春宴過(guò)后，錦年的日子回歸寧?kù)o，每日除了晨昏定省，其他時(shí)候她都呆在荷院足不出戶。
天氣一日較一日暖和起來(lái)，身上的衣衫一日比一日穿的。
今日她原本在廊下的搖椅中悠閑自在的看書(shū)，看著看著就盯著院中那幾顆努力往出冒新芽的海棠樹(shù)發(fā)呆。
滿院都是海棠，怎么就叫了荷院？而母親滿院的木芙蓉卻叫了海棠院，還真是不解啊不解！
春英在廊下逗著那只呆鳥(niǎo)，突然凄厲一叫，驚的她一下回了神，同是也望向那只鳥(niǎo)，語(yǔ)氣嫌棄萬(wàn)分的道：“英兒，你照顧這鳥(niǎo)也多日，蠢鳥(niǎo)怎么越來(lái)越呆了”。
春英掩嘴一笑回著：“都怪小姐每日呆鳥(niǎo)蠢鳥(niǎo)的叫，它怎么可能聰明的起來(lái)！昨日大少爺可是說(shuō)了，這鳥(niǎo)同人一樣，你的夸它，使勁的夸，才會(huì)如同人一樣受佛喜熏染，心自生禪”。
錦年癡笑：“哎呦英兒，你倒是將哥哥的話記個(gè)勞”。
說(shuō)到哥哥，近日也不知做些什么？母親說(shuō)他每日的早出晚歸，就連一向悠閑地父親都忙碌了許多，已經(jīng)有許多時(shí)候沒(méi)有見(jiàn)到他。
謝媽媽在她又出神冥想之際來(lái)到了跟前，輕聲笑語(yǔ)道：“姐兒，夫人那邊傳話，讓姐兒去一趟海棠院”。
“可說(shuō)何事？”錦年身子慵懶，就連帶說(shuō)話也帶了慵懶之氣。
“下人說(shuō)夫人請(qǐng)了胭閣的南大家來(lái)給姐兒做新的春衣”。
錦年點(diǎn)頭，這事她心里清楚，前日的時(shí)候母親十分高興同她說(shuō)起過(guò)，說(shuō)她今年觀著身量高了許多，年歲也大了，該是做一些好看漂亮的新衣服了。
只是她沒(méi)想到母親會(huì)請(qǐng)了胭閣的南大家！
錦年面色平靜，心里卻蕩起漣漪。
她朝謝媽媽道：“媽媽，你去回了母親，就說(shuō)珠兒一會(huì)就到，”
她看著謝媽媽轉(zhuǎn)身離去，輕輕的皺眉，媽媽這幾日也不知有何心事，總是一副出神怔忪的樣子。
想了一會(huì)，她喚了夏洛給她更衣。
滿頭青絲還都披散在腦后，只雙髻在頭頂，也早在她躺在搖椅時(shí)給蹭散開(kāi)了。
海棠院
南大家正同安夫人相談甚歡。
聽(tīng)著下人的回稟，安夫人笑言道：“小女自來(lái)就不喜顏色艷麗的衣服，小小年紀(jì)，每日不是月牙白就是碧青，看著就寡淡，穿著也顯得小人兒老氣橫秋的”。
南大家光笑著“是是”的點(diǎn)頭同意，卻也不發(fā)表任何的意見(jiàn)。
間或端起茶盞輕押幾口，倒是一副滿懷心事的模樣。
安夫人人是嬌憨，但不表示她不通透，一眼就看了出來(lái)，只以為她也是瞧不起夫君一介白丁，心里大概是不大情愿。
臉色的笑也就淡了許多，只管喝茶，不再特意招呼她。
南大家卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)，她還沉浸在昨日收到那封書(shū)信。
正室內(nèi)清冷之起時(shí)，錦年出現(xiàn)了。
南大家驀地站起身，安夫人甚是不解的瞧向她，淺笑道：“怎么大家是識(shí)得小女？”
南大家默然搖頭，安家小姐因其孤僻寡言的性格并不出府，她又怎會(huì)見(jiàn)到。
這還是她第一次看到深藏閨中的女子，或者該稱為小女孩。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)的女子甚是年幼，卻身姿纖細(xì)，行走間端莊大氣，看著就儀態(tài)極佳，那細(xì)一瞧，心里驚訝，女子動(dòng)作時(shí)的每一步就像是宮中女子才有的風(fēng)范。
她走近前，先是朝她的母親行了一禮，然后才看向她，依舊壓裙彎膝道：“見(jiàn)過(guò)南大家”，儀態(tài)端莊又落落大方。
她趕忙扶起她，語(yǔ)氣恭敬道：“小姐客氣了”，也給她回了一禮。
母親走到她的身側(cè)，將她攔進(jìn)懷里，戀愛(ài)的撫摸她的手臂道：“怎么穿的這么少？”
錦年就是一揚(yáng)嘴角，眼里俱是星光點(diǎn)點(diǎn)，“母親，外面暖和著，珠兒穿這不冷的”。
謝阮這才驚覺(jué)自己這是為人母過(guò)于操心了，溫柔含笑，拉著她坐回椅子上，同是也請(qǐng)安大家坐下。
錦年開(kāi)始不動(dòng)聲色的觀察起廳中坐著的女子，見(jiàn)其言行謹(jǐn)慎，說(shuō)話有度，心里浮上些許的贊賞。
女子身量比一般的女子來(lái)的高，凹凸有致，身材極好，穿著一身紅艷的長(zhǎng)裙，招搖奪目，瓜子臉瑩潤(rùn)白皙，一雙少見(jiàn)的桃花眼，浸著微淡的桃花色，轉(zhuǎn)眼間嫵媚多情，可她又端的極為端莊，不經(jīng)意間眼里厲色閃過(guò)，可見(jiàn)她并不如容色給人的風(fēng)流好欺。
安母道：“大家，你那可有今年京中流行的花樣？”
安大家應(yīng)道：“安夫人，這個(gè)您放心，胭閣不管是在京中還是錦城，都互通有無(wú)，京中有的錦城自然也是有點(diǎn)”，說(shuō)著吩咐帶來(lái)的小丫頭為安夫人哥錦年呈上一本冊(cè)子。
錦年打開(kāi)，心里驚嘆不已，這本冊(cè)子做的非常精美，所畫(huà)人物栩栩如生，人物身上的衣服顏色艷麗，紋路精細(xì)，猶如是真的一般，就連身上的配飾都刻畫(huà)的極為細(xì)致入微，側(cè)面配上詳細(xì)說(shuō)明的文字，更是顯示出設(shè)計(jì)畫(huà)冊(cè)的人心思是何等的奇巧，又是如何的玲瓏剔透。
母親難掩驚艷道：“南大家，這是何人所繪制，居然有這等深得功夫繪制的如此逼真形象”。
南大家笑言：“夫人可是問(wèn)著民女了，這畫(huà)冊(cè)繪制之人說(shuō)來(lái)極是神秘，就連京中胭閣的主事人都是不知的”。
安夫人哦了一聲“原來(lái)如此，那她又是如何做到對(duì)京中流行的掌握，可見(jiàn)這人定是一女子，所以才能對(duì)女子的穿衣打扮了然于心，否則也做不到下筆有神”。
安大家掩嘴輕笑：“夫人猜的是，之前民女也是這般猜測(cè)的，不過(guò)各地有的主事有人說(shuō)此人是一名男子，這讓民女驚訝了許久都不能釋?xiě)?，堂堂的男子居然比咱們女子都還要了解女人是多么震驚而可怕的一件事”。
安夫人點(diǎn)頭同意，轉(zhuǎn)而問(wèn)向了錦年：“珠兒，可有看著喜歡的？”
錦年很是隨意的合上了冊(cè)子，平若如常道：“母親，女兒覺(jué)得那套石榴裙不錯(cuò)，就連身上配著的石榴紅的珠串花簪都一并要了”。
南大家夸贊道：“小姐好眼光，這石榴裙色如石榴之紅，經(jīng)久不衰，穿著也甚是俏麗動(dòng)人，非常適合您這般年齡的小女孩，說(shuō)來(lái)她還有一段典故，而這典故也更加讓京中世家淑媛們所追逐”。
錦年道：“南大家說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，是什么樣的典故錦年倒是心生了好奇”。
就連安夫人都來(lái)了興趣笑著道：“我們離京長(zhǎng)了，許久也聽(tīng)不到京中有趣的人和事，今兒倒是要從南大家這經(jīng)常走南闖北的人嘴里聽(tīng)個(gè)一兩句解悶兒”。
南大家也有意要說(shuō)給她們聽(tīng)，哪有推辭，于是就徐徐委婉的述出一段少女少男慕艾的清新脫俗的事。
當(dāng)今天子嫡長(zhǎng)女，封號(hào)為嘉靜的公主，原是已逝皇貴妃之女，其母去后，天子甚為寵愛(ài)長(zhǎng)公主，不只賜的宮室都離得陛下的住所極近，就連平日里的衣食住行陛下也比對(duì)其他的皇子公主們來(lái)的上心。
公主素來(lái)喜愛(ài)石榴，她的宮室了據(jù)說(shuō)是種滿了石榴樹(shù)，每到五月，石榴花開(kāi)，艷麗如火，一眼望去，宮室猶如籠罩在整個(gè)火海中，每每這時(shí)節(jié)都引得其他的公主皇子們爭(zhēng)相觀看。
去年時(shí)節(jié)，一日公主一身月白裙長(zhǎng)躺臥在石榴樹(shù)下的躺椅中讀書(shū)，不想讀著讀著就睡了去，微風(fēng)輕輕一蕩，樹(shù)上的花就隨風(fēng)落下，正好落在了公主的頭發(fā)上，衣裙上，公主長(zhǎng)相隨母，清冷而明艷，在艷麗的花海中猶如隱在石榴花里的花靈，美麗的讓人睜不開(kāi)眼。
身旁伺候的宮女都在遠(yuǎn)處伺候，不想天降朦朦細(xì)雨，落在公主身上，石榴花鮮艷的紅浸染了公主的月牙白長(zhǎng)裙，宮女大驚失色，驚恐萬(wàn)分的跪下磕頭謝罪，公主被吵醒，茫然不知所事，正抬頭間，撞進(jìn)了一雙男子幽深的黑眸里，宮室里所有的人都沒(méi)有想到，大皇子會(huì)帶著外男不經(jīng)通報(bào)就直接進(jìn)來(lái)公主的宮室，男子被公主身穿一襲石榴紅映襯的絕色美貌所傾倒，從此后神魂顛倒，而公主的月牙白長(zhǎng)裙從此就成了石榴紅，反復(fù)磨洗亦不褪色，經(jīng)此一事后，石榴裙開(kāi)始廣為流傳，世間女子皆以能穿石榴裙為貴為美，而公主絕色傾城的容色也開(kāi)始被世人悉之。
南大家說(shuō)完喝了一口茶。
安夫人從典故回神唏噓道：“聽(tīng)著是極美的故事，只是不知公主可是愿意？”
安錦年低垂了眉眼，眉眼憂傷劃過(guò)，交疊在身前的手緊握成拳。
天子愛(ài)女，不過(guò)是做給世人看而已，若真是疼愛(ài)，又如何會(huì)讓哥哥不經(jīng)通報(bào)就直接闖進(jìn)了妹妹的院子里，還帶著外男，如同人家亦知女子的名聲之重，難道皇室就是如此欺負(fù)無(wú)母可靠的長(zhǎng)公主的？
她忍不住咬緊唇，眼里氤氳水霧，清冷的眉眼間痛悔難擋。
“母親，既然已經(jīng)選定了花樣珠兒就先回荷院了”，錦年站起身行禮道。
安母一愣，然后見(jiàn)她女兒臉色蒼白如紙，忍不住擔(dān)心的問(wèn)道：“珠兒可是哪里不舒服，母親這就讓冬雪去徐先生”。
錦年阻止她正欲喚冬雪的話，安慰道：“母親，珠兒無(wú)事，可能今日起的太早，有些累，回去歇會(huì)就好”。
安母仍舊緊蹙眉，道：“既然如此，珠兒就先回荷院休息，但徐先生母親還是要請(qǐng)的”，她萬(wàn)分的不放心。
錦年見(jiàn)母親神色執(zhí)著，只得點(diǎn)頭應(yīng)允，然后朝南大家也欠了欠身道：“大家抱歉，小女先行告退”，說(shuō)完后，錦年背影倉(cāng)惶似的離開(kāi)了母親的屋子。
南大家也站起身朝著安夫人道：“夫人，民女也該是告退的時(shí)候了，至于夫人小姐訂下的衣物不日就會(huì)親自送到貴府，若有變動(dòng)或者添加，還請(qǐng)夫人派人到胭閣說(shuō)一聲，民女隨時(shí)靜候吩咐”，行了告退禮。
安夫人因愛(ài)女的緣故，也無(wú)心招呼她，明眸含著抱歉道：“招待不周，還請(qǐng)諒解，冬雪，你去送大家出去”。
南大家在冬雪的互送下快到中門(mén)的時(shí)候，突然停了下來(lái)，她驚呼一聲，冬雪問(wèn)：“大家，你是怎么了？”
南大家著急懊惱道：“哎，忘了給你家小姐量體，這要是沒(méi)量好，衣服可是做不好的”。
冬雪是安夫人跟前的大丫鬟，做事很有主見(jiàn)，道：“大家，別擔(dān)心，小姐回了荷院，你同我一起荷院走一趟，通稟后，若小姐見(jiàn)你，你不就解決了，若小姐不見(jiàn)，大家只能之后派人來(lái)專門(mén)跑一回了”。
南大家連連點(diǎn)頭應(yīng)允，喜笑顏開(kāi)，道：“冬雪姑娘說(shuō)的是”。
二人轉(zhuǎn)了彎又朝著荷院方向去了。
再說(shuō)回到荷院的錦年，獨(dú)自進(jìn)了書(shū)房，往窗下的軟榻一靠，淚珠滾落臉頰，眼里哀傷不斷。
生下嘉靜的那一年，是她入宮的第三個(gè)年頭，之前父親給她去信，問(wèn)她可需要請(qǐng)一個(gè)女大夫進(jìn)宮瞧瞧，她回拒了，陛下不想讓她早生，就算大夫又有何用。
不想后來(lái)就突然懷上了，十月懷胎，一朝分娩，九死一生。
當(dāng)今上聽(tīng)說(shuō)她生的是女孩時(shí)，她還記得他當(dāng)時(shí)眉開(kāi)眼笑的神情，她當(dāng)時(shí)想著陛下對(duì)她還算是真心，就算是生了個(gè)公主也都快活，以命生子也算是值了，源源不斷的賞賜抬進(jìn)了她的棲梧宮，公主洗三，陛下又下旨大辦，就連生了皇子的嬪妃都無(wú)此殊榮，宮里盛傳陛下對(duì)皇貴妃寵愛(ài)至極，就連剛出生的公主都子憑母貴。
如今想來(lái)，不過(guò)是陛下忌憚父兄手里的權(quán)勢(shì)，生了皇子有一個(gè)手握兵權(quán)的外家到底不如生個(gè)公主來(lái)的安心。
只是可憐了她的嘉靜，生在了只有皇權(quán)而無(wú)親情的皇室。
而今，她再世為人，她們注定相見(jiàn)不相識(shí)。
心里卻越發(fā)的愁苦，她誰(shuí)都不欠，唯獨(dú)欠了她的女兒。
春英的聲音突然傳來(lái)，她背著身擦盡臉上的痕跡，聲音略帶低沉道：“春英，何事？”
春英回道：“小姐，南大家在外求見(jiàn)”。
錦年略一沉吟，就心知是何事，“請(qǐng)大家進(jìn)來(lái)吧，叫夏洛來(lái)伺候梳洗，免得失禮。”
一盞茶后，錦年從書(shū)房移步到待客的廳堂。
南大家已經(jīng)等候多時(shí)，她上前，已經(jīng)重新凈了面恢復(fù)慣然的清冷，道：“大家可是露忘了何事如此當(dāng)緊？”
安大家眼神輕劃過(guò)春英以及冬雪，靜笑不語(yǔ)。
錦年知其意，朝冬雪吩咐道：“冬雪，你先回母親吧！之后我會(huì)派人親送大家出門(mén)的”。
冬雪應(yīng)聲是后行禮告退，她又讓春去去準(zhǔn)備一些吃食，南大家出來(lái)許久，估計(jì)有些餓感，春英忙笑著道：“奴婢這就去吩咐廚房給現(xiàn)做”。
屋內(nèi)瞬時(shí)只剩下二人。
南大家方才開(kāi)口道：“民女不知小姐之前送來(lái)的書(shū)信何意，而小姐所說(shuō)之事民女亦不能做主”。
錦年笑著道：“無(wú)事，你做不了主，自有人能做主，你只管稟報(bào)上面及是”。
南大家心里震驚，她是如何知道胭閣之事并不由各個(gè)分店主事說(shuō)了算，而是由上面的總管事們做主，不動(dòng)聲色的問(wèn)道：“小姐是如何得知上面還有人？”
錦年眼睛盯著她，驟然清冷疏離，言語(yǔ)緩慢道：“錦年如何得知南大家最好別過(guò)問(wèn)，你只需將錦年信中所說(shuō)之話如實(shí)上報(bào)，至于以后之事，自然會(huì)有人吩咐你”。
南大家周身一寒，讀出了她眼里的冷意和警告之色，到底是應(yīng)允了一聲明白。
若是普通平常事，即使她只是一介平民，可憑胭閣的勢(shì)力她也是不懼一個(gè)小姑娘。
只是想到信中所說(shuō)，隱隱約約中她好似在京中胭閣處瞧見(jiàn)過(guò)，如今一見(jiàn)震驚中不得不鄭重面對(duì)，也許這安家的小姐還真和胭閣有著莫大的關(guān)系，更何況她還一般無(wú)二的手繪了除胭閣的人外并未出世過(guò)的閣主手令，接此一書(shū)后她不敢大意，今日便急著入安府誓死問(wèn)個(gè)清楚。
不想安家小姐看著和軟，行事起來(lái)自有不怒而威之氣。
錦年點(diǎn)頭：“如今既然錦城和南城都由你負(fù)責(zé)，那你可知南宮家如今的情形？”
南大家思索了片刻，擰眉沉聲，似含隱隱嘆息說(shuō)：“南宮家三年前就已不復(fù)存在，如今不過(guò)是主死仆散，斷壁殘?jiān)?，滿室凄涼的光景”。
錦年驀地驚呼一聲“什么？”，大步就到了南大家的身前，緊緊的攥住她的衣袖，聲音冷冽猶如刀劍劃過(guò)“你再說(shuō)一遍，南宮家怎么了？”
南大家被她的行徑嚇到，怔愣開(kāi)口道：“南宮家滿門(mén)被滅，無(wú)一生還”。
錦年頓時(shí)淚如雨下，后退數(shù)步，直到跌至椅中。滿臉震驚悲痛難掩，嘴里由自說(shuō)“不可能，這不可能，他答應(yīng)過(guò)我的，會(huì)放過(guò)南宮家”。
南大家聽(tīng)她含糊不清的話，下意識(shí)問(wèn)道：“小姐再說(shuō)什么？他是誰(shuí)？”
錦年低垂頭，小小的背脊都好似因過(guò)分的傷心欲絕彎了幾分，猶含恨意，語(yǔ)帶哽咽道：“大家先回去吧！希望今日之事大家能夠?yàn)殄\年保秘密，切勿讓第三人知道”。
南大家也不敢再久留，不該看不該懂的人事她還是明白的，趕忙行了告退禮，道：“民女謹(jǐn)記小姐的吩咐，還請(qǐng)小姐放心”。