第二十一回、金華火腿（一）
朝顏透過(guò)那纏綿的雨簾看去，卻是夏夜歡。她心中詫異，這風(fēng)大雨大的，夏州官身子弱，怎地還在雨中奔忙了？
如此一思忖，倒是來(lái)不及應(yīng)他了。
在馬車中的夏夜歡卻誤以為雨簾重重，又兼著嘩嘩的雨聲，姜姑娘聽(tīng)不清，便又特意喊了一聲：“姜姑娘，是我呀?！?p> 朝顏這才應(yīng)道：“夏州官，您這是往何處去？”話音才落，她又覺(jué)得自己的這句問(wèn)話不妥，自己一個(gè)平頭老百姓，怎好問(wèn)人家夏州官何處去？
幸得夏夜歡卻也不在意，瞧瞧趙家豆腐店里還杵著幾個(gè)人，正癡癡地看著他，便微微一笑：“姜姑娘，我先走了?！?p> 待馬車從巷口消失，趙娘子迫不及待地問(wèn)朝顏：“姜姑娘，方才那位俊俏郎君，是新任的花州州官？”
朝顏點(diǎn)點(diǎn)頭，也難怪趙娘子問(wèn)這樣的問(wèn)題，夏州官長(zhǎng)得實(shí)在太俊艷了，理應(yīng)像那桃花塢的桃花仙子般，藏在桃花中不與人見(jiàn)。
趙娘子嘆道：“可真真是好顏色呀，便是比我們女子，竟是還要美上幾分?！?p> 朝顏知曉方才在雨中那匆匆一瞄，定是讓趙娘子驚為天人了。她初初見(jiàn)夏夜歡時(shí)，不也怔愣好一會(huì)嗎？
她笑著轉(zhuǎn)過(guò)頭去，卻看到屠戶家的娘子臉色有幾分蒼白，神色藏了幾分驚惶。屠戶家的的娘子喃喃道：“也不知道我家阿郎曉不曉得躲雨，我還是先回去看看他好了?！闭f(shuō)著竟直直地朝外頭沖了進(jìn)去。
“哎，哎！”趙娘子忙叫她，卻只看見(jiàn)茫茫的雨簾了。
“這商娘子可真是，竟是連豆腐都忘了拿。”
一刻后，大雨才漸漸停了。其實(shí)朝顏一向是個(gè)心軟的，只要?jiǎng)e人對(duì)她好，她定要還上別人幾分的。這回在趙家躲了雨，她又買了幾塊豆腐，包在芭蕉葉中提回了家。
路上積水多，她又未著木屐，只得小心翼翼走著，饒是這樣，仍是將裙擺弄濕了。待回到家中，她進(jìn)了屋，便忙著將裙子解掉，欲換了干爽的。
才脫//下裙子，就聽(tīng)外頭有人敲門：“可有人在家？”聽(tīng)著卻像是個(gè)陌生的婦人聲。
朝顏納悶，忙將裙子換了，又趿了木屐，將微微濕著的秀發(fā)撥到一側(cè)，才去開門。
院門一開，是個(gè)陌生的婦人。婦人年約四十有余，皮膚細(xì)白，雙眼一瞇，倒是起了些細(xì)紋來(lái)。她穿著直襟的褐布衣裙，頭上覆著同色的頭帕，整個(gè)人看上去利利索索的。
朝顏在打量婦人的同時(shí)，婦人亦在打量她。只見(jiàn)朝顏一張圓臉，杏眼桃腮，瑤鼻櫻唇。方才約莫是被雨淋了，秀發(fā)有些濕了，撥在一側(cè)，露出嫩白的脖頸來(lái)。身子略略豐腴，胸前鼓鼓囊囊的，以后定是個(gè)好生養(yǎng)的。
朝顏見(jiàn)她一雙眼直往自己身上瞄，頓時(shí)有些不虞：“這位嬸子要找誰(shuí)？”
婦人笑瞇瞇道：“你是朝顏姑娘罷？姑娘莫怕，且聽(tīng)我細(xì)細(xì)與你說(shuō)。我本姓荀，因我素日里閑了，便幫著姑娘小伙們牽牽線，搭個(gè)橋，是以大伙都叫我荀媒婆。這不，今日我來(lái)，便受了劉家的托，來(lái)向姑娘提親的?！?p> 劉家？提親？
朝顏正欲說(shuō)話，那荀媒婆又道：“姑娘家的情況劉家都是清楚的，是以劉家如今是這樣打算的，若是以后成親了，劉家的二郎先到姜家住著，與姑娘共同撫養(yǎng)小舅子。待小舅子日后成親了，劉二郎再與姑娘回劉家?！?p> 朝顏越聽(tīng)越不對(duì)勁：“我如今并無(wú)成親的意愿，到底是誰(shuí)讓你們來(lái)提親的？”還作好打算了，難不成又是那吳氏？
荀媒婆見(jiàn)朝顏一臉不虞，她自己也有些糊涂了：“這不是姑娘家的親人明里暗里提點(diǎn)劉家人的嗎？是以劉家人才托了我前來(lái)說(shuō)媒。不過(guò)，雖然劉家現(xiàn)在雖然窮，但那劉二郎一身氣力無(wú)窮，以后定是讓姑娘過(guò)上好日子的……”
朝顏打斷她：“嬸子說(shuō)的可是劉家二郎劉天牛？”
“正是，正是?！避髅狡胚B連道，“姑娘也識(shí)得劉家二郎？”
怎么不識(shí)？劉天牛是朝青玩伴劉板凳的叔叔，天生力大，但總憋著一股憨氣。又是個(gè)沒(méi)主見(jiàn)的，素日里橫沖直撞的，替人背了不少黑鍋。劉家因此窮破不堪，劉二郎應(yīng)該也有二十好幾了，但好人家的女兒都瞧不上他，便是連破落戶家的也看不上他，怕他哪日就將自己的一條小命搭了上去。
荀媒婆見(jiàn)朝顏不發(fā)一言，臉色卻是不好看，自然是知道朝顏對(duì)那劉二郎沒(méi)什么好印象。但她仍舊忍不?。骸斑@年輕人嘛，火氣大，一時(shí)忍不住便下手了，成了親便好了。”
朝顏從懷中掏了幾個(gè)銅板塞與荀媒婆：“嬸子，這事你可能聽(tīng)差了，我就不請(qǐng)你進(jìn)去吃茶了。”
荀媒婆也是個(gè)識(shí)相的，揣著幾個(gè)銅板，到底也沒(méi)白跑一趟，當(dāng)下道：“倒叫姑娘破費(fèi)了。”
朝顏關(guān)了院門，正坐在灶房里細(xì)細(xì)想著，到底是誰(shuí)明里暗里的提點(diǎn)劉家人時(shí)，院門又響了。
“姜姑娘可在？”聽(tīng)著像是夏山的聲音。
朝顏趕緊跑出去，開了門，果然是夏山，只見(jiàn)他手上提著一個(gè)大布袋，沉甸甸的。
夏山將布袋遞與朝顏：“姜姑娘，公子說(shuō)，姜姑娘做的素肉丸甚好，他很是喜歡。是以公子特意挑了一樣?xùn)|西，來(lái)當(dāng)作給你的謝禮，望姑娘千萬(wàn)笑納，好叫我回去交差?！?p> 用布袋裝著的，應(yīng)不是什么金貴的東西。但明明是夏夜歡幫了她，怎么反而還要謝她了？這夏州官，果然是讓人猜不透。
朝顏伸手接過(guò)布袋，嚯，可真沉哪！
夏山朝她略略點(diǎn)頭，又走了。
朝顏捧著沉甸甸的布袋回到灶房，放在案桌上拆開一看，卻是嚇一大跳：好大的一只火腿！莫非，是金華火腿？
她用小刀細(xì)細(xì)刮了一片下來(lái)，放在鼻子底下輕輕聞著，果然蘊(yùn)藏了歲月味道的火腿微濃地散發(fā)著香氣。
這足足一整只金華火腿，怕是要幾十貫錢才能買到。
朝顏又發(fā)了愁：那她得還夏州官多少禮才能填上這個(gè)窟窿呀……
朝顏正發(fā)著呆，又聽(tīng)院門響了。這回不是別人，卻是朝青。只見(jiàn)朝青歡歡喜喜地走進(jìn)來(lái)，一眼便看見(jiàn)放在桌上的火腿，頓時(shí)眼睛睜得老大：“嚯，這劉家二叔還真地道，提親竟然送一整只火腿！”
原來(lái)是這個(gè)小兔崽子！朝顏抄起燒火棍就去追他：“誰(shuí)讓你去叫劉家來(lái)提親了，膽子肥了！”
朝青抱頭鼠竄：“姐，姐，這劉家二叔不挺好的嘛，長(zhǎng)得又壯實(shí)，力氣大，若是別人來(lái)了，還能打架……”
朝顏氣得要發(fā)飆：“好呀，我明兒就嫁出去，再也不管你了！”別家的小孩都乖乖的整日去念書，她雖然不是母親，但也勝似母親吧，怎么就養(yǎng)了這么個(gè)腦子里整日想要打架的弟弟呢！
朝青卻一下子站在原地，被朝顏狠狠地打了一棍子。朝顏嚇了一跳：“你怎么不躲！”
朝青眼睛紅了，嘴上卻犟著：“姐姐是嫌棄朝青了?！?p> 這小兔崽子，還惡人先告狀了！
朝顏扔了燒火棍，冷聲道：“你那劉二叔，叫人提親什么東西都沒(méi)送來(lái)，媒婆叫我打發(fā)走了。這火腿，是夏州官讓夏山送來(lái)的。”
“夏山大哥來(lái)了？”朝青一陣驚喜，忽而他靈光一閃，“姐，夏山大哥像是還沒(méi)有娶媳婦呢，要不，我與夏山大哥說(shuō)說(shuō)……”
朝顏叉起腰，哭笑不得：“禮是夏州官讓送的，夏山不過(guò)是個(gè)跑腿的，你算盤打得這么好，為何不讓你姐嫁與夏州官？”話雖然是這樣說(shuō)，但臉上仍是一臊。自己終究是個(gè)黃花大閨女，說(shuō)出這些話來(lái)倒是讓人鄙夷呢。
朝青卻認(rèn)真道：“那不行，夏州官長(zhǎng)得比女子還要俊俏，身子比女子還要嬌弱，一陣風(fēng)的便倒了，姐姐嫁與他，能過(guò)日子嗎？”
朝顏：“……”
夏夜歡今日吹了風(fēng)，淋了一絲絲的雨，才回到鹿鳴院，就開始咳嗽。夏山趕緊讓給人去燒地龍，又讓人灌了幾只湯婆子塞在公子懷中，再披上狐裘，夏夜歡青白的臉色才好了一些。
甄由毝緊趕慢趕過(guò)來(lái)：“公子……”
夏夜歡疲倦地看了他一眼：“何事？”他手上捧著極濃的姜水，放在鼻下聞著。裊裊上升的水汽將他的臉色微微染紅，顯得更加絕艷。
自從他母親來(lái)了之后，甄由毝便與她沆瀣一氣，昨晚還偷偷幫他把脈，說(shuō)，若是公子每日喝三頓大補(bǔ)藥，按時(shí)行/房，還是很有可能讓女子孕育的。是以他決定，不想再待見(jiàn)甄由毝。
甄由毝猶猶豫豫：“這身體康健的女子都挑好了，一共五十余名……”
夏夜歡的桃花眼不敢置信地看向他。
甄由毝的腦袋不由自主地低下去：“夫人讓您逐一挑選……”
“我沒(méi)空，今兒才抓了一個(gè)嫌犯，我公務(wù)繁忙，沒(méi)空挑選?！?p> “歡兒，這等事情讓夏零零去做便好，你何必勞心勞力？”一陣香風(fēng)飄來(lái)，明雙雙緩緩走進(jìn)來(lái)。
夏山趕緊退到一旁。
夏夜歡捧著姜水，眼中似是瀲滟了星光，堅(jiān)定地看著明雙雙：“母親，世人皆可看不起我，但您，也要如此嗎？”