曦妍皇后的母家，莫國公府，曾是雍國公府之首。而其父莫霄是兩代宰相，也是先帝親提的肱骨大臣。
本該因著姻親關(guān)系而更加親近的君臣，卻又為政見不同而爭得面紅耳赤。而后宮和朝堂是分不開的，若是一把斧頭鋒利無比，卻也容易自傷，那樵夫便不會選擇它。
雍帝和曦妍皇后新婚燕爾、感情正濃之際，后宮之中新進了三名妃嬪。姜國公府的嫡長女姜妍，封妍昭儀。忠親侯府的嫡次女許瀾，封瀾美人。還有，元太傅家的獨女元玥，封玥嬪。
玥嬪與雍帝青梅竹馬，感情最深，故而除了皇后，她受寵最多。除了新人以外，后宮中還有雍帝舊時潛邸的成群姬妾。
第一個懷有皇嗣的是，玥嬪。雍帝一時高興，不合祖制地提玥嬪的位份為妃位。一時之間，后宮暗潮洶涌，陰謀邀寵、層出不窮。
元玥的孩子終究沒能保住，雍帝查來查去，只得出一個結(jié)果。被國丈探看皇后時驚嚇?biāo)滦募?，加之前期胎位不正，故而小產(chǎn)。
雍帝神傷，收了皇后的大權(quán)，交由太后掌管后宮。而元妃賜字擢升，貴為元惠妃。
大皇子，就是在皇后禁足期內(nèi)所生。后宮人心浮動，不少人不注意打到了她這個失寵皇后身上。下毒、設(shè)計更是多如家常便飯，奈何雍帝不愿聽到她的消息，她也不愿莫宰相因此事和陛下生了齷齪，始終隱而不發(fā)。
就在此時，朝堂之上多了位新科鄭狀元，微微緩和了帝相矛盾。
此人叫鄭燕山，原吳城人士，后師從莫霄。而其妻薛琦靠一手出神入化的好繡工奪得都城刺繡大賽的魁首，也入了太后的青眼。
薛琦為人耿直、豁達有禮，深為太后喜歡，和當(dāng)年即將要嫁入忠親侯府的秦薈一同封為郡主，賜字嘉琦、嘉薈。
薛琦去后宮去得勤了，一來二去也與后宮的嬪妃相識。更何況為她和太后的那點“母女情分”，也要硬著頭皮往上剛。偏偏，薛琦就看上了皇后，皇后這個兒媳，也就進了太后的眼。
原先只當(dāng)是個花架子，如今才了解她幾分，尤其在父親和夫君的度量之間，甚是得體，也配得上皇后這個身份。
而后宮又有兩位美人先后有了身孕，卻又因為不同的原因莫名落胎。雍帝責(zé)罰皇后管教無方，而太后出面為其陳辯，雍帝訕訕，帶著妍昭儀和因忠親侯府婚事晉升的瀾嬪去了雍城避暑。
吳城大旱，雍帝帶著鄭燕山親去。宮中借祈福混進了其他香料，曦妍皇后早產(chǎn)，只有薛琦夫人守在一旁。夜間，薛琦夫人慌慌張張地回了鄭府，第二日，皇后胎大難產(chǎn)沒能保住二皇子的消息，就傳了出來。不日，薛琦夫人帶著剛滿不到三歲的鄭元趕回了吳城。
產(chǎn)后的曦妍皇后日漸虛弱，雖宮中太后護著，前朝又有莫宰相庇護，但請求廢后的奏章依舊不間斷地遞到雍帝眼前。
雍帝一行人解決好吳城大旱，鄭燕山拒絕了升官加爵，辭官和薛琦留在了吳城，雍帝嘆息完只得同意。
原先以莫宰相為首的一派也分崩瓦解。而莫宰相不知是因為年老昏聵還是痛失外孫的緣故，變得越發(fā)偏激。加之，二皇子薨后，原來是君臣緩和劑的皇后也猛地失去生機。本就不合的君臣，矛盾也日益尖銳。
而吳城大旱，系官員貪污，其中姜國公賣官鬻爵一事爆出，朝野上下，一片嘩然。莫宰相力保姜國公無辜，借國舅身份，強逼雍帝繞過姜國公。而雍帝失了面子，心火一熱，竟不查緣由，斬了姜國公。君臣爭執(zhí)，莫宰相口不擇言，說了大逆不道的話，引雍帝動了殺機。雖有太后相勸和，皇后跪求，怒火暫時被壓制，但殺機也埋在了雍帝的心上。
此后，后宮一平妃一貴妃，兩名皇子皆非皇后所出，形勢直逼皇后，東宮式微。
皇后整日不理世事，年紀(jì)輕輕，竟了卻生機死氣沉沉。太后勸阻過幾次，絲毫不見成效，便也撒手不管，整日躲在慈寧宮中不出。
妍昭儀因其父姜國公一事失去圣寵，把主意打到了太后身上。她原和曦妍皇后交好，在太后那兒也排得上臉面，一時貼上去，也不至于被打臉。
而太后雖氣惱皇后，也不至于牽連他人。太后只是氣惱皇后，心里記掛著皇后，這種氣惱也都是心疼她的自暴自棄。雍帝的獨斷專行讓太后也生出幾分寒心，心里還是站在皇后那邊。
不知這種尷尬的局面又過了幾年，妍昭儀靠太后提攜，位升德妃，又有五皇子秦焱傍身，一時間風(fēng)光無限。另一位得意人物，許貴妃，生六公主沁陽和七皇子秦?zé)?。而?dāng)年出生的三皇子和四皇子在兩歲不到，就莫名離世，除了兩位瘋了的美人生母打入冷宮，再也沒有掀起其他波瀾。
皇后的不作為，在心懷愧疚的雍帝面前不值一提。而皇后當(dāng)年苦苦維持住平衡，稍有差錯，便會被雍帝以德不配位褫奪權(quán)位，在眾人眼中失了體面，讓她們敢興風(fēng)作浪到她頭上。如今想來，何其可笑！
莫宰相是被劉長守和少年的秦?zé)朐O(shè)計而死。這世上唯一能證明一切真相的人，只有許瑤。
可惜，她不敢。
被關(guān)的那些時日，潮濕陰暗之下，許瑤見不到絲毫的希望，身旁的死去的軀殼斑斑點點，發(fā)爛發(fā)臭，一點點化為腐骨。
出去后，她親眼見著，莫宰相如何從捉拿私自販鹽的正義之士，淪落為私賣鹽引的貪官；她親眼見著，曦妍皇后如何含冤而終，莫國公府和蔡家被連根拔起；她親眼見著，罪魁禍?zhǔn)兹绾螛s譽加身，恣意狂笑……
她恨，她怨，她想說。
但到最后，真相被埋在黃土之中，正義之士被污名化，尸骨在角落里化為虛無。
這世上前一刻還是錦衣加身，下一刻就是人頭落地，她不敢拿整個忠親侯府賭。