凌霜的腳步雖然平穩(wěn)有序，但終是踏著兩個(gè)人的份量，每步都能聽(tīng)聞依稀的腳步聲。
元靖最先發(fā)現(xiàn)他們回來(lái)。
當(dāng)即大步過(guò)去，不顧眾人們的眼光如何看待，將鳳臻擁入懷中。
道：“鳳姑娘你回來(lái)了！你回來(lái)了！”
鳳臻沒(méi)來(lái)得及回話，凌霜已經(jīng)開(kāi)口苦叫連連，嫌她死沉死沉的。
元靖這才發(fā)現(xiàn)除了凌霜那有些辛苦的表情，還帶著不明所以的氣憤，死死盯著那女性中為首的老鴇。
而鳳臻的身子擺動(dòng)幅度有異，唇邊雖然掛著笑容，眼神中卻屢屢刻意回避。讓人根本無(wú)從看透她心中在想什么。
“……怎么回事？”
他才問(wèn)完，蘇乘風(fēng)搶先呼喊了起來(lái)：“罪臣蘇乘風(fēng)，恭迎太上帝安然歸來(lái)！愿太上帝身體安康，千歲千歲千千歲！”
如同回響般，他身后的所有人也都齊齊重復(fù)了這樣一句話，只不過(guò)打著他們自己名號(hào)，氣勢(shì)也比蘇乘風(fēng)強(qiáng)了太多。
一句話，另所有跪著的人身子一怔，齊齊陷入惶恐之中。
“什……什么？太上帝？”
“這女子是太上帝？怎么回事？”
開(kāi)瑛嬤嬤是第一個(gè)帶頭跌坐在地的人，她也許做夢(mèng)都沒(méi)想到，自己為了抬舉自家姑娘的身價(jià)而搞出來(lái)的噱頭，竟然是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的女君！
這可真是……閻羅殿前跳大戲——嫌自己沒(méi)死透。
金縷院院的護(hù)衛(wèi)和神女們止不住的瑟瑟發(fā)抖，有的膝蓋下已經(jīng)流出了一灘淡黃色液體。
蘇乘風(fēng)又道：“由于罪臣一直以來(lái)都忙著事務(wù)，疏忽了太女帝，這才讓拙荊做出此般錯(cuò)事來(lái)，讓太女帝平白受盡折辱苦楚。罪臣自知罪及當(dāng)誅，但求太女帝念在多日同舍的情誼上，以及拙荊只是一介婦孺，莫要與我等計(jì)較。留我等……一命吧。”
說(shuō)著連叩了三個(gè)頭。包括蘇弋，根本不敢直視?shū)P臻。
鳳臻懶得看他一眼，也沒(méi)有回應(yīng)。只轉(zhuǎn)動(dòng)著眼睛看向另外一些人。
越過(guò)那幾位地方官員，他們身后也有兩名衙役，探著身子悄悄看了眼鳳臻，卻在發(fā)現(xiàn)對(duì)方也在看著他們時(shí)，又立刻低了下去，干脆把臉都貼在冰涼的地面上。
鳳臻才微微皺起眉，地方官員行列當(dāng)即又叩了個(gè)頭，道：“啟稟太子殿下，太女帝，下官并非有意晚來(lái)親迎女帝。當(dāng)日衙差一收到女帝交付的信物便即刻來(lái)尋下官了，只因那時(shí)下官不在府衙中，這才耽擱了些時(shí)辰。
并且……下官聽(tīng)聞手下來(lái)報(bào)，說(shuō)持玉之人形似……不太雅觀，且身份乃是金縷院中的神女。于是下官不敢確認(rèn)此玉之主人是否出自凌家，這才連夜趕到王城中求見(jiàn)凌瀚凌大人，又耽擱了些時(shí)辰。時(shí)至此刻才趕來(lái)。望太子殿下莫怪，望太女帝莫怪。”
理所當(dāng)然的。
若非凌姓世家名望頗高威震整個(gè)國(guó)家，一塊身份信物哪會(huì)有人在意？更何況還是百里開(kāi)外的七品芝麻官。
他會(huì)急于求證也在情理之中。
再者，當(dāng)時(shí)鳳臻的確衣衫不整落魄不羈，但凡有一身體面衣著哪怕是此刻這身襦裙，也不至于被衙役們那般怠慢。
怪不得人家。
換句話來(lái)說(shuō)得托了他連夜趕去王城的福，凌瀚做了個(gè)順?biāo)饲檗D(zhuǎn)告給找瘋了人的太子殿下。
這才能在第二日之內(nèi)快馬加鞭趕了過(guò)來(lái)。
凌霜慢慢放鳳臻落地，待她試著站穩(wěn)后才縮回自己那雙抖得幾乎連劍都拿不穩(wěn)的手。
可才縮回，鳳臻又再次倒了下去，根本站不住。幸得元靖眼疾手快，跌入他的臂彎中。
耳邊聽(tīng)聞一句顫巍的聲音，道：“我們不聽(tīng)他們說(shuō)了。你想怎么處置你說(shuō)，行刑完我們就走。好不好？”
看著元靖那雙通紅的眼睛下，還有一個(gè)淺淺的烏青眼袋，好像不止因?yàn)閺匾刮疵?，而是多日未眠。卻仍飽含著深深的疼惜與牽掛。
鳳臻差點(diǎn)兒就沉浸下去。
輕咳了一聲，她別過(guò)臉去點(diǎn)頭，對(duì)地方官員道：“那這位公子便是你派來(lái)助我的嗎？為何要緝拿起來(lái)？”
幾人互相對(duì)望了一眼，道：“回太女帝，此人乃是我鎮(zhèn)義莊的守莊人，也是衙門仵作，并非在職官員。至于緝拿……太女帝應(yīng)該有所印象，昨夜他妄自打著官府的名譽(yù)入青樓哄搶神女。實(shí)在，實(shí)在是有損夜瀾國(guó)官場(chǎng)顏面，難以啟齒。遂而交給了太子殿下發(fā)落?！?p> 鳳臻挑了挑眉。
元靖還未開(kāi)口，凌霜卻突然又大叫了起來(lái)，“什么？仵作？張大人你好大膽子！不知道國(guó)法規(guī)定政堂之內(nèi)不得雇傭女流嗎？知法犯法??！”
官員愣了一下，連帶著其他人也叩了個(gè)首，“下官不敢！國(guó)法之莊嚴(yán)深重下官自當(dāng)了然于胸，且也擁戴至上堪比性命，斷不敢有任何違逆的行為。凌大人您冤枉下官了?！?p> “冤枉？你不知道墨蒼耳是墨家二小姐嗎？即便仵作一職并非朝廷合法官員，你敢說(shuō)與衙門沒(méi)有雇傭關(guān)系？”
“?。颗?，女子？”
他們的吃驚反應(yīng)過(guò)于虛偽了，在場(chǎng)人誰(shuí)會(huì)相信同事多年的人，竟會(huì)糊涂到連性別是男是女都分不出來(lái)。
之所以讓她一直以男裝示眾，該是方便于職責(zé)上的行事。
鳳臻顯得略微意外，不是因?yàn)榇巳诵詣e顛覆，而是驚奇她竟也是墨家人？難怪昨日見(jiàn)過(guò)她之后，身體氣力這塊有著可見(jiàn)性的恢復(fù)。
她何時(shí)又給自己下藥了？有意思。
“墨蒼耳”不止不回避，一臉坦然地歪著嘴唇，挑釁似的盯著凌霜，看起來(lái)似乎并不畏懼他這個(gè)凌家公子，太子殿下身邊的武侍。
道：“霜公子，別來(lái)無(wú)恙。”
這次反而換做凌霜啞然了，默默轉(zhuǎn)過(guò)身去，假裝不經(jīng)意邁著步子移動(dòng)到鳳臻和元靖身后，也可以理解為“藏”了起來(lái)。
鳳臻挑了挑眉，瞎子也看得出這里面肯定有事兒！但仍不動(dòng)聲色，轉(zhuǎn)而看向那些個(gè)，她最在意的人身上。
開(kāi)瑛嬤嬤，及金縷院中的一干人等。
頓時(shí)，如臨生死。
開(kāi)瑛嬤嬤哭著喊著欲往鳳臻面前爬，卻被手持銀槍的禁衛(wèi)軍給踹了回去。
喊的是她知道錯(cuò)了，再也不敢了，有眼無(wú)珠，罪該萬(wàn)死等等。
鳳臻自然恨得牙癢癢，恨不能立刻將此人千刀萬(wàn)剮。拜她所賜，被打斷了腿，破了相，長(zhǎng)歌女上，相思引！晚節(jié)不保到現(xiàn)在都不知道昨夜那人是誰(shuí)？
現(xiàn)在好了，成了一個(gè)不貞不潔的女子，徹徹底底。自此之后，讓她以何種面目去見(jiàn)古慕寒？去與他長(zhǎng)相廝守？
話說(shuō)回來(lái)，自己落到如今這步田地，歸根究底還得算到蘇家頭上。
但若此刻追究，她深知僅憑元靖的身份還做不得主。太子殿下雖有無(wú)上權(quán)力，但不包括于隨意處置一個(gè)朝廷三品官員。
得通過(guò)法門司起案審判，或者朝堂公審。
想到這兒，鳳臻冷冷掃過(guò)一眼仍端正跪地的蘇乘風(fēng)，也懶得看開(kāi)瑛嬤嬤一眼，道：“寶小七何在？”
開(kāi)瑛嬤嬤先是愣了愣，當(dāng)即轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠子不放過(guò)任何一個(gè)可以將功贖罪的機(jī)會(huì)，指著金縷院道：“在在在，被我關(guān)在柴房呢?！?p> 兩名禁衛(wèi)軍前腳才進(jìn)入去拿人，她繼續(xù)道：“回稟女帝陛下，這死小子真是膽大包天了！奴家讓他給女帝送碗?yún)a(bǔ)氣，卻不想竟敢私自往里面下藥！不過(guò)陛下放心，奴家已經(jīng)替陛下教訓(xùn)過(guò)他了，保證他一輩子都會(huì)記得這罪，永遠(yuǎn)不敢再犯！”
聽(tīng)聞，鳳臻瞪大眼睛，握著元靖的手不自覺(jué)收緊。尤其寶小七被抬出來(lái)以后，更是倒吸一口氣。
全是仗棍擊打過(guò)的傷痕，滿身尚未凝固的血。他原本習(xí)慣性藏在袖中的左手，此刻便真的沒(méi)了，連衣袖都沒(méi)了……血肉模糊，甚至連骨頭和一些經(jīng)絡(luò)都看得清清楚楚。
被丟到地上后已經(jīng)奄奄一息，卻還掙扎著轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著鳳臻喊了句：“姐……姐姐”。
鳳臻頓時(shí)只覺(jué)一股氣血上涌，險(xiǎn)些沖昏了自己，幸得元靖攙扶穩(wěn)當(dāng)，才沒(méi)有摔到地上。
此番景象，就連專注于看凌霜的墨蒼耳也忍不住感嘆了起來(lái)?！拔胰?！老鴇呀老鴇，這么年紀(jì)輕輕的小伙你把人家手砍了，讓人家以后如何生活？他都還沒(méi)娶親呢吧？”
開(kāi)瑛嬤嬤道：“活該！讓他自作聰明害了咱們女帝，他這叫自作自受，管他以后活不活得下去。若非官爺們來(lái)得突然，我連他另一只手也一并砍了?！?p> 語(yǔ)氣中不止毫不知錯(cuò)，甚至隱隱夾帶著股自豪之氣。
看！這便是權(quán)力。她的人，她想怎么處置都可以。
兩人還在交談著什么“心德”，鳳臻聽(tīng)得額頭青筋暴跳，不住捏著眉心。
終歸是自己的錯(cuò)，害了這小青年。
藥到底是誰(shuí)下的鳳臻已經(jīng)不想再討論，況且這里除了自己和金縷院里的人，誰(shuí)都不知道這破事。
如此光明正大的討論，不等于宣告了出去她堂堂一代女帝，服用過(guò)男女歡情之藥，且昨夜還跟一名男子在外共度了個(gè)良宵嗎？
從那一身深深淺淺的愛(ài)痕便可看出當(dāng)時(shí)有多狂野？
還要不要臉了？
她不想讓元靖知道，也不想讓這里的任何人知道。即便蘇乘風(fēng)聽(tīng)聞之后，面色更加惶恐，更加不安起來(lái)。
這種卑劣手段想來(lái)鳳臻不是第一個(gè)受害人，就好比神子茗說(shuō)的一般“乃是慣用手段”，早已不知害了多少良家女子。
這樣的人，還有必要留著她繼續(xù)為禍蒼生嗎？