火堆被撲滅，一如既往的寂靜，明月探出光芒，潭口村的村民們圍靠在姚東家門前，村里沒(méi)有土郎中，年輕時(shí)曾在縣城里的德園藥館做過(guò)跑堂的張老頭，幫忙瞧瞧傷勢(shì)。
天祥年少山間學(xué)藝，也算略懂草藥跌打，上前把了脈，雖說(shuō)年少，身子骨結(jié)實(shí)，但也被山匪們打得遍體鱗傷。
若是體質(zhì)差些的身體，再被蹬踏幾腳，恐怕要升了天。
劉春山村長(zhǎng)拄著拐杖踱進(jìn)門，慈眉善目的微笑點(diǎn)頭與眾人問(wèn)好，又撫慰姚家人，忽而憂心忡忡的樣子。
“如今，我們得罪了山匪，十日之后，他們肯定會(huì)襲劫村子?！?p> 眼眶布滿血絲，眼神中夾雜著無(wú)奈和悲傷。
“事到如今，只能棄村進(jìn)山躲劫難了?！?p> “我們?nèi)フ夜俑蠣敯?！”有人叫道?p> “求他們？沒(méi)點(diǎn)銀兩，都挪不動(dòng)身子。見(jiàn)了山匪活像見(jiàn)了親爹一樣恭恭敬敬的，娘們都比他們強(qiáng)?！睅拙渲櫫R后，不少人捧腹大笑。
“二年前，朝廷曾派兵圍剿過(guò)振平縣和振東縣，清剿了兩縣大大小小的山匪。不知為何，只剩那逃竄到芹林山的山匪始終難以剿滅。。。”劉村長(zhǎng)眼神抹過(guò)一道黯然之色。
“朝廷又派二名參將率兵前來(lái)圍剿，數(shù)次圍剿芹林山寨的匪徒，唉。。。二名參將以兵敗論罪就地?cái)貨Q?！?p> 天祥疑惑道“適才與之交手，芹林山匪，一般武藝，為何難以剿滅？”
“聽(tīng)說(shuō)芹林山中有鬼魅作祟?！?p> 劉村長(zhǎng)此話一出，眾人皆驚恐沉靜。忽然一陣陰寒狂風(fēng)刮過(guò)，啪唧一聲，門窗像被鬼怪狠狠砸響，嚇得村民們不寒而栗，驚慌失色。
天祥臉色陰沉著，難道這世間還存在像黑澤池妖一樣的妖物？再問(wèn)村長(zhǎng)也不知所以然。
沉靜一會(huì)兒，忽然人群傳出“都怪天祥這黃毛崽，招惹了山匪，害得咱們村。。。”說(shuō)話的人不敢當(dāng)著他說(shuō)，也害怕趙天祥手上的刀。
個(gè)個(gè)交頭接耳，屋內(nèi)屋外嘩然一片，對(duì)著屋里唯一握著鋼刀的天祥，斜目以視，一時(shí)間人聲嘈雜，有人嘆息，有人冷眼仇視，有人小聲謾罵。。。
村長(zhǎng)用拐杖砸地幾下，清清喉嚨，肅清村民們嘈嘈切切的爭(zhēng)論聲。
“找官府救命，也許可行，咱們派人去求援。讓大伙兒都棄村進(jìn)山也是千萬(wàn)個(gè)不愿意，但是也不能都留在村里待宰。。?！?p> 濕潤(rùn)的眼眶紅漲，哽咽的聲音。
“孩子和婦人都進(jìn)山避難，我這把老骨頭就守著咱村子?！?p> 聞?wù)呷滩蛔∈脺I，抱在懷中熟睡的孩子也驚醒，嗚嗚哭鬧，女人抱出屋外踱來(lái)踱去哼著小曲哄睡。
沉默一會(huì)兒，劉村長(zhǎng)一邊勸解一邊驅(qū)散眾人。不少人熬不住夜，乏了，也散了，回自個(gè)家休息，明日還要接著下地干
月在云間穿行，夜晚的宿蟲(chóng)透過(guò)窗紗，偶爾從村巷中傳出幾聲犬吠。女人默默抱著熟睡的孩子離去，看著睡得香甜的孩子，眼中流淌著安詳和靜好。
留守在屋內(nèi)的幾人，無(wú)不陷入焦慮，村長(zhǎng)緩緩身子，丟開(kāi)拐杖，吃力地走到天祥跟前，拱手彎腰鞠躬，賠禮道歉。
“適才大伙們言語(yǔ)多有冒犯，我老頭子替大伙兒，給趙賢侄，賠禮道歉?！?p> 天祥一把接著踉踉蹌蹌的老村子，性格執(zhí)拗的村民見(jiàn)村長(zhǎng)給他道歉，心中憤懣不平，氣不打處出。
“還求趙賢侄有大量。。?！碧煜榉龀种?，嘴鼻吐喘渾濁之氣的村長(zhǎng)。
“爹，何必給他道歉，他殺人了也算是殺人犯了。哪能幫咱們啊？”劉峰實(shí)在壓抑不住，隨即破口而出。
“這里沒(méi)你說(shuō)話份！”捶胸頓足的訓(xùn)斥兒子劉峰。
他明白劉老爺子的意思，劉老爺子開(kāi)口懇求天祥，前去振平縣城報(bào)官求救。
天祥，那受得了老者這般的叩拜，消了怨氣，答應(yīng)下劉村長(zhǎng)。
住村東的牛哥深知天祥為人剛義重德，也挺身而出與其同往。
正好山匪剩下兩匹馬，若快馬加鞭，半日便到縣城。約好明日雞鳴三聲后相聚村中議事堂。
兩人牽馬匹，各回各家。
天祥牽馬返回竹林，忽然灰色馬匹一聲嘶鳴，在叢林中晃蕩一個(gè)高大的黑影。
攥緊刀柄，眼神如炬。“何人，出來(lái)！”
從黑漆漆的樹(shù)林里冒出來(lái)一人一馬，臉頰四周幾塊淤青，跌跌撞撞騎不穩(wěn)大馬。
“謝謝，大大哥救命之恩。”胡幼擠氣出力氣說(shuō)道。
扶正身姿，緩緩松開(kāi)韁繩，質(zhì)問(wèn)道:“為何落寇？”
“我也是被逼無(wú)奈，前些日子被他們擄了去，毆打威逼下，才來(lái)了咱們村。。。不曾想過(guò)會(huì)如此。。?！焙讟O力辯解，如今村里也就天祥能相信他。
“你可知芹林山上的情況？”天祥追問(wèn)道
“芹林山匪，前些日子下山慘遭圍剿，寨子里僅剩就二十來(lái)號(hào)人。”
“這不又被哥哥，殺了一些，上山也就十二人了?！边@語(yǔ)氣如同夸耀的自家親哥，他臉上也沾了光。
“你可知為何芹林山匪剿殺不盡，是不是與鬼魅有關(guān)？”天祥連忙追問(wèn)道
忽然遠(yuǎn)處傳來(lái)呼聲，胡幼聽(tīng)到動(dòng)靜甩動(dòng)馬頭，騰躍竄進(jìn)叢林中。天祥本想追向前去，聽(tīng)得是姚母在叫喊他，也就作罷。
剛剛村里兵荒馬亂過(guò)后，姚母只忙著照看兒子姚東，凈忘了問(wèn)女兒姚艷的去向。一個(gè)妙齡少女，生得幾分俏麗，夜深人靜，眼下盜匪橫行，著實(shí)令人擔(dān)憂。借著月光從村中尋著山路而來(lái)，詢問(wèn)她的下落。
天祥方才見(jiàn)她如此匆忙，還以為山匪又來(lái)犯了。姚母稍微勻了氣說(shuō)“我家艷艷，可在你住處？”
“在，適才山匪打劫村子，怕她有危險(xiǎn)，也就留她在寒舍，未下山，安好著。估摸著會(huì)兒，應(yīng)該睡下了?！碧煜椴患友陲椀恼f(shuō)道
姚母想來(lái)，自家閨女留宿單身男人家，若是傳出去，還得了。這都還睡他家了，日后咋嫁人啊。
姚母聽(tīng)了此話暴躁如雷，兇巴巴地喝令道:“姓趙的，你聽(tīng)好了，待會(huì)兒上了山，把我家閨女送下，若是欺負(fù)了她，饒不了你小子。”
天祥聽(tīng)得也是滿臉霧水，只當(dāng)她是兒時(shí)玩伴，要好的朋友，也不曾多想。
天祥不敢高坐馬背上顯擺，急匆匆地跨下馬，恭恭敬敬的向姚母作揖。
“遵命！”