夫人作為侯府的當(dāng)家主母，對(duì)待下人算不上嚴(yán)苛，甚至在侯府的下人待遇比其他府中要更好。只要不觸犯底線和禁令，她看起來(lái)從來(lái)都是寬松而仁慈的。
然而一旦觸犯了底線，夫人的行事將雷厲風(fēng)行且毫無(wú)轉(zhuǎn)圜的余地，懲治人的手段花樣數(shù)目之繁多，在下人們眼中是個(gè)絕對(duì)不敢忤逆的存在。很早之前有一個(gè)侍女因?yàn)樗酵ㄍ饽?，直接被剝光了衣服，烙上一個(gè)奴字便被扔給了牙子。
我猶豫了片刻，便決定將殺手的事隱瞞過去。且不論夫人會(huì)不會(huì)相信這件事，本身幫助殺手奪藥一事就很難把自己摘干凈，若是被直接定了個(gè)“與外人私通”的罪名，怕是今后能否平安呆在侯府都是個(gè)未知數(shù)。于是衡量再三，我回答道：“昨夜無(wú)事可做，早早便睡下了?！?p> 能給我作證的，自然是同屋的人。
很快沉霜被帶來(lái)，她給出的答案甚至比我還要詳細(xì)些：“昨夜剪了個(gè)對(duì)花，便早早睡了?！?p> 我自然猜到沉霜會(huì)幫我。不單說(shuō)所謂同屋情誼，只是這事兒一旦抖落出去，沉霜晚上的蹤跡同樣也會(huì)暴露無(wú)遺。
爬上主子的床，同樣也是夫人無(wú)可容忍的底線之一。
同一根繩子上的螞蚱，一個(gè)人的來(lái)去，直接決定了另一個(gè)人的生死。
我的嫌疑似乎洗清了，可長(zhǎng)鳶并不甘心，她信誓旦旦地向夫人保證，昨夜確實(shí)見到了我。
沉霜嗤笑一聲，反唇相譏道：“長(zhǎng)鳶姑娘也說(shuō)昨兒個(gè)天黑，看不清人，現(xiàn)在倒說(shuō)出這般篤定的話；凡事都要拿個(gè)證據(jù)，要是憑姑娘的夸大其詞便冤枉人，那我還見過長(zhǎng)鳶姑娘在少爺房間探頭探腦的，是不是得說(shuō)姑娘想爬上少爺?shù)拇材兀俊?p> “啪嗒！”
茶杯摔在地面上四分五裂，滾燙的茶水好巧不巧地濺到了我的手上，頓時(shí)手背紅起了一大片。
院內(nèi)頓時(shí)安靜了下來(lái)，無(wú)人敢應(yīng)聲。我忍著疼痛伏在地面上，絲毫不敢作聲。
頭頂上方傳來(lái)一聲冷笑，夫人的聲音變得異常冷冽：“我看誰(shuí)有這個(gè)膽子？何姑，去查?！?p> 何姑領(lǐng)命，帶著幾個(gè)姑婆便出了院子。
這段時(shí)間對(duì)一些人而言分外難熬。時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)的過去，雙腿如同被萬(wàn)針在刺一般。我和長(zhǎng)鳶挨得近，甚至隱約能用余光察覺到她身體似乎是支撐不住的在微微顫抖。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，何姑重新回到了庭院。
“前幾日，承允誦了一首詩(shī)，說(shuō)是對(duì)此詩(shī)有所感悟?！狈蛉说穆曇舻模杏X不出任何情緒，“如今不記得許多，只是對(duì)最后一句有所印象。如今看這塊半成的錦帕，倒喚起了我的印象?！?p> “想不到，一介小婢，竟然也歡喜這種偏冷詩(shī)，歡喜到將這詩(shī)句繡在了帕上，只可惜繡了一半，著實(shí)可惜?！?p> 夫人一字一句：“我來(lái)告訴你下一句，是‘不見正橫成’。既然你如此喜愛這首詩(shī)，不如便繡完它。”
一方白色的錦帕輕飄飄地落到了地上，長(zhǎng)鳶柔弱的身子搖搖欲墜。
“把這兩句詩(shī)繡在她身上。既然想橫陳，那便把她剝光了扔到花舫門口，讓她好好橫陳?！?p> 事情最終以一種完全意想不到的方式作結(jié)，所有人都忘了事情原本的樣子，夫人不再追究丟失的藥，只是罰了我一個(gè)月的俸祿，似乎默認(rèn)了是為長(zhǎng)鳶的罪責(zé)。當(dāng)天晚上長(zhǎng)鳶的哭喊驚叫之聲響徹了大半個(gè)侯府，聞?wù)邿o(wú)不倍感驚懼。
沉霜忍不住問我道：“夫人那話是什么意思？”
我聽后停下了手中的動(dòng)作，扭頭看向她。在她的示意下想起白天發(fā)生的事，心下明了：“‘上客徒留目，不見正橫成’，就是說(shuō)一個(gè)美女正向客人展示自己的身體。少爺平日讀的書都是經(jīng)史策論，哪見得著這種淫詞艷語(yǔ)。怕是別人有心教他。”
沉霜呆了呆，沉默了半晌。
復(fù)而她開口道：“我本以為她想勾引的是二少爺?！彼溃罢l(shuí)知竟是三少爺……”
我瞥了她一眼，她自覺失言，訕訕地閉了口。
躺在床上閉了眼，耳邊依然隱隱約約回響著女子的哀號(hào)之聲。我將被子往頭上一蒙，不知不覺便沉沉睡去。
夢(mèng)里是跪在地上的長(zhǎng)鳶，她背對(duì)著我，肩膀微微顫抖，身形柔弱得如同一方輕飄飄的白絹。下一瞬她轉(zhuǎn)過頭來(lái)，臉上赫然繡著“橫陳”二字。我驚退了一步，后背卻冷不防地撞上一個(gè)硬物。
回首，是一張看不清的男人的臉，在被迷霧扭曲的五官中，唯有一雙眼睛清晰而冷漠。冷不防地，那個(gè)男人伸出一把匕首刺向我。
“敢逃就殺了你?！?p> 我猛地睜開了眼睛。
桌上的燭火還微微亮著，我坐起身來(lái)，看見正在對(duì)著銅鏡描眉抹眼精心打扮的沉霜。
沉霜見到我醒來(lái)，臉上泛起一絲嫣紅，正想對(duì)我說(shuō)些什么，卻被門板外傳來(lái)的一句低聲催促所打斷：
“姑娘好了否？少爺正等著呢?！?p> 只見沉霜臉色迅速恢復(fù)如常，將桌上散亂的小物什往里一推，便起身抬步向外走去。
我急忙拉住她的手：“你瘋了？白日大夫人院里，那長(zhǎng)鳶是什么下場(chǎng)，你忘了？”
說(shuō)話的空隙間，側(cè)耳似乎還能聽到隱隱約約的女人哀號(hào)之聲，盡管不如先前那般凄厲，卻依然讓人心生寒意。
長(zhǎng)鳶是否真的有勾搭小少爺?shù)男乃迹只蚴橇碛腥怂鶠?，這些都不再重要了。重要的是，這是夫人對(duì)下人們的一次警告。
安分守己，不可逾矩。
可沉霜卻似乎并不在意這些。
燭火小小的跳動(dòng)了一下，沉霜的小半張臉隱藏在陰影里，我看不清她的表情，不知道她究竟是怎么想的。
門外的催促聲第二次響起。沉霜終于推開了我的手：“念玉，你太膽小了。為了想要得到的東西，哪怕冒一些險(xiǎn)又如何呢？”
我目送著她離開，心底一陣愕然。
自從撞破了沉霜半夜外出與二少爺幽會(huì)之事，她倒也像扯去了遮羞布一般，在我面前愈發(fā)沒了顧忌，甚至偶爾還會(huì)向我半炫耀半羞怯地提及有關(guān)二少爺?shù)氖?。而我，也再無(wú)晚上出門去尋她的想法，有時(shí)半夜醒來(lái)，面對(duì)著對(duì)面空無(wú)一人的床鋪也漸漸習(xí)以為常。
我和沉霜在府中的身份皆是低等雜役，分別被安排在卯時(shí)和酉時(shí)清掃二三四房夫人們的院子。原本我是負(fù)責(zé)酉時(shí)的清掃，結(jié)果因?yàn)槌了３Ｓ谒母畷r(shí)，方匆匆歸來(lái)，卯時(shí)清掃總是呵欠連連，備受困倦的折磨，反復(fù)三四次之后，再也無(wú)法忍受，便在私下與我交換了清掃時(shí)間。
卯時(shí)尚早，去打掃時(shí)各個(gè)庭院里幾乎沒有什么人。
入冬后的天色愈發(fā)亮得晚，當(dāng)我約莫快要完成各個(gè)庭院的清掃時(shí)，方才看到天邊露出一絲微亮的曙光。
最后一個(gè)清掃的，是距離最遠(yuǎn)的二房柳夫人的庭院。天色也漸漸亮堂起來(lái)，我將地上的落葉掃了干凈。出門倒香的侍女看到我，老遠(yuǎn)便將我叫住：
“哎，那丫頭?！?p> 我環(huán)顧了一圈，周圍沒有其他人了。像是要證實(shí)我的想法一般，侍女催促道：“就是叫你呢，快過來(lái)。”
走到侍女跟前，她上下打量了我一番，然后道：“跟我來(lái)吧?！?p> 侍女領(lǐng)我進(jìn)了旁屋，二話不說(shuō)便退了出去。我有些茫然無(wú)措，只好規(guī)規(guī)矩矩地站在一旁。
等了許久未見人影，我倒也不急，墻上掛著一副織錦圖，足以我用來(lái)打發(fā)等待的時(shí)間。
終于，大門被推開，姍姍來(lái)遲的柳夫人走進(jìn)屋內(nèi)，身后跟著其貼身侍女留蘭。我朝她行了一禮。柳夫人是二房夫人，同時(shí)也是夫人的胞妹。不過除了同樣端莊的容貌，二人在言行舉止上并無(wú)相似。柳夫人總是一副笑容恬淡的模樣，待人接物也總是親和有禮，絲毫沒有高人一等的架子。
柳夫人笑道：“可是等久了？”
我連連否認(rèn)，柳夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒是心性不錯(cuò)。你叫什么名字？”
“奴婢念玉，便是取自‘言念君子，溫其如玉’?！?p> 一聽這話，柳夫人便同留蘭一塊兒笑了起來(lái)，柳夫人道：“女兒家的名取這個(gè)意兒，倒是少見?！?p> 留蘭道：“是了，夫人。念玉，你可有姓？”
我垂眉應(yīng)道：“念玉自小沒有父親，也沒有姓。”
柳夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，話鋒一轉(zhuǎn)，便詢問我可否愿意二房院里當(dāng)差。
我眉梢一跳，只覺得這幾日的一樁一樁接踵朝我砸來(lái)的事，可謂大起大落。正應(yīng)了那句老話：禍福相依。