這世上各人命里都有座牢。

　　有人困此一生仍未覺囹圄，有人早知淪陷，卻不思回轉(zhuǎn)。

　　甚有人親力親為造了這牢，將一磚一瓦都堆堵嚴(yán)密，原從未想過要自己進(jìn)來，不過望替人守場絕世罪業(yè)便罷，可一世業(yè)障到最尾了，這深牢鐵柵后，卻獨(dú)剩他一個(gè)。

　　這是元光十八年的年尾了。

　　正趕上橫行數(shù)年的大奸臣裴鈞一黨落了大獄，朝廷上這出震天動(dòng)地、明君除佞的戲碼兒才將將抵著除夕收場，宮外人都還沒逮干凈，宮里就已四處緊趕著鋪上了一水兒絕頂吉利的叫天紅。

　　掐著金絲兒的絨面兒燈籠一一掛在各宮檐角兒上，黃澄澄的昏光一照，叫那條條甬道上曾有過刺目顏色的血，仿似也就從宮人的眼里淡了。

　　宮里人眼下只有一樁要緊事兒，那就是過年。

　　夜空高黑，冬星抱寒，飛華殿內(nèi)除夕夜宴的堂子雖是空了一半兒，可絲竹管弦與歡歌笑鬧卻一點(diǎn)兒不差地游蕩在整座皇城里。當(dāng)中經(jīng)了動(dòng)蕩尚存的文武百官無不心有余悸端起御釀，向珠簾高座上的少年天子朝賀萬歲，而一桌桌猜了燈謎搏帝顏一笑的皇親國戚，亦莊重?zé)o匹地拿捏著矜貴眉眼，互道一句同喜。

　　“今兒瑞王妃沒到呀？”妯娌堆里有這么低低一聲兒。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒地，不知是誰眼波掃去那御前半空的一桌上，掩了嘴笑：“聽說那瑞王爺是又瞧上個(gè)婢子要納了，這五日一妾七日一倌兒的，也不知他王妃怎的還能在府中坐得住。”

　　“還坐什么呀？”旁人很快湊來一齊玩笑，“娘家都下了獄了，她弟弟不日就要問斬，府里還有她什么天日，今日又何得臉來呢？”

　　“她不來，那早該將我們都挪過那桌去?！庇钟腥苏f了，言語間抖一抖指間香巾拭嘴，零星兒都是金貴馥郁，“晉王爺常在關(guān)外未歸，那座兒也空了幾年呢。嘖，真可惜了一桌子好菜，到今兒都沒幾人吃了?！?p>　　“起了這大事情，只你還是個(gè)要吃的?！鼻皫讉€(gè)盡嗤嗤笑來，引這人隨手撂開跟前兒的萃花瓷碗，妙目瞪了她們道：“算了，那我也不吃了。這燕窩沒味兒，且擱著罷?！?p>　　“喲，”這時(shí)卻有人望見了堂上珠簾后，笑就收起來，“瞧瞧，皇上也不吃了，要走呢?！?p>　　恰逢了此言，四下鼎沸人聲暫止，滿座公侯王孫立起來了。待大太監(jiān)胡黎拖長了一聲兒“天子起駕”，他們便領(lǐng)著周遭官吏親眷成片兒跪下去，長呼恭送吉祥。

　　下刻，御座高臺上珠簾撈起，宮人簇扶了少帝下階，等到頭回得入此宴的小官媛女敢回頭了，望出殿門的夜色下，已只能見著一瘦削清冷的明黃背影，徐徐踏上龍輦。

　　北風(fēng)陰厲而寒，仿又傳來聲似有似無的咳。

　　夜雪便是此時(shí)開始落的。

　　皇城大內(nèi)天牢底，裴鈞自一場迷夢冷醒，氣若游絲中，恍聽牢門外有人叫他，便睜了眼。

　　牢外油燈昏暗，身下草席陰濕惡臭，他側(cè)躺其上，只覺滿眼已顛倒了人世，幾經(jīng)費(fèi)力，才終于看清——

　　牢外是一襲黑裘的老友曹鸞，此時(shí)正伏身緊握了鐵柵望向他，一容憂慮急迫，嘴唇正一開一合著：

　　“子羽，子羽你醒醒，我是老曹……”

　　“你聽我說，我替你備好一條路子……”

　　便是只往京中手眼通天的人里數(shù)，曹鸞此人亦算得上極為得力的一個(gè)，裴鈞貫來知道。否則此時(shí)此刻此種境地下，這無官無職無有皇親之人，便絕無可能入這戒備森嚴(yán)的大內(nèi)天牢，更不可能來見他這御筆欽定處斬的死囚。

　　此生三十余載沉浮紅塵宦海，裴鈞萬花叢中歷了此身，酒肉高朋從未短過，可最后至此兇險(xiǎn)潦倒關(guān)頭，他卻早也料定——若是世上還能有人來見他一面，那來的，就必定只能是這總角相交的老曹。

　　囚室無燈，一片昏黑，曹鸞全然瞧不清內(nèi)里境況，此時(shí)只隱見當(dāng)中那鐵鏈?zhǔn)`的人影勉力微動(dòng)，似是真起身了，便趕忙急道：

　　“子羽，你聽著，明日一早換餐時(shí)分，會(huì)有人來接你走。“

　　”到時(shí)你喬裝出了宮，就從水路西下，去尋我同你提過的孟廣秋……”

　　“大難如斯，宮中朝中一番血洗，如今傾巢之下無有完卵，就連蕭家、梅家亦受牽連。你家中資財(cái)抄沒、產(chǎn)業(yè)全失，朋黨門徒盡散，一切只可作從頭再來，那改名換姓之事，孟氏自早有計(jì)較……”

　　“往日京中風(fēng)光榮華、高官厚祿，今朝灰飛煙滅，哥哥知你一定恨，卻也需暫且先放放。過三五年待風(fēng)頭過去，你若是想，未嘗不可再尋個(gè)——”

　　哐啷！

　　忽一聲鐵鏈猛響，一只可怖血手從柵間伸出，瞬時(shí)緊攥了曹鸞五指。

　　曹鸞一驚住口間，只聽囚室內(nèi)靜默片刻，才響起一低沉嘶啞的氣聲：

　　“……算……了。”

　　一朝權(quán)臣，一夕落馬，各處暗害加諸牢獄，早叫牢中人被毒得啞了，生出滿口血瘡，如今單是說此二字已是要命般艱難，使曹鸞這往昔舊友聽來目下一熱，正待提氣再勸時(shí)，卻已又聽他艱難再道一聲：

　　“算了……”

　　緊握曹鸞的血手徐徐放開，其上傷痕累累、血膿滿布，待慢慢張開來，更露出掌心一道被利器透穿的猙獰傷口，血尚未凝，卻已是黑紫。

　　曹鸞幾覺雙目被刺痛，下刻凝眉抬頭間，又終看清鐵柵后那鞭痕各處的慘絕人臉，和那人滿身囚衣上淋漓的血。

　　裴鈞隔著鐵柵沖他咧嘴一笑，那一刻仿若還是當(dāng)年來尋他搗蛋的頑痞少年模樣，可眼梢彎起時(shí)勾出的細(xì)紋，卻又將這廿年的風(fēng)雨都道盡了。

　　不過只是二十年間，他此身已被塵世磨損，如今一落大獄，那踏過黃沙的雙腿折了，筆舞翰林的兩手廢了，就連曾在金鑾寶殿上舌燦蓮花、指鹿為馬的一張嘴，也再說不出囫圇話了。

　　——怎么走？

　　還再待什么三五年？

　　裴鈞沉默將他血手再覆去曹鸞手背上，顫顫地拍下。

　　等過多時(shí)，他又甚為珍重地再拍了第二下，終極力吐出最后一字：

　　“……走。”

　　曹鸞扶柵的手氣力頓失，待搖搖晃晃站直起身，只來得及赤目再看那牢內(nèi)一眼，含恨閉目中，側(cè)旁引路內(nèi)侍已將他往外處一請：

　　“曹先生，時(shí)候到了，這邊兒罷?！?p>　　天牢外寒風(fēng)似刃，夜雪如泣，曹鸞行在蒼茫白絮中無力開握雙手，低頭見月影恍惚下，十指微顫間，入目滿是沾染而來的血。

　　夜色愈濃。

　　禁城內(nèi)殿雕樓宮闕之間，有一列重臣雁行。

　　為首老者銀卦紫貂，暖袖攏手，乃內(nèi)閣首輔蔡延。他兩撇灰眉下目色晦然，行走間一言不發(fā)，而他身后剛調(diào)任了吏部尚書的三兒子蔡嵐，卻倒玉樹臨風(fēng)、明眉開眼，走得似春風(fēng)拂面，其后有各部部堂緊步相隨，亦都是蔡氏門生徒從，至此朝中結(jié)束了十載之中官分二姓的局面，往后亦再無什么裴姓爪牙。