“大家……”望著下跪的衛(wèi)士們，海洛伊絲怔了怔，“說吧，我一定答應?！?p> 身材高大的巨人抬起頭來：“我很榮幸是瑪洛加，忝為花之都衛(wèi)隊的副隊長。我和我的同伴們被稱為薔薇騎士，我向您請求，請讓我們成為征討叛亂者的先鋒！”
“薔薇騎士！”諾亞脫口而出，“有許多歌謠傳頌你們的事跡?！?p> “你們，”海洛伊絲走到衛(wèi)士跟前，“要成為我的先鋒？”
瑪洛加毫不猶豫：“是的！我們想成為最先將勝利獻給您的人！”他身后的衛(wèi)士們齊刷刷望向海洛伊絲，不知道多少道充滿希冀的熱忱目光匯聚到了她身上。
“我……”海洛伊絲抬手擦了擦眼角，然后閉上眼睛，“我答應你們！”
得到海洛伊絲的允諾，衛(wèi)士們發(fā)出的歡呼震耳欲聾。
諾亞不禁輕輕嘆了口氣。
“謝謝大家，”待呼聲稍稍平息，公主殿下問道，“我想觀看各位的訓練，可以嗎？方便的話，切磋一下如何呢？”
“這是我們的榮幸。早就聽說您的身手，這兒的小伙每個人都夢想著有這么一天呢?！爆斅寮有廊淮饝?。
“那請你們下手輕一點哦?！?p> 薔薇騎士們簇擁著海洛伊絲走到校場上。人很多，諾亞退開了些，把地方空出來。沒想到的是，維拉伯爵也跟了過來，和他在一棵蘋果樹下坐下，掏出一個錫制的小酒壺。
“您不和他們一起嗎？”諾亞問。
“我可不會使劍，”維拉笑笑，“不止如此，匕首，長槍，盾牌，哪樣我都用不好，有人形容我脖子以下完全是多余的——您該猜得出來那個人是誰?！?p> “可您是衛(wèi)隊長。”諾亞疑惑這奇怪的任命。
“真正的衛(wèi)隊長是瑪洛加，而我這隊長則負責稅收，農(nóng)獲，城堡和道路的修筑，軍隊的裝備和補給，軍官的任命……一句話，除了衛(wèi)隊本身，我差不多什么都管。來一口？”
“不了，謝謝?！?p> 那邊海洛伊絲和薔薇騎士們的切磋已經(jīng)開場。第一場是她對陣一名身材瘦小的薔薇騎士，用的是中心灌鉛的木劍。諾亞的視線沒有落在他倆身上，他看的是那些在一旁圍觀、歡呼、喝彩的衛(wèi)士們。
一張張年輕的臉，背后是一顆顆火熱而真誠的心。瘦小衛(wèi)士的劍三兩下就被海洛伊絲諾挑飛，那伙計大笑著承認輸了，公主殿下則一邊拍著他的后背一邊和他開著玩笑，兩個人都笑得前仰后合。接著換了人上場，沒幾個回合就重演了剛剛的一幕，這回公主大人替衛(wèi)士拾起劍并且交到他手里，又鼓勵了幾句。
下來換上第三位選手。從沒見過有這樣一群人，輸還輸?shù)萌绱伺d高采烈。諾亞又嘆了口氣。他忽然看不下去，起身就想離開，維拉伯爵忽然道：“那不是她的錯。”
“您……在說什么？”
“您大概很難接受吧，因為殿下的行為，相當于在對薔薇騎士們說：去吧，為我去死吧。而他們還一個個高高興興地接受了，生怕落在別人后面。來一口”
諾亞這次沒有拒絕?！笆前。彼舆^伯爵遞來的酒壺，海洛伊絲正在親自替一個衛(wèi)士裹傷，后者剛剛被她用劍打中了手腕，“就像現(xiàn)在那位薔薇騎士，公主殿下親自替自己敷藥，又用繃帶仔細包扎。我不懂戰(zhàn)爭之道，可如果我是他，到上陣的時候……”諾亞喝了口酒，是味道很沖的白蘭地。他把酒壺還給伯爵。
“一定會奮不顧身，想方設法也要沖鋒在前，對吧？”維拉伯爵接過酒壺抿了一口，“但這是他們心甘情愿的，我也是，拉爾斯或者凱諾都是。您是個旅行詩人，而我們則是群活在歌謠里的傻瓜。在歌謠里，每個傻瓜都是英雄，或者說，每個英雄都是傻瓜。人們總是很難拒絕一個或者一群傻子，就像剛剛薔薇騎士們向殿下要求先鋒的榮譽位置，換成我，一定也是無法拒絕的。再來一口？”
“謝謝。”諾亞又喝了口。要怎樣才能拒絕一群向自己下跪的騎士，拒絕一個個信賴的眼神，拒絕一張張充滿期待的臉？別說海洛伊絲，就是站在自己的立場上，也是絕對做不到的?！笆前?，無法拒絕的。”他認同道。
“所以，那不是殿下的錯，要怪就怪發(fā)動叛亂的巴納德伯爵，還有奧列格王子，他們才是罪魁禍首?！?p> “是。我當時真該把匕首捅進他心窩里。”
“啊哈，相信我，您就是殺了那頭蠢東西也沒用的。說到巴納德伯爵，”維拉又一次拿回酒壺，“您對他印象如何？”
“像個學者多過像個領主。縝密而冷靜?！辈恢滥嵫乓患胰绾瘟耍楷F(xiàn)在叛亂反正已經(jīng)敗露，伯爵應該不需要再為難他們了吧？
維拉伯爵晃動了下酒壺，抿了一小口?！翱磥泶蠹覍λ目捶ǘ家恢?。這是最叫人覺得奇怪的地方，叛亂是絕不可能成功的，按理來說，巴納德伯爵應該非常清楚這一點。他或許有點野心，但絕對不傻，鋌而走險站在奧列格一邊，實在不像是他會做出來的事?！?p> “或許，”諾亞想到了一個可能，“他會派人刺殺雷蒙公爵？”
“這沒有用。退一萬步說，即使整個花之都連同公爵所有的封臣和軍隊立刻消失，憑巴納德湊起來的那些烏合之眾，也做不到把奧列格送上龍骨寶座。您或許有所不知，王領有奧斯卡大人，南境有小威廉公爵，西境有亞歷克公爵，北境還有布爾加寧總督，哪一位要捏扁他們都和捏扁一只臭蟲一樣容易。我是說，即便奧列格殿下不拖后腿的情況下。”
老實說，捏扁一只臭蟲并不容易，諾亞戲謔地想。
校場上，海洛伊絲正在進行一項新的挑戰(zhàn)，同時對陣多個薔薇騎士。先從一對二開始，不過六七個回合，她就輕輕松松解除了對手的武裝；接著是一對三，場面也沒有什么改變，三個薔薇騎士基本沒能做出什么有效的抵抗；隨后一對四也順利地搞定，只是耗時比前三場加起來都要久。
其中區(qū)別諾亞看得分明，對手只有三人或者更少時，他們的攻擊海洛伊絲只需要躲閃即可，同時還能予以對手凌厲的反擊；而當對手變成四個人時，她就沒法躲開全部的攻擊，而不得不回劍招架。每一次的招架都意味著耗去了一次本可用以攻擊的機會，對手就能騰出本該用來防守的精力，獲得更多的出手機會。
此消彼長，耗費的精力和時間當然就不可同日而語了。當然，劍術(shù)不是你一下我一下的游戲，但大致的原理總是沒錯的。
接著是一對五，諾亞猜想耗時又會有質(zhì)的提高，因為他看到薔薇騎士們排出了前三后二的陣型將她圍住。前后夾擊，大概很不容易對付吧？
“啊這些蠢貨。”維拉伯爵罵了聲。