京郊，茶棚，形形色色的旅人聚在一起閑聊。

　　“嘖嘖嘖，這都第三道皇榜了……”一個(gè)糙臉漢子正跟新來(lái)的腳夫邊喝邊聊。

　　“這位大哥，請(qǐng)問(wèn)這皇榜所為何求？這京中可是有什么稀罕事？可否說(shuō)與我等一同聽聽？”鄰桌一個(gè)商販模樣的年輕人把自個(gè)兒桌上的茶壺茶杯拎了過(guò)來(lái)，從懷里掏出一包糖炒栗子討好地遞了過(guò)去。

　　“喲，這位弟兄太客氣了?！辈跐h子嘴上推辭，身體卻很誠(chéng)實(shí)，兩手一把接過(guò)炒栗子放在桌上話音未落已經(jīng)開始剝第一顆了，“您一看就是打南邊過(guò)來(lái)的，不曉得情況。這幾年咱這京城里頭，十張皇榜里有九張都是給瑞親王府求藥的。只不過(guò)最近啊不僅求藥，還求醫(yī)了……聽說(shuō)啊，瑞王府的老太醫(yī)自個(gè)兒快不行了……你說(shuō)這咋辦吶！咱瑞王爺那個(gè)藥罐子里長(zhǎng)大的世子爺，沒(méi)了老太醫(yī)給他吊著這口氣，不就要了命了嗎……”

　　“您說(shuō)的瑞王爺，可是咱皇帝爺一母同胞的親弟弟，先帝時(shí)期就由先帝爺做主過(guò)繼給了膝下無(wú)子的老瑞王當(dāng)兒子，后來(lái)承襲了瑞親王爵位的那個(gè)？”

　　“可不是嘛……”漢子邊說(shuō)著，手上沒(méi)停一會(huì)兒的功夫，五六顆栗子已經(jīng)下了肚，“咱這位瑞王爺可是深受皇上信任，要不然咋兵馬大帥印都交給到他手上呢……可是啊，這瑞王妃不爭(zhēng)氣，一口氣生了三個(gè)郡主，上了年紀(jì)才得了這么個(gè)體弱多病的世子爺。咱皇上念著王爺這些年勞苦功高，這不滿天下給這位世子爺遍尋名醫(yī)良藥么不是……”

　　“哎呀呀，這可真是皇恩浩蕩啊……”

　　“可不……我還聽說(shuō)啊，”漢子左右溜了兩眼突然低下頭壓低聲音神秘兮兮地說(shuō)，“若是這病秧子世子爺嘎嘣一下沒(méi)了，皇上想效仿先帝爺，過(guò)繼一個(gè)皇子去襲了爵位，這不后宮都快炸了鍋了，哪位娘娘舍得丟了自個(gè)兒辛辛苦苦生養(yǎng)的皇子呢……”

　　“那是……出繼瑞王一脈，雖然執(zhí)掌兵馬大權(quán)，可就意味著沒(méi)了繼承大寶的可能了……”商販小伙摸了摸下巴。

　　“那可不咋地！咱皇上啊，這歲數(shù)了，太子又一直不得圣心，你琢磨琢磨，嘖嘖嘖……”漢子皺巴著臉，留下一個(gè)意味深長(zhǎng)的表情。

　　“而且啊，我聽瑞王府送菜的老王說(shuō)，瑞王府里頭生了庶長(zhǎng)子的貴側(cè)妃就是這皇后娘娘的堂妹，就等著哪天世子爺咽氣呢……”見這邊說(shuō)得熱鬧，邊上老漢也過(guò)來(lái)插一嘴。

　　“難怪得咱皇上連下三道皇榜求醫(yī)呢……這世子爺要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，這京中怕是要不太平咯……”

　　“就是就是……”眾人說(shuō)過(guò)癮了，各自付了茶錢背起包袱各奔東西了……

　　京城，瑞王府東跨院，耄耋堂，屋檐四角掛的佛鈴隨著清風(fēng)微微晃動(dòng)，偶爾風(fēng)勁了，發(fā)出“叮”的一聲輕響。主屋正堂常年供著壽星公，屢屢香火味徐徐四散。

　　一個(gè)身形清瘦單薄的少年，看上去十三四歲的模樣，膚白勝雪略顯病態(tài)，可一雙丹鳳眼平添了三分柔媚，靜靜地站在廊下望著佛鈴出神。

　　仕女菊蜜取了件狐裘匆匆跨出門檻給少年披上，“世子爺又作孽了不是，連件衣裳都不披在外邊站著吹冷風(fēng)……奴婢就盼著趕緊招來(lái)個(gè)厲害的大夫把您治得服服帖帖老老實(shí)實(shí)的才好，哼！”平日里世子房中幾個(gè)大丫鬟被她們主子慣得無(wú)法無(wú)天，吃穿用度比之那些大戶人家的正經(jīng)小姐都有過(guò)之無(wú)不及，說(shuō)話也是口沒(méi)遮攔。

　　少年聽了也絲毫不惱，反而笑嘻嘻地賠罪，“好了好了，我的好姐姐，我錯(cuò)了還不行嗎？對(duì)了，老太醫(yī)今兒個(gè)怎么樣了？”

　　“哎，醫(yī)者不能自醫(yī)，怕是撐不了多久了……”

　　“我去瞧瞧吧，好歹護(hù)了我十幾年……”

　　菊蜜忙叫人取來(lái)風(fēng)帽又親自添了手爐子，這才攙了她主子去往老太醫(yī)住的藥廬。

　　屋里地龍燒得火熱，可老人家枯槁的手還是冰冰涼涼，怕是已經(jīng)氣血不濟(jì)了。

　　瑞王世子凌壽山坐在床沿，看著從小照看自己長(zhǎng)大的杏林圣手這般模樣，不禁悲從中來(lái)，生老病死還真是半點(diǎn)兒強(qiáng)求不得。

　　“老朽今后怕是……不能再為世子爺效力了，咳咳咳……”

　　“老大人這些年的恩情，壽山無(wú)以為報(bào)……”

　　“世子爺千萬(wàn)別這么說(shuō)，老朽的兒女全靠王妃娘娘關(guān)照才得了好仕途尋了好夫家……咳咳咳……世子爺這十幾年來(lái)更是奉老朽如長(zhǎng)輩，老朽托大一回，多年來(lái)亦是視您如自家孩子……您這身子骨，今后若無(wú)神醫(yī)相助，怕是難以壽永……咳咳咳……老朽不才，身邊有一信物，世子爺若有難處可以去京郊西南方四十里外的明鏡谷，尋我那同門師弟明谷主幫襯一二……”老頭子一口氣說(shuō)了那么多話，半身的力氣都用盡了趕緊含了塊參片到嘴里緩緩，然后哆嗦著手遞給壽山一塊僅半個(gè)巴掌大雕成銅鏡模樣的玉佩。

　　當(dāng)天夜里，老太醫(yī)就駕鶴西去了……皇榜那邊也都是些濫竽充數(shù)的，瑞王妃愁得寢食難安。壽山反而一派淡然，“母親莫要著急，眼下也并到了非山窮水盡的地步。明日我親自去一趟明鏡谷看看，若能誠(chéng)心請(qǐng)得一位神醫(yī)回來(lái)保我性命，自是無(wú)需憂慮……”

　　“只是萬(wàn)一不肯，或者不能幫我們保守秘密……可怎生是好？”王妃拿帕子敷了薄荷油輕輕按著眼角，舒緩舒緩這傷透的腦筋。

　　“只要我誠(chéng)心待人，想是天無(wú)絕人之路的。母親不用太過(guò)憂慮……”壽山拍拍王妃的手寬慰道。

　　“說(shuō)到底，都是娘對(duì)不起你……可是你三姐姐出生已是命如草芥無(wú)人問(wèn)津，你生來(lái)便先天不足，若不出此下策，怕是……為娘也是迫不得已……”王妃眼淚汪汪，反握住這可憐的孩子，滿眼心疼。

　　“我懂得，如今三姐姐也封了郡主，將來(lái)不愁夫家怠慢，咱們的日子會(huì)越來(lái)越好的，母親不必介懷……在府里靜候佳音便是……”壽山倒釋懷的很，好似說(shuō)的是別人家孩子一般，半點(diǎn)兒沒(méi)覺得那個(gè)可憐的孩子就是她自己。