這幾乎就像是她剛入宮時那場宴席，一樣的青銅酒樽，一樣的爐火豆燈、雪天暖裘……
守澈曳著那玄金的長袍穿堂而入，使她恍然想起哥哥的那件熊皮大氅。熾焰沒有察覺到這一絲變化，徑直坐在了西面，訝而不驚地看著欠身相迎的葉東華。
葉東華今日打扮好生俊逸，月白浮錦繡群山，儼然一副天縱驕子的模樣，守澈看了便屏退左右，道：
“葉卿果然是隨性之人，既然如此，朕今日私宴，君臣之間便當坦蕩直言，不知可否？”
葉東華欠身未起之時眉間一蹙，知道今日之宴怕是不簡單，然隨后傲立負手，笑對自若：“長公主不棄，仲榮自當奉陪！”
“朕今年幼，受皇兄所托，主持朝政。雖得忠臣良將勉強支持，奈何宗室之內女子難容，萬民惶恐不愿主幼，強敵在外虎視眈眈，如今情勢，不知葉卿以為，朕可擔當否？”
“長公主雖年幼卻有謀略，雖女子卻有遠見，仲榮未敢小看。當日所見威嚴決斷，仲榮實有不敵?！?p> 言盡伏地叩拜，熾焰暗驚，自葉東華立奇功回京，先皇特免跪拜，熾焰是從未見他對誰有過這般大禮。
守澈卻舒了一口氣，道：“葉卿啊，當日你那一笑，可叫朕憂心許久?！?p> “所以長公主就對仲榮時時監(jiān)視，以防有不臣之心？日日送來長公主言行決斷，向仲榮示威？而如今設宴相召，是放心了？”
守澈笑了，道：“葉卿為人傲氣，若不如此，怎叫葉卿放心朕掌權？坐吧！”
二人相視一眼，守澈猜的果然不錯，葉東華生性自傲，世人在他看來多為庸碌，連先帝都不放在眼里的人，要收服便只能比一比心智才情，但這一比，可真是花費了守澈等人不少心思。
“朕猶記得先皇曾言，葉卿十六歲隨父兄入邊陲，遇敵眾勢強一戰(zhàn)，卿受令尊臨終托付，只身赴敵營——佯降實說！僅憑口舌之力離間了敵軍之盟，才使我軍能反敗為勝，其后定下和平之約，才有這數(shù)載安寧，有了竜國今日之盛！”
守澈端坐上首，一副談笑風生，將那君王之術操弄得流利，
“可惜朕生的晚，無緣一見葉卿當年風貌！但看葉卿容顏未老、才智不減，若再遇當年之事，應該也定能再現(xiàn)輝煌吧？”
下首之人看破不說破，亦是鎮(zhèn)定自若，回以一笑道：
“長公主謬贊，仲榮不過仰仗父兄死戰(zhàn)之功，腆居大行令之職，這幾年來卻未再有建樹，實在不敢當公主這樣費心。仲榮別無他用，唯有口舌能效，若能得公主委任，亦是臣之所愿?！?p> “朕自然知道這才不得用之苦，如今國情，正該葉卿一展抱負！”
守澈起身，緩步慢言道：
“實不相瞞，先皇之死并非失足，乃游沙國計謀暗害，朕秘而不宣一為保全國威，二來弒君之仇理應立報，然而近年屢有災禍，軍資、戰(zhàn)力皆是不足，且朕根基未固，內臣不服、外將異心，所以只得將這一戰(zhàn)暫緩?！?p> 耳邊的話忽頓了頓，見她臉上似有些無奈，一息之長滿是疲憊！
“因而，朕定下這三年之期，國喪期間斷了奢華之風、只重農商，便可省出軍資，朕可統(tǒng)掌朝政，熾焰亦可整頓三軍?！?p> 默了良久，守澈才又開口，語氣神情已恢復如初，
“朕已下旨令熾焰赴西北，收回朱瞻詔的兵權，這時期內更不可有戰(zhàn)事！另外，朕已查明，游沙乃受木通挑撥，結下盟約共害我竜國，若葉卿能破此盟，朕這三年之計方可行進，所以請葉卿為御征使，隨軍同行，伺機破之！”
葉東華正色道：“此事，臣亦知曉一二，臣以為破之不難。”
“哦？葉卿已有良策？”
“是！臣對敵國之人一向了解，木通小人心性，野心勃勃卻非大材，而丹圖有遠志氣節(jié)，這二人本難同道，若非——”
葉東華看向熾焰，頓了頓改口道，
“但他兩國實力懸殊，又南北不通，即便結盟也難長久，只要點撥日后分利之險，便可動搖！再者，游沙要經大息來犯，曉以唇亡齒寒之理，大息國便可為我國盟！三者，臣得知，丹圖與其弟姜達雖一母同胞，卻秉性大異——姜達狂放、丹圖多疑，只要有隙可乘，臣定能設法離間！”
“原來葉卿早有打算，朕心甚慰，二位此去為國赴險，受朕一拜！”守澈舉著酒樽，小小的臉卻顯得深沉憂愴。
夜宴之后，熾焰卻忽然執(zhí)意不肯住在宮里了，守澈拗不過，只得親自相送，路上便問：“為何急著回去？”
“你知道我長姐的脾氣，這么大的事你瞞著她瞞得了多久？我得第一時間去請罪，不然我就幫不了你了。再說，你的事不是辦完了嗎？我還以為什么呢……”
熾焰笑道，忽而又沉下臉來道，
“對了澈兒，其實方才我便想問你，為何要將巡防、禁軍、羽林換人，京中一直是曹家掌兵，莫不是也信不過他，那我走了你豈不是有危險？”
守澈低頭笑了，道：“不，你多心了！只是從前各方勢力爭權，曹欣手下也難免被人安插眼線，以前是知道也動不得，這一回便都清干凈了。”
“哦——這我便放心了?！?p> 熾焰舒了口氣，守澈卻又皺起了眉，道：
“你擔心我的境地，我也一直想找人好好傾訴傾訴，本不該讓你平添煩惱，你就只當是聽我發(fā)發(fā)牢騷，我理一理思緒?！?p> “你說我聽著便是，要是有幫得上的我留心，幫不上的我也不會記著?！?p> “人人都覺得我這一路太過平順，朝中各方都為我所用，你可曾想過這些人為何要幫我？靖安公是因為你和蓮兒姐姐，曹欣是對哥哥義氣敬佩，宋庚懷是師徒情分，王家是二公子的舊情……”
話至此，守澈忽而苦笑了一下道：“難道我兄妹二人全是靠情分做事，將全局打算置于人心一念嗎？”
“自然不是——”
熾焰看著她，想起了那個意氣風發(fā)的人，眼中頓失了神采。
“張?投入哥哥門下時已是廷尉，也算得上是家門顯赫的大宗！有多少人巴結拉攏，又何必為我皇兄犯險？張滿雖是他庶出兄弟，可張滿的娘就是他趕出府的，張?怎可能因此來投？其實這里頭大多數(shù)都不過是交易，只不過朱瞻詔要的明顯些罷了！”
余光瞥見他的落寞，守澈卻不自覺地選擇了忽略，他們之間那一層恨既然不能提起，那便不要提起。自顧向前走著，她倒苦水似的繼續(xù)說道，
“張?為人剛正、嫉惡如仇，身在廷尉之職卻礙于種種原因不得一展抱負，見過不少不了了之的案子，與哥哥交好，也不過是因為他要的公正，哥哥能許給他罷了……”
想念仍是難免飄進腦海，守澈站住了，她深吸一口氣妄圖叫淚水倒流，那單薄的身影在夜色中顯得格外惹人憐惜，
“其實他也從未真正投效，他不是在幫哥哥辦事，而是在借哥哥的手，殺他覺得該殺的人罷了，我借了他的名單震懾百官，就也得為他設司直門！”
“還有這樣的人？”熾焰一時不知道該敬佩張?還是該厭惡張?，“那你用他會有什么隱患嗎？”
守澈轉回身來，似是委屈似是無奈道：“當然有了！官場權衡從來都不是非黑即白，為君者想要這份公正，本身就是個隱患！設了司直門而不能把控，就等于將先機拱手他人，只怕早晚有一日，司直門會成了我與張?的隔閡……”
指腹摩挲過點滴淚光，熾焰滿眼的心疼，守澈滿腔的委屈！
“還有呢！葉東華他看似只是想再次名震天下，其實似乎也是另有所圖的！王珵此時對我有情，愿意相助，可王保宜是什么樣的人，又豈會陪著兒子犯傻？王家乃是外戚，若非先皇繼位艱難，要打壓各宗，又怎會破例任用他？只不過他在宗親之中結仇太多，現(xiàn)在除了順勢歸附我還能如何？我以哥哥守喪為由，暫時雖求了個名正言順，可日后呢？若有哪宗反應過來，王保宜有了旁的選擇又會如何？”
“我發(fā)配了京兆尹，還送你犯險，桑蕪一族又會如何？我似乎總是在拆了東墻補西墻……”
聲音低了下去，頭也低了下去，守澈此時害怕極了自己會辜負哥哥的期望。
“澈兒——”
熾焰本想讓她放心，許一個忠心的諾言，可桑蕪一族——又哪里他做的了主！
兩人于是又陷入了沉默，靜靜走出了宮門。