當(dāng)旅店進(jìn)入諾亞·麥克萊恩視線時(shí)，天邊已然只剩最后一縷暗紅的晚霞。那幢兩層的屋子臨河而建，有紅色的外墻和白色的屋頂，窗口透射出的橘黃色燈光看上去是如此誘人，令他停下腳步。
肚子早就咕咕叫了，這么炎熱的天氣里趕了一天的路也很疲憊了。能來(lái)頓大餐，好好洗個(gè)澡，再在羽毛床上舒服睡一夜，一定很不錯(cuò)。他咽了口口水，加快步伐走向旅店。
旅店前的泥地上滿是深深的車(chē)轍，看痕跡還很新鮮，四周?chē)鷧s見(jiàn)不到一輛馬車(chē)。諾亞以為里面該是擁擠不堪，不料推開(kāi)門(mén)卻發(fā)現(xiàn)空無(wú)一人。他狐疑地東張西望，一個(gè)又矮又瘦的女人從廚房走了出來(lái)：“請(qǐng)隨便坐。要吃的，還是要房間過(guò)夜？”
“都要。有些什么吃的？”諾亞挑了遠(yuǎn)離窗戶的座位，把背了一整天的七弦琴擱在桌角邊，活動(dòng)了下酸痛的腰背。
“真不好意思，只剩一點(diǎn)羊肉和面包了，”女人的歉意里有著淡淡的喜悅，“前天，就是下著大雨的那一天，半夜里來(lái)了一大群客人，把店里東西都吃光了。對(duì)了，還有野鴨，下午剛剛打到的。”
“那就羊肉和野鴨。酒總還有剩的吧？”
“有的，有的，”老板娘向著廚房喊道，“尼雅，給客人來(lái)杯麥酒?！?p> 一個(gè)十歲左右、和老板娘一樣瘦小的女孩立刻送來(lái)滿滿一大杯麥酒，榛子色澤的酒液上泛著雪花一樣的泡沫。諾亞抿了口，醇厚濃郁，夏日水果的香氣直蔓延到舌根，味道沒(méi)話說(shuō)。這種不起眼的旅店里竟然也能?chē)L到這般美酒，他喜出望外，遞了幾個(gè)銅板給小女孩。
“是你女兒？”他問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)。還小，但已經(jīng)能幫上不少忙了?！?p> “真是個(gè)好孩子?！敝Z亞點(diǎn)點(diǎn)頭，疑惑也隨之產(chǎn)生。一般來(lái)說(shuō)，有這樣好酒的旅店不該這般冷落才對(duì)啊……“都這個(gè)鐘點(diǎn)了，怎么沒(méi)什么客人？”他問(wèn)。
“附近的人都跑去亞爾提那港，參加巴納德伯爵的婚禮了，聽(tīng)說(shuō)慶典會(huì)辦上整整一星期，”老板娘的視線落在七弦琴上，“你也要上那兒去？”
諾亞撥動(dòng)琴弦，彈出幾個(gè)音節(jié)：“是啊，我去碰碰運(yùn)氣，順便看看星門(mén)，我聽(tīng)說(shuō)那兒有一座。這兒到港口還有多遠(yuǎn)？”
“大路的話四天，走山路的話只要兩天。山路也不算難走，可以通馬車(chē)，所以大家都走山路，不過(guò)，”老板娘壓低音量，“現(xiàn)在最好別那么干，路上的客人都說(shuō)最近山里來(lái)了伙強(qiáng)盜?！?p> “是嗎？從驛站租輛車(chē)呢？要多久？”
“租不到。已經(jīng)一個(gè)星期了，驛站里一匹馬都沒(méi)有?！?p> “明白，多謝了?！?p> 老板娘走進(jìn)廚房。沒(méi)等多久，又一個(gè)女孩端著盤(pán)子出來(lái)，送上羊肉、淡奶酪和剛出爐的面包。和酒一樣，這家旅店的食物叫人挑不出毛病來(lái)，諾亞狼吞虎咽。片刻后鴨子也送來(lái)，是烤的，金黃的表皮滋滋冒油，散發(fā)著果木的香氣。
他咬了一口鴨子，差點(diǎn)連舌頭都吞下去。這次他掏了一把銅板出來(lái)放在桌上：“給你了?！?p> “謝謝?！彼涂绝唩?lái)的女孩道了謝，卻一直沒(méi)有伸手去拿，諾亞不由抬起頭來(lái)。
今天這是怎么了？他發(fā)現(xiàn)比起麥酒、羊肉和鴨子，這個(gè)女孩才最不該出現(xiàn)在這種路邊小旅店。她大約十五六歲，盡管黑色的長(zhǎng)發(fā)只是草草束起，粗布做的衣裙?jié)M是油漬，臉上也盡是煙熏留下的黑色污跡，但這些對(duì)諾亞的評(píng)價(jià)完全構(gòu)不成妨礙。
這家伙！他暗暗詫異，漂亮得簡(jiǎn)直不像是人類(lèi)，身材一看之下也好得沒(méi)話說(shuō)。略微瘦了一點(diǎn)，但考慮到年紀(jì)，她肯定有個(gè)值得期待的外力。不僅如此，浮灰和油污之下，凡是可見(jiàn)的部分，她的肌膚牛奶般潔白，綢緞般光滑。
就好像，就好像她在發(fā)光一樣，這女孩給人的感覺(jué)就是如此耀眼。諾亞揉了揉眼睛，把這荒唐的念頭趕出腦袋，視線最后落在了女孩晴朗天空般湛藍(lán)的眼睛上。她也在打量自己。
“您是個(gè)旅行詩(shī)人吧？”女孩問(wèn)。
到這時(shí)他才察覺(jué)自己嘴里還有食物，慌亂中直接吞了下去?！笆?、是啊。鴨子，你們的鴨子很好吃?！?p> “我下午剛打的，您喜歡就好，”女孩微笑，“那我就謝謝啦?！?p> 她收攏桌上的銅板，轉(zhuǎn)身就給了那個(gè)老板娘稱之為尼雅的小女孩。尼雅搖著頭，女孩俯下身去摸摸她的頭：“拿著吧。有了這些錢(qián)，你就可以去城里看爸爸嘍?！?p> 尼雅仍然不去接：“可是，這是客人給勞瑞娜姐姐的啊?！?p> “給了我就是我的了，所以我想給誰(shuí)就給誰(shuí)呀，”被喚作勞瑞娜的女孩把銅板硬塞到尼雅手里，“你都有兩個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)爸爸，也沒(méi)收到爸爸的信了吧？”
“這孩子的父親怎么了？”諾亞問(wèn)。
勞瑞娜輕輕嘆了口氣：“她爸爸是巴納德大人的角斗士。上一趟城可不便宜，她告訴我，最便宜的旅店一晚上也要二十個(gè)銅手幣。她爸爸不認(rèn)識(shí)字，請(qǐng)人寫(xiě)信也非常貴，只能偶爾寄上一封回來(lái)。為了能多見(jiàn)幾次爸爸，小尼雅平時(shí)連一塊糖都舍不得買(mǎi)呢?！?p> 于是尼雅把銅板仔細(xì)裝在了衣兜里。她先向勞瑞娜鞠了一躬，又跑到諾亞跟前，認(rèn)認(rèn)真真彎下腰去。
又是個(gè)為生計(jì)所迫的悲傷故事，諾亞忍不住拿起七弦琴，為小女孩彈了一小段歡快的曲調(diào)?！安挥弥x我，”隨后他把手伸進(jìn)錢(qián)袋，“喜歡糖果的話，我還有一些……”
這是個(gè)惹人憐愛(ài)的孩子，諾亞本想掏個(gè)銀月幣出來(lái)，勞瑞娜卻走到他跟前，湛藍(lán)的雙眼微微瞪大，目光中滲入了一絲頑皮：“咦？剛剛竟然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，您的琴，很不錯(cuò)呀?！?p> 她看出來(lái)了？諾亞的七弦琴里藏著一柄短劍，琴身上的把手同時(shí)也是劍柄，需要時(shí)稍稍轉(zhuǎn)動(dòng)即可抽出。旅行詩(shī)人是個(gè)時(shí)常會(huì)惹到麻煩的行當(dāng)，在許多地方和小偷差不多是同義詞，所以這點(diǎn)小小的手段必不可少。
但她是怎么看出來(lái)的？?jī)扇讼嗑嗍沁@樣接近，她的衣擺幾乎擦到諾亞的胸襟，他不得不抬頭仰視。一種奇妙的感覺(jué)油然而生，這個(gè)女孩可不止是外表美麗。
從記事起，他就能感受到他人的內(nèi)在，或者說(shuō)是內(nèi)心的力量，動(dòng)物植物什么的也可以，甚至是還包括那些沒(méi)有生命的物體，比如鎧甲、刀劍和桌椅之類(lèi)。他自個(gè)也解釋不清楚究竟是為何，就好像在這些人與物的內(nèi)里還存在著另外一個(gè)世界，一個(gè)只有他能窺視的世界。仗著這一特殊本領(lǐng)，再加勤學(xué)苦練得來(lái)的嫻熟技巧，至今為止，他的詩(shī)人事業(yè)還從未失手過(guò)。
而眼前女孩的內(nèi)心力量……似乎和其他人的感受不太一樣?。?p> 嘭的一聲，旅店的門(mén)被人撞開(kāi)，兩個(gè)高大粗壯的男人擠進(jìn)店來(lái)。這兩家伙滿臉橫肉，頭上身上疤痕交錯(cuò)，還手執(zhí)生了銹的長(zhǎng)劍，叫人絕不會(huì)搞錯(cuò)他們的身份。諾亞的手按在了劍柄上，從這兩人的內(nèi)在力量來(lái)看，不難打發(fā)。
兩人中的一個(gè)揮動(dòng)長(zhǎng)劍：“給我聽(tīng)著，把——”
勞瑞娜迎了上去：“晚上好！你們需要晚餐，還是房間過(guò)夜？”
有那么一小段時(shí)間，旅店里寂靜無(wú)聲，直到那兩個(gè)強(qiáng)盜反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“你這小妞，”他們咬牙切齒，“錢(qián)，酒，肉，還有值錢(qián)的東西，統(tǒng)統(tǒng)都交出來(lái)！”
“值錢(qián)的東西？”勞瑞娜皺起眉頭，“總還是有幾件的。可，兩位不像是買(mǎi)得起的樣子啊？瞧，你們連件像樣的外套都沒(méi)有哩?！?p> 確實(shí)，兩個(gè)強(qiáng)盜的衣服破破爛爛，而且顯然許久不曾清洗過(guò)。他們氣得滿臉通紅，最先開(kāi)口的那個(gè)舉劍指著勞瑞娜，劍尖幾乎戳到她胸口：“少?gòu)U話！快把東西交出來(lái)，我們可是有劍的！”
“那又怎樣！”勞瑞娜生氣地推開(kāi)強(qiáng)盜的手，劍順勢(shì)歪到一邊，“這里是旅店，有劍也不行，你得有錢(qián)才能買(mǎi)東西！”她踮起腳尖，伸出兩個(gè)指頭在強(qiáng)盜腦門(mén)上各敲了一下，像是老師在教訓(xùn)學(xué)生，“聽(tīng)明白了嗎？沒(méi)錢(qián)就快點(diǎn)出去找個(gè)正經(jīng)的活來(lái)干，掙到錢(qián)了再來(lái)！”
“哦？哦，好的，好的，我們?nèi)赍X(qián)?！眱蓚€(gè)強(qiáng)盜搔著腦袋，唯唯諾諾地走了。
諾亞目瞪口呆。這是怎么回事？?jī)瓷駩荷返膹?qiáng)盜被一個(gè)看起來(lái)一陣風(fēng)就能吹跑的小姑娘給說(shuō)服了？
勞瑞娜雙手叉腰，歪著頭，好像意猶未盡?！斑B這種旅店也看得上，”她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望著諾亞，藍(lán)色的雙眼撲閃，“您沒(méi)有被他們嚇到吧？”
嚇到？完全沒(méi)有的事。諾亞還從未像現(xiàn)在這樣對(duì)某個(gè)人產(chǎn)生過(guò)如此濃厚的興趣?！霸趺磿?huì)呢？”他舉起空掉的麥酒杯，“正相反，我剛剛發(fā)現(xiàn)，今天的麥酒比任何時(shí)候都要好?！?p> “是嗎？”勞瑞娜用力點(diǎn)頭，“太好了，我也是這樣認(rèn)為的?！?p> 非常好，諾亞滿意地想，她一定聽(tīng)懂我的意思了，因?yàn)槟请p藍(lán)眼睛此刻看起來(lái)就像是寶石一樣光彩奪目。