太師府。
入夜了，府里的下人們剛換了油燈，正各自忙著其他的活計。老太師這些日子總被宣召進(jìn)宮，回來的時候也已經(jīng)很晚了，府里只剩下東廂的兩位主子，由此一見，還略顯冷清。
嬤嬤被打發(fā)出去了，房間里只有爾賢爾玉兩姐妹對坐著，桌上放著爾賢繡了一半的繡品。
自打從徐景和的及笄禮上回來，爾賢的臉色就一直很不好，也不同爾玉說話，只是直勾勾地看著爾玉，看到她心虛，這才跟著姐姐進(jìn)了屋子。
恭恭敬敬地給爾賢倒了杯茶，爾玉坐在地上，像小時候似的，伏在爾賢的腿上。那時候爾玉總是喜歡惹禍，每次都要爾賢跟在她身后替她收尾，有姐姐在，仿佛做什么事都像有個穩(wěn)定的靠山似的，讓人心安。
終于爾賢還是抵不住妹妹這樣撒嬌，伸手摸了摸她柔順的頭發(fā)，道：“爾玉，你今天做得太過火了?！?p> 爾玉把頭抬起來，她的眼睛生的圓圓的，濕漉漉的，好像小鹿似的，蹙起眉便是千萬分的惹人憐愛：“她們那樣侮辱姐姐，還用爹來說嘴。”
爾賢扶著自家妹妹的肩膀，語重心長地說道：“萬事萬物自有定數(shù)，逞一時口舌之快便由她們?nèi)コ寻?。我也有想過反駁，可是權(quán)衡之下，便覺得與鄭王家的對上，比丟了面子更難收場?！?p> “大姐以為一味委曲求全退步忍讓就能避免這些么？”爾玉皺眉，“鄭王在自己的封地折騰，他的妻女為何留在京都？”
“這...”爾賢答不上來。她一直是個極為傳統(tǒng)的女子，不問天下事，只想著如何同其他婦人交往、如何打理好后院，從前在許家的時候如此，現(xiàn)下在京都，她亦然。
“圣上強(qiáng)留了鄭王的妻女在京都，目的不過是告訴鄭王，朝廷不信任他。你看那做低伏小的寧王是怎么做的？圣上同樣留了他的家人，可他最后直接交了權(quán)，同妻兒一起住在了京都，打消了圣上的一部分疑慮和擔(dān)憂。可縱是如此，圣上不依舊對寧王百般打壓？”爾玉可能不知道，如今自己這副模樣，像極了宦海沉浮多年的老頭，一嘆一頓，卻像是恨后生悟性不夠似的，“鄭王不是傻子，他這樣便是明眼人都看得出來，是同圣上對上了。如今他家出言羞辱太師家，正好我們可以依此同他家劃清界限。朝中局勢曖昧，或?qū)⒂写箫L(fēng)浪，但我看，絕非是鄭王那般狂妄粗魯之輩翻得起來的?！?p> 爾賢聽得癡了，哪曾想自家妹妹能有這般見識？驚奇之余，再細(xì)細(xì)打量著，見伏在自己腿邊的少女，已經(jīng)褪了幾分黃毛丫頭的稚氣，眉宇之間倒生了幾分莫名的老成持重。
“爾玉...”
“姐，”爾玉往她的懷里蹭了蹭，道，“從前我無論闖了多少禍，都有你護(hù)著我，而如今我們到了京都，半只腳踏進(jìn)了龍?zhí)痘⒀ǎ揭?，不是任何事站在中間，或者是無理由地順從都能明哲保身的。有些時候我們不得不選擇一方，站在中間，怕是兩邊都不討好。”
這句話聽得爾賢有一些恍惚，她抱著妹妹，突然想起數(shù)月前剛到京都的時候，老太師把自家的后院交給她代為打理著，那時候老太師就對她說過，永遠(yuǎn)的中立，不幫這頭也不幫那頭，便是將自己一步步往火坑里推，閉塞自己的耳朵，任其在自己頭上胡作非為，更是如此。她突然想起幾年前那個夏天，那是剛嫁到許孝伯家里的第一年，夫君問她什么，她都說好。許孝伯要納姨娘，她笑著給他置辦了喜宴，之后許孝伯流連煙花之地，是她帶了人去接醉醺醺的丈夫回家。兩位姨娘總發(fā)生口角，每每找她評理，她總是打著哈哈過去了，久而久之姨娘們覺得主母好欺負(fù)，便自發(fā)地湊到了一起，整日給爾賢找不痛快。
即使那樣，爾賢也沒有多說什么。
有了這些經(jīng)歷后，爾賢再度想起這句話，便深有感慨。
更令她感慨的是，自家妹妹怎么突然會了這些？
或許是天生的罷，爾賢自嘲地笑了笑，總歸妹妹從小就比自己機(jī)靈、聰敏，自己和明啟身上都沒有祖父一家的影子，唯獨爾玉，越長大，越有祖父年輕時的風(fēng)范。
祖父小時候也調(diào)皮搗蛋過么？爾賢頗為“不敬”地想著。
或許連爾玉自己都沒意識到，通家上下，唯有自己與祖父愈發(fā)相似。從前都在家人們的羽翼下風(fēng)調(diào)雨順地成長著，如今踏入世事，卻總歸要成長起來的。
“說起來，”爾賢好像突然想到了什么似的，把妹妹的小臉捧在手里，道，“祖父大抵是想給你相看夫婿的，如今沒了信，我想著，是想讓你自己想想。這些日子我也觀察了，祖父辦這個學(xué)塾，多半是想你在學(xué)塾的人里相看相看的?！?p> “?。俊睜栍癖贿@樣急轉(zhuǎn)地帶了話頭，有些茫然。她此刻腦海中居然都是那個愛穿素凈衣裳，臉上總掛著一副懶洋洋的笑臉，實則心里什么壞主意都有的年輕人。
“拋卻門第，你與我隨便聊聊，爾玉，你喜歡哪一類的？”爾賢想了想，道，“我瞧著世子爺對你頗有好感，他長得也好，只是寧王府....”
“??？”爾玉又大大地吃了一驚，世子爺？爾玉笑著搖了搖頭，相較之下，世子爺總歸是太過少年心性了，而且他也不大可能喜歡自己，那樣驕傲的人，身旁應(yīng)當(dāng)站著一朵遺世獨立的牡丹，怎么著也要像徐景和那樣氣派，總歸不是自己的。爾玉道：“親事都憑長輩做主，這次我來京都，便是做好了打算的。跟誰過不是一樣過呢？讓爹娘高高興興的，別再為我煩心，讓祖父和父親的關(guān)系再好一點，這樣我就高興了?！?p> “傻孩子，你怎么能這樣想，”爾賢愛憐地看著她，突然覺得，眼前的小女孩長大了好多，看似無忌的童言，可細(xì)想之下竟多了些許厭世的味道，“嫁了個對自己沒心思的，便如我一般了，爾玉，我不想你和我的下場一樣?！?p> 看著姐姐這樣，爾玉心里也說不出地難受，她伸手把姐姐臉上的眼淚抹去，道：“姐姐是輸在對那許家的心思太過了。如今及時止損，為時不晚，怎么就說什么‘下場’不‘下場’的了？退一萬步講，假如未來給我安排了親事，對方不在意我，那我也不在意他就是了。做一對場面上的夫妻，左不過是兩家聯(lián)姻，到時候我多攢些錢，每年都和姐姐出去看山水、泡溫泉，我們這樣過一輩子，不是很好嗎？”
爾賢紅了眼，想說什么，開口卻什么都說不出來，終還是忍不住抱著妹妹嗚咽起來。
日子就這樣一天一天地過著。
學(xué)塾散了，宋先生的課結(jié)束了，這些日子悶在府里悶得人心煩，爾玉時常會望向東廂的高墻，曾經(jīng)有一個瘦高的少年，就坐在那，堆著一臉人畜無害的笑，正對著自己招手。
有些日子沒見到謝昉了。
聽說北疆要亂了，張家不日就要帶兵去北邊平叛，不知道謝昉會不會去？
空閑的時間越多，爾玉想的就越多。如少女思春似的，爾玉時常會想起謝昉——那是一個多么驚才絕艷的人，若是生在京都，怕是早早地就成名...也幸好，他沒有生在京都。
爾玉這才驚覺，自己連他的家鄉(xiāng)在何處都不甚清楚。
可計算知道又有什么用呢。
爾玉苦笑。
深秋的風(fēng)吹進(jìn)了屋子，把坐在妝鏡前的小姑娘吹出了一身雞皮疙瘩，下人給她披上了披風(fēng)，同時送來了一封邀帖。
——李嫻。
李嫻在帖子中說，在家實在無聊，想去外面逛逛，聽說城南的首飾鋪子里來了位巧匠，上了許多頗為討喜的釵環(huán)，想跟著爾玉一起去挑挑。
反正閑著也是閑著，爾玉想，能出去逛總是好的。可第二天，當(dāng)她在府外看見滿臉堆笑的兩兄妹時，她突然覺得其實在家待著也不算太差。
“你怎么沒告訴我你哥也來了？”爾玉拉著李嫻在前面走著，李雋之在身后慢悠悠地跟著，再往后就是兩隊頗為顯眼的侍衛(wèi)。
“嗨呀，我哥都跟我保證了，這次出來只是順路逛逛，絕對不耽誤咱倆?！崩顙剐ξ赝熘鵂栍竦母觳病?p> “...”
看著身后那個總能招姑娘們媚眼的世子爺，爾玉總是說不出的難受，她覺得這位爺甚至沒自家弟弟性子穩(wěn)重成熟。
“我娘最近總合計著我哥的婚事，她說我哥成完親就要輪到我了?！?p> 李嫻絞著手絹，一臉煩悶地對爾玉傾訴道，“可是我不想...不過我哥還算是挺搶手的，一聽到我娘要找兒媳，一日間竟有六家送來了拜帖，嘖嘖，不過我娘實在是太能挑了，嫌這家門戶低，又嫌那家的女兒不夠端莊。我寫信告訴我爹，你猜我爹說什么？”
“嗯？說什么？”
“我爹說，”李嫻學(xué)著自家父親的模樣，捋著那不存在的胡子，粗聲粗氣道，“唉，嫻兒，你也不是不知道在你娘面前，爹一直是做不了主的，讓你娘好好挑吧，最后的結(jié)果給我看看就行。”
李嫻說完，自己也忍不住樂了，爾玉也笑得開懷，能把自家老爹懼內(nèi)的事說得這般張揚，整個京都上下，也就有她嫻姑娘做得出來了罷。
聽見前面女眷歡聲笑語，李雋之也快步趕了上來，笑瞇瞇道：“聊什么呢，這么開心？也說給我聽聽唄?！?p> 李嫻看到自家哥哥，便丟去了一個白眼，道：“聊你的婚事唄。”
一聽到是“婚事”二字，李雋之一個頭兩個大，唉聲嘆氣道：“我不想成婚，娘都沒問過我的想法，整日里在家琢磨著這家姑娘那家姑娘的，到底是我娶媳婦還是她娶媳婦？”
這番話倒是把爾玉逗著了，心說這兩人不愧是兄妹，嘴上都沒個把門的，搭腔道：“王妃娘娘那是好心替你籌謀，你還這樣不識抬舉?！?p> “要不讓我娘給你籌謀籌謀，看你樂不樂意！”李雋之撇了撇嘴，忽然，好像想到了什么似的，嘴角向上揚起——他果真也算是頂好看的，只消一笑，便又有姑娘駐足呆呆地看著。不過下一刻爾玉就不這樣覺得了，因為這人說得話實在是欠打得很。
“我們幾個感情這樣好，倒不如我們做一家人，我妹妹嫁你弟弟，你嫁我，唉，想來我這京都數(shù)一數(shù)二的美男子終究有一日也要為自己的婚事折腰...不過這腰折在你這兒，我也不算特別特別虧哈，”李雋之一邊說著，一邊瞟著爾玉的表情，末了，還覺得自己說得可能還有點不夠完善，在后面補(bǔ)充道，“你可別誤會了，本世子可不是看上你了，只是覺得與其娶一個面都沒見過的怪難纏的大小姐，還不如娶了你。正好我妹不對你弟弟挺有意思的，唉，喜上加喜，就當(dāng)是幫幫她了罷?！?p> 他這話說得討巧，把自己撇得一干二凈不說，還順手坑了自家妹妹一把。李嫻自然也不是省油的燈，登時回道：“少拿我當(dāng)擋箭牌！二姐姐，我哥那就是看上你了...”
“不過...”李嫻的神色放緩，雙頰間似乎有紅暈在，“他的提議倒是不錯?！?p> 爾玉：“...”
且不說喜不喜歡這碼事，單說寧王和太師結(jié)親，那可是犯了忌諱的。圣上多疑，設(shè)了個學(xué)塾也不過是沿襲舊制，叫官家的小輩們熟識熟識，貪圖美名罷了。若是當(dāng)真結(jié)了親，還是親上加親，那就代表著寧王和太師就站在同一條戰(zhàn)線上了，寧王如今被奪了權(quán)，只是殘余些往日的勢力，圣上仍然對他窮追猛打，若是太師府與寧王府上有糾纏...
爾玉能想到這一層，算是一半天生的，一半后天學(xué)來的。她覺得，朝堂和家長里短也沒什么不一樣的，無非是后院一個善妒的主母和勾心斗角的奴仆們罷了。主母要掌握后院的一切權(quán)力，培養(yǎng)自己的心腹，同時又要把自己手中的權(quán)力逐級交由底下人去執(zhí)行。主母忌憚著心腹之間的感情過好，也忌憚著底下的其他人中飽私囊后的膨脹，還要防著有心術(shù)不正的小妖精篡了位...
“那樣太危險了?！睜栍窭浔乇某隽诉@樣一句話。她甚至忘記對李雋之不經(jīng)意間表達(dá)出的感情進(jìn)行回應(yīng)，她只是在權(quán)衡利弊...
可是這樣一句話，落在旁人耳朵里卻不一樣了。李嫻或許還在疑惑，可是李雋之的雙眼卻一下子亮了。
她...她對自己也不是沒感情的，不是么？
若非朝廷如今的亂象，自己也和她也是有可能的？
仿佛豁然開朗一般，少年人的眼睛里閃著光。殊不知，此時身后正有更多雙眼睛盯著他們——不同于以往垂涎李雋之相貌的姑娘家們，那些眼睛的主人屬于男人，比侍衛(wèi)們多出一倍有余的蒙面人沖了出來，他們的行動甚是敏捷而整齊，仿佛早有鎖定的目標(biāo)似的，直直沖向爾玉。
侍衛(wèi)們起先沒反應(yīng)過來，居然有這樣多的人，敢在大街上劫人？他們反應(yīng)過來以后，卻見世子兄妹和那些人廝打起來，李嫻是嬌生慣養(yǎng)的，看到這樣的場面居然也不怕，捉到人就咬，李雋之還算是厲害一點的，不知從哪里拿了根竹竿，已經(jīng)打倒了三四個人。不過那些人似乎也沒有傷到他們的意思，只是劫了爾玉，便要往前跑。侍衛(wèi)們連忙沖了過去，一部分保護(hù)自家主子，一部分去攔截蒙面人。
“哪里來的歹人，居然在天子腳下?lián)寣幫醺娜?？不要命了？”李雋之沖上前去，一個破浪似的劈，劈開了離爾玉最近的那人，再接了一個挑，將想要爬上來的蒙面人打倒在地。
“周爾玉，過來！”此時李雋之離周爾玉已經(jīng)很近了，仿佛那驚慌的小丫頭馬上就能投入自己的懷中，然而不知從哪里又冒出了三個蒙面人，一個拽著爾玉的長發(fā)，另兩個在后面接著，便把那觸手可及的人越拖越遠(yuǎn)。
爾玉此時頭皮疼得很，身上也因方才劇烈的掙扎弄壞了許多地方，而她此刻的意識是清醒的——有備而來，只求自己。
她拼盡全身力氣，沖著李雋之大喊了一聲：“別管我，走——”
“爾玉！”
馬車開始沒命地往前狂奔著，李雋之的聲音也越來越遠(yuǎn)。坐在車上的蒙面人也不說話，三下五除二便把爾玉綁成了個粽子，嘴里塞了布條，頭上套了個麻袋，然后一腳把她踹翻。
此時爾玉出奇的冷靜。若說自己剛才是被嚇傻了...也確實，不過現(xiàn)在她心里卻生出了許多疑問。
她下意識地動了動自己的腕子，冰涼的木頭觸感讓她的心里稍有些安慰。