楚南雄四月初受詔南下，在路上走了六七日、在宛城休整了三五日，等來到垂沙東部，已到了四月中旬。
江南等地，每年都會下一場連綿陰雨，雨期四五十天不等，即梅雨。眼下時節(jié)，正是迎梅雨剛剛過去、而送梅雨即將到來的前夕，天氣時好時壞、時晴時陰。
楚南雄早起時還見林野間陽光明媚、朝氣十足，哪知剛剛過了中午，頭頂上便已是愁云慘淡、陰雨橫生。他急忙命眾將士收好糧草輜重，之后便站在營帳之下，靜靜的望著細(xì)雨中的遠(yuǎn)山近水、大好河山。
一直到派往垂沙的斥候、暗哨來到面前，楚南雄才從無限的遐思中回過神來。他將幾人請到屋內(nèi)，隨即問道：“垂沙城狀況如何？”
斥候答道：“百姓安樂、民生俱興，并無異狀?！?p> 楚南雄點了點頭，“這么說，此地城主并非庸才。城內(nèi)誰在掌兵？軍卒幾何？”
斥候答道：“衙役刑徒不算，單指軍卒，共有兩萬，皆是驍勇善戰(zhàn)的猛士。掌兵的將軍姓孟，任囂帳下副將，有姓無名，因排行老四，大家都叫他孟四。自楚國覆滅、孟四留在江南后，便改名孟嗣，子嗣的嗣?！?p> 楚南雄笑道：“這名字改的有趣，多半是個有故事的。他祖上是誰，可曾打聽清楚了？”
斥候答道：“打聽了，但城內(nèi)人并不知情。小人還特意問了幾名衙役，全說不知道。”
楚南雄蹙了蹙眉，隨后輕吟一聲，暗暗自語道：“孟西白三家，是關(guān)中大姓，地地道道的老秦人。秦川之地的文官武將也好、兵丁吏員也罷，姓孟的何其多？怎么這個孟嗣的底細(xì)居然打聽不出來？難道這里面另有隱情？”
他琢磨一陣，又聽幾名斥候說了些城內(nèi)的近況，便讓他們回營休息了。之后便叫來蒙武，問道：“朝堂之上，姓孟的大員、老將都有哪些？可有家中出了變故的？”
蒙武想了想，嘖的一聲笑道：“姓孟的多了去了，誰家里還能沒個事？”
楚南雄提示道：“高官、大將，名聲顯赫的、家中變故極大的。你從頭到尾仔細(xì)想想。”
蒙武仔仔細(xì)細(xì)的回憶許久，這才撓頭喃喃道：“自穆公之后，孟氏一族有百里奚、有他兒子孟明視、有……”
孟西白之說，源于秦穆公時的三位名將。孟氏起自孟明視、西乞氏起自西乞術(shù)、白氏起自白乙丙，三人同袍浴血、秣馬厲兵，曾幫助秦穆公成就春秋霸業(yè)。
穆公之后，三人后裔比鄰而居，都住在郿縣。幾百年發(fā)展下來，三族漸漸成為了關(guān)中之地的大部族，郿縣也成為了秦國最大的兵源地。后因商鞅變法，廢除貴族特權(quán)，秦人自此同耕同戰(zhàn)、按功進(jìn)爵。孟氏、西乞氏因不善農(nóng)耕，漸漸衰落下去；白氏既善農(nóng)耕、又善征戰(zhàn)，越發(fā)興盛起來。
然而，饒是如此，孟氏依然是大秦的民基之一。其后人早已經(jīng)走出郿縣，分散到了大秦國的各郡各地。
只是，自孟明視之后的這幾百年，其部族內(nèi)并未出過名將。
蒙武抓耳撓腮的想了好半天，除了百里奚、孟明視父子外，再也說不出第二個人。他見楚南雄仍在盯著自己，一時急了，脫口而出道：“姓孟的都是莽夫，哪有什么大員名將？我，我想不起來……”
楚南雄也不愿他為難，擺擺手道：“算了。此人掌管一城兵事，卻來歷不明，這顯然不應(yīng)該?！?p> 他想了想，覺得眼下處境有些不夠穩(wěn)妥。來到帳外，見陰雨漸漸停了，便命哨探向四周發(fā)散出去，在各地官道、小路駐扎。
用過晚飯，安排下守夜人員，楚南雄便坐在帳內(nèi)靜靜的看書。這時，一名哨探急忙跑了進(jìn)來，半跪在地道：“君侯，有動靜！垂沙那邊有兵馬來了！”
楚南雄將書簡往桌案上一丟，搖頭笑道：“楚某還沒去找你們，你們倒自己送上門來了。既是如此，那也怪不得楚某。他們有多少兵馬？什么兵種？”
哨探答道：“黑壓壓一片，看不真切，少說也有五六千人，全是騎兵。正一路縱馬奔來，轉(zhuǎn)眼即到，小人抄近路回來的。”
楚南雄微微頷首，隨即發(fā)下命令：全體將士，棄下糧草輜重、立刻啟程，往東南林地行進(jìn)！
號令一下，一眾將士全都穿戴整齊，連營帳也不收，即刻往東南進(jìn)發(fā)。
楚南雄等人前腳剛走，尚不足兩刻鐘，就有一支騎兵從西部趕來。為首一人臉面枯槁、身材高瘦，瞇著一雙狹長細(xì)眼、穿著一身鐵甲鋼盔，正是垂沙城的掌兵將軍孟嗣。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到前方林地中有一處營寨，二話不說，帶著眾軍就沖了過去。哪知走到面前一看，竟然是座空寨。
孟嗣面色陰沉、語氣冰冷，隱忍且憤恨的道：“逃了，居然逃了！”
手下偏將急忙出列勸道：“將軍，聽說，那楚南雄是個極有手段的。他既然繞過了垂沙、又派人到城內(nèi)探聽虛實，多半已經(jīng)有了防備。咱們還是應(yīng)當(dāng)將此事報知本部大營，以免誤了大事。”
孟嗣握著拳、咬著牙，在營寨內(nèi)掃視一圈，果然一個人影也沒有，就再次切齒說道：“此事交給你來辦。只可恨胡亥就在眼前，我卻不能手刃賊子、報仇雪恨。”
他隨即看了看左右，說道：“姓楚的既然已經(jīng)有了準(zhǔn)備，那我們也無需藏頭露尾。你們即刻派人趕回垂沙，率大軍攔住北上、西歸之路，定要把他們困死在楚國。另外，叫探子四下里看看，他們?nèi)硕啵衷谟旰?，定然會留下腳印、車轍?！?p> 偏將一聽，急忙派出兩人奔回垂沙。又分出來四批人馬，向東南西北各個方向探尋過去。他則指著營寨問道：“將軍，這些東西如何處置？”
孟嗣冷聲道：“燒了，全燒干凈了?！?p> 偏將說聲好，領(lǐng)了軍令，帶著幾十名士卒，拿著火種，去各處放火。
因雨水連綿，到晚間方停，營帳被打了個濕透，一時之間難以燃起。孟嗣便親自舉火，從營帳內(nèi)部開始燒起。一直等到大火嗤嗤作響、濃煙滾滾升騰后，他這才重重的吐了口氣，心中的怨恨稍稍和緩。
孟嗣一邊望著熊熊大火，一邊回頭盯著左右道：“探子們還沒消息？”
偏將立刻答道：“怕是快了，將軍稍待?！?p> 過不多時，四處哨探全都趕了回來，指著東南方向道：“將軍，營寨幾個方向都有腳印、車轍，但我等追了二三里后，腳印全都轉(zhuǎn)向東南?！?p> 孟嗣嘿然冷笑道：“此疑兵之計，定是那楚南雄在四個方向都留下行蹤，要分散我等兵力。他們既然全都轉(zhuǎn)向東南，無需多說，定然是往東南林地逃了。大家即刻上馬，定要活捉楚南雄、手刃胡亥！”
眾將士欣然領(lǐng)諾，隨即翻身上馬，往東南追去。