咸淳五年十二月二十四日，水寨終于等來了通州副都統(tǒng)姜才。舒童就納悶了，有什么事不能過完年再說，還讓不讓人好好過年了？
舒童原本打算過年期間回去好好休息一段時間，這兩個月可把他累壞了，現(xiàn)在看來計劃要泡湯，霍非這小子說不定已經(jīng)返鄉(xiāng)了。
接近午時，三艘大船緩緩靠上了蘆花島，正中間大船桅桿上掛著一面黑底白字的牙旗，上面繡著一個斗大的“姜”字，船舷兩側(cè)有武士持戈而立，又有護(hù)衛(wèi)手握刀柄挺胸叉腰，一個個是盔明甲亮、神色肅穆，一看就是朝廷的正規(guī)軍，遠(yuǎn)不是水寨草寇們所能比的。
大船放下跳板，一群挎刀護(hù)衛(wèi)魚貫下船分立兩側(cè)，緊接著一個身穿輕甲、披著紅色披風(fēng)的精悍矮小的漢子出現(xiàn)在甲板上，此人正是舒童在江州見過一面的通州副都統(tǒng)姜才，姜才身后兩側(cè)還有兩名同樣披甲的裨將，其中一人臉上有傷疤，此人舒童也在江州見過，好像叫胡淮孝。
舒童并沒有和竹園張他們一起在岸邊迎接，而是躲在不遠(yuǎn)處人群中，他現(xiàn)在還不想過早露面，自己是白鹿洞書院的學(xué)子，身份似乎有點(diǎn)敏感。
姜才和他帶來的甲士看上去威風(fēng)凜凜，有如天兵天將，和初見時那付殘兵敗將的樣子叛若云泥，擺出如此陣仗怕是在彰顯朝廷的天威吧？
果不其然，水寨上下人人都露出了敬畏之色，竹園張等人的腰又往下彎了幾分。
姜才并沒急著下船，而是雙手負(fù)后站在船舷上打量起前方的蘆花島，臉上看不出任何表情。便在這時，半天云張淼出現(xiàn)在姜才身邊，伸手做了個請的動作：“姜都統(tǒng)請。”
姜才點(diǎn)點(diǎn)頭，這才踏上跳板下了船，竹園張忙上前彎腰抱拳行禮道：“草民張順拜見姜都統(tǒng)?！?p> “草民張貴拜見姜都統(tǒng)。”矮張同樣抱拳行禮。
“草民李四拜見姜都統(tǒng)。”李四郎口稱自己為李四，就不知道他是真叫李四，還是不愿報上真名。
“大膽！”姜才身后的胡淮孝厲聲斥道，“見了朝廷命官為何不下跪？”
竹園張臉上露出一絲掙扎猶豫之色，最終還是一咬牙，緩緩跪了下來，低頭道：“草民張順拜見姜都統(tǒng)。”
矮張和李四郎卻沒下跪，都用冷冷的目光看著胡淮孝，李四郎甚至抱起膀子雙臂環(huán)胸，連樣子也不做了。
胡淮孝頓時怒不可遏，上前一步還想呵斥幾句，卻被姜才回頭一瞪眼，只得悻悻然的退了回去。
“張壯士快快請起。”姜才雙手扶起竹園張，哈哈一笑道，“張壯士莫要見怪，都是些粗暴的軍漢，不懂禮數(shù)，回頭本將定會好好訓(xùn)斥他們，還請張壯士莫往心里去?！?p> 竹園張順勢站起身，他哪里不知道這是兩人在演雙簧，意在試探水寨的態(tài)度，尤其是自己這個水寨之主是否有誠心，故而矮張和李四郎跪不跪關(guān)系都不大，自己則是一定要下跪的，不是跪他姜才本人，而是在向朝廷表示歸順之意。
實(shí)際上，關(guān)于禮節(jié)一事之前是有過爭論的，竹園張認(rèn)為此次姜才前來宣撫，代表的是李庭芝，而李庭芝又代表的是朝廷，再加上姜才又是個上官，行跪拜之禮似乎并不為過。
而李四郎則認(rèn)為，如果是李庭芝親自來宣撫，那么水寨方面大禮參拜自無不可，畢竟人家位高權(quán)重，又是雄據(jù)一方的封疆大吏，而姜才雖是李庭芝帳下的高級將領(lǐng)，卻和水寨之間并無隸屬關(guān)系，犯不著大禮參拜，只要行抱拳禮既可。
矮張卻大為不滿，認(rèn)為李庭芝太不給面子，這么大的事居然自己不親自前來，而只派個下屬來糊弄咱，人家水泊梁山可是宿太尉親自上山招安的，面子大了去了。既然你不仁，就休怪我不義，不給你姜才臉色看就不錯了，還要叫咱行跪拜之禮，門都沒有！
三人爭執(zhí)不下，最后一起看向舒童，畢竟舒童是他們眼中的讀書人，而讀書人是最講究禮數(shù)的。
舒童給了一個折中的意見，即竹園張作為水寨之主可以向姜才行跪拜之禮，表示水寨對朝廷的誠意和歸順之心；而如果對方要以勢壓人，給咱來個下馬威，那矮張和李四郎就可以表現(xiàn)的桀驁不馴，不能讓對方覺得自己是個軟柿子，好任意拿捏。
果不出所料，對方兩人一個唱紅臉、一個唱白臉，都被舒童說中了。
半天云下了船后便一直沒開口說話，他現(xiàn)在的身份是張家五郎張淼，而不是水寨的三寨主半天云，是以朋友的身份幫水寨和李庭芝牽線搭橋的，這點(diǎn)在先前密信中張淼已坦誠交待了，沒辦法，張家那邊不希望讓朝廷方面知道張淼就是半天云。
為此，竹園張幾人都沒說什么，就連半天云不叫張水，而叫張淼也不認(rèn)為是欺騙，畢竟人家和自己不同，身后有一個龐大的家族，這其中的利害關(guān)系他們還是知曉些輕重的，張淼的做法是完全可以理解的嘛。
姜才一揮手，便有士兵挑著一壇壇酒水和一些布帛絲綢等雜物從船上走了下來，想來這些都是賞賜之物了。
“姜都統(tǒng)請。”竹園張伸手做了個請的動作。
姜才點(diǎn)點(diǎn)頭，在竹園張陪同下往島中走去，兩名裨將緊隨身后，矮張和李四郎互視一眼，也跟了上去。
“張壯士的寨子藏在這片蘆葦叢中，既隱蔽難尋，又易守難攻，果然是處好地方啊?！苯旁捴袔г挘运嗄陰П朔说慕?jīng)驗(yàn)，又豈能看不出這個寨子的不尋常。
竹園張嘿嘿一笑道：“好叫姜都統(tǒng)知曉，這鄱陽湖上并不太平，常有水匪出沒，咱也是沒法子，只得躲到這小島上茍延殘喘，安生立命罷了?！?p> “哦？”姜才轉(zhuǎn)過頭，似笑非笑的看向竹園張，“本將可是聽說了，說你們才是這一帶最大的水匪，其它水匪躲你們還來不及呢，又豈敢招惹你們？”
“誣蔑、這是赤裸裸的誣蔑！”竹園張叫起了撞天屈，“好叫將軍得知，我等不過是自保而已，這些年到是打退過一些前來襲擾的水匪，想必是那些水匪們懷恨在心，故意散播謠言敗壞我水寨名聲，還請將軍明查?！?p> 說罷，一揖到底，仿佛真有天大委屈似的。