“七弟，你現(xiàn)在才來(lái)，想必是為母后準(zhǔn)備了一份大禮吧？”
天元收住邁出的腳步，瞪了三皇女天冬一眼，她得意的回禮，又不是他一個(gè)人遲到。這種大型宴會(huì)，不會(huì)有人在意個(gè)別人的，這不老九也是剛剛才落座，天冬這一出聲，所有人注意力放在他這了。
姜皇后抬頭看著天元，她這兒子也就這種場(chǎng)合能見得到，其余時(shí)候只能聽聽他的傳聞。
“老七，怎么現(xiàn)在才來(lái)啊，你母妃生辰你也遲到！”
說(shuō)話的這位，便是乾國(guó)現(xiàn)任皇帝文帝元京墨，雖已過(guò)五旬，但還是風(fēng)姿俊朗。對(duì)比同期的幾位君王，他可以說(shuō)是天之驕子，自幼便天資過(guò)人，無(wú)論是朝政還是文采都是拔尖的。
文帝不滿的看著天元，最有天分的兒子，卻整天只知道玩，對(duì)朝堂之事避而遠(yuǎn)之，讓他心痛至極！
“陛下，元兒前幾日給臣妾來(lái)過(guò)書信了，說(shuō)要送臣妾一份很有意義的賀禮，他啊，鬼主意最多，定是去準(zhǔn)備賀禮去了?。俊?p> 姜皇后看文帝臉色不悅，便連忙說(shuō)道，一邊朝著天元使了個(gè)眼色！
“父皇、母后，兒臣前幾日在外游歷，聽到一個(gè)傳聞，震國(guó)滕州有一種泉水，用之沐浴可以活血通絡(luò)、祛風(fēng)除濕、養(yǎng)血安神。但此水水質(zhì)特殊，運(yùn)輸途中必然會(huì)讓之功效減半。故兒臣在我國(guó)范圍內(nèi)搜尋，最近才在京郊，尋到此種泉水。兒臣與工匠實(shí)地勘測(cè)，可將此水引入京郊行宮。此事落定，才趕來(lái)向父皇母后獻(xiàn)禮，請(qǐng)父皇母后恕罪！”
姜皇后欣慰的看著天元，禮物是其次，只要能看到兒子平平安安的，她就已經(jīng)心滿意足了！
文帝滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，倘若他把心思放在朝堂，那該多好?。?p> “既然可行，此事便全權(quán)交由你去督辦，以后大大方方進(jìn)來(lái)，只要有理有據(jù)，孤豈會(huì)怪罪于你？”
“謝父皇！”
天元看著大殿上神情各異的眾人，心中不禁苦笑，何時(shí)起，真心也成了虛情，假意卻被當(dāng)成真心。
他抬起酒杯，一飲而盡，抬頭的一瞬間，與三姐四目相對(duì)。那雙似笑非笑的眼睛里，多了些玩味的探究。他身邊的眼睛就沒(méi)有少過(guò)，無(wú)論是在兌國(guó)，還是自己宮中，但他從未在意，給別人看的，自然得演得像那么回事。
有些人手伸得過(guò)長(zhǎng)，自然會(huì)折損，讓他們彼此爭(zhēng)斗彼此猜忌，就如同大家看到的一般，七皇子不參與這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
人人都說(shuō)，乾國(guó)的帝后夫妻情深，后宮未納一妃，鳳生九子，各有不同，皆可擔(dān)大任。百姓眼中的乾國(guó)皇宮，父慈子孝、兄友弟恭、夫和妻柔，但事實(shí)卻是九子中只有三子是姜皇后親生，大皇子天羿、七皇子天元、八皇女天馨！
文帝專情是為了拉攏姜氏一族，爭(zhēng)斗帝位，即位后，各大家族便開始有所動(dòng)作。后宮的那些舞姬看似卑微，卻都是大家閨秀，進(jìn)宮不為名分，只為家族榮光。二皇子、三皇女、四皇子、天靈、六皇子接連出生，姜皇后為此一病不起。文帝愛惜名聲恐民間非議，便一心放在姜皇后身上，這才有了七皇子、八皇女。生八皇女時(shí)，姜皇后難產(chǎn)，差點(diǎn)沒(méi)救過(guò)來(lái)，自此之后，一直病懨懨的，尋訪名醫(yī)也不見好。漸漸地，姜皇后不再理會(huì)后宮之事，靜心修養(yǎng)。
近些年來(lái)，九子奪嫡之事愈發(fā)白熱化，大皇子天羿資質(zhì)平庸，最先入朝，最先參與朝政，卻頻頻出錯(cuò)，文帝不喜。隨著各皇子皇女進(jìn)入朝堂，他更加失了先機(jī)。
二皇子天睿的母親是當(dāng)時(shí)太子府一名普通的舞姬，有幾分姿色，生下天睿之后，便難產(chǎn)而死。有傳言說(shuō)是當(dāng)今太后下毒毒死的，為了保住文帝的太子之位。天睿自幼長(zhǎng)在姜皇后膝下，文采出眾，頗有政治見解，但文帝不喜歡他，覺得他晦氣。他便早早出宮，自立門戶，現(xiàn)在乾國(guó)一半的商戶他都有股份。因此他在朝堂也有一定地位，畢竟這些官員的錢袋子里有他的貢獻(xiàn)。
三皇女天冬的母家是乾國(guó)的大家族之一王氏，據(jù)說(shuō)他們一族是最早的皇族，無(wú)論是朝堂，還是商界，實(shí)力都不容小覷。他們家也是最早猜到文帝的心思，送歌姬入宮。天冬的母親便是最早的得寵的歌姬，她的真實(shí)身份是王家主家的嫡女，雖在后宮沒(méi)有名分，卻是現(xiàn)如今的實(shí)際掌權(quán)者。天冬討厭天元，不單單是因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)對(duì)手，還因?yàn)樗哪赣H無(wú)名無(wú)分，今日這般場(chǎng)合，連出現(xiàn)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。明明是她母親在管理后宮，賢名卻都是姜皇后的，而朝堂之上，雖說(shuō)皇子皇女都有機(jī)會(huì)，她卻屢屢受限，大家都偏向那個(gè)什么都不做的七皇子。
四皇子天芩的母親是當(dāng)朝陶大將軍之女陶都，在一次宮宴上，文帝看上了年僅十四的陶都。在文帝多方暗示下，陶大將軍只好忍痛將愛女送入宮中。陶都屬于臉與性情反差很大的人，遺傳母親乖巧的面容，父親暴躁崇尚武力的性情。陶都在這風(fēng)云涌動(dòng)的后宮里，沒(méi)有人敢輕易招惹她，她本不喜歡這個(gè)地方，也樂(lè)得自在。至于文帝，陶都幾次甩臉后，文帝也不再出入她的寢宮。天芩出生后，由乳娘撫養(yǎng)，與自己的母親并不親近。天芩的性情冷淡，手段陰狠，有個(gè)大將軍的外公做后盾，武將基本偏向于他！
五皇女天靈的母親昭信來(lái)自西域的一個(gè)小國(guó)，附屬于乾國(guó)，她的母親曾被稱為這片大陸最美的女子?？上於始t顏，生下天靈第二年，過(guò)度思念家鄉(xiāng)，抑郁而終。天靈完美的繼承了母親的外貌，最得文帝寵愛，幾乎每日都與她一起進(jìn)餐。集萬(wàn)千寵愛于一身，讓她成功長(zhǎng)成這個(gè)皇城最討人厭的熊孩子。在她眼里，除了文帝，其他人都是奴才，在宮里橫沖直撞，在宮外橫行霸道。金玉其外敗絮其中，空有美麗的皮囊，卻沒(méi)有腦子，在爭(zhēng)儲(chǔ)這件事上，其他人從未把她放在心上，乾國(guó)畢竟是擇賢而立。
六皇子天銘的出生是所有皇子皇女里最具爭(zhēng)議的一個(gè)，說(shuō)白了他就是個(gè)私生子，自幼長(zhǎng)在行宮。他的母親來(lái)歷不明，被文帝豢養(yǎng)在京郊行宮，在他十二歲時(shí)，母親病逝，才被文帝接回宮中。對(duì)外稱六皇子自小體弱多病，故寄養(yǎng)神殿，祈福養(yǎng)病！他的母親自小對(duì)他教導(dǎo)有加，時(shí)常到民間玩耍，故向往著仗劍天涯的江湖生活。進(jìn)宮一年后，他向文帝呈請(qǐng)，出宮生活。文帝本有愧他的母親，便答應(yīng)他的請(qǐng)求，移居神殿。他是九子奪嫡的局外人，但他是神殿主事的下一任人選，在乾國(guó)神殿的主事是神的使者，連君王都要禮讓，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，他不是主角，是武器。
七皇子天元是嫡子，母親姜皇后，母家是乾國(guó)的世家里最有聲望的姜家，乾國(guó)建國(guó)的五百年間，姜家就出了十任帝師，六個(gè)皇后。文帝的登基，就與上一任帝師姜太師的支持密不可分，可見姜家在朝中的地位。天元自幼聰慧，隨著奪嫡的逐漸白熱化，他反而遠(yuǎn)離朝政，游山玩水。他的大哥明顯出局后，姜家的支持者逐漸向他傾斜，不在朝卻是朝堂中最有聲望的一位！
八皇女天馨與九皇子天陽(yáng)的的生辰只差一個(gè)月，姜皇后原以為文帝回心轉(zhuǎn)意了，但沒(méi)想到，宮中又有人和她先后懷孕。姜皇后整個(gè)孕期都郁結(jié)于心，天馨不足月便早產(chǎn)了。天馨先天不足體弱，姜皇后十分愧疚，便帶著她離宮修養(yǎng)。待天馨長(zhǎng)到六歲時(shí)，方回宮。天馨膽子小，除了母親、兩個(gè)親哥哥和二哥，不親近任何人。
九皇子天陽(yáng)的出生讓文帝很尷尬，只好對(duì)外宣稱，姜皇后誕下雙生子，舉國(guó)同慶。至于天陽(yáng)的生母趙氏不過(guò)是一個(gè)頗有姿色的宮女，文帝酒后用了強(qiáng)，為了討好姜皇后配合自己演戲，文帝早已把她忘得一干二凈。天陽(yáng)母子在宮中的處境艱難，姜皇后回宮后，不計(jì)前嫌，將他們母子接到自己宮中照拂。趙氏便以九皇子乳母的身份留在宮中，趙氏母子生性純良，與姜皇后也算投機(jī)，大家相處融洽。
乾國(guó)每一代君王都很優(yōu)秀，即使登位后，也不會(huì)出現(xiàn)手足相殘的慘劇，這也是乾國(guó)的歷代祖訓(xùn)。儲(chǔ)君繼位，各皇子皇女可自選生活方式，可保留藩號(hào)無(wú)藩地。換言之，可選擇在朝輔佐，或有王爺公主稱號(hào)的平民，每一種都會(huì)給予一定費(fèi)用，但無(wú)權(quán)無(wú)兵！為了讓在爭(zhēng)儲(chǔ)中失利的皇子皇女可以自食其力，從小就要進(jìn)入皇家學(xué)堂學(xué)習(xí)，學(xué)問(wèn)、政事、武功、經(jīng)商、騎射樣樣都需掌握。所以呢即使沒(méi)有權(quán)利沒(méi)有尊榮，皇室子弟的后代都生活優(yōu)渥。每個(gè)人都謹(jǐn)記不逾越臣子之責(zé)，在上層社會(huì)既不出眾也不差，中庸之道，便是他們作為失敗者的生存之道。
姜皇后是這九個(gè)孩子的名義生母，無(wú)論誰(shuí)繼位，她都可以是唯一的太后，有名無(wú)實(shí)的太后。她很矛盾，她既不希望自己的兒子參與這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，又想著家族榮光。父親歸隱后，姜氏一族也慢慢退出朝堂，她也不去管后宮之事，為的就是希望天元能在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中全身而退。雖說(shuō)乾國(guó)有祖訓(xùn)，君王又怎會(huì)放任自己最強(qiáng)大的對(duì)手全身而退呢，遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)當(dāng)今陛下登基之后，暗地里派人監(jiān)視自己的大哥空青。之所以沒(méi)下殺手，那是空青聲名遠(yuǎn)播，不是等閑之輩。
文帝對(duì)于天元的喜愛，姜皇后看在眼里，這孩子心性如何，她也明白。天元要想全身而退，怎會(huì)容易，天羿深陷野心，天馨身體羸弱，做母親的，空有尊容，卻什么忙都幫不上，這也是姜皇后的心病。