寧無塵回到舅舅家，與舅娘打聲招呼后，開始看書，并在書院處借讀好幾冊當(dāng)下最熱門的書籍。還有幾天就要考試，不能因?yàn)橹R缺乏從而導(dǎo)致落榜。
時(shí)光總是在不經(jīng)意間流逝。這一天，全縣書生聚都來到縣城指定的考場，寧無塵大約的看了一下，來參加考試人員有一百多位，上至五十多歲的老者，下至十幾歲的孩童。每個(gè)人臉上都充滿了緊張，憂慮，仿佛考場似洪水猛獸般，擇人而噬。
檢查完畢，等所有人進(jìn)入考場，寧無塵隨便找了個(gè)角落坐下，將準(zhǔn)備好的文房四寶，考試的器具準(zhǔn)備完畢，等著監(jiān)考官發(fā)放卷紙、宣讀考試題目。等考官宣讀完畢，寧無塵緊鎖眉頭，抬頭看著其他考生。有迷茫的有興奮的。有紅著臉的。還有抓耳撓腮的。眾生百態(tài)，不一而足。
這一期的題目，比較冷門兒。說實(shí)話，不在寧無塵的認(rèn)知范圍內(nèi)。沒辦法。畢竟來自小地方，書籍有限，認(rèn)知缺乏嚴(yán)重，隨便寫吧，把自己知道的文章寫上兩個(gè)，至少不會(huì)太難堪。
寧無塵知道自己這一次是無緣童生了，退而求其次，接下來只能邊讀書邊勤工儉學(xué)，賺點(diǎn)錢，用作吃穿用度，畢竟舅舅家也不是很富裕。
寧無塵不知道自己怎么離開考場的，也不知怎么回的家。倒在床上，寧無塵望著屋頂，思索著未來的路，張冬華早在兩天前就回來了，看著寧無塵的表現(xiàn)，就知道這次是考砸了。張冬華對著寧無塵安慰道，沒事的，這次不行還有下一次，我給你在濟(jì)世堂安排了一個(gè)學(xué)徒工，閑暇之余還可以看看書，練練字，他們的掌柜跟我們鏢局有多次的合作，還能讓他照顧你。
一夜無話，第二天，寧無塵跟著舅舅張冬華來到了街邊，一個(gè)叫濟(jì)世堂的藥房，門上書對聯(lián)一副，上聯(lián):但愿世間人無病。下聯(lián):何惜架上藥生塵。只要路過門口。就能聞到濃濃的草藥味，估計(jì)傷風(fēng)感冒只要路過門口病就自己好了。
就這樣，寧無塵在這藥房安頓了下來，每天跟著師傅抓藥，分揀，曬干，收庫，煮藥。開寫單據(jù)。
一個(gè)月后，張冬華匆匆忙忙的找到了寧無塵，將寧無塵叫到偏僻處，寧無塵看著眼圈有點(diǎn)紅的舅舅，二丈和尚摸不著頭腦，這是咋了？張冬華稍微整理了一下情緒，對著寧無塵說:塵娃子，告訴你一個(gè)不幸的消息，你們的村子……被土匪洗劫了。轟……寧無塵腦海一陣眩暈，趕緊抓住舅舅張冬華的胳膊，問道，那我父母呢？張冬華嘆了口氣:哎，你們寧家莊，九十六戶，四百七十二口人，無一幸免。寧無塵眼前一黑，不省人事。
大概一炷香時(shí)間，寧無塵艱難的睜開眼睛，瞬間內(nèi)牛滿面，沒了，全沒了，寧娃子節(jié)哀吧，以后你就在我家住下吧，你爹娘的骨灰我給收了起來，挑一個(gè)日子讓他們安心的走吧。寧無塵臉色蒼白，身體虛弱，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。作為一個(gè)十四歲的少年，寧無塵失去了最親近的人，從此這個(gè)世界在無依靠。寧無塵坐了起來，靠在椅子上。對著舅舅張冬華說道，我要回家看一看。這……張冬華欲言又止，好吧，回去看看也好，以后也少個(gè)念想。卻不知這一去。掀開了多么大的血雨腥風(fēng)。