洛丹倫歷1068年，黑門歷19年年末。
在巫妖王的授意下，被達拉然與白銀之手騎士團挫敗了散播瘟疫企圖的詛咒教派，于這一年的最后一個月展開了新一輪進攻。
克爾蘇加德麾下精銳盡出，連同巫妖王派來的強大奴仆，對洛丹倫首都展開滲透，暗中控制了首都市政廳、城防衛(wèi)隊、禁衛(wèi)軍指揮部、皇家衛(wèi)隊等關(guān)鍵職能部門。
暮月中旬，圣徒奧里克斯蒞臨首都接受授爵，為了籠絡這位新晉的圣光代行者，王族舉辦晚宴，參與者眾，多為頂尖權(quán)貴，王子與公主亦是雙雙出席。
當晚，詛咒教派發(fā)起全面進攻。大火吞噬王宮與城市，造成數(shù)千無辜民眾死亡。晚宴現(xiàn)場亦遭到刺客襲擊，數(shù)十名洛丹倫上層貴族死亡，得益于奧里克斯伯爵的保護，公主與王子幸免于難。
然而聯(lián)盟至高守護者、北方雄主，洛丹倫王國泰瑞納斯·米奈希爾二世與其皇后，卻死于一伙克爾蘇加德率領(lǐng)的精銳刺客之手。
這場蓄謀已久的刺殺震動了東部王國大陸。
……
“泰瑞納斯·米奈希爾二世，洛丹倫英主，曾推動聯(lián)盟的組建，為抗擊獸人做出了巨大貢獻……”
走在通往王座廳的王宮大道上，冗長的悼詞仍在奧里克斯腦海中回蕩。
巫妖王刺殺泰瑞納斯，倒也算是意料之外情理之中的事情。
他不是沒有預料到詛咒教派的后手，只是沒想到來的這么快，這么急，而且一出手就是王炸，讓人根本來不及反應。
克爾蘇加德竟親自出手刺殺泰瑞納斯夫婦，面對這位得到了大量死靈學識的傳奇法師，毫無應對經(jīng)驗的皇家衛(wèi)士根本就不是對手，幾名皇家法師也沒能護得國王周全。
事了克爾蘇加德還堂而皇之地留下了自己的信物，明目張膽地挑釁洛丹倫及達拉然方面，仿佛有意激怒阿爾薩斯，或是別的什么人。
奧里克斯明白，這次刺殺的真正目標根本就是佳莉婭與泰瑞納斯夫婦——既然散播瘟疫的計劃已經(jīng)泡湯，那條早已布置好的墮落之路沒了用武之地，那就換一種方法讓阿爾薩斯走上不歸路。
任誰承受失去血肉至親的痛苦，都得深受刺激。說不定這只是巫妖王炮制的另一個套中套的起點，為的就是將阿爾薩斯一步步引入歧途……
至少看起來，這個方法已經(jīng)奏效了。
奧里克斯憂心忡忡地看向了阿爾薩斯。
從葬禮中歸來的隊伍很龐大，王公貴族、重要大臣，還有圣光教會和白銀之手騎士團的高層。達拉然、吉爾尼斯、暴風王國，連正因國內(nèi)事務而焦頭爛額的斯托姆加德王國，也派來了使節(jié)出席葬禮，畢竟泰瑞納斯不論如何都是聯(lián)盟的領(lǐng)袖。
不過外人大多已經(jīng)在葬禮結(jié)束時離開了，或是前往王宮其他地方等待出席接下來的加冕儀式。
現(xiàn)在跟著隊伍朝王座廳走去的，基本都是洛丹倫的王公貴族，以及從各地趕來的大貴族們。值得一提的是，已因提里奧·弗丁被流放而繼承了壁爐谷的泰蘭·弗丁，也與母親來到了首都。
阿爾薩斯就走在隊伍最前，身穿一身純黑色的禮服。身后半步跟著眼睛紅腫的佳莉婭。而佳莉婭身旁，則是昨晚立下大功的奧里克斯。
這位王子——不，應該說是國王了，雖然還沒有經(jīng)過加冕儀式——緊抿著嘴唇，眉頭緊鎖，臉上籠著一層濃到化不開的陰霾，陰天光線不足，其眉宇間的陰影直給人一種黑化在即的錯覺。
進了王座廳，阿爾薩斯在門口駐足停步，環(huán)視一周，目光在王座上停留了許久，似是在回憶父親仍坐在上面時的景象，而后他緩步走上王座，卻并沒有坐下去，只是回身望向了一眾近臣貴族。
洛丹倫的大人物們依次走入了王座廳，奧里克斯想站在后面，卻被阿爾薩斯用目光示意，不得不站到了第一排的最前面。
阿爾薩斯這才滿意地點了點頭，見人均已到齊，朗聲開口道：“昨晚的事情，你們都已經(jīng)知道了。巫妖王派遣他那卑劣的走狗，殺死了我的父親，刺殺了數(shù)十位王國重臣、貴族?！?p> 眾人神情凝重，各有所思。
所有人的共識是，泰瑞納斯國王的死太過突然，權(quán)力交接近乎于無，連米奈希爾王族最忠實的擁護者，都在昨日里死了大半。王國的權(quán)力中心，即將迎來翻天覆地的變化，一場洗牌與更迭必將到來。
突然成為一國君王的阿爾薩斯王子，根本就沒有做好準備。
有人在為受害者家族經(jīng)歷的悲痛而默哀，或許也有野心家看到了在這番權(quán)力的洗牌中崛起的良機……
“若非奧里克斯伯爵護駕有功，我與佳莉婭也將死于刺客之手。”阿爾薩斯又說。
貴族們不由看向站在最前方的奧里克斯。
他們當然聽說過這位風頭正盛，又剛剛被授予終身伯爵爵位，王室都要百般籠絡的預言者，可誰也沒想到，昨天竟然是他救了已成為洛丹倫實質(zhì)上的國王的阿爾薩斯與佳莉婭公主殿下。
但他們也聽出了弦外之音，這是在所有人面前，把這位洛丹倫有史以來最年輕的伯爵引為親信啊。
唯獨奧里克斯明白，昨天就算沒有自己，阿爾薩斯與佳莉婭也絕不會有事，畢竟阿爾薩斯實力可一點也不差。
當著一眾貴族，阿爾薩斯毫不吝惜對他的溢美之情，這當然是好事，他心中確實頗為感動，但也深知鋪墊過后必定還有重任在等著自己。
“國家正值多事之秋，前有詛咒教派為禍安多哈爾，險些掀起席卷全國的瘟疫浪潮；后有刺殺事件，父王母后及眾多王國重臣死于奸詐惡徒之手。我決定以洛丹倫國王的名義，對天災軍團正式宣戰(zhàn)，展開全面肅查工作，清除潛伏在王國之中的巫妖王爪牙！”阿爾薩斯用鏗鏘有力的嗓音說道。
貴族們開始竊竊私語。
阿爾薩斯如此決定，倒也實屬正常，可是不光加冕儀式尚未舉行，財政大臣、軍務大臣，乃至于常備軍統(tǒng)帥等重要職位也都空缺著，國家運轉(zhuǎn)還沒有恢復平穩(wěn)，現(xiàn)在就要對天災軍團宣戰(zhàn)，不是有點過于急切了？
“烏瑟爾大人，”阿爾薩斯望向人群中的老師，說話卻是正式用語，“我以父親的名義懇請您，率領(lǐng)白銀之手騎士團履行職責?！?p> 二人是師徒，可在這種場合中還是要分君臣的。
烏瑟爾頷首行禮，“白銀之手謹遵號令，陛下?！?p> 這本就是白銀之手騎士團的分內(nèi)之事。這個由圣光教會及七國聯(lián)合組建的信仰武力組織隸屬于全聯(lián)盟，受聯(lián)盟最高議會直接統(tǒng)轄。
阿爾薩斯雖然只繼承了王國，而未繼承父親在聯(lián)盟最高議會的領(lǐng)袖地位，但也是聯(lián)盟重量級成員國的君主，擁有正當指揮白銀之手騎士團的權(quán)力。
“奧里克斯伯爵，”阿爾薩斯又看向奧里克斯，“我委任你為國王之手，配合白銀之手騎士團的行動。在此特殊時期，你擁有隨意調(diào)動地方二線衛(wèi)戍部隊及民兵組織的權(quán)力，必要時可以我的名義調(diào)動正規(guī)軍部隊。你將以我的名義，清剿詛咒教派余孽?！?p> 奧里克斯皺了皺眉。
不光他驚了一驚，在場的貴族也被嚇到了。
國王之手倒不是某個特定職位，七國都沒有這么一個職位存在。正如阿爾薩斯所說，從字面意義理解，只是在特殊時期被予以了特別權(quán)力的特殊職位，秉承國王意志的行事者而已。
然而這就已經(jīng)足夠嚇人了。
眼前這個年僅十九歲，毛甚至都還沒長齊的年輕人，再是圣光選中的預言者，護駕功勞再大，也不具備履行如此重任的能力吧？這未免太過兒戲了！再說……難道國王陛下這是要把這個名不見經(jīng)傳的家族拉進好不容易才空缺下來的王國權(quán)力核心嗎？
誰也不愿意這樣的事情發(fā)生。
“陛下，我并非不認可奧里克斯伯爵的能力，但我認為，這件事最好還是交給托德蒙元帥去做。托德蒙元帥在第二次戰(zhàn)爭中指揮有方，是一位經(jīng)驗十足的將領(lǐng)……”
馬上就有一名大臣上前建議，還真不是別人，而是昨天經(jīng)歷過晚宴刺殺事件的一名幸存者，原本就是宮廷的內(nèi)臣及米奈希爾王族的忠實擁護者之一。
“陛下，我推薦加里瑟斯元帥?！?p> “我認為……”
眾人你一言我一語，王座廳里頓時亂了起來。
米奈希爾王族的擁護者想借此機會穩(wěn)固地位，游離在王國權(quán)力核心之外的家族，也想在權(quán)力更迭之際擠進來博取利益。這倒不是把阿爾薩斯這個年僅二十三歲的國王當成小孩，正常操作罷了。
阿爾薩斯仿佛對此早有預料，陰沉著臉，直到討論結(jié)束才重新看向奧里克斯，竟對貴族們的意見置若罔聞，再次問道：“奧里克斯伯爵，你是否接受這份任命？”
奧里克斯暗暗嘆息，心中全無被委以重任的喜悅。心想阿爾薩斯竟頗有幾分一意孤行的意思，好像是有點不太正常了。
雖說阿爾薩斯此舉等同于把他架在火上烤，而且他也對阿爾薩斯如此信任自己感到難以置信。但這位國王陛下究竟是復仇心切，還是即位之初想干一番大事情，亦或是手邊無人可用不得不把他推到臺前，他都不在乎。
那些貴族意識不到事態(tài)的嚴重性，或者說，沒想到會嚴重到前所未見的程度，可他不同。
有正史借鑒，他深知天災軍團絕不會因區(qū)區(qū)瘟疫計劃的受挫就鎩羽而歸，未來的北方諸國必將掀起可怕的腥風血雨，而昨晚的刺殺不過是開端而已。
如果不推辭這份任命，必定會因觸碰了某些大家族急于爭取的利益而招致怨恨，但那一點也不重要。天災真正來襲時，這些人里恐怕沒多少能活下來。
他只知道，自己出任所謂的“國王之手”，確實有助于遏制天災軍團在洛丹倫的行動。也有助于自己在浩劫大規(guī)模爆發(fā)前攫取權(quán)力，加速成長為足以對歷史潮流產(chǎn)生影響的存在。
阿爾薩斯的動機，他不關(guān)心。貴族是否會視自己為利益之敵，他也不關(guān)心。
他只想盡快成長起來，除此以外的一切都沒什么大不了的。
昨天的刺殺事件已經(jīng)讓他感受到了危機——要是克爾蘇加德不去刺殺泰瑞納斯，而是偽裝成某個貴族潛入晚宴，對自己展開攻擊的話，自己真的能逃出生天嗎？
他深吸一口氣，上前單膝跪地，將右手緊握成拳置于胸膛，頷首道：“謹遵陛下號令。”