上回書說(shuō)道，家中開著壽材鋪的孫益亨孫秀才因?yàn)樘骊懘笊囝^驅(qū)鬼治病一事，而起了與楊從循結(jié)交之意，這才興致昂揚(yáng)得跑上門來(lái)尋楊從循。
為了徹底打消楊從循對(duì)自己的疑慮，孫益亨不但將自家來(lái)意和盤托出，還主動(dòng)提出要給楊從循說(shuō)一個(gè)故事。
就像楊從循家里的綢緞莊也兼買一些香料脂粉月布胰子之類雜貨一般（過(guò)去到綢緞莊買布料的顧客大多都是女子），孫益亨家的壽材鋪也不只賣棺材，像紙?jiān)銧T堪輿動(dòng)土之類的相關(guān)營(yíng)生也是多有涉獵。
而這其中最為特殊的一種，就是‘捐冥官’。
話說(shuō)當(dāng)年圣祖康熙爺為平‘三藩之亂’籌餉，首開清季捐納入官一途，時(shí)至今日已成慣例。
世間多有樂(lè)求功名出身卻無(wú)科舉出頭之能的人爭(zhēng)相捧著白花花的銀子前去戶部大門前排隊(duì)捐官，名曰‘謀個(gè)花樣’。
受此影響，世間一些廣有積蓄的大戶人家也喜歡給自家新近亡故此時(shí)尚未下葬且未曾科舉入仕的長(zhǎng)輩出錢捐個(gè)空官銜頭，以求能在下葬時(shí)穿一身官禮服風(fēng)風(fēng)光光入土。
聽孫益亨講，這官禮服樣式與一品文官大員平時(shí)所穿戴的仙鶴補(bǔ)服及禮帽相似，但無(wú)禮帽頂上所頂?shù)募t寶石珠子與帽后翎管中所插的花翎，這項(xiàng)間所掛之朝珠也并非珍貴正品，僅以木珠染色聊為充數(shù)而已。
據(jù)孫益亨所述，京城戶部將這冥官銜頭作價(jià)高昂，若無(wú)百兩紋銀送出是絕難成事。
可這白花花的銀子捐出的冥官其實(shí)只是一紙空銜，并無(wú)實(shí)官補(bǔ)缺，這買官之人將出大把銀錢換來(lái)的只有那一領(lǐng)虛有其表的官禮服而已。
然而就是‘可以著官禮服下葬’這一紙?zhí)撁?，卻引得世間無(wú)數(shù)大戶如過(guò)江之鯽般紛紛追捧，還美其名曰：‘替祖上謀個(gè)冥缺’！
聽孫益亨講，他家的長(zhǎng)輩在京城貴人中頗有些門路，能以低行價(jià)三成左右的價(jià)格換到戶部加封冥缺的委狀，因此就做起了代人捐冥官的生意，而孫益亨他接下來(lái)要講的故事正與這捐冥官有關(guān)。
正說(shuō)著，孫益亨他忽然沖楊從循一聲長(zhǎng)嘆：“想必楊兄也已從塾師山長(zhǎng)那里知悉，孫某并無(wú)應(yīng)舉中試之能，之所以要來(lái)這觀柳書院讀書，無(wú)非是想少碰家里那些銅臭之事罷了?！?p> 然而孫益亨他是孫家獨(dú)子，將來(lái)這壽材鋪的生意，多半還是要著落在他肩上不可。
因此除了每日隨塾師同窗一起讀書為文之外，孫益亨他隔三差五還要去家里的壽材鋪?zhàn)?zhèn)盤賬，而事情就發(fā)生在上個(gè)月孫益亨前去壽材鋪盤賬之時(shí)。
常言道，‘三年不開張，開張吃三年’，這里說(shuō)的正是壽材鋪這行。
只因過(guò)去人家事死如事生，越是富裕人家就越是重視盛殮下葬的棺材。
聽孫益亨講，通常人家能用的最好壽材稱‘四角’，即棺材所用的蓋板、底板以及兩側(cè)邊板分別各要用一整根木料切割出來(lái)，決不允許用兩塊同色木板拼湊。
在壽材上底漆之前，購(gòu)買壽材的人家要專門過(guò)來(lái)檢查壽材是否為‘四角’，來(lái)人一定得親眼看到壽材四板的確各為整根木料切出，這板上絕無(wú)木板拼縫以及傷損蟲眼等痕跡才會(huì)心甘情愿得掏錢。
想要打制一副‘四角’，有時(shí)光合適的木料都得找尋一兩年才能湊齊。
所以過(guò)去壽材鋪中的壽材基本都是顧客專程上門訂做。
閩俗既云：‘三十冇付板，看你好大膽’，意思就是說(shuō)三十歲后都不給自己準(zhǔn)備棺材，將來(lái)很可能會(huì)沒(méi)有棺材可用，最后光著身子入土。
除非發(fā)生意外，很少有顧客會(huì)掏錢購(gòu)買壽材鋪現(xiàn)成的棺材，而壽材鋪里也不會(huì)過(guò)多準(zhǔn)備現(xiàn)成棺材。
一般主人只在鋪?zhàn)永锓派弦桓爆F(xiàn)貨，既當(dāng)樣品展示自家木匠的手藝，也能幫那些遭遇意外的客人解燃眉之急。
那回孫益亨去自家壽材鋪盤賬時(shí)，一翻賬本發(fā)現(xiàn)這幾日鋪?zhàn)永锊](méi)有客人新訂棺木，只做了幾筆紙?jiān)銧T之類的小生意。
見此情形，孫益亨他不由得喜笑顏開。
畢竟這些紙?jiān)疃疾恢凳裁村X，孫益亨去盤點(diǎn)查賬也只為查那些訂壽材、捐冥缺的大活兒，像這種不值幾文的小賬不妨就睜一眼閉一眼，讓鋪里的伙計(jì)也可因此私下得上幾文好處。
這也是過(guò)去東家收攏人心的一種方式。
因此孫益亨他隨手將賬本翻了翻，就將其闔上交還給柜上當(dāng)值的賬房，同時(shí)就開始尋思自己要不要趁著這個(gè)空檔，去城里的戲園子里聽上一場(chǎng)戲，也好樂(lè)呵放松一下。
然而就在孫益亨準(zhǔn)備起身離開之時(shí)，鋪?zhàn)永飬s來(lái)了一個(gè)員外打扮一臉惶急神色的中年人。
那人被鋪?zhàn)永飳ｉT撂簾應(yīng)門的伙計(jì)迎進(jìn)門后，就直直得奔著在柜臺(tái)后面坐著的孫益亨過(guò)來(lái)行禮道：“敢問(wèn)掌柜的，這間鋪?zhàn)涌煞翊司鑲€(gè)冥官花樣？”
見是大生意上門，孫益亨他趕緊站起身來(lái)招呼客人：“小人就是這間鋪?zhàn)拥纳贃|家，不瞞尊客，我家在戶部甚有門路，行價(jià)九十兩紋銀即可捐得一個(gè)花樣，見缺付錢，童叟無(wú)欺?！?p> 見孫益亨回答的胸有成竹，來(lái)人明顯是松了一口氣：“這就好，這位東主，我要捐三個(gè)花樣，不知需要付下多少定錢？”
孫益亨他聞言登時(shí)就一呆，只因這九十兩銀子并非小錢，想那易縣縣令一年的正俸也不過(guò)才四十五兩銀子。
這捐一個(gè)冥官的銀子頂?shù)每h尊老爺兩年俸祿，不是自家至親男性長(zhǎng)輩，縱使大戶也舍不得大把去捐這個(gè)花樣。
如今這人一張口就是捐三個(gè)花樣，白花花小三百兩銀子輕輕松松就給出去，這還不算來(lái)日置辦壽材風(fēng)光大斂下葬之類的花費(fèi)，敢問(wèn)您家今后這是不打算好好過(guò)了嗎？
雖然覺(jué)得古怪，孫益亨還是沖來(lái)人拱手行禮：“行例須納一成定金，繳定之后十日即可繳付完納，屆時(shí)相煩尊客攜定契與余款來(lái)鄙號(hào)取這花樣委狀官帽補(bǔ)服等物。”
聽了孫益亨的報(bào)價(jià)之后，來(lái)人略一沉吟，就從袖筒中摸出三張皮紙銀票遞上：“這里是三十兩官票，姑且算是定錢，還請(qǐng)東主快些為我操辦此事?！?p> 見來(lái)人真的付了定錢，孫益亨連忙取出紙筆遞上：“還請(qǐng)客人留下家中貴人的官諱，以備戶部抄錄委狀。”
然而等孫益亨接過(guò)那人抄錄的官諱之后，登時(shí)就和被雷劈了的蛤蟆一樣瞪大眼睛：“客，客人你莫要玩笑！這，這大紅、阿黃、白額眼又是何人？！”