第10章 月球

　　月球。烏拉爾集團德爾塔一號工廠。

　　第一次來到這里的人，無不為它那巨大的規(guī)模所震撼。

　　整座廠區(qū)綿延數(shù)十公里，一眼望不到頭，主生產(chǎn)線縱貫其間，像一條寬闊的河流，彎彎曲曲不斷延伸向前，百余條支生產(chǎn)線猶如溪流，四通八達通向各個角落、各個方向，各種機器設備“盤踞”在生產(chǎn)線上，有條不紊地協(xié)同動作：測量、檢驗、切割、焊接、打磨、拋光……炫眼的火花隨處閃動，令人眼花繚亂；輕微的震動從腳下傳來，永無止歇。

　　原材料遍地皆是，從金屬粗胚到精密螺栓，從動力電纜到化學制劑……種類繁多、數(shù)量巨大，堆積在那里，好像一座座小山；機器管理員到處游走，它們大小懸殊、形態(tài)各異，功能雖然千差萬別，動作卻是有條不紊：“控制機器人”沿生產(chǎn)線往來巡視，“運輸機器人”駕駛材料車穿梭不已，而“監(jiān)督機器人”則盤旋在空中，四處掃描……

　　站在廠區(qū)任何一個地方，抬頭就能看到空中的能源車間。它高懸在那里，巨大的身軀遮擋住陽光，在月面上形成一片上千平方公里的陰影。

　　德爾塔一號工廠恰好位于陰影中央。

　　這里距離幾百年前人類第一次登月的“靜?！敝扅c并不遠，直線距離只有五百七十公里。早年間，曾有好事者專門攜帶了考古機器人，到那里去尋找人類最早的登月遺跡；再后來，又有人把那里開發(fā)成旅游點，建起了一座質地粗糙的“人類登月紀念碑”，外帶兜售些月巖和月壤——不過也只是短暫地熱鬧了一陣子，待到烏拉爾集團德爾塔工廠遷來月球之時，這一帶已多年無人光顧。

　　烏拉爾集團誕生于“超級太陽風暴”之后的地球，是人類世界公認最優(yōu)秀的企業(yè)之一，和埃爾森集團并稱為兩大“工業(yè)巨無霸”。

　　她起步于采礦和能源兩大行業(yè)，歷經(jīng)兩百多年的發(fā)展，終于成長為今天的超級工業(yè)集團，雇員總數(shù)超過一百萬人，無論財富總量，還是產(chǎn)業(yè)規(guī)模，或者科技實力，烏拉爾集團都舉足輕重、絕對不可小覷。

　　人人都知道——但是誰也不敢說出來，烏拉爾集團就像是陰影中的巨人，在幾乎所有的方面深深影響著地球聯(lián)盟。一份秘密調查報告指出，近三分之一的聯(lián)盟成員因為在經(jīng)濟上有求于她，故而不得不對該集團唯命是從......照此趨勢下去，要不了多久，烏拉爾集團的影響力就會匹敵地球聯(lián)盟本身。

　　越來越多的人開始擔心，同樣的事情會不會也發(fā)生在埃爾森集團身上？還有，那些和兩大工業(yè)巨無霸類似的超級私人企業(yè)，如果將來個個都走上“國家化”的道路，對整個人類社會來說，究竟是好是壞？

　　公元2348年，“超級太陽風暴”爆發(fā)之后兩個世紀，地球聯(lián)盟專門針對烏拉爾集團制定了一項法案，其核心內容就是限定其作為一家企業(yè)的經(jīng)營范圍——過去五十年里，烏拉爾集團的業(yè)務已經(jīng)擴展到了幾乎所有的工業(yè)領域，就像那句人人耳熟能詳?shù)膹V告語所說：

　　“地球上任何國家能夠生產(chǎn)的東西，烏拉爾集團都可以為您提供——以更好的質量，更低的價格。”

　　“法案”對烏拉爾集團的生產(chǎn)、銷售和服務進行了具體而又詳盡的規(guī)定，將其主要業(yè)務限制在礦業(yè)、能源、航天三大領域，同時永久禁止她以任何方式從事武器研發(fā)和軍火制造……

　　列文斯基站在窗前，透過厚厚的玻璃，默默注視著一號工廠里熱火朝天的忙碌景象。他也注意到了玻璃上映出的身影：衣冠楚楚、高大挺拔，一雙眼睛炯炯有神，滿頭濃密的銀發(fā)閃閃發(fā)亮......

　　眼前的一切讓他很滿意?？窗?，多么壯觀的景象！放眼整個人類世界，只有偉大的烏拉爾集團才能創(chuàng)造出這樣的場景！

　　“去二號工廠?！彼麑﹄娮又戆l(fā)出了指令。

　　“明白，馬上安排。”一個溫柔的女中音在他耳邊答道。

　　十分鐘后，從德爾塔一號工廠的鋼鐵森林里，一艘飛船拔地而起。

　　這是一艘非常漂亮的飛船。從遠處看，她就像一朵盛開的蓮花，正中心還有一根細長的花蕊。

　　飛船共有六個獨立船艙，如同六片“花瓣”，圍繞著中軸線——也就是“花蕊”對稱排列，一刻不停地緩緩旋轉，以此來產(chǎn)生模擬重力。

　　陽光從一側投射過來，將潔白的船體映照得明暗分明。她一邊無聲地旋轉，一邊輕快地前進，發(fā)動機噴口處藍光閃動，噴射出炙熱的尾焰。

　　這艘飛船的名字頗有來歷，叫“普羅米修斯”號。

　　三十年前，當烏拉爾集團第一次嘗試將核聚變推進技術應用于大型宇宙飛船時，首艘試驗飛船就叫“普羅米修斯”號。那時候，志得意滿的列文斯基不惜投下重金，一口氣買斷了地球和火星上所有主要媒體的轉播時間，然后鄭重宣布：

　　烏拉爾集團將面向整個人類世界，免費現(xiàn)場直播“普羅米修斯”號的首次試飛！

　　試飛那天，陽光明媚，位于美洲某地的發(fā)射場外人流洶涌，上萬名渴望一睹飛船真容的觀光客差一點就沖破了警戒線；與此同時，反科學主義者和自然主義者也沒閑著，他們針鋒相對，現(xiàn)場抗議烏拉爾集團使用“極不成熟”、“極其危險”的聚變發(fā)動機技術，正在魯莽地將人類引入滅絕的邊緣。

　　幾名狂熱的年輕人組成了一個行動小組，試圖潛入發(fā)射控制中心，炸毀指令天線，讓試驗胎死腹中，幸好安保系統(tǒng)及時發(fā)現(xiàn)了他們的行蹤，試驗才得以按計劃進行。

　　預定的發(fā)射時刻終于來臨。在一片山崩地裂的歡呼聲中，“普魯米修斯”號無人試驗飛船被一枚大推力化學火箭發(fā)射到了近地軌道。這一步進行得格外順利，接下來，飛船就要啟動聚變發(fā)動機，藉此獲得近乎無限的動力，加速飛向太陽系深處。

　　突然，軌道上爆發(fā)出一道極其明亮的閃光，飛船爆炸了。

　　她的殘骸劃出一道長長的軌跡——先向上，再掉頭向下，一路發(fā)出耀眼的光芒，從地球另一側再入大氣層后，迅速解體為無數(shù)碎片，制造了一場短暫而猛烈的流星雨，“雨滴”悉數(shù)落入了廣闊的南太平洋。

　　據(jù)估計，爆炸當量超過10億噸TNT，在距地面五百公里處制造出第二個太陽——雖然存在的時間很短，但是更加明亮耀眼，所發(fā)出的強大光輻射導致很多人瞬間失明——他們一直在傻乎乎地望著天空，對即將發(fā)生的爆炸毫無防備。

　　爆炸摧毀了附近軌道上的大量衛(wèi)星，連位于地面上的電子系統(tǒng)也不能幸免。本來，經(jīng)過“超級太陽風暴”的慘痛災難之后，地球聯(lián)盟已要求所有衛(wèi)星和電子系統(tǒng)進行加固設計，使之可以抵抗強電磁脈沖和高能太陽風的破壞，但是仍然有不少在經(jīng)濟上不那么寬裕，或者相關技術基礎比較薄弱的聯(lián)盟成員，因為心存僥幸而故意偷工減料，結果就是，在這場突如其來的的爆炸面前，不少未經(jīng)加固的衛(wèi)星和電子資產(chǎn)遭受滅頂之災。

　　超過四十名聯(lián)盟成員聯(lián)合發(fā)起了對烏拉爾集團的討伐，他們提出一項法律動議，要求先拆分、再變賣整個烏拉爾集團，所得資金用來賠償其遭受的損失。

　　黑云壓頂、山雨欲來，烏拉爾集團感到了空前的政治和經(jīng)濟壓力。危機關頭，列文斯基施展渾身解數(shù)以求自救：他先是解除了集團航天事業(yè)部總裁的職務，然后又十分慷慨地向所有受害的個人支付了巨額賠償——那些意外致盲的觀眾，絕大部分都是烏拉爾集團的忠實擁躉，對他們理應慷慨大方一些。

　　接下來，他不動聲色地干掉了領頭的兩個聯(lián)盟成員政府領導人，再加上商業(yè)上的讓步、威脅恐嚇、財色賄賂……耗費大半年時間和無數(shù)金錢，列文斯基總算帶領烏拉爾集團，度過了這場空前的危機。

　　然而，慘痛的失敗并沒有阻止性格倔強的列文斯基。他十分清楚，在更好的技術出現(xiàn)之前，為了飛出太陽系，進入真正的宇宙空間，聚變發(fā)動機是唯一的選擇。

　　不斷有人告訴他，即使是最好的聚變發(fā)動機，也只能讓飛船到達數(shù)十光年之外——如果將廣袤遼闊的宇宙比作無邊無際的大海，這就像是一個人剛剛把第一個腳印踩在沙灘上。

　　“這些我都知道?！彼卮鸬溃暗?，不要忘了偉大的列文斯基家族里代代相傳的那句老話：即使是一塊錢，也總比什么都沒有好！”

　　他把新一輪聚變驅動飛船的研究工作悄悄轉移到月球上。在這里，研究和試驗可以不受打擾的進行......功夫不負有心人，十年前，科學家和工程師們終于為他研發(fā)出了安全高效的聚變發(fā)動機技術。

　　遵照他的要求，集團專門設計和制造了這艘飛船，配裝最新型號聚變發(fā)動機。

　　飛船長五百米，中部的六邊形船艙直徑三百米，整個船身全部由在月球上提煉的鈦合金制成，輕巧而又堅固。

　　為了紀念當年那次試驗，他特意將自己這艘專屬坐艦命名為“普羅米修斯”號......

　　嚴格說來，所謂德爾塔二號工廠其實根本就算不上一座工廠。這里除了一個巨大的環(huán)形加速器之外，別的什么都沒有。

　　德爾塔二號工廠只生產(chǎn)一種非常特殊的材料。

　　早在第一艘“普羅米修斯“號試驗飛船爆炸之前，列文斯基就秘密組建了一個頂尖的科學家團隊，給他們下達了一個任務：研制一種新材料，它必須非常堅固，能夠承受巨大的力學沖擊；它必須非常輕薄，最好是全黑的或者透明的，能夠吸收各種輻射；與此同時，它還應當便于使用和攜帶......最后，即使是在最嚴酷的太空環(huán)境中，新材料也能長期保持性能穩(wěn)定。

　　這個令人望而生畏的要求難住了所有人，他們告訴列文斯基，這是不可能的。得到的回答卻是：

　　“你們需要什么，我就給你們什么。但是，永遠不要告訴我，這是不可能的?！?p>　　列文斯基走下“普羅米修斯”號，首席科學家劉海洋已經(jīng)等候在那里。

　　“你們辛苦了！怎么樣？報告上說已經(jīng)取得了成功？”

　　“是的，比預想的還要好，你一定會大吃一驚的！”劉海洋滿臉興奮。

　　“真是太好了！我都有些迫不及待了。”他示意劉海洋前頭帶路。

　　走過一道長長的走廊，他們來到位于試驗大樓二層的射擊平臺上。他注意到，就在他們的腳下，寬闊的底層試驗大廳里，站著一群身穿工作服的人們，周圍環(huán)繞著幾十臺科學機器人。

　　他點點頭，向那群人揮一揮手，接過劉海洋遞上的手槍。

　　“里面裝的是微聚變子彈，威力相當于500公斤TNT炸藥?，F(xiàn)在，請瞄準那里射擊。”

　　列文斯基笑了起來，微聚變彈藥曾經(jīng)是集團的明星產(chǎn)品，最適合攻擊弱加固目標和輕型裝備，可惜后來被聯(lián)盟給禁產(chǎn)了。

　　他將槍口對準正前方那片漆黑，扭過頭來問劉海洋：“能量反射回來的話，不會把我們兩個都報銷吧？”

　　“這正是新材料神奇的地方——它會吸收掉絕大部分能量，沖擊越大，吸收效果越好，不僅如此，由于吸能后的單態(tài)簡并中子層會變得更加致密，所以材料總體強度將進一步增加?！?p>　　看到列文斯基似乎還有些猶豫，他又補充了一句：“安全上您絕對可以放心，我們已經(jīng)試驗過很多次了?！?p>　　“那些科學道理我也不是很懂，不過我聽明白了一點，這種材料承受的沖擊越猛烈，強度反而就越強，很好?！?p>　　說完他舉起槍來，堅定地扣動了扳機。

　　眼前的一團漆黑中，出現(xiàn)了一個炫目的亮點，亮點迅速擴散，變成一個不停擴大的光環(huán)，就像是往湖水中投入一塊石頭一樣。緊接著，第二個光環(huán)也產(chǎn)生了，開始向外傳播……就這樣，一個又一個光環(huán)不停地產(chǎn)生、擴散……隨著傳播距離的增加，光環(huán)迅速變暗，最后消失得無影無蹤。

　　幾分鐘后，一切重新歸于平靜。他看著正前方，那里依然是漆黑一團，仿佛什么都沒有發(fā)生過。

　　“這種材料不僅能用來建造力學防護罩，它還可以充當能量吸收罩。在茫茫太空中，飛船只要披上它，瞬間就可以隱形，這給對手的探測增加了極大的難度?！?p>　　“隱形？”

　　“是的，新材料具有超強的輻射吸收特性，尤其是對電磁波和紅外線。有了這樣一件‘斗篷’，飛船將與漆黑的宇宙背景混為一體。這樣一來，即使在很近的距離上，普通探測設備也很難發(fā)現(xiàn)它?！?p>　　“好極了！不過，經(jīng)驗告訴我，世上沒有十全十美的東西，它的缺陷是什么？”

　　“穩(wěn)定性。這種材料只能在低溫下才能保持性能穩(wěn)定，零下一百八十點一五度是它的臨界點。一旦高于這個溫度，中子簡并態(tài)將無法繼續(xù)保持，材料會逐步退化為普通材料，并伴隨著巨大的能量釋放……每一粒中子都會以很高的速度向四周飛散，伴隨著炫目的閃光?！?p>　　“可我們已沒有其它選擇，對吧？有一利就有一弊，好在宇宙空間里溫度高于零下一百八十度的地方也不多，這樣，你立刻開始組織生產(chǎn)，要抓緊時間，防護盾什么時候可以安裝在我的飛船上？”

　　“兩周之后?！眲⒑Ｑ笮赜谐芍?。