九月三十日清早，龍堯回到坐落于城北應天門的萬工樓，這天距離他上一次回來當閣主的班，已過去三月有余。
這邊原本是由溫綸坐鎮(zhèn)，他遇害以后，龍堯安排一個叫宋岳的男子暫為代管，他身為副樓主，能將事務處理得井井有條。
溫綸的死訊，一直被龍堯強壓著不讓散播，只對內外宣稱溫綸有要事告假，所以萬工閣內仍然一片平靜。
他回到萬工樓后，首先召集各個商會的首腦開會，參會的二十幾人幾乎囊括了大啟各商行的鰲頭人物。
這些人都是帶著驚疑前來的，以往很少有閣主開會的情況，幾乎都是溫綸在主持，這明顯是個有危機事件的信號。
大家知道閣主是個人人敬重的江湖英雄，卻不是做生意的料，他們對溫綸的服從度要遠遠高于對閣主，因此這是一場別開生面的會晤，表面和氣洋洋，實則暗潮洶涌。
如果沒有溫綸等人，僅憑閣主他自己，很難掌控商場上各種錯綜復雜的關系，一旦擊垮溫綸，等同于斬斷閣主的臂膀，再逮住時機將他逼迫退位或者除掉，萬工閣這塊天下第一的大餅，誰不想要呢？
這個關節(jié)，龍堯心知肚明，他早已懷疑溫綸的死是萬工閣與兇手里應外合的結果，他今天召集這會議，為的就是敲山震虎。
他先拋出一個問題：“溫綸要告一段長假，誰來頂替他位置？”然后一言不發(fā)，讓滿廳里的商場大虎們去說，去吵。
萬工閣的架構有些特殊，起初它建立時，只致力于打造各類神兵利器，后在前任閣主的運作下，商圈逐漸擴展到金石玉器、陶瓷布匹等制造業(yè)，收購了各行業(yè)大多數(shù)商會，做到天下第一，后來為了區(qū)分商會與原始存在的兵器廠，將該廠更名為神機閣。
比如龍堯贈予江泊寧的扇子定風波、雷欽所用的重劍御淵，都是由神機閣打造的。神機閣至今仍是前任閣主的心腹在坐鎮(zhèn)，任何人都不能將其撼動，所以龍堯首先排除了神機閣叛變的可能。
剩下的商會幾乎是前任閣主用復雜的商戰(zhàn)手腕收購或吞并的，商會之間大多僅有利益往來，對閣主的忠誠度不高，想跳出去獨自做大的不少，想坐到高層位置掌管各階商會的也大有人在。
溫綸的位置相當于除神機閣以外的第二把交椅，誰都想讓自己人坐上去，大廳里二十幾人一時間鬧作了一團，吵得不可開交，龍堯坐在中央的紅椅上，面無表情看著他們，心里萬千思緒。
他在捉摸著，宋岳的反應最激烈，他多年來一直是溫綸心腹，若要反戈，溫綸不一定提防著他。錦玉號、鑒金號等幾個商會也不遑多讓，他們顯然是司馬昭之心，幾個從中調停的，未必沒有動機，剩下一聲不吭的，跟自己一樣坐山觀虎斗，圖收漁翁之利，一眼望去，人盡可疑。
他聽得煩了，任由他們吵，心里開始尋思另一件事——與皇帝的見面放在哪兒？
皇宮自然首先排除，萬工樓人多眼雜，也完全不行，自己又居無定所，在長安城里沒有府邸，臨時去買一座未免太招疑，妙音坊或者酒樓呢？又都不是安全之地。
最好怎樣？除了那里的人事可靠，還要周圍地貌熟悉、最好關防機密，鮮少有外人知道，但又不至于過分冷僻，還要有一條通暢的退路。他的腦子一個一個地挑著，始終想不到個合適的。
這時廳里的爭吵已白熱化，圍繞著選拔總樓主的方式爭論不休，大家都挑有利于自己的說，誰也不服誰，龍堯無心阻止，就讓他們先斗著吧，總比無事可做強，眼看時辰近乎中午，他站起身開口：
“諸位鬧了半天，想必腹中饑餓，今日本閣主做東，你們用完午膳再行商議。”
這一場爭執(zhí)暫時結束，所有人先移步沁芳園入席，龍堯不愿與他們共餐，回到溫綸的辦公處稍作休息，坐了一會兒，只聽得屋外響起個女聲：“大哥在里面嗎？”
一聽見這聲音，龍堯的腦海中閃過一道光，想到了與皇帝見面的地址，睜開眼吩咐道：“四妹，你進來?！?p> 推門而進的是個全身白衣的女子，一身只有披肩的長發(fā)烏黑，臉上的肌膚也是雪白，頸上掛的一串明珠發(fā)出柔光，仍無半點血色，她姿容明目可見的清麗絕俗，但容顏瘦損，顰眉蹙頞，似含無限愁思。
她是溫綸的妹妹溫柔，韻齡二十出頭，尚未聘有人家，她雖跟在溫綸身邊長大，但并不喜歡經(jīng)商和舞刀弄槍，所以未進萬工閣，也不曾學過武術，只在家中將一切打理得井井有條。
她手中提著個餐盒，進門看到龍堯后，站在原地怔了一怔，然后才走進來把盒子放到桌上，打開蓋子，端出幾樣精致菜肴，一邊說：
“早晨聽說大哥過來，想著你吃不慣這邊的，我照例做了幾樣你愛吃的小菜，你嘗嘗?！?p> 平日里，溫柔總是無微不至地關心照顧龍堯，所以知道他的生活習慣。這時距離她上一回與他相見已過了好幾個月，萬般的思念和擔憂卻匯聚成了這么一句話。
在龍堯認識的女子當中，就數(shù)溫柔人如其名，溫和嫻淑，心地善良，與旁人大不相同，龍堯也愿意接近她，一直將她視作自己的親妹妹。
他看著溫柔，想到溫綸的死訊還一直瞞著她，胸中又涌出一股愧疚的心情，但這話無論如何都講不出口，只好一字不提，微一點頭說道：“你先過來坐，我有話跟你說?！?p> 溫柔又一怔，放下手中盤子，回身走近他，問道：“是……什么事？”
龍堯沉聲道：“半時辰后，我與你同回溫府，今夜在你家設宴，招待一位貴人。”
溫府，他想到這個地方，地處城北玉坊橋西，那邊一大片櫛比鱗次的宅院，多是文人雅士居住，少有商肆，并不如何繁華熱鬧，卻也不偏僻，街巷交錯縱橫，跟迷魂陣一樣，若是稍有生疏的闖進，連東西南北也辨不清，容易藏龍臥虎。
而溫柔也是萬工閣內最讓他放心的人之一，她心思純正，又細心穩(wěn)妥，自小跟在溫綸身邊耳濡目染的，很少出過什么差池，將事項交于她來辦，最合適不過了。
“呃……”溫柔僵了一僵，隨后才說，“大哥安排就行，不過大哥好像很少在家中宴請客人，不知哪位貴人有這等殊榮？”
龍堯壓低了嗓音：“你見了就知，這事要機密，僅僅你知我知?！?p> 溫柔目中的眼光霍然一跳，明白這是不能耽誤的大事，堅定地點了點頭：“你盡管放心吧?！鳖D了一下，卻又不由蹙起眉頭，“可是……”
“可是什么？”
“……二哥那邊？”
“呃……”龍堯覺得有些奇怪，自己面見客人本與白朔無關，溫柔問得頗為唐突，不知是不是她覺察到了什么，搖了搖頭安慰道：“不必叫他來掃興，只管你與我就很好?！?p> 聽了這話，溫柔雪白的臉頰上透出一層紅玉般的微暈，低下了頭去，半晌，才細聲細語說：
“近來幾天我哥哥都不在萬工樓，也沒有回家，不知忙什么去了，方才又聽聞他要告一段長假，是大哥給了他什么差事么？”
這一席話問得龍堯極其窘迫難堪，甚至感到無地自容，盡管早已料到她會這么問的，但當著她的面聽到，實在說不出是什么滋味，但不忍心讓她傷心，只有咬咬牙繼續(xù)隱瞞下去。
“我有件急事托他去辦，沒有來得及跟你說，讓你擔心了?！?p> 溫柔閉上眼睛，雙手按在心口上，長長地嘆出一口氣：“這樣我就放心了……”
龍堯愧疚地偏開頭去，心想她總有一天要知道真相的，到時候卻如何跟她開口說？她只有溫綸一個親人，如今在世上已孤苦伶仃，我與二弟雖將她當成親妹妹照顧，可總有顧不上的時候，誰來陪伴她一生一世呢？
正出神時，驀然聽見溫柔的聲音：“大哥在想什么？你的臉色不太好，是不是傷又發(fā)作了？上一回無情谷送來的藥可帶在身上？”
龍堯微微搖頭：“無礙?！币仓挥袦厝徇@個女子，在他面前提無情谷三個字時，他發(fā)作不出脾氣，他站起身來：“我去打點，你等我?！北慵匆粋€閃身去往沁芳園。
他是用最快的速度過去的，相隔不到一里的距離，幾乎眨眼間他就出現(xiàn)在沁芳園外，躲在暗地掃視廳內人一遍，只見人口稀少，粗略數(shù)下來不過十六七人，還有幾人卻不知身在何處，空座上的碗筷似乎沒有動過的痕跡。