“作為一城的大法官，”溫妮亞答道，“巴納德伯爵當(dāng)然也向我發(fā)出了邀請(qǐng)。但是，我從某種渠道得知，另外還有一場(chǎng)相對(duì)私人些的聚會(huì)活動(dòng)，他在我面前卻絕口不提?！?p> 這個(gè)時(shí)候又有侍者進(jìn)來(lái)，送上新一輪的珍饈佳肴。一條要四個(gè)人才能抬上桌的碩大石斑魚，貝魯尼風(fēng)味的、燉煮到半熟的羊羔腰肉，鹽烤的海蛇肉串和鴿子串，幾樣甜點(diǎn)，還有用各種魚類、貝類、蝦和螃蟹燉的海鮮雜燴。這道雜燴在許多臨海區(qū)域的旅店和酒館里都能見到，但材料這樣豐富的可就稀罕了。
“既然是私人聚會(huì)，沒有邀請(qǐng)也不值得奇怪啊?！敝Z亞道。有侍者過來(lái)，為他把面前各個(gè)杯子里的酒都添上。
“大概是‘私人’這個(gè)詞引起了你的誤會(huì)，諾亞先生。就我所知，巴納德已經(jīng)邀請(qǐng)的對(duì)象里有兩位王子，即將成為他岳父的墜星城伯爵羅伯特·佩爾漢姆，長(zhǎng)灘島的喬治·韋爾斯利伯爵，天鵝堡的斯潘塞·帕西瓦爾伯爵，還有其他一些，都是聲名顯赫的貴族和領(lǐng)主。無(wú)論是從我的身份還是從我的家族角度考慮，我都不應(yīng)該被排除在這個(gè)名單之外?！?p> 這家伙挺自負(fù)的，諾亞心想，不過她確實(shí)應(yīng)該是貴族出身。她和埃隆吃烤肉時(shí)用的是一副刀叉，吃石斑魚時(shí)是一副，吃鰒魚和龍蝦時(shí)又是一副，諾亞不得不時(shí)時(shí)把注意力放在他們手上以跟著照做。
“的確……有一點(diǎn)可疑?！彼嚵嗽嚫嵫蜓?，鹽水和大蒜葉的氣味調(diào)和得恰到好處，那些異教徒的美食偶爾嘗嘗也相當(dāng)不錯(cuò)。
“不止如此，我還得到消息，凡是被邀請(qǐng)參加聚會(huì)的，私下里都得到了一張伯爵本人提供的憑證。”
憑證？諾亞立刻想到在強(qiáng)盜營(yíng)地找到的邀請(qǐng)函。若和法官嘴里說(shuō)的是同一張東西，那事情就更加可疑了。
勞瑞娜忽然問：“你說(shuō)的兩位王子是怎么回事？”
“以亞爾提那港的重要和巴納德伯爵的地位，艾格蘭王室派人出席他的婚禮不是很正常嗎？”溫妮亞奇怪地看了她一眼，“這次賞光大駕前來(lái)的是奧列格王子和塔羅恩王子，兩位殿下上周就到了。勞瑞娜小姐，你的刀叉用得不錯(cuò)呀?！?p> 可惜勞瑞娜對(duì)這恭維完全不領(lǐng)情，連哼一聲都不屑，就低下頭繼續(xù)吃她的東西了。
女人啊，諾亞暗暗感慨，又問：“您知道這場(chǎng)私人聚會(huì)的時(shí)間嗎？”
“具體時(shí)間不清楚，但不出意外就在這兩天了?！?p> 邀請(qǐng)函上的時(shí)間是花月二十二日，正符合“這兩天”?！澳敲?，您要我們做的，就是想辦法搞清楚這只名為私人聚會(huì)的牡蠣里面，藏著怎樣的一顆珍珠嘍？”
“我以為，”女法官贊許地點(diǎn)頭，“藏有珍珠的可能性不大，多半是一肚皮腐臭的壞水。我不需要你們徹底了解清楚，知道個(gè)大概，對(duì)我來(lái)說(shuō)就足夠了。一個(gè)像你這般優(yōu)秀的旅行詩(shī)人，這種事大概不難吧？”
“是不難?？墒?，這種事您為什么不自己打聽，卻要用這么麻煩的方式來(lái)找我們兩個(gè)？”
“要瞞過巴納德伯爵的耳目可不容易。大法官是擁有審判權(quán)沒錯(cuò)，可在當(dāng)?shù)氐膭?shì)力是絕對(duì)無(wú)法與本地領(lǐng)主相提并論的。大法官不能從本地人中產(chǎn)生，這是已故的賢王博瑞二世收回領(lǐng)主們裁判權(quán)就定下的鐵律，遵守是必須的，而且也是必要的。我的手下只有那么百來(lái)個(gè)天平衛(wèi)士，身邊可靠的人也只有幾個(gè)，兩只手正好數(shù)的過來(lái)。”
“哦，”勞瑞娜說(shuō)，“要是我們也加入，你就得把腳也用上了吧。”
嘴角一陣抽動(dòng)，亞爾提那港的大法官終于還是忍住了沒有理她：“諾亞先生，因?yàn)槲覀兌际菫閲?guó)王陛下服務(wù)，也為了亞爾提那港的安定，我和巴納德伯爵不得不維持著親密的友誼——至少表面上必須如此，以至于每次和他握手，我回來(lái)都得洗上半小時(shí)的手。您不會(huì)不知道這種友誼吧？”
諾亞拿起一串海蛇：“不僅知道，而且很熟。歌謠里很常見，爭(zhēng)奪王位的親兄弟，為了遺產(chǎn)反目成仇的家人，這類題材從古到今都很受歡迎。不過，歌謠通常不及現(xiàn)實(shí)來(lái)得精彩?！?p> 勞瑞娜的刀不小心敲到了盤子上，發(fā)出很大的一聲叮。
溫妮亞繼續(xù)道：“我能知道伯爵的這些消息，是因?yàn)樵谒磉呌形业木€人。而我的身邊，同樣也有伯爵的線人，其中有些我已發(fā)現(xiàn)，但更多的偽裝得太好，我永遠(yuǎn)不會(huì)有機(jī)會(huì)知道他們是誰(shuí)。如果用我自己的人，不管采取任何行動(dòng)，伯爵都會(huì)立刻知曉，反過來(lái)也是一樣。比方說(shuō)，他今晚的宴會(huì)上宴請(qǐng)哪些賓客、有些什么菜肴，我現(xiàn)在就已經(jīng)知道得一清二楚，他本人可還未必呢?！?p> “所以你才需要陌生人，而且從頭到尾做得這么隱蔽?！敝Z亞咬了口海蛇串，蛇肉嫩得仿佛入口就化，調(diào)料則辛辣刺激。聽起來(lái)事情并不困難，只是其中可能蘊(yùn)含的危險(xiǎn)……想到那梅托奧的咆哮與勞瑞娜跪在地上、滿地鮮血的模樣，他腦門沁出了汗珠。
“正是如此。啊，要是蛇肉太辣，”溫妮亞建議，“試試這個(gè)，冰鎮(zhèn)的甜蛋羹，對(duì)你的舌頭有好處?！?p> “諾亞，”勞瑞娜碰了碰他，“事情聽起來(lái)挺有趣的，我們干了，怎么樣？”
“可是……”這不是有趣不有趣的問題啊，小姐。
“不過一頓飯肯定不夠，你再向她要些報(bào)酬，”湛藍(lán)的雙眼撲閃，“趁現(xiàn)在把事情都說(shuō)定，免得將來(lái)她抵賴?！?p> “身為維護(hù)律法公正的法官，信用比生命更重要，勞瑞娜小姐，你大可不必?fù)?dān)心報(bào)酬。我保證，你們從我這里得到的，絕不會(huì)少于你們本來(lái)該在巴納德伯爵婚禮慶典期間得到的。當(dāng)然，你們從我這里領(lǐng)到報(bào)酬以后，接下來(lái)還想干點(diǎn)什么的話，只要不是太過分，都是可以理解與接受的。”
毫無(wú)疑問，溫妮亞誤會(huì)了勞瑞娜的意思，但諾亞不會(huì)。只消看著那雙眼睛，一切就都明白了。我們是如此默契，心中忽然升起難言的感覺，他不禁想要記住這個(gè)瞬間，而且還想和她一起留下更多回憶。
“我們不做那種事，”于是諾亞正色道，“我們要的是另外一種報(bào)酬。”