公元2425年7月。地球。非洲中部。
干涸的大地上，黃色的泥土中突然出現(xiàn)裂開一道縫隙，露出一只尖尖的小腦袋，兩只黑亮的眼睛瞪得溜圓，粉紅色的鼻子不停地聳動，仔細地嗅探著四周。
它開始用兩只前爪在身下刨動，片刻之后，一個圓滾滾的身體在塵土飛揚中鉆出了地面。
這是只中等個頭的穿山甲，總長不到半米，渾身鋪滿金黃色的鱗片，在夕陽的照射下閃閃發(fā)亮。
鄧拓疆趴在它的下風頭，不由自主屏住了呼吸。他知道，雖然視力和聽力都很遲鈍，但是穿山甲的嗅覺卻極為靈敏。
只要一聞到危險，它馬上就會重新鉆進土里去。
偏在這時，遠處地面上悄悄冒出來一個小小的龍卷風，目測大約在七八公里之外。
不好！他心里暗叫一聲。
這種旱地龍卷風生成后往往發(fā)育極快，幾小時之內就能長大成巨型龍卷，所過之處掀起漫天風沙，連巨石都能撼動，破壞力驚人。
“這次外出捕獵，要特別注意那里的氣候，尤其是龍卷風。因為誰也不知道它會不會長大，或者會長到多大。據(jù)說，黃昏時分生成的旱地龍卷風最危險！孩子，這一點你務必牢記在心，千萬不可大意！”
離開三號避難所之前，鄧志剛專門把他叫到身邊，細細地囑咐了一番。
鄧拓疆嘴上答應，心里卻不以為然，甚至覺得馬爺爺未免有些小題大做。一場單人狩獵行動而已，又不是上戰(zhàn)場！
他認識的高年級同學里，好幾個都是在眼前這片土地上完成了人生第一次獨立外出，最后全部平安返回，也沒有遇到什么危險。
那些同學選擇的任務都比較簡單，主要以采摘類活動為主，只需給學校上交一份植物標本，就能順利拿到畢業(yè)實踐分；只有一兩個人選擇了地質勘探，最后帶回來幾塊巖石樣本。
至于難度更大的“考古”，按規(guī)定必須在指定的某處古城遺址上向下開挖十米以上并取得一件完整物品，長寬高均不得超過30厘米，重量在十五千克以下。
這類任務的難度主要體現(xiàn)在對體能的要求上。因為是單人作業(yè)，從開挖到取到物品至少需要一周左右的時間，根據(jù)規(guī)定，在此期間他或她不但要獨立解決吃喝拉撒睡，還必須始終保持充沛的體力，否則很難如期完成挖掘工作。
一個月前，他終于迎來了十八歲生日。根據(jù)第三避難所“公民教育訓練大綱”，所有未成年人一過完十八歲生日，就必須盡快選擇一項“單人外出實踐”任務，并在三個月之內完成。這樣才有資格參加第二年冬天集體舉辦的“十九歲成人禮”，取得那一組綁定了本人全部生物信息的身份編碼。
那時候他才算獲得了“完整公民權”，可以從家庭中獨立出來，工作、生活、戀愛、結婚……開始屬于自己的生活。
吃完生日蛋糕的第二天，他一大早登陸避難所內部網(wǎng)絡，打開“成年實踐任務”頁面，選擇了標記為“最高難度”的任務：單人狩獵。
關于這項任務，他兩年前就想好了，那時候他還在上十三年級。
有一天，同桌曼娜問他：“鄧拓疆，你有沒有想過將來要干什么？”
“那還用說！我要成為一名宇航員，去最遙遠的星系探險。”
他正埋頭閱讀那本厚厚的物理學講義，頭都沒有抬一下，漫不經(jīng)心地回答道。
“班上一共九個男孩子，五個都和你的愿望一樣！要我說呢，你們這些家伙可真是一點創(chuàng)意都沒有。”曼娜用揶揄的口氣說道。
“那你的理想是什么？”
他抬起頭來，直視曼娜的眼睛。
那是一雙非常美麗的深藍色大眼睛，好像兩顆純凈的寶石，在光滑白皙的臉龐上熠熠生輝；又仿佛兩潭深深的湖水，將他整個人淹沒其中……曼娜莞爾一笑，長長的睫毛一撲閃，它們便幻化成無邊無際的宇宙，充滿了神秘的吸引力，自己旋轉著進入其中，再也無法掙脫……
曼娜又眨一下眼睛，伸手撣一撣他的肩膀，仿佛那里有一片灰塵：“不過呢，你和他們還是不太一樣，至少你這呆頭呆腦的樣子還蠻可愛的！對了，不是問我的理想嗎？說出來你可不要笑我，我想成為一名航天心理醫(yī)生。”
他將目光移到那兩片柔軟的嘴唇上，發(fā)現(xiàn)上面涂著薄薄一層唇膏，散發(fā)出淡淡的清香，形狀優(yōu)美的櫻桃小口里，藏著兩排雪白的牙齒……
要是能在上面輕輕一吻，那該有多么美好！
十七歲的鄧拓疆終于發(fā)現(xiàn)，曼娜是自己見過的最美麗、最溫柔的女孩。他的臉騰地一下漲得通紅，結結巴巴地說道：
“那當然好。你……你可以到我的飛船上來行醫(yī)……曼娜醫(yī)生?！?p> 曼娜笑靨如花，纖細的眉毛微微揚起。
“那可真是太好了，尊敬的鄧艦長?！?p> 心頭被什么東西重重地一擊。他知道，自己戀愛了。