第二日，謝鳳樓三樓密閣內(nèi)，祈愿摸著手中繡著蛇紋的刺繡，想起了當(dāng)年嫁給夏由柯后，從未過問張家一事，心里是有愧疚的。
當(dāng)時(shí)張芪為了報(bào)恩，多次向她提親，見祈愿爹娘未答應(yīng)親事，不顧家人反對(duì)以妻位迎娶，卻遭夏由柯插手，之后發(fā)生了什么事情，祈愿確實(shí)是不知。
今年想回豐源縣一趟祭祖，其中需要得到他的幫助。這番，就算腆著臉皮，一歉二哭三上吊，也無妨。
是張芪的腳步聲，身后門被推開又關(guān)上。
“張公子。別來無恙?！?p> 張芪頓住了腳步，望進(jìn)祈愿眼中，失落，方才坐下。
“祈小姐。別來無恙。想不到竟能在這里遇到你?！?p> “祈愿尚未為當(dāng)年的事情向張公子道歉，請(qǐng)受祈愿一拜?！?p> 扶起祈愿就座，張芪才又坐下去。
“當(dāng)年之事，是張芪處事不周，才讓奸人得逞，也害了祈小姐一家……”
“張公子言過了，是張公子太賞識(shí)我了?！?p> “不，當(dāng)年之事，雖有他人相托，但是張芪是心甘情愿的?！?p> 張芪看了下祈愿臉色，復(fù)說。
“祈小姐對(duì)張芪的救命之恩，雖無以為報(bào)，但只為了報(bào)恩，以妻位迎娶，作為商人，是萬不會(huì)有的?！?p> 祈愿嗤笑。
“原是如此，不知當(dāng)年張公子是看上了民婦哪一點(diǎn)？又是什么人，竟為我這樣微小蜉蝣的婚事推波助瀾？”
又瞄了下祈愿臉色，“張芪自問敵不過祈小姐的眼?！?p> “眼？”
“正是，說不清緣由，張芪就是陷入了你的眼，無法自拔。”
微咳。
“至于那人，是一位異域女子，說是知曉你的名聲不好，想讓你早日出嫁，莫阻了她的道?！?p> “哈哈哈哈哈。張公子莫要再說了，羞煞了村婦。往事不再提，小婦此生守著三個(gè)孩兒，便是最大的福氣?！?p> 什么陷入我的眼無法自拔，什么異域女子？
祈愿只當(dāng)是張芪自尊心作祟，閑來胡謅。用染了鳳仙花的左手指在桌面敲了敲，“祈愿此次與張公子相遇，也是緣分。不知張公子可否就一事相助？”
張芪的眼神暗了暗，“何事？張芪自當(dāng)盡力相助?！?p> “祈愿作為祈氏長(zhǎng)女，最大的不孝……不是到現(xiàn)在尚未找到家人的尸首，而是到現(xiàn)在，都不敢踏足家鄉(xiāng)，為家人燒些冥紙?！?p> 有什么東西抓住了祈愿的胸口，直到把字吐完，祈愿才慢慢松了一口氣。
“不知祈小姐打算何時(shí)啟程？我雖原定春節(jié)前回一趟家鄉(xiāng)，但你若是想明日啟程，我也可同程護(hù)衛(wèi)，也算是對(duì)得起往日情誼?！?p> 祈愿眼皮顫了顫，“不勞煩張公子，我想帶一位妹妹元宵前回去祈氏客棧一趟。張公子手下商行眾多，應(yīng)該有同路的。”
張芪聞言，向祈愿挪近了一些，“商行貨物運(yùn)輸人員復(fù)雜，難以保證其中沒有粗鄙之人。當(dāng)然是我護(hù)送你回去，更妥當(dāng)一些?！?p> 祈愿低頭一笑。
“張公子，實(shí)不相瞞。三年前新帝下的懸賞，到現(xiàn)在還高掛著呢！為了逃離那人，小婦舍了光明、舍了右手才留的一條小命。那人心胸狹窄又記仇，恐怕到現(xiàn)在還在派人跟蹤往日與小婦有關(guān)聯(lián)的人。”
張芪臉色變了變，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，雙唇微顫，復(fù)開口。
“張芪愚昧，并不知當(dāng)年祈小姐受了這么多的苦。祈小姐此行若定了時(shí)間，到麻婆縣任何一個(gè)張氏商行，向掌柜出示這塊玉牌即可，我當(dāng)安排最好的武夫護(hù)衛(wèi)往返?！?p> “多謝張公子，請(qǐng)?jiān)偈苄D一拜。”祈愿又走出座位，朝張芪聲音的方向一拜。
“不必，原是張芪了了自己的一番心愿而已。”
到底是有緣無分，眼前微笑淡然的女子，終是我無法觸碰的。
***
山辰一收到書信，便急急沖向夏由柯所在的湖心亭。
鳳仙湖中央立著的盼歸亭下，夏由柯正把玩著手中扇子，亭子中央坐著一位夫子和兩位貌似未到束發(fā)之年的公子。
夫子兢兢業(yè)業(yè)教著學(xué)，兩位公子卻無心聽講，眼神望向別處，指間轉(zhuǎn)動(dòng)著毛筆。
不防，兩根扇骨鞭在兩人手背上，祈安怒起，手?jǐn)S了毛筆，欲一走了之。見是師傅匆匆奔來，停住了腳步。
“陛下，有暗士匯報(bào)，找到夫人了！”
“是我姐嗎？師父，帶我過去！”祈福起身扯著山辰一側(cè)衣袖。
“不必，你們和爹娘留在宮中，我找到你們姐姐了便即日回來?！辈辉俣嘧鼋忉?，夏由柯疾步走出了盼歸亭，山辰見狀來不及顧著兩位徒弟，撫了撫他們腦門便奔過去跟上。
“她在哪里？”
“回皇上，是跟蹤張芪的暗士匯報(bào)的消息，兩人在麻婆縣相會(huì)。”
“竟是那豎人！”
“陛下，麻婆縣離京城僅一天的車程，再莫用那日行千里了?！?p> “我自有分寸，傳飛鴿，麻婆縣方圓兩百里，民居和山地，掘地三尺也要找到她們！”
“是！”
***
時(shí)隔三年，祈愿再次回到祈氏客棧，望眼一片荒涼，客棧前的渡河渡口已經(jīng)荒廢，周邊是真的一個(gè)常住的人都沒有了。
“祈氏客棧”的招牌搖搖欲墜，內(nèi)室一片雜亂，地面厚厚的積塵上只有幾個(gè)新的足印。
冬華注意到新的足印，稍大，前腳掌略深。用武之人？
看著祈愿慢慢擺放一桌的祭祀用品，冬華心急，想上前幫忙，不慎卻弄倒了桌上一杯清茶，清水和茶葉隨著桌腿兒流到積塵的地上。
“長(zhǎng)姐，我來幫忙吧！您先歇息一會(huì)兒?！?p> “是有什么異常嗎？”
“無事，我們快些祭祀完，還要給圓歡樂買燈籠呢?！?p> 聞言，祈愿懸著的心慢慢緩下來，“就你愛寵著他們。我們從這里趕回家，還要兩日的路程，那紙燈籠怕是半路已經(jīng)折騰破洞了?！?p> “圓歡樂如此乖巧，一點(diǎn)點(diǎn)獎(jiǎng)勵(lì)怎么會(huì)是寵著他們呢。長(zhǎng)姐，都弄好了?！?p> “你跟我一起，跪下?！?p> 攙扶著祈愿跪在桌前，冬華也跟著在旁跪下，雙手撐掌放于胸前，十指緊貼，閉上雙眼。
“祈氏祖先在上，長(zhǎng)女祈愿不孝，今帶著五妹歸家祭拜。
三妹、四妹和五妹雖不是祈家血脈，但人善心美，對(duì)不孝女祈愿多次相助，患難與共，情同姐妹?？紤]給她們脫去奴籍，祈愿自作主張，給她們冠以祈氏，納入族譜。
祈氏先列向來仁厚，必不會(huì)見怪的。冬華，焚香三叩首?！?p> 冬華睜眼起身，照祈愿之前教的一樣，焚香，三叩首。
“祈愿不孝，未能帶著二弟祈瑞、弟媳秋水、三妹似春、四妹夏年到前祭拜，亦未能帶著親孫祈圓、祈歡、祈樂、孫女祈煒彥到前認(rèn)祖。
只得準(zhǔn)備了許多金銀財(cái)寶，等會(huì)兒一塊燒了送給您們，望祈氏祖先、爹爹娘親、祈福祈安，保佑家人安康，不受邪祟?！?p> 口中說出爹爹娘親，祈愿不覺哽咽，忙睜開眼，眨巴著眼睛，讓冬華開始燒紙錢。
冬華撕開一旁準(zhǔn)備的冥紙，聲音較大，劈啪作響間似聽到鳥兒展翅的聲音，心中不詳擴(kuò)大，更加快了手腳。
祈愿仍跪著，依樣畫葫蘆，又拜請(qǐng)了杜家祖先，說明秋水認(rèn)作杜月娘一族養(yǎng)女一事。
****
燒完紙錢，兩人收拾妥當(dāng)，駕了馬車到豐源縣中心集市，已是傍晚。行人漸多，兩列商家成市，張燈掛結(jié)，燈籠高掛，孩童提著小燈籠在街上追跑，甚是歡樂。
冬華看著花樣繁多的燈籠，看迷了眼，認(rèn)真看著一家又一家，要給四個(gè)孩兒挑最好看的燈籠。
祈愿不敢走動(dòng)，停到兩人相約的一家商店前，聽著旁邊的人們解燈謎。
身旁，還有一個(gè)女孩兒抱著一位男子的衣袂，不停喊著“爹爹”。祈愿怕是親父棄女的事情，將注意力轉(zhuǎn)了過去，才發(fā)現(xiàn)男子身后還有一位叫“妙兒”的女子。
為人母后，祈愿最看不得這種舍棄孩兒的事情，攥著手心打算抬腳走過去理論。一番聽下來，才明白女孩兒認(rèn)錯(cuò)爹爹，夫妻因此事鬧了別扭，三人前后腳離開了元宵集市。
祈愿寬慰，原是一場(chǎng)鬧劇，男子聲音謙潤(rùn)，女子頗為在意的情緒滲透在聲線中，想來兩人最終還是會(huì)和好如初的。
一陣微風(fēng)襲來，人墻擠擠，祈愿未覺得冷，只覺得其中絲絲香氣似曾相識(shí)。許久前，曾愛極了這種香味，像山中雨后土壤浸潤(rùn)的味道，開始愛它松神舒心，再來愛它甜蜜又不膩......