明軒轅六年，錦州不見(jiàn)雨水已有三年。旱地冒煙，滄瀾江和灼水河這樣在大明數(shù)一數(shù)二的大川也先后干涸，數(shù)座千年古井滴水不剩。
大旱之下莊稼自然顆粒無(wú)收，民不聊生怨聲載道，即使官家發(fā)放了海量的賑災(zāi)銀糧也如同杯水車薪。餓死渴死的人數(shù)依舊不斷增加，甚至主城街道上都時(shí)常可見(jiàn)死者橫尸生者啖其肉的殘忍畫(huà)面。
為了糧食爭(zhēng)搶不休的場(chǎng)面更是家常便飯不在話下的。據(jù)說(shuō)有人為了爭(zhēng)奪一段紅薯藤蔓大打出手最終一死一傷。
“苕之華，蕓其黃矣。心之憂矣，維其傷矣！苕之華，其葉青青。知我如此，不如無(wú)生！”
有詩(shī)人扼腕作詩(shī)，長(zhǎng)聲嘆惋不已。
但說(shuō)來(lái)也怪，大明國(guó)境四方，上萬(wàn)里的疆土之上唯有錦州一地如此。其余諸地就算相離較近也不至于太過(guò)嚴(yán)重，于是民間有了錦州招妖的傳聞。民眾是最不能受傳聞撩撥的，這傳聞一出頓時(shí)的引起了軒然大波，民間大喊除妖。
于是朝堂之上也分成了兩波意見(jiàn)，一派以大國(guó)師為首的，堅(jiān)信有妖物作祟，懇求皇帝下旨遍尋天下能人異士以做除妖之事。而另一派則是不信鬼神之說(shuō)的丞相一脈，上奏帝王應(yīng)當(dāng)加量派發(fā)賑災(zāi)銀錢(qián)且大修水利重振農(nóng)事以治本，必要之時(shí)解除人口不得流動(dòng)的禁令。
因?yàn)橐庖?jiàn)分歧，據(jù)傳大國(guó)師和丞相兩人在早朝上甚至差點(diǎn)大打出手，丞相大罵國(guó)師鬼神誤國(guó)并且順著輩分罵到了國(guó)師祖宗十一代以上。大國(guó)師氣急敗壞，胡子高翹，揚(yáng)言說(shuō)要用咒法詛咒丞相死后下阿修羅地獄。
大國(guó)師言語(yǔ)斗不過(guò)巧舌如簧的丞相，放下些狠話便交了笏板告帝王而去，前往民間除妖，那以后再也沒(méi)有出現(xiàn)在朝堂之上。
不過(guò)朝堂上的事情不管真假，哪怕帝王駕崩，文武百官都死絕了，這些都與民眾無(wú)關(guān)。
民眾關(guān)心的還是自個(gè)兒碗中的吃食和身上的穿度
——錦州數(shù)十萬(wàn)黎民百姓，能夠吃飽的不過(guò)千中一二。
民食不飽，便有盜賊，官道上馬匪無(wú)數(shù)，靠著劫掠過(guò)往商賈路客為生，搶奪民眾早已經(jīng)不是什么稀罕事情。
官家忙著賑災(zāi)，也無(wú)暇顧及，偶爾派些軍隊(duì)鎮(zhèn)壓也是效果甚微。加上錦州版圖狹長(zhǎng)，官道長(zhǎng)度在整個(gè)大明朝也是數(shù)一數(shù)二的。馬匪或是三五結(jié)隊(duì)甚者百千成群，取財(cái)后隱入山林不出，看見(jiàn)官兵就逃，根本別談什么有效地抓捕了。
這一天，錦州官道上來(lái)了一支幾十人，看似頗為富庶的小商隊(duì)。
烈日當(dāng)空，十幾匹大宛青馬緩著蹄子踩著一路揚(yáng)塵娓娓而來(lái)。
“兩輛馬車，十六匹好馬，七車貨，十個(gè)配劍的武師，算上馬車?yán)锏娜?，至多三十幾個(gè)，大哥，干不干？”一個(gè)長(zhǎng)像有些猥瑣而且矮小的馬匪拉了拉馬繩，這馬比他人都高了許多，要不是自己平日里溜須拍馬的活干得好，這馬也輪不到他騎了。
“干！為啥不干？咱們這百來(lái)號(hào)人，六十幾匹馬，人手鐵刀鐵劍，慫個(gè)球子。上！”
馬匪大哥是一個(gè)獨(dú)眼龍，外號(hào)吳六畜，錦州官道上最臭名昭著的馬匪。能叫六畜的，好事自然是一件沒(méi)干過(guò)的。
他是這條道上最早的馬匪，從前倒是安分守己，偶爾劫掠。但是逢此災(zāi)年，加上手底下多了幾位功夫好手，用他的話說(shuō)就是不有一番作為對(duì)不起列祖列宗。
吳六畜一聲令下，百十個(gè)馬匪揮刀拍馬而上。
原本寬闊安靜的官道揚(yáng)起大量的塵土，加上百余騎馬匪蜂蛹而至，顯得有些擁擠。
為首幾人騎著高頭大馬當(dāng)先劫下了商賈車隊(duì)，余下的馬匪立時(shí)就將這支不大的商隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住了。
“該發(fā)財(cái)?shù)睦蠣?，打攪了，在下錦州官道修路人吳六畜，特此劫道求個(gè)買路錢(qián)！”
獨(dú)眼龍吳六畜端坐馬背倒握大刀，沖商隊(duì)一行抱拳行禮大笑。大明崇尚文理，盜匪亦不例外，官道馬匪以修路人自稱，山匪則稱開(kāi)山。
商隊(duì)一行一開(kāi)始看見(jiàn)浩浩蕩蕩的馬匪沖過(guò)來(lái)心驚膽顫的，此刻見(jiàn)到這馬匪只要些銀錢(qián)，頓時(shí)松了一口老氣。
“壯士要多少銀錢(qián)，好說(shuō)?！?p> 當(dāng)首第一輛馬車掀開(kāi)簾子，走出一個(gè)身著紫袍的貴氣中年男人。雖然被馬匪包圍著，卻依舊是不卑不亢神情，顯然是見(jiàn)過(guò)世面的江湖老手。
“哈哈哈哈！”
誰(shuí)知道馬匪們聽(tīng)見(jiàn)這句話卻全部大笑出聲，幾個(gè)馬匪甚至吹起了挑逗的口哨。
突如其來(lái)的笑聲弄得商隊(duì)眾人頓時(shí)有些不知所措。
有道義的馬匪只劫走錢(qián)財(cái)并不害人性命，至多看見(jiàn)貌美的婦人小姐會(huì)帶回山寨以成極熱之歡。說(shuō)起這個(gè)倒也是人之常情，但是被帶回寨子的女子多半一輩子不得出來(lái)，一來(lái)怕女子告密，二來(lái)做馬匪的多是男人，二三十歲的青壯不在少數(shù)，偶爾遇見(jiàn)美貌女子不輪流把玩?zhèn)€幾日總是覺(jué)得對(duì)不起胯下的那位兄弟。
取財(cái)取色不害命，這是馬匪中一條不成文的規(guī)矩。
但只要是規(guī)矩就總有些不愛(ài)守規(guī)矩的人，吳六畜剛好就是這樣的人。
吳六畜也笑了，用小拇指掏掏耳朵，看著中年男人，將手里的耳屎彈飛出去。
吹吹手指，同時(shí)舔了舔在胡須簇?fù)碇g的兩片嘴唇，用那只渾濁的獨(dú)眼看著中年男人:“這位老爺，您怕不是搞錯(cuò)了，我的意思是錢(qián)財(cái)呢都留下，當(dāng)然，女人也留著給我們這些弟兄好好用用，剩下的男人剝了衣服丟下刀劍，嘿嘿，就可以滾了?！?p> 剝了衣服放生，這明顯就是在逼人赴死。
“區(qū)區(qū)馬匪，欺人太甚?！?p> 商隊(duì)里一名性子火爆的武師說(shuō)話間鞘中劍已出過(guò)半。
武師說(shuō)這話的時(shí)候吳六畜只是挑了挑眉，看都沒(méi)有看這名武師一眼，目光一直落在那中年男人的身上。
中年男人抬了抬手，示意武師將劍收回，接著沖吳六畜作揖禮貌道:“吳壯士，出門(mén)在外財(cái)是身外之物，銀錢(qián)多少，拿去便是了，但是人萬(wàn)萬(wàn)動(dòng)不得的，可否給我燕地姚家一個(gè)面子？”
姚家？
吳六畜皺了皺眉，燕地，姚家……難不成是那和尚的族人？
落草之前他也是混跡江湖的武夫一枚，雖然不像那些一方巨擘一般知天曉地，但是天心寺的和尚在江湖上可是出了名的。
霸道。