這天，在路口把守的弟子突然傳來消息：袁立當(dāng)已到！
王元宗心里一驚。他已讓徐蓮生沉浸在溫柔鄉(xiāng)里。裊煙、水花姐妹竭力侍候，每天輕歌曼舞，把酒尋歡，好不瀟灑快活……而他還不時(shí)送信告之山寨近況、議和進(jìn)展，同時(shí)嚴(yán)令夏侯超外出時(shí)不得惹事生非。如此面面俱到……袁立當(dāng)難道是為了徐蓮開而來？
隨后王元宗連忙和頭領(lǐng)們到山寨門前迎接。
王元宗看到袁立當(dāng)后，搶步向前，拉著袁立當(dāng)?shù)氖?，滿臉笑容地寒暄起來。
原來徐蓮生發(fā)現(xiàn)清蓮寨的來信都是泛泛而談，言之無物。他根本沒有收到任何來自朝廷的確切消息，因此漸漸有所懷疑。而讓他擔(dān)心還有徐蓮開。徐蓮開在外面久了，也許會(huì)與長老們勾結(jié)在一起自立門戶，畢竟這個(gè)弟弟也是父親的繼承人之一。
本來兄弟分家是常事。但徐蓮生從來沒有將徐蓮開當(dāng)親兄弟。當(dāng)初徐蓮開帶著眾長老來投靠，他只是勉強(qiáng)接納。當(dāng)時(shí)他也巴不得他們都離開圣蓮寨自立門戶?？墒?，如今他絕不能讓徐蓮開占據(jù)清蓮寨這樣重要的戰(zhàn)略要沖，否則自己睡覺也不得安穩(wěn)！因此他派袁立當(dāng)?shù)角迳徴蛱角闆r。
袁立當(dāng)在清蓮寨受到熱情款待。他看了一圈，唯獨(dú)不見徐蓮開，因此提出要與徐蓮開談話。
徐妙蓮?fù)普f徐蓮開病重，需要靜養(yǎng)。
“少掌柜還沒好？弟子既然已來了，豈有不去探望之理？弟子回去又將如何復(fù)命？”袁立當(dāng)是徐蓮生信任的人，哪有那么容易糊弄過去。
眾人無語，只得陪同前往。
到了徐蓮開住處。袁立當(dāng)又說：“人多嘈雜，恐怕會(huì)打擾少掌柜休息。弟子一人進(jìn)去就行了！”說畢徑直推門而入，轉(zhuǎn)身又迅速把門關(guān)上。
眾人無奈，只得在門外等候。
此時(shí)王元宗與徐妙蓮心里都十分焦急，一時(shí)間卻想不出辦法來。
袁立當(dāng)進(jìn)去后，向徐蓮開施禮問好。
徐蓮開看到袁立當(dāng)，掙扎著從床上坐起來。
袁立當(dāng)見徐蓮開面容憔悴，有氣無力，連忙過去扶他。
徐蓮開一把抓住袁立當(dāng)?shù)氖?，就像抓住救命稻草一樣，整個(gè)人似乎恢復(fù)了生機(jī)。他把清蓮寨發(fā)生的事從頭到尾，一五一十地告訴袁立當(dāng)。
袁立當(dāng)越聽越不對頭，甚至感到難以置信。但他看到徐蓮開氣喘吁吁，滿頭大汗的樣子，而且是一口氣說出來的。這又不像是說謊。
徐蓮開見袁立當(dāng)臉色鐵青，默不作聲，便大哭起來。他邊哭邊說：“你一定要救我！趕快帶我回圣蓮寨吧，否則我命不久矣！”
眼見徐蓮開苦苦哀求，袁立當(dāng)只好盡力安撫，說：“少掌柜不必?fù)?dān)憂，弟子盡快稟告元帥。元帥一定會(huì)想出辦法來！如今弟子空手而來，心余力絀。況且山路崎嶇，路上若有閃失，如何是好？少掌柜要忍耐一下，好好保重！”
徐蓮開不由哀嘆起來。他也明白王元宗又怎會(huì)輕易放他走呢！
袁立當(dāng)向徐蓮開再三保證，隨即起身告辭。當(dāng)他走出徐蓮開住處，王元宗依舊笑臉相迎。
袁立當(dāng)沒有提起他與徐蓮開的對話，王元宗亦沒有過問。兩人都假裝若無其事。
其后清蓮寨以最好的酒菜招呼袁立當(dāng)，還有戲子歌姬在旁以歌舞助興。
眾頭領(lǐng)輪番敬酒。袁立當(dāng)推不掉，被灌得酩酊大醉。
此時(shí)王元宗在袁立當(dāng)耳邊低語了幾句。
袁立當(dāng)搖搖頭，說：“少掌柜病得不輕呀，連我都不認(rèn)得了。嘴里嘀咕了半天，也聽不清說了什么……你們要好好照顧少掌柜啊！”
第二天中午，袁立當(dāng)起來后執(zhí)意要走。
王元宗再三挽留不住，只好眼睜睜看著袁立當(dāng)離開。
袁立當(dāng)回到圣蓮寨，馬上將徐蓮開的話轉(zhuǎn)告徐蓮生。
徐蓮生聽后大怒。讓他憤怒的并不是徐蓮開被害，而是王元宗破壞了議和大事！
隨后徐蓮生命令袁立當(dāng)率領(lǐng)一隊(duì)高手將徐蓮開帶回來，由他親自問個(gè)清楚再說。
袁立當(dāng)再次來到清蓮寨。
王元宗雖見眾人全副武裝，氣勢洶洶，卻依舊笑臉相迎，同樣以最好的酒菜招呼他們。
袁立當(dāng)板著臉說明來意。
王元宗說：“萬萬不可！少掌柜病重，不可妄動(dòng)?。∥覀円寻才徘迳徴詈玫睦芍芯戎?，相信不久后就會(huì)康復(fù)。到時(shí)我們會(huì)派人護(hù)送少掌柜回去?！?p> “這是元帥的命令！”袁立當(dāng)再度強(qiáng)調(diào)。
王元宗又說：“路上奔波辛苦。要是你們照顧不周，稍有不慎……豈不是拿少掌柜的性命當(dāng)兒戲？萬一少掌柜支撐不住，你們又如何向元帥交代？”
“少掌柜留在這里更加危險(xiǎn)！”袁立當(dāng)急躁起來，忍不住沖口而出。
王元宗笑了笑說：“這是不是發(fā)生了什么誤會(huì)？使者何出此言呢？”
袁立當(dāng)?shù)皖^不語。
王元宗說：“我看其中必有誤會(huì)。我聽照顧少掌柜的弟子說：少掌柜近來一直神志不清，時(shí)常亂發(fā)脾氣，又胡言亂語。一會(huì)說教主托夢給他，要他起兵殺入京城。一會(huì)又大喊救命，說有人要害他……種種癲狂之言行，不堪言狀。
我看這很可能是議和之事不順利，讓少掌柜壓力過大，太過自責(zé)，導(dǎo)致失心瘋。依我推測，上回你去探望他，聽了些瘋言瘋語，回去后原封不動(dòng)稟告元帥。元帥不知就里，因此才派使者來吧？使者回去解釋清楚就沒事了！”
袁立當(dāng)見王元宗說得頭頭是道，竟不知如何辯駁。
隨后王元宗一把拉著袁立當(dāng)去喝酒，同時(shí)吩咐眾人厚待跟隨而來的高手。
酒席上王元宗一邊向袁立當(dāng)敬酒，一邊在眾人面前大力稱贊徐蓮生，細(xì)說自己如何支持議和，徐蓮開又如何辦事不力……
袁立當(dāng)與高手們吃飽喝足后，便上馬趕回圣蓮寨。回去后袁立當(dāng)把王元宗的話轉(zhuǎn)告徐蓮生。
徐蓮生一時(shí)也分不出誰是誰非。但他能肯定一點(diǎn)：議和計(jì)劃恐將告吹，如今剩下的只是他們相互推諉的把戲！
徐蓮生不由嘆了一口氣，心想就隨他們折騰去吧，那個(gè)不爭氣的弟弟再也指望不上了！
徐蓮生打算撒手不管，讓徐蓮開自生自滅?？墒且惶旌?，他又派袁立當(dāng)帶信到清蓮寨。
袁立當(dāng)一到清蓮寨，就去探望徐蓮開。
徐蓮開看見袁立當(dāng)，猶如久旱逢甘雨，喜不自勝。
徐蓮開說：“你怎么現(xiàn)在才來？自從你離開后，這些天我是何其難熬啊！不敢吃，不敢喝，不敢睡，只怕徐妙蓮趁我熟睡后暗殺我……你一定要帶我走！不然我現(xiàn)在就死在你面前算了！”
袁立當(dāng)說：“請少掌柜原諒！弟子這回特來告知：元帥希望你繼續(xù)留在清蓮寨，盡力守護(hù)好清蓮寨。往后兄弟二人互相照應(yīng)，重整父親打下的基業(yè)，免得被外人奪去……”
“我身邊并無一兵一卒，自己更是手無縛雞之力。試問如何守護(hù)呢？”徐蓮開失聲悲嘆。
袁立當(dāng)拿出徐蓮生的親筆信，遞給徐蓮開看，然后說：“元帥心意已決，必定會(huì)全力協(xié)助少掌柜！以后弟子亦會(huì)常來清蓮寨探望，諒他們也不敢再亂來！少掌柜不必憂慮！”
徐蓮開看了信，才稍感安心。
隨后袁立當(dāng)叫人送上酒食。
徐蓮開早已饑渴難耐。在此之前，他每天只敢用舌頭稍微碰一碰弟子送來的食物，發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)異味便要吐掉，剩下的則在床底偷偷挖洞埋起來。這回他確定食物無毒便放心吃喝，不用片刻便如風(fēng)卷殘?jiān)瓢愠詡€(gè)干干凈凈。
徐蓮開吃飽后，袁立當(dāng)就讓王元宗召集弟子，舉行白蓮大會(huì)。
王元宗心里感覺有些不對勁，但又不便拒絕，于是只好照辦。
當(dāng)?shù)茏觽兊搅司凼d，袁立當(dāng)便拿出徐蓮生的親筆信振臂高呼：“元帥要我問候大家，同時(shí)在此宣讀元帥的信給大家聽：清蓮寨的弟子們，為了本教大業(yè)，大家都受苦了！白蓮大義，以和為貴。為了讓大家共享太平，少掌柜冒死入京議和。我卻聽聞?dòng)腥税抵衅茐?。如今少掌柜已有性命之憂。如果有人敢以少掌柜為敵，即與我為敵，與白蓮教為敵！此乃天地不容，白蓮教弟子人人得而誅之！誅之者必有重賞，望所有弟子切記之！
另外，我還聽說那些企圖破壞議和之人，以捉奸細(xì)之名大動(dòng)干戈。搞得清蓮寨烏煙瘴氣，人人自危。這正是奸細(xì)賊喊捉賊之毒計(jì)！大家要高度警惕，不可再干親痛仇快之蠢事！我雖身在圣蓮寨，卻時(shí)刻關(guān)心清蓮寨。我不會(huì)放過任何企圖破壞清蓮寨之奸細(xì)！如果清蓮寨不幸被奸細(xì)占據(jù)，我必傾盡圣蓮寨之力，親自率兵剿滅之！我十分希望白蓮弟子上下一心，守望相助，守衛(wèi)本教大業(yè)！”
此信猶如當(dāng)頭一棒，頭領(lǐng)們都震驚不已。大家不約而同地將目光集中到王元宗和徐妙蓮身上。
徐蓮生的信雖沒有點(diǎn)名，但大家都知道說的是誰。
原來在這之前徐蓮生忽又轉(zhuǎn)念：清蓮寨是抵擋朝廷進(jìn)攻圣蓮寨的重要的戰(zhàn)略緩沖之地，豈能棄之不顧？從徐蓮開的話來看，王元宗已經(jīng)把持清蓮寨。如今要除掉王元宗絕非易事，為了徐蓮開而去做傷筋動(dòng)骨之事更是不值得?？墒?，他又必須保證王元宗能聽從自己的命令，免得到時(shí)王元宗又輕舉妄動(dòng)，胡作非為，招惹朝廷大軍來犯。因此他決定挫一挫王元宗的銳氣，讓王元宗不要忘記誰才是白蓮教的老大！
此時(shí)王元宗已是惱羞成怒。只見他氣急敗壞地說：“錯(cuò)！錯(cuò)！錯(cuò)！真是大錯(cuò)特錯(cuò)！元帥深居簡出，從未來過清蓮寨。卻受奸險(xiǎn)小人蒙蔽，因此差之毫厘，謬以千里！我們誠心誠意去議和，魏忠賢卻貪得無厭，少掌柜無計(jì)可施……
事實(shí)如此，到底是誰在破壞議和？少掌柜得病后，我們皆盡心照顧。誰會(huì)與之為敵呢？而通過捉奸細(xì)，鞏固了山寨。大家有目共睹。元帥此信捕風(fēng)捉影，其實(shí)不然！”