“殿下，安娜王后與雅嘉塔女士是兩位偉大的母親，陪伴在古神身邊的她們一定會(huì)以今天的您……為榮。她們肯定不希望看到自己的女兒在過(guò)去這么久之后還在為此難過(guò)?！睖啬輥啺参康?。
“我不是難過(guò)啦，”海洛伊絲用力擦眼睛，“我很高興啊，因?yàn)槲液苄疫\(yùn)，能夠有了一位母親，又有一位媽媽，她們不止一次保護(hù)了我。那天之后，我就接受了自己的身份，或者用詩(shī)人的話說(shuō)，不再逃避自己的命運(yùn)。到了現(xiàn)在，”她看著諾亞破涕為笑，“這份幸運(yùn)還在延續(xù)——我總是被人保護(hù)得很好?！?p> 她并沒(méi)有說(shuō)得很明白，大概那對(duì)她而言是太過(guò)沉重的回憶。不過(guò)諾亞還是得到了足夠的信息。海洛伊絲的生母是已故的安娜王后，此外她還有一位名叫雅嘉塔的養(yǎng)母，后者無(wú)疑就是在亞爾提那港撫養(yǎng)她長(zhǎng)大的人，也就是她口中的“媽媽”。至于流傳的宮廷秘聞，諾亞之前也有所耳聞，不過(guò)他一向?qū)@種傳聞敬而遠(yuǎn)之。
“那是因?yàn)槟偸窍氡Ｗo(hù)別人，所以才總是有人會(huì)保護(hù)您。七神會(huì)保佑那些高尚的人，殿下，”駕車的埃隆道，“真正的王者就該如此?！?p> “你這話可有點(diǎn)僭越啊，埃隆。你怎敢評(píng)論殿下？”溫妮亞斥道。
“我不過(guò)實(shí)話實(shí)說(shuō)，大人?！?p> “埃隆大人，我有個(gè)問(wèn)題想請(qǐng)教您。”諾亞道。
“請(qǐng)問(wèn)吧，諾亞先生。深夜駕車的人需要有人一直與他交談，才不容易睡著，特別是在他的乘客們大吃大喝、他卻忍饑挨餓的情況下?！?p> “您是不是早就認(rèn)出殿下來(lái)了？”
“正是如此，見(jiàn)到殿下的第一眼，我就認(rèn)出她是誰(shuí)了。我并不清楚您是誰(shuí)，諾亞先生，不過(guò)既然您和她在一起，你們又如此親密，那您是誰(shuí)其實(shí)不言自明。那時(shí)我就想，這下好嘍，我埃隆·埃迪亞斯肯定可以見(jiàn)證一些了不得的大事了?！?p> 海洛伊絲將一條切好的火腿遞了過(guò)去：“您辛苦了。食物獻(xiàn)給忍饑挨餓、獨(dú)自駕車的埃隆大人。”
“你早就知道了？那你為什么不告訴我！”溫妮亞怒視埃隆。
“溫妮亞大人，”埃隆啃著火腿，洋洋得意，“我若是告訴了您，不出半個(gè)鐘頭，整個(gè)亞爾提那港就人盡皆知了。那時(shí)就不是殿下想揍您的問(wèn)題了?！?p> 女法官嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終于還是忍住了沒(méi)再吭聲。
“您是不是見(jiàn)過(guò)我？”公主問(wèn)佩劍法官。
“是的。家父很榮幸是赫拉斯陛下的教師，我去年曾在王宮的校場(chǎng)上有幸見(jiàn)過(guò)殿下，為您的英雄氣概深深折服?！?p> 他朝諾亞看過(guò)來(lái)，諾亞會(huì)心地一笑，倒了杯淡葡萄酒給佩劍法官，讓他好把食物沖下肚去。馬車此時(shí)已經(jīng)駛離亞爾提那，車輪下是平整的泥土道路，兩旁是黑黝黝的密林，不時(shí)還能聽(tīng)到一兩聲貓頭鷹的凄厲叫聲。
“我們這是在朝哪個(gè)方向去？”
埃隆喝著淡葡萄酒：“西。這條路直通諾頓，大約十日騎程。換句話說(shuō)，我們十天后就到王都嘍?！?p> 會(huì)那么容易嗎？如果我是巴納德伯爵，一定會(huì)重點(diǎn)關(guān)照這條路的。
“我知道您想說(shuō)什么，諾亞先生，巴納德伯爵當(dāng)然不是個(gè)傻子，我們也料到了這一點(diǎn)，”佩劍法官自信地說(shuō)，“拉車四匹的都是好馬，我們離開得又足夠早，巴納德手下的騎士是追不上我們的?，F(xiàn)在是晚上，信鴿與渡鴉尋找不到方位，所以他也無(wú)法通知附近的崗哨與軍營(yíng)。我們只需要逃離伯爵的領(lǐng)地就安全了，按目前的速度來(lái)看，到明天下午就差不多了。明晚我們可以在花之都過(guò)夜，雷蒙公爵一定會(huì)對(duì)您的駕臨喜出望外的?！?p> “跑那么久，馬兒們受得了嗎？”海洛伊絲問(wèn)。
埃隆回答：“我們的馬都產(chǎn)自白鬼草原。嚴(yán)酷的環(huán)境造就了強(qiáng)健的體魄，那兒產(chǎn)的馬個(gè)頭雖然不大，但是能一口氣在沙漠里連續(xù)跑上兩天一夜，這點(diǎn)路程對(duì)它們而言算不上負(fù)擔(dān)?！?p> “所以您看，事情都安排妥當(dāng)了。您和諾亞先生只要繼續(xù)享用美酒就好，累了這兒還有毯子，剩下的就交給我和埃隆吧?！睖啬輥喲a(bǔ)充道。
“那我就放心了，”公主舉起酒杯，“謝謝，真是麻煩你們啦。”
“我們都是陛下忠實(shí)的仆人，海洛伊絲殿下，”溫妮亞道，“為您效勞分憂是我們的職責(zé)所在?！?p> 雖然如此，諾亞仍然放心不下。他們是不是太過(guò)放松了？馬車現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入山地，道路左側(cè)仍是密林，右側(cè)則是懸崖，下方還有一條奔涌的大河。要是有人在樹林里伏擊，他們無(wú)處可躲。
自古以來(lái)，預(yù)言厄運(yùn)的人都不受歡迎，但這種時(shí)候諾亞覺(jué)得自己有必要提醒一聲：“這樣好嗎？我記得有本書上提到過(guò)，感到放心時(shí)就是最危險(xiǎn)的時(shí)候——”
一陣狂亂的風(fēng)忽然，將餐桌上的東西掀飛大半，接著一頭翼展足有兩個(gè)成人那么長(zhǎng)的怪鳥從馬車上方掠過(guò)。這鳥個(gè)頭又大，飛得又低，腳爪甚至刮到了桌板，發(fā)出難聽(tīng)的刺耳聲響。諾亞震驚過(guò)度，差點(diǎn)把手里的杯子丟了出去。
剛說(shuō)完就來(lái)了？他不由詛咒自己的舌頭。四匹馬受到了不同程度的驚嚇，馬車一陣晃動(dòng)眼看要傾覆，埃隆在這種時(shí)候展現(xiàn)了嫻熟的技術(shù)，攥著韁繩連拉帶扯，及時(shí)把車剎住。
那只怪異的鳥繞著他們盤旋幾圈，落到了馬車正前方?？雌饋?lái)是只放大了許多倍的鴿子，全身灰白相間的羽毛，兩只紅色的眼睛像是兩顆紅寶石嵌在腦袋上?！肮竟尽苯辛藥茁暎@只巨鴿揮動(dòng)了幾下翅膀，在四個(gè)人驚愕的目光中變成了人形。
“晚上好，海洛伊絲殿下和另外三位，”這不知是鴿子還是人的家伙開口了，說(shuō)話時(shí)帶著濃濃的、諾亞十分熟悉的南方口音，“首先作自我介紹。我是來(lái)自綠寶石之森的雷瑟·麥爾斯，現(xiàn)在在為巴納德伯爵效力?！?p> 一陣沉默，諾亞無(wú)言地打量著雷瑟，其他三人也是一樣。碰上這種情況，誰(shuí)都摸不著頭腦。
“您好，雷瑟先生，”海洛伊絲到底是公主，最先恢復(fù)開口說(shuō)話的能力，“能問(wèn)個(gè)問(wèn)題嗎？”
“真是我的榮幸！請(qǐng)問(wèn)吧，公主殿下。”
“您……是人還是鴿子？抑或是……鳥人？”