中秋過后，天氣一天天涼起來，太皇太后突然就感染了一場風寒，身體竟每況愈下，即便日日都灌下好幾碗那又黑又苦的藥汁，卻仍然不見絲毫好轉之象。
幾位首輔大人原先總是隔三差五到清寧宮來稟奏朝中的大小事宜，但自打太皇太后這次病了后，便沒有什么心力再去管這些事情了。
“母后，這是皇后呈上的最終確定的待選名單，您可要過目？”午后，太后前來探病，也帶來了選妃的名單。
太皇太后擺了擺手，她面色憔悴，盡顯病態(tài)，連說話都是有氣無力的：“不必了，哀家年歲大了，這些事，你們去做主就是了?！?p> “是，”太后收起了那名單冊子，交給了身后的唐女官，又試探著問道，“只是，母后，您先前曾在中秋宴席上親口答應了皇上，在女官和宮女之中擇選識大體、懂規(guī)矩的一同參選，這清寧宮，不知您有何打算？可是錢女官？”
“此事讓哀家再想一想吧，”太皇太后面露遲疑，“那孩子，是個倔強的性子，怕是不適合在后宮之中啊?！?p> “是，但憑母后做主?！碧蟛⒉话l(fā)表意見，語氣十分恭順。
唐女官跟在太后的身邊，一副欲言又止的模樣。先前她已經(jīng)求過太后，可太后的態(tài)度曖昧不明，這讓她有些拿不定主意。
“我記得你有個侄女，也已經(jīng)到了許婚的年齡了，不如讓她也入宮來給皇上瞧一瞧吧?！碧侍蟮故怯浀们宄?，且看出了唐女官的心思。
“多謝太皇太后恩典?！碧婆俾勓?，立即激動不已，竟不顧還當著太后的面，便跪下叩頭，千恩萬謝。
自從一年前，唐女官的哥哥就總是托人送信來給她，說來說去，無非也就是想要為了自己女兒唐云燕謀個好前程。
“起來吧，哀家記得還曾見過云燕那孩子一次，生得漂亮，又極擅歌舞，嘴巴也甜，是個討人喜歡的。”太皇太后雖然憔悴，但笑容很是慈祥。
“是，母后說得極是，妾身其實也有過此念頭，只是不敢擅自做主，如今母后既然說了，那妾身這便安排那孩子進京來?！碧蠖疾恢捞侍缶烤故鞘裁磿r候見到過唐云燕，但她既然這么說了，太后自然要送這個順水人情。
“罷了，哀家也乏了，許多事你只管做主便是，當年是哀家選中了你和善祥二人，你二人多年來也未曾讓哀家失望過，你辦事，哀家放心。至于皇后，她還年輕，許多事不懂，你身為太后，便應多多提點才是?！碧侍笳Z氣極為和善，但能看得出來，她是的的確確累了。
太后走后不久，朱祁鎮(zhèn)突然到訪，跟端著空藥碗走出寢殿的錢嘉玥正好走了個對臉。
“祖母如何了？”朱祁鎮(zhèn)問。
“回皇上，太后剛剛來過，與太皇太后商議選妃的事宜，太皇太后這會兒乏了，才剛剛睡下，皇上若是探望，不如還是明日吧?！卞X嘉玥擋住了朱祁鎮(zhèn)。
自從太皇太后病了之后，便徹底免去了晨昏定省，就連朱祁鎮(zhèn)也被擋在門外。著實，她每日纏綿病榻，時常喝了藥便睡下，也實在沒有精力與旁人多說話。
“唉，”朱祁鎮(zhèn)嘆氣，言語之間滿是愧疚，“都是朕這個皇帝無用，登基七年才親政，這才將祖母的身子生生拖垮了?！?p> 太皇太后的病總不見好，御醫(yī)幾番診治，方才得出了結論，說太皇太后是常年勞心勞力，以至于身體虛空多年，如今病來如山倒，這才如此來勢洶洶。
錢嘉玥不禁想起了孝莊太后，每一個輔佐幼主的祖母都是同樣偉大，卻又同樣艱辛。她不知道歷史上真實的孝莊太后是個怎樣的奇女子，但與太皇太后相處的這些日子，卻是發(fā)自內心地將她也當作自己的祖母看待，總盼著她開心，盼著她身體康健。
“都會好的，太皇太后只是太累了，如今皇上親政，她老人家也可以歇一歇了，等她休息一陣，自然就會好起來的。”錢嘉玥今天的語氣格外溫柔，或許是因為太皇太后的病容觸動了她內心中某一處柔軟的地方，讓她感覺在這深宮之中，終于有了一個親人吧。
這個親人，雖然沒有血緣關系，但卻是讓錢嘉玥真真正正覺得親近的，而這種感覺，與她和茉兒之間的關系卻又不同。
而朱祁鎮(zhèn)則把這種溫柔看作了是錢嘉玥對他的示好，他笑得志得意滿：“嘉玥，你還當真是難得如此待朕啊?！?p> 錢嘉玥怔了一下，不知道朱祁鎮(zhèn)此言何意，正想問個究竟，又聽朱祁鎮(zhèn)說：“其實朕今日來，就是想要問問祖母，她先前答應過朕會在清寧宮選女官或宮女參加選妃，這人選是否能確定下來了。嘉玥，你每日在祖母身邊，你可知這人選會是誰？”
這么明顯的明知故問，錢嘉玥心里暗暗覺得好笑，只是她對于這事實在是一點興趣也沒有，便對著朱祁鎮(zhèn)恭恭敬敬地行了個禮：“這是主子的事情，奴婢不敢擅自揣度，這藥碗奴婢還需得送回廚房去洗，便不多奉陪了，請皇上允許奴婢告退。”
“錢嘉玥，若是真想要你，那你是躲不掉的。”朱祁鎮(zhèn)嘴角一彎，他貼近錢嘉玥，說了這么一句話，之后就轉身離開了清寧宮。
錢嘉玥看著朱祁鎮(zhèn)的背影，搖了搖頭，低聲道：“自大，自戀。”
轉身要去廚房，誰知剛轉過身，就撞見了蘭心，而蘭心的神情稍微有點慌張，說話也結結巴巴、語無倫次的：“錢……錢女官，奴婢，這個藥碗。”
“你是來拿藥碗的嗎？給你?！卞X嘉玥把藥碗遞給了蘭心，用不解的眼神看著她，問道，“蘭心，你最近怎么總是怪怪的，有些魂不守舍，到底是怎么了？”
“奴婢沒事，可能就是最近太皇太后生病，奴婢實在是擔心，所以才……”蘭心說話時仍然顯得很奇怪，眼神躲躲閃閃，怎么看都不正常。
先前出過事后，錢嘉玥曾經(jīng)一度懷疑是不是蘭心所為，但后來，種種跡象又使得她覺得蘭心無辜，便覺得是自己想多了，時間久了，她又沒有什么別的證據(jù)，也就不再追究了。
這些時日，蘭心每日除了完成自己的差事外，還盡職盡責地守著爐火替太皇太后煎藥，片刻不曾離開，這更是讓錢嘉玥覺得自己一定是懷疑錯了人。
“嘉玥姐姐，您當真要當皇上的妃子了嗎？”錢嘉玥一個人站在院子中央愣神，今日當值的正是慶喜，他便湊過來跟錢嘉玥說話。
“慶喜，你怎么會這樣說？”
“宮里都傳遍了，說皇上要將鐘粹宮給您居住，您知道嗎，咱們現(xiàn)在的太后娘娘，在先皇還是皇太孫時只是他的側妃，后來先皇登基為帝，太后娘娘便被封為貴妃，入主鐘粹宮，很快就有了身孕，生下了太子，直接就被冊立為皇后了，”慶喜雖然年紀不大，但對宮闈秘聞知道的倒是不少，聊起這些，他便滔滔不絕起來，“宮里的人都在傳呢，說是嘉玥姐姐你本來就該嫁給皇上的，如今皇上又如此待您，顯然是有意在日后抬舉您做皇后啊?！?p> 聽著慶喜一直在說，錢嘉玥只覺得好笑，她搖了搖頭：“別信那些傳言，這都是沒有的事，咱們都是清寧宮的人，還是當好自己的差吧。如今太皇太后還病著，我哪里也不去，就在這服侍她老人家。”
“嘉玥姐姐！”慶喜忍不住跺腳，看來是發(fā)自內心地替錢嘉玥著急，“這是多么好的機會啊，多少人求神拜佛都求不來，姐姐你可千萬別輕易錯過啊?！?p> 錢嘉玥卻只是笑：“好了，當好自己的差吧，太皇太后總說嘴巴里沒味道，我還得想辦法去做點什么呢，做好了拿來給你嘗嘗?！?p> 錢嘉玥說完便不顧慶喜惋惜的目光，轉身朝著小廚房走了。王女官放下寢殿的門簾一角，若有所思地點了點頭。
“若竹，你進來。”太皇太后輕輕咳嗽了幾聲，將王女官喚了進去。
“主子，您這才睡下，怎么不多睡一會兒？”看著太皇太后的鬢角處似乎又添了些花白，王女官強忍下眼底的不忍。
“唉，我憋悶得厲害，實在是睡不踏實?！碧侍笞似饋恚闷疱X嘉玥去御醫(yī)那里討來的薄荷葉做成的藥膏，放在鼻子下面輕輕嗅著。
“嘉玥這孩子，還真的是心靈手巧，什么都會做。”王女官很少會夸贊誰，能得到她這樣從稱贊，已經(jīng)可以算得上是極大的殊榮了。只可惜，錢嘉玥沒有聽到，也就失去了驕傲一下的機會。
“是啊，這樣的孩子，不該到后宮之中蹉跎了年華?！碧侍笥謬@氣，語氣里是毫不掩飾的可惜。
“主子說得是，奴婢明白了，只是，您打算讓誰去參加這次的選妃呢？”王女官詢問太皇太后的旨意。
“茉兒是個老實的孩子，但哀家又私心想讓她繼續(xù)留在嘉玥的身邊，至于蘭心……”太皇太后遲疑了一下，“再議吧?！?p>