第十七章 她與書生
從天河往東走兩三里，能見著十幾排茅草屋圍成的不大不小的村子。
這個村子里住著一群世代以捕魚為生的漁民。他們算著潮汐到來的日子，潮落時下河捕魚，潮漲時筑壩修堤，好似天生便注定了一樣，要靠著天河吃飯。
然而在他們中卻出了兩個特別的人。
一個是出村趕考的書生許儒寅，另一個是販賣竹琯的孤女林琯兒。
當然，秉承著一視同仁的原則，族長和鄰里并沒有因為許儒寅和林琯兒不以捕魚為生，而瞧不起他們。相反，對于年僅十七便失去雙親的林琯兒，族長還發(fā)動了鄰里對她進行幫扶，時不時地給她送魚，照顧她的生意。
誠然，他們一屆漁民也不懂得怎么吹竹琯。于是鄰居的大嬸給琯兒出了個主意，讓她拜托許儒寅，在他出村時，帶些竹琯出去販賣。
許儒寅自幼讀圣賢書，習的是君子之道，自然是樂意幫這個忙。
于是一來二去，兩人不僅熟絡起來，還暗生了情愫。
這天，琯兒如往常一樣，擔著一扁擔竹琯，叩開了許儒寅的家門。
“儒寅哥哥，這批竹琯的成色極好，你拿出去定能賣個好價錢?！爆g兒將一扁擔玉琯交在許儒寅的手里，紅了紅臉，掏出懷里的一方秀帕，結結巴巴地道：“這，這是我親手繡的，你累了的話，還，還能擦個汗水?！?p> 許儒寅愣在原地，也不知該不該收。
圣賢書教會了他為人處事的道理，卻沒有教給他面對這種情形該是個什么做法。正當他還在猶豫到底該如何做時，身后的老母親看不下去了，接過琯兒手里的秀帕，塞到了許儒寅的懷里。
老母親知道林琯兒身世可憐，也知道她對自己兒子的情誼。于是她拉著琯兒的手，語重心長地道：“好孩子，你的心意我懂，我兒也懂。你放心，等我兒今年高中后，便娶你上門?！?p> 琯兒的一張臉被燭光照得通紅，她的心臟砰砰直跳，不知該不該將手抽回來。于是她怯怯地看向了許儒寅，只見許儒寅將秀帕對折疊好，放在懷里后，鄭重地對著琯兒道：“琯兒妹妹，你等我，我定然不會負你。”
于是琯兒與老母親在月色與雞鳴聲中，目送著許儒寅擔著一筐竹琯，背著一袋行李和書卷出了村。
三個月后，林琯兒等到了高中秀才的許儒寅回村。
她與老母親站在村口，從天亮等到了天黑，見著那踏月而來的熟悉的身影時，喜極而泣。
待走進了些，許儒寅見著老淚縱橫的母親，將肩上的行囊取下，抖了抖肩上的月色和滿身的疲憊，“娘親，孩兒回來了?！蹦┝藢χ谭钤趥鹊牧脂g兒郎聲笑道：“琯兒妹妹，讓你久等了?！?p> 琯兒紅著眼睛，搖搖頭，“只要你能回來，等多久我都愿意。”
老母親見著兒子似乎瘦了一圈，拉著他的手不住地心疼道：“兒呀，你看你都瘦了一圈，出門在外，定是沒有好好照顧自己。有什么話咱們回家再說，琯兒在灶上給你熬了魚湯，咱們趕緊回家喝魚湯去。”
林琯兒連忙點了點頭，他們一行三人便借著濃濃的夜色往家里走去。
到家之后，許儒寅卸下了背上的行李，洗了個熱水澡，換了身干凈衣服，出來時見著端著魚湯的琯兒，趕緊搭了一把手，接過她手里的碗。
林琯兒看著瘦了一圈的許儒寅，心疼地道：“儒寅哥哥，你趁熱將這魚湯喝了，補補身子?！?p> “咳咳，琯兒，多謝你?！痹S儒寅咳了幾聲，勉強地笑了笑，將碗里的魚湯一飲而盡后，拉著琯兒的手，“琯兒，母親說三日后便是吉日，讓我們把婚事辦了，好好熱鬧一番?！?p> 琯兒害羞地低著頭，被他握住的手微微發(fā)汗，聲音如蚊子般小聲地道：“你做主便是?！?p> 待琯兒離開后，許儒寅捂住胸口，又咳了起來。
老母親點完油燈后，順了順他的背，擔憂地道：“儒寅，這趟出門怎么累出了病來呢？”
“不，不妨事。風寒而已，過幾日便會…咳咳…便會好起來。”他擺了擺手，一邊安慰著母親，一邊捂住胸口咳了起來。
老母親看著兒子那張蒼白的臉，嗔怪道：“你這樣咳下去也不是個辦法，總不能這個樣子辦喜事。我明兒出村去給你請個大夫，定讓你在成親之前好起來，不耽誤你娶媳婦?！?p> 許儒寅剛想開口，便抑制不住又咳了起來，無奈之下，他只好點了點頭。
第二日天剛亮，老母親便揣著銀子出了村，問遍了方圓幾十里，尋得了一位妙手神醫(yī)，再好說歹說的，央求了神醫(yī)上門看診。
神醫(yī)背著藥箱，跟著老母親行了幾十里，氣喘吁吁地進了許家的門。
神醫(yī)見著躺在床上的許儒寅，先是瞧了瞧他的面色，再將手搭在他的手腕處，診了半柱香的功夫，末了收了手，看著一臉擔憂的老母親，露出了難色。
“神醫(yī)有話不妨直說，咳咳?！痹S儒寅看著神醫(yī)為難的樣子，心里一沉。他本想強作鎮(zhèn)定地讓神醫(yī)直言，然而一開口便又咳了起來。
老母親在一旁擔憂地附和道：“是啊，神醫(yī)，我兒得的是個什么??？
神醫(yī)捻著白胡須，斟酌再三，嘆著氣猶猶豫豫地道：“令郎這病，原是因風寒而起，若是早些用藥，尚可以根治。然而拖的久了，導致病氣侵入內臟，成了癆癥。”
老母親在旁小心翼翼地聽著神醫(yī)的話，然而聽著聽著，臉色也愈加慘白。待聽到神醫(yī)口中的“癆癥”二字時，猶如晴天霹靂，腿一軟，直直地栽向了地面。
雖然她作為一個婦道人家，沒多少見識，然而癆癥是什么，她還是曉得的。
去年春天，王二家的便是得了這個病。他家娘子請了大夫來看，大夫說是得了癆癥，沒得救了。果然，不出兩日，他們家便掛起了招魂幡。
許儒寅將母親扶起來，聲音顫抖著，眼里滿是絕望，“神醫(yī)，我…可還有救？”
神醫(yī)嘆了嘆氣，無奈地搖了搖頭，“令郎已是病入膏肓，剩下的日子不多了…”
老母親剛被扶起來站穩(wěn)了，然而聽著神醫(yī)的一席話，腳又軟了下去。她跪在神醫(yī)的腳邊，吹著胸口痛哭道：“神醫(yī)，您救救我兒，我就這么一個兒子！”
許儒寅看向收拾著藥箱準備離去的神醫(yī)，怔怔地問：“我當真沒救了嗎？”
許是作為醫(yī)者的良知，讓神醫(yī)覺得于心不忍，他看向了許儒寅那雙渴求的眼睛，半響后，吞吞吐吐地道：“興許…還是有的…”
老母親聞言，趕緊從地上爬了起來，“當真？我兒還有救??？”
“我祖?zhèn)鞯尼t(yī)書上有過記載，天河里鳴蛇胸口的鱗片能夠活死人，肉白骨，是世間少有的良藥?！鄙襻t(yī)捻著胡須，話一頓，接著道：“只是這法子沒人試過，也不知是真是假?！?p> “鳴蛇？”許儒寅與母親面面相覷。他長這么大，只知道天河里住著河神，還未曾聽說過天河里還有鳴蛇一族。
每年潮落時，族長會帶著鄉(xiāng)里們在天河邊用生肉祭祀河神，以祈禱來年太平。
雖然近些年他外出游學，錯過了祭祀，然而每次回家時母親都會告訴他祭祀時的情形。
許儒寅心中有些納悶，難道鳴蛇就是河神？
他看著母親一臉的欲言又止，便開口問道：“可否請神醫(yī)告知，如何將那鳴蛇引出來？”
“哎，這法子沒人試過，就是因為沒人知道如何將鳴蛇引出來?！鄙襻t(yī)嘆了嘆氣，將藥箱往肩上一提，便告辭離去。
老母親看著神醫(yī)離去的背影，拉了拉許儒寅的衣角，“我兒，你莫不是真要去天河取鳴蛇的鱗片？那可是河神啊！你這樣做，是在作孽?。 ?p> “娘！那不是什么河神！只是一條蛇！”許儒寅漲紅了臉，一時提不上氣，撐著桌角，反問道：“再說了，您忍心看著您的兒子去死嗎？”
老母親扶著許儒寅坐下，痛哭道：“我，做娘的怎么忍心看著自己的兒子去死！”末了擦了擦眼淚，“可是，你都不曉得如何將那鳴蛇引出來，又怎么去取它胸口的鱗片？”
許儒寅順了順氣，拿著桌上的杯子為自己倒了一杯茶。
他確實不知道用什么法子能將鳴蛇引出來，不過即使他知道，也不曉得如何近鳴蛇的身，更莫說取它胸口的鱗片。
然而一想到自己不久于人世，心里便布滿了恐懼。
他不想死，他也害怕死。
許儒寅有些絕望。他剛將茶放到嘴邊時，抑制不住自己，猛烈地咳了起來，吐出了一大攤子的血，染紅了摔碎的茶杯。
而這時，琯兒拿了新納的鞋底，看著許家的門半掩著，便推了進來，正巧撞上了泣不成聲的老母親，和吐血的許儒寅。
琯兒嚇得哭出了聲，連忙跑到他身邊，“儒寅哥哥，你這是怎么了？怎么好端端的會吐血？”
許儒寅癱在椅子上，見著哭得梨花帶雨的琯兒，有氣無力地道：“琯兒妹妹，我活不久了…要不…我們的婚事就作廢吧…”
“不！你說過…你不會負我的！”琯兒哭得上氣不接下氣，她轉頭看向泣不成聲的老母親，“大娘…我去村外請大夫！一定…一定還有辦法的！”
老母親與琯兒抱頭痛哭，“好孩子，沒法子了！方才神醫(yī)來瞧過…都說沒法子了！”
琯兒像是突然清醒般，看向了許儒寅，眼里帶著淚水渴求道：“神醫(yī)…神醫(yī)說了什么？為什么沒有法子？！一定還有的！”
許儒寅閉口不語，然而只聽老母親喃喃道：“神醫(yī)說，天河里鳴蛇胸口的鱗片…”
“娘！”許儒寅的這聲呵斥，硬生生將老母親的話打斷了。
他是想活下去，但是如果活下去的代價是為了讓琯兒去冒險，那他寧可不活。
“鳴蛇？鳴蛇胸口的鱗片？”琯兒喃喃地重復著老母親的話，眼里像是突然燃起了希望，她怔怔地望向許儒寅，一字一句地道：“天河里的鳴蛇，我見過！”