劉葉貞的手一進(jìn)油鍋，她驚得差點跳起來，真有菩薩在保佑！
劉葉貞很快在鍋底摸到了那枚銅錢，她拿住這枚銅錢把手收出油鍋，高高地舉起這銅錢。
“噢——噢——”人群再次發(fā)出齊聲的驚呼。
王惠貞放開劉葉貞，把火滅掉。
劉葉貞舉著銅錢大聲說：“鄉(xiāng)親們看到了嗎？我劉葉貞是清白的，根本就沒有趙運全說的那種事，他就是個血口噴人的小人?！?p> “趙運全，你太壞了?！比藗儑先チR他，朝他吐唾沫，有幾個年輕人還要動手打他，連他妻子都當(dāng)眾數(shù)落他，他趕緊灰溜溜地逃回了家。
方濟(jì)士把鍋里的油舀進(jìn)那兩個壇子里，趕上他的牛車要走，劉葉貞留他到家里吃飯，他說：“我還有事，你們多保重?！闭f罷趕著牛車徑直離開了河西村。
劉葉貞叫上王惠貞兩人把鍋拿回家，進(jìn)屋一關(guān)上門，劉葉貞就激動地抓住王惠貞的手問：“是怎么回事？我明明看見油是沸了的，可手伸進(jìn)去，就象伸進(jìn)洗臉的熱水一樣，不燙，真有菩薩保佑我？”
王惠貞：“我去找方濟(jì)士說了這事，請他想想辦法，他說這不難，在油里加進(jìn)醋就行了，為了不讓別人懷疑，今天他專門要吃面條，多加醋，是為了掩蓋鍋里冒出的醋的氣味。”
“他剛說這法子時我也不相信，今天你伸手時我就怕萬一，我看都不敢看，這事先沒告訴你，是怕你知道了底細(xì)，撈時一點也不害怕，讓別人看出來引起懷疑，這次真是多虧了方濟(jì)士，這事你可千萬不能說出去??？”
劉葉貞：“知道，這點都不知道，那我這腦袋不就成了木頭做的了？這個方濟(jì)士真是個好人能人，這次也多虧了你，你今天就在我家耍，好好說說你跑馬幫的事，你真是太能干了?！?p> 王惠貞也想跟劉葉貞好好聊聊，就留了下來。
天黑時分，王惠貞和劉葉貞正在堂屋里火盆邊烤火聊天時，王惠貞講到遇到土匪打“菩薩賭”的事時，劉葉貞聽得不時地伸舌頭，她問王惠貞：“你真的不怕死嗎？”
王惠貞：“怎么會不怕死呢？我也是人，我也想活著，我家里需要我，我還有那么多事情要做，可是，害怕又有什么用呢？如果要我選死和被搶上山受辱，我寧愿選擇去死。只是，那個叫林中飛的土匪頭子說到齋姑娘時說起了什么紅靈，他說齋姑娘身上有紅靈。一個齋姑娘要抵十個百個普通姑娘，我不明白這話，我從沒聽說過紅靈，你知道是什么意思嗎？”
劉葉貞笑了笑，小聲說：“我也是結(jié)婚后聽村里一個大嫂講過這事，她說在金谷壩的男人中間悄悄流傳著一種說法。說沒讓男人碰過的齋姑娘因為信佛念經(jīng)，天長日久，齋姑娘吸收了佛的靈氣，這種靈氣融到經(jīng)血里，會在肚子里象結(jié)果子一樣結(jié)出一種東西。如果這齋姑娘跟男人睡覺做那事，這東西能讓男人得到神仙般的快活，這東西就叫紅靈。其他女人身上沒有，只有吃齋念佛的齋姑娘才有?！?p> 王惠貞紅著臉問：“真有紅靈這種東西？”
劉葉貞：“誰知道呢？這是個流傳了幾百年的說法，從沒聽說過從哪個齋姑娘身上取出過這東西，誰也說不清這紅靈是什么樣子的。這事男人們暗中傳得多，可也沒聽說過哪個男人說過這東西長得啥樣，到底有沒有這種東西，我看，只有天知道?！?p> 兩人聊著聊著，忽然聽見院門“砰砰”直響，還有人在叫門。劉葉貞出去，很快帶了個十一二歲的少年男孩進(jìn)來，劉葉貞向王惠貞介紹說這是她的表弟——汪元貞的弟弟汪元強(qiáng)。
汪元強(qiáng)急急地對劉葉貞說：“表姐，不好了，我爹中午時罵了我姐幾句，我姐跑了出去，現(xiàn)在都還沒回來，我們到處都找了，不見人影，你快幫著找一下吧?！?p> 劉葉貞說：“你先別急，你先說說三舅為什么要罵她?！?p> 汪元強(qiáng)說：“我姐做午飯時，做了個油炸米瀾皮，我爹罵她說米瀾皮本來可以用火烤著吃，用油炸浪費油了，說我姐不知道節(jié)省，還說她好吃懶做。我姐抹著眼淚出去了，出去就沒回來，你快去幫找找吧，都怪我爹，家里又不缺那點油?！?p> “好，你別急，我們這就去找她。”劉葉貞說。
王惠貞跟著劉葉貞一起去找汪元貞，劉葉貞邊走邊告訴王惠貞，她這三舅是河西村出名的吝嗇鬼，一個銅錢恨不得掰成兩半用，別人喝茶一般續(xù)三次水，沒啥味道了就把茶葉倒了，而他是接連用開水沖泡六次，把每次的茶水混勻后分多次喝，泡過的茶葉舍不得扔，曬干后用來引火。
他最先勸說汪元貞當(dāng)齋姑娘，這樣既省了份嫁妝，又為家里留了個當(dāng)牛做馬的終身長工，汪元貞在家里成天從早忙到晚，還經(jīng)常被父親數(shù)著罵。
王惠貞聽說這些，股酸楚之意涌上心頭，她一面替汪元貞委屈，一面又羨慕汪元貞，汪元貞畢竟還有父親數(shù)罵她，而自己呢，連數(shù)罵的人都不在了，一切都要靠自己扛著。
劉葉貞帶著王惠貞找了幾個地方都不見汪元貞蹤影，找著找著，劉葉貞突然想到了什么，她帶著王惠貞朝村西南方向走去。
走近村外一棵古樹時，劉葉貞叫道：“汪元貞，妹子，你在不在？”
沒有回應(yīng)，劉葉貞繼續(xù)走近古樹，走近了，王惠貞才看清，這樹有個大洞，蒙朧的夜色中，劉葉貞把一只手緩緩地伸進(jìn)這樹洞，之后突然被蛇咬似地縮了回來，驚叫：“死丫頭，你真在這里面？還不快出來，全家人都急死了。”
這才從樹洞里鉆出一個人來，正是汪元貞，她雙胳膊交叉抱在胸前，懷里似乎抱著個東西，小聲說：“表姐，惠貞姐。”
王惠貞問：“你怎么躲到這樹洞里來了？你抱著個什么？”
汪元貞說：“菩薩，觀音菩薩?！彼f著把懷里的東西給王惠貞。
王惠貞接過來，這是一塊橢圓形的石頭，她詫異地說：“這不是一塊石頭嗎？觀音菩薩在哪里呢？”
劉葉貞說：“這是幾年前我們倆一起在河里撿到的，上面有幅觀音像，象極了，你一會兒在燈下看看?！?p> 劉葉貞問汪元貞：“你鉆到這樹洞里來干啥？”
汪元貞：“到這里面來看觀音菩薩，表姐，我真的看到了，剛才在這樹洞里，我看見了三次，看見菩薩渾身金光地立在樹上，一次她還飄進(jìn)了這樹洞里來，還跟我說話呢?！?p> 劉葉貞：“傻丫頭，你是做夢呢，走吧，回家去，三舅就是那樣一個人，你別跟他計較，惠貞姐，今天晚上你就陪陪她吧，有你在，我三舅也就不好再罵她了?！?p> 王惠貞也是這么想的，她點了點頭。
三人一起走回汪元貞的家時，汪元貞的母親一把拉住女兒的手，眼淚簌簌地往下落，汪元貞的父親客氣地招呼王惠貞，果然沒再罵女兒半句。
劉葉貞心直口快，她好一番道理把她三舅說得開不得腔，她最后說：“我要回去帶娃娃，今晚讓惠貞姐陪陪我妹子?！?p> 劉葉貞走后，王惠貞跟汪元貞進(jìn)了她的房間，王惠貞在燈下看那塊石頭時，驚得目瞪口呆。