語，還有同伴們令人安心的喘息之聲。
他們不是不想大聲的激勵隊(duì)友……只是必須要保存體力。也許他們加起來已經(jīng)砍倒了五六十具行尸，但包圍他們的敵人也許是十倍以上。
“……先休息一下恢復(fù)體力！呼，只要等它們過來，我們再沖出去一次就安全了！”
隊(duì)長用樹皮擦拭著刀身骯臟的污血，然后再次握緊了它。
所有人安靜地站在樹下，雖然沒有回應(yīng)，但隊(duì)長的話已經(jīng)為他們注入了新的活力。
……
“就是現(xiàn)在，準(zhǔn)備，沖！”
他大吼著舉起戰(zhàn)刀，帶頭沖在了最前面。
眼前站在一棵樹旁的行尸，挺起不知從哪里撿來的長矛，瞄準(zhǔn)這個朝著自己沖鋒的人類刺去——只見寒光一閃，由斜上方落下的刀刃斬?cái)嗔四緱U，行尸刺出的槍柄從隊(duì)長的左側(cè)擦身而過，他踏前再揮一刀，精準(zhǔn)地把行尸攔腰砍成了兩截。
就在樹后，另一只沒有武器的行尸張開撲向了他，他抬腳就迎胸踹去，生生踩爛了行尸陳年的胸椎，將它踢倒在地。污穢的黑血自塌陷破損的胸腔中汩汩淌出，播散著腐臭的氣味。緊隨其后的副隊(duì)長一劍刺穿他的頭顱，結(jié)果了這個早該死去的不死者。
“能行的——我們沖??！”
他的英姿激勵了其余的士兵。
他們咬緊牙關(guān)，邁開灌鉛般沉重的雙腿，跟上了隊(duì)長的步伐。
本應(yīng)在行尸的包圍中接連死去的凡人們，在他的鼓舞下爆發(fā)出一股奇跡般的力量，將接近他們的密集尸潮盡數(shù)砍翻，己方仍然無一人死亡。
這樣的舉動讓曼弗雷德大為惱火。
隊(duì)伍中的弓箭手一箭射入一直緊隨在身后的行尸的眼眶之中，徑直洞穿了他的后腦。
隨著這最后一只行尸倒下……其他的不死者徘徊在密林之中，很快掉頭離去似乎已經(jīng)放棄了追趕。
這多半是因?yàn)樗麄円呀?jīng)來到了一處背靠山體，較為開闊的地帶。很快，視野里再也看不見行尸的身影，早已體力不支的士兵們紛紛丟下緊握著的武器，癱倒在雜草之中。
“哈、哈哈哈哈！”
“哈哈……我們都還活著，那些**東西終于跑了！”
“真的是……太艱難了”
歡快的情緒很快傳染了所有人，他們?yōu)樽约旱男疫\(yùn)開懷大笑。
隊(duì)長也松了一口氣，把戰(zhàn)刀插入松軟的泥土，盤腿坐了下來。擰開裝水的竹筒，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)喝得精光。
副隊(duì)長搖晃著靠到他的身邊，遞來水囊的手因?yàn)槠v還在不斷顫抖：“這幫雜種……我真沒想到能活著沖出來，真是欠你一條命了。回去以后我馬上就離開這里，我再也不想見到這些鬼東西了?！?p> 隊(duì)長仰頭把他的水也喝了精光。
“哼，你倒是想走就走。不管怎么說，我們現(xiàn)在都是英雄了！”
興奮過后，旋即他就嘆了口氣。
這是他一生中離死亡最近的一次，現(xiàn)在他才有空掛念已經(jīng)從村子跑到城堡中避難的妻子和女兒……想著能活著回去再見到她們，這是對他來說最大的慰藉。
大雨并未如期而至，天空依舊是垂死般的黯淡。
周圍的樹影搖晃，隨即是隨風(fēng)倒伏的雜草。
一陣涼風(fēng)吹拂在這些精疲力盡的男人們身上，蒸發(fā)了不少汗水，解除了不斷折磨著他們的悶熱。
隊(duì)長抬頭看了看天：“雨終于要下下來了嗎，現(xiàn)在這是好事啊?！?p> 下雨也許能干擾行尸的嗅覺——傳說它們就是靠嗅覺發(fā)現(xiàn)活人的蹤跡。
一個弓箭手撿起自己的彎弓，從地上站了起來。
“……隊(duì)長，看那邊！”
……
一個披掛整齊，全身黑甲的騎士出現(xiàn)在了樹林之中。它的肩甲浮夸地翹起，啞光的黑鐵板對稱排列在他身前，組成一套雕滿花紋的華美護(hù)身板甲，隨著他在馬背上起伏，厚重的甲片輕輕撞在一起，發(fā)出有節(jié)奏的陣陣悶響。
胯下的戰(zhàn)馬同樣披著一件華麗的馬鎧，在金屬清脆的碰撞聲里，還夾雜著一些令人在意的咔咔聲，馬鎧的鼻孔透氣處噴涌著的并非濕熱的白氣……而是一股灰黑色的陰冷之氣。
騎士的右手提著一柄無光卻鋒利的修長鋼劍，左手拽著馬韁，紋著吸血鬼利齒的鐵盾安裝在小臂之上。
而且他的肩上，缺少著一個作為男人最重要的東西……腦袋。
恐懼迅速在沉默的隊(duì)伍中蔓延開來。
所有人安靜的提起了自己武器，對著無頭騎士出現(xiàn)的方向擺好了陣仗。
射手們的手指已經(jīng)被弓弦勒出了血痕——但仍努力射出一陣箭雨……矢頭并未擊穿騎士的護(hù)甲，紛紛彈開。它驅(qū)策胯下的骨馬，一時四蹄并起，在身后的雜草中拖出一條枯萎的痕跡。
“殺！?。 ?p> 隊(duì)長舉起自己的戰(zhàn)刀……但對面一人一馬在即將和他交錯而過之時，猶如一道幽魂快速閃過。
自己的鎖甲護(hù)臂上傳出不堪重負(fù)的斷裂之聲，亞麻布縫起的袖子被撕出了裂痕，身后是被死亡騎士蹂躪著的隊(duì)友的慘叫，眼前高舉長刀的雙臂已經(jīng)被剛剛的那一劍雙雙斬?cái)?！正不受控制地滑落，帶著兩道血跡，啪嗒掉在了雜草地上。
劇痛之下中，他還想扭頭再看一眼那個正在大殺特殺的死亡騎士……但他的視野很快翻天覆地的旋轉(zhuǎn)起來，屹立到此刻的身軀也轟然倒地，在痛苦中失去了意識。