自將陸陽關(guān)并一干當(dāng)年屠殺父親、船員和霍家家眷的兇手親手鏟除后，再將那陸陽關(guān)的人頭擺上了霍氏族人墳前，祭過了霍家冤魂，霍雨兒驟感身上輕松了少許。
但她也知，仇人之中，這些只是那殺人的刀而已，忠王爺這個罪魁禍?zhǔn)撞怀?，則此仇仍直如未報。她心中只暗道：“且待來日較量，自見個分曉吧！”
離開霍家老宅，霍雨兒又回到了當(dāng)年逃亡途中那個瀑布水潭，這水潭仍未凍，水流丁冬落下，潭面還冒了裊裊的水氣。霍雨兒想也不想，脫衣縱身跳下，將全身上下，連帶那貼身軟甲，都洗了個遍，除去了所有的血漬污漬。
這身軟甲也是端地神奇，不但污漬輕輕一洗就自除去，始終如新，而且記得自己在海中行進(jìn)之時，那海中之魚，無論大小，都自逃開得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，似那鼠之畏貓一般，想來并非全是自己是人類的原因，還可能是這軟甲的氣息讓海中生物自然地畏懼。
摸著手上的軟甲，心中自然地想起了師父。
“自那日他于空中消失，已是第三日了吧？這三日之中，我身上已發(fā)生了這許多事，想來他如果無恙，也當(dāng)是已然脫險了吧？”這個念頭一起，霍雨兒只覺得思如潮涌，但轉(zhuǎn)念之間卻又想到，自家身上要去做的事情還多，現(xiàn)在還遠(yuǎn)不是沉迷于心事的時候，遂連忙斬滅了那份想念的思緒，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜下來，不去想他。
修整停當(dāng)，經(jīng)過這冬日的冰泉一浴，霍雨兒只覺得從里到外地一片清爽，心頭也自清明。重新穿好一應(yīng)衣服，披了披風(fēng)，全身頓時又暖意融融，感到幾日來積攢的疲憊一時盡去。
思忖前路，霍雨兒忽想起陸陽關(guān)所說的，忠王爺手下祭師將在亭陽鎮(zhèn)有所舉動之事，又記起田牛家恰也在這亭陽鎮(zhèn)之下，思來想去，心中已有了計較。待辨明了方向，也不猶疑，自向那亭陽鎮(zhèn)的方向而去。
霍雨兒奔行迅疾，以她的腳程，當(dāng)日下午就來到了這個叫做塹犁村的村莊。于村外，她放緩了腳步，從從容容邁步走了進(jìn)去。
一進(jìn)村，即遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見村西頭似有幾個人聚在那里，不知在圍觀什么?；粲陜鹤詿o興趣觀望，只是尋了村東頭走去。她記得田牛說得清楚，他家就在村子最東頂頭兒上。待走到東面盡頭，倒確是有一間石屋，于這村中，這屋子不算最差，也算不得好，院門輕掩著。
霍雨兒上前輕輕敲了敲，向內(nèi)中朗聲道：”可有人在家嗎？田奶奶在嗎？“她隨后神識即向內(nèi)中一掃。
見得屋內(nèi)土炕之上，果有一個老婦人，只坐在炕桌旁呆呆地不動出神。但似是聽得了門外有人叫門，她遂緩緩地摸索著，用腳在地上找到了鞋子，提好了，方自一步一步慢慢地向屋外來。
霍雨兒料此當(dāng)是田牛的老母親了，心道好在人還在，再瞧老人身姿氣色，還自硬實(shí)，只這雙目已然無了光彩，當(dāng)是不能視物了。
她也不著急，只靜靜地等老人出屋。身后不算太遠(yuǎn)有那三兩個孩童，自她入村起，即好奇地看著她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟了，看她來找這東頭的瞎奶奶何事。想到當(dāng)年這樣的事自己也是常常帶頭干過，一晃間被看的人已然變成了自己，霍雨兒不禁心中感慨。
待老奶奶出了屋，霍雨兒也不再等她走來開門，想她雙目已盲，腿腳也不便，屋外又冷，自不可讓老人走這老遠(yuǎn)。遂推了院門，緩步迎上，到了老奶奶面前，輕輕握了老人的雙手道：”可是田奶奶么？“
老奶奶握著霍雨兒的手，聽著她清脆好聽的聲音，面上迷惑，顫巍巍答道：“我夫家姓田，姑娘你是誰??？我好像不認(rèn)識你，你怎么知道我在這里？”
霍雨兒見有冷風(fēng)吹來，老奶奶有點(diǎn)哆嗦，就道：“可以進(jìn)屋一下嗎？有人托我過來，我們到屋里說可好？”
田奶奶連連說好，便回轉(zhuǎn)身，領(lǐng)霍雨兒進(jìn)屋。
到了屋內(nèi)，田奶奶道：“姑娘，來坐炕上，炕上熱乎。再我這眼睛不好使，不好給你倒水，煩你自去灶上拿那水壺、水碗，里面有燒開的水，還是熱的呢?！闭f完自又抖抖地脫了鞋，挪著身子坐上了炕沿，仍是在那炕桌之旁。
霍雨兒乘田奶奶說話的當(dāng)兒，略環(huán)顧了一下屋內(nèi)，只見得四壁徒然，僅有一炕，炕上一個不到半人高的柜子，外加一個炕桌，僅此而已，更無別物。兩樣兒東西都上了年歲，恐怕是她出嫁時就用的，一直使喚到了現(xiàn)在。隔壁灶間的米桶已是空了，屋角架子上只有一小袋雜糧谷子，當(dāng)是她全部的口糧……
霍雨兒眼睛看見，加之神識掃過，已是了解得巨細(xì)無遺，暗想這個家真是個叫做一貧如洗。遂一邊也臨炕桌另一邊坐下，一邊應(yīng)道：“謝謝了，您老人家莫客氣，我不渴，不忙喝水?！?p> 田奶奶聽見霍雨兒回答，便道：“姑娘，我這里真是沒什么可招待你的，實(shí)在是對不住啊，你莫見怪?！?p> 霍雨兒忙道：“沒事啦，田奶奶你莫要緊張我，我真的不用什么的，主要是能找到您這里，這就挺好的了?！?p> 田奶奶道：“那好，那好，就是太怠慢了。閨女，你叫什么名字？”
霍雨兒道：“我姓霍，叫霍雨兒，您老可以叫我雨兒、小雨都行?！?p> 田奶奶連連點(diǎn)頭，道：“好，好，雨兒姑娘，你進(jìn)門時說，是有人托你來，那是什么人??？找我又是為何事？我只是一個沒了親人的孤老婆子，你莫不會是，不會是找錯了吧？”老奶奶說著話，起初還平靜，但后來漸漸地緊張起來，這聲音里竟是有了一絲絲的顫音。
霍雨兒答道：“應(yīng)該不會錯了，但我要跟您說的，您聽了可一定要沉住氣啊，我說，我是田牛叔叔托……”只說到“田?！倍郑翘锬棠讨豢谥袕埩藦?，之后竟無聲無息地就向后軟軟倒了下去。
霍雨兒反應(yīng)極快，料是老人驟然欣喜過甚而昏暈，只一個晃身，便已貼在了她身側(cè)，雙臂一環(huán)，穩(wěn)穩(wěn)地架住了她，一手輕拍后背，另一手自掌心向她體內(nèi)輸了一股細(xì)微的真氣，順著她體內(nèi)經(jīng)脈緩緩而輕柔地運(yùn)行，助她自然醒轉(zhuǎn)。
好在不一刻，老人一聲大口吸氣，自是悠悠醒轉(zhuǎn)了來。待得望到霍雨兒臉的方向，雙目之中淚水已自涌出，但她手顧不及擦淚，只抓著霍雨兒的雙臂，問道：“你說是誰？你再說說，雨兒姑娘，剛剛，你說的……是誰？……”說完人已是抖得不成樣子。
霍雨兒加重了些聲音，長了些聲，道：“田——?！?，是田牛叔叔叫我來的，專門說要找田奶奶你，他說是您的兒子，他說家就住在這里，滕州府亭陽鎮(zhèn)塹犁村，村子最東頭兒。他還說他十二年前離家，那時您老五十歲。他讓我告訴您，他走后一直在想著您……他怕您不信，還讓我?guī)砹诉@個……”說著便掏手從背后取了包袱下來，打開，尋到了那塊銅鎖，塞到了田奶奶手中。
田奶奶只聽到一小半之時，即再抑不住，松了抓著霍雨兒的手，捂住了臉痛哭起來，邊哭邊低聲道：“牛兒，牛兒，是牛兒，我的牛兒啊，你還活著啊……”等手中拿到了那塊銅鎖，雖這手抖得厲害，但卻是死死地將之抓了在掌心，猶如抓到了世界上最寶貴的東西，緊緊地攥著，小心地摩挲著，又貼了臉上，即便一直在哭著，也是始終不拿下來。
霍雨兒手掌輕撫老人后背，一邊又拿出自己的汗巾，幫她擦著眼淚。許久，田奶奶身上漸漸才穩(wěn)了下來，哭聲也慢慢止了，之后，她聲音都有些嘶啞，道：“雨兒姑娘，太謝謝你了，我真是太高興了，真沒想到我兒田牛還活著啊，他這一去十二年，開始時，我真是沒有一天不夢想著他能回來，后來啊，就只是夢想著他能平安無事，活著就好，但慢慢地啊，就逐漸死了心，知道這些都只是夢，恐怕他已經(jīng)是不在了，今天見了你，終于知道，天可憐見，他竟還活著……也真?zhèn)€要謝謝你帶來這信，讓我終于盼到了這一天，哦，只是，只是，那牛兒他，他怎么沒親自過來？他沒出什么事吧？”說完，她身子又是有些顫抖起來，一雙無神的眼睛直望向了霍雨兒。
霍雨兒忙道：“田奶奶，您別急，田牛叔叔他沒有出事，他好好的。您也不用謝我，我們都是在一個村里住，關(guān)系都非常好，幫這點(diǎn)小忙也是應(yīng)該的。只不過我們那里實(shí)在是太偏僻，很難出得來，這一次我出來了，他還不得出來，所以就托我先帶個信，也讓我方便時可以帶您過去。所以，再過些天我就要回去，如果您老人家想去，我卻是可以帶您過去的?！?p> 田奶奶又是抓住霍雨兒手臂，喜道：“是嗎？我真的可以過去？那太好了！我自然愿意去，也還能走得動，只是要麻煩你領(lǐng)路了。但你們到底住在哪??？怎么這么難出來？……”
霍雨兒道：“我們那里您去了就知道了，我也不好形容。帶您過去也不麻煩。只是我剛說了，眼下還是有點(diǎn)事要做，還不能馬上去，但多說一、兩個月吧，我應(yīng)當(dāng)就能辦妥了，到時就能過來接您?！?p> 田奶奶道：“好，好，太謝謝你了，雨兒姑娘，我能等，能等的，你不用著急趕，別影響了你的事。還有，你們那里究竟是怎么樣？我很想知道，你能多留一會兒在我這里，先給我說一說嗎？尤其是牛兒的情況？這不會妨礙你吧？他到底是怎么了，不能回來呢？……”
霍雨兒回道：“我今天本就是特地來專門找您，一點(diǎn)也不忙的。田奶奶您一切都安心，我就給您講講我們那邊和田牛叔叔的事，我慢慢地說，您放心地聽。您聽好了，我們住的是在北面方向，一個挺遠(yuǎn)的地方……“
她就把那遺世之地大體的位置、里面村中的情況、田牛如何和琴姨一起去的，怎樣營生，又二人如何由互相扶持、彼此相愛，直到發(fā)展為最后成親、琴姨懷胎等等事情，間雜自己和師父與之有關(guān)的一點(diǎn)事，講了給田奶奶聽，只將其中奇幻的部分隱去，唯獨(dú)留一點(diǎn)，即是將一直不得出入之原因推說有高人掌管門戶，也告知了她這一次是偶然能出入，但田牛因?yàn)橐櫦扒僖棠缸?，所以才沒能出來。再一個，即是將他失去手臂的事瞞下了沒說。
田奶奶聽得頻頻點(diǎn)頭，開始是一邊擦著眼淚一邊在聽，但卻一句話也不插言。待聽到了田牛終于苦盡甘來，與琴姨有情人終成眷屬，并且還懷上了孩子之后，老人終是轉(zhuǎn)成了發(fā)自內(nèi)心的笑，嘴里不住喃喃著“好啊”。
霍雨兒看著滿頭白發(fā)、一臉皺紋，又瞎著一雙眼睛的田奶奶，聽著兒子的消息，一時哭，一時笑，而那塊銅鎖自打入手后就一直沒有松開過，始終是攥著，不由得也想到了自家的親人和師父，內(nèi)心一陣酸楚，一時險些也流出淚來。
這一說話間自是沒注意時辰，待全部講完，天色竟然已見得晚了，屋內(nèi)便開始黑將下來。
田奶奶此時似也恍然意識到了天晚，忙道：“太謝謝你了，雨兒，給我講了這么多。你看我只急著聽牛兒的消息，這天色是晚了吧？你還沒吃東西，我這就去做飯給你吃。今天你就住在這里吧！也再多給我講講你們那里的事情?！闭f完，她就要下地去做飯。
霍雨兒趕忙拉住了她，因記得進(jìn)村時看見村西邊似開著家飯鋪，內(nèi)中當(dāng)是有現(xiàn)成的飯菜，又見過田奶奶這里已然無米下鍋，便道：“飯您先不用忙，我見村西邊有飯鋪，我自買來些與您吃，您且好好休息?！闭f完不由分說地站起身來，就欲出去。
田奶奶忙道：“那怎么行？那飯鋪是很貴的！你來這兒已經(jīng)是幫了我們大忙，怎么好再讓你破費(fèi)？雨兒姑娘，你的錢自留著，這路上少不了還要用的。我這兒還有糧食……”說完就要搶著去灶間。
霍雨兒忙又按住她，笑道：“田奶奶，我掙得多，您別擔(dān)心，這些飯錢于我不算什么的?！彼煳恍?，又道：“您好好坐著，等我，一會兒就好?！?p> 田奶奶聽得眉開眼笑，不再掙動，道：“有錢那也不可以亂花，以后還要攢嫁妝嫁人吶！行，那我不啰嗦了，只是謝謝你了，雨兒姑娘！”
老太太樂呵呵的，只在那里坐了，打從聽了兒子娶了媳婦，媳婦又有了孩子，她這嘴就始終沒合攏。
霍雨兒看得溫馨，隨即自準(zhǔn)備去飯鋪，忽想起方才進(jìn)村時村西首兒情形，便隨口問道：“田奶奶，我剛進(jìn)村時，見村西首兒圍了群人，可是發(fā)生了什么事嗎？”
田奶奶聽了她問，倒是嘆了口氣，道：“唉，可惜了玉芬這個好人吶！”
霍雨兒一聽老人有話要說，便也先不急出去，但聽她說些什么。此際屋中更是暗了，但好在二人都不太受這影響。
只聽得田奶奶悠悠道：“不瞞你說，西頭兒那家姓石，原是有母子二人的，六年前打外地搬來，原來家里男人是當(dāng)兵的，只因?yàn)楹托U子打仗，早早死了，所以這母子二人就離了家鄉(xiāng)，來到這里，現(xiàn)買院子住了下來。那母親就叫做玉芬，孩子是個男孩兒，和你差不多大，叫做石堅，石頭的石，堅固的堅。玉芬來后，見我孤苦，還曾接濟(jì)過我。但后來，因這石堅別個不做，只是癡心習(xí)武，家里花銷越來越大，漸漸地花空了積蓄。石堅這孩子又是個實(shí)心眼兒的，滿腦子、滿眼睛沒有別個，只有懷里那把刀子，直是如瘋魔了一般。玉芬心里又只有這個兒子，不管多少錢都是從不吝惜，自己不管吃怎樣的苦，都不讓兒子受了一點(diǎn)兒委屈。這是頭兩天，玉芬剛借了些糧，回家路上就倒下了，吐了血，石堅把他抱回去，不兩天，就撒手去了?？上衲瓴挪坏饺?、五啊……“說完老人又是直掉眼淚。
霍雨兒聽了心下也是黯然，只恨這個兒子如何不懂事，竟教母親操勞致死。
田奶奶又道：“玉芬這院子實(shí)也早已抵了鄰居老遲家，好在老遲這人還厚道，一時也不缺錢，雖得了房子，但也還是看在母子倆人都敦厚的份兒上，讓他們?nèi)允且恢弊≈，F(xiàn)下石堅這孩子如夢初醒，對了母親號啕了一整天，待得今早，他終是無奈，無錢去埋母親，他人又倔強(qiáng)，死也是不肯求人的，只就自已插了草標(biāo)，欲將自己賣了三年，好得錢埋葬母親。石堅這孩子我知道，其實(shí)是個一等一實(shí)心眼兒的好孩子，就是當(dāng)年父親報效國家，死在了疆場，他就一心要練好了刀，到那戰(zhàn)場上去殺蠻子，為父報仇。只這一沉迷了進(jìn)去，就全忘了周遭，加上玉芬心眼兒更實(shí)，又愛丈夫和這個兒子，所有的苦都是自己一個人扛了，萬萬要成全這對父子。唉……”田奶奶終是一聲嘆息。
聽著這對苦命的母子，霍雨兒也是神傷，心道：“又是一個沒爹沒娘的孩子了……”
邁步出了屋，這路不遠(yuǎn)，幾步間，即走到了飯鋪之前。原先進(jìn)村時尾隨她的那些孩子，早已不見了蹤影，想是都被叫回家吃飯去了。路旁自有些粗木桿立著，上頭掛了些燈籠，照得鄉(xiāng)村的夜，尚不是全然漆黑，路面還自清晰。
這山村，琴姨曾道其景色優(yōu)美，細(xì)看來確是如此，只現(xiàn)在夜間里有些暗了，不似日間看得山水分明。但見得些許紅紅燈籠之間，天上月影之下，遠(yuǎn)處那連綿的海面自細(xì)碎地映了月光。村子高高低低的石頭房屋，后面襯了柔和清麗的山巒剪影，倒還真是個美麗的去處。只那群山之中，仍是有一高峰，鶴立雞群，如能登其高望遠(yuǎn)，必也是一絕妙勝境。
待要看有何飯可買時，余光見旁邊幾丈遠(yuǎn)，白日里圍了人的那處，當(dāng)是圍觀那個叫做石堅的少年，現(xiàn)下人群卻已散了，但還留有二人在那里。
一人坐在地上，身邊靜放著一柄帶鞘的二尺余長、彎刃的刀。這是個少年，想便是那石堅了。不想他仍是在這里未回家。
他看上去年紀(jì)十五、六歲，身材也如自己般高挑，體格稍單薄，面上且滿清秀，眉毛很黑很長，尾部有些上揚(yáng)，只是一雙眼眶有點(diǎn)紅腫，應(yīng)是哭了不是一小會兒的樣子，鼻子下還有些黑乎乎的污跡。長發(fā)只隨意地束了，上面還有幾綹碎發(fā)有些混亂地支棱著，中間插著一根稻草，倒是有些扎眼。額前和發(fā)際上沾了不少的塵土，卻是未有拂去。他臉孔略低垂，向面前地上的某處呆看著，眼神似無焦距，鼻子挺挺的直直的，倒是玲瓏可愛，兩片嘴唇略有點(diǎn)薄，且抿得緊緊的，兩只上臂架在膝蓋上。一身粗布衣服原是洗得發(fā)白，很干凈，只是這膝下等處新近沾了塵土。一滴一滴的眼淚，自他那雙紅腫的眼中，仍是向外流淌，他也自不去擦，只個呆呆地坐著，似欲坐到天荒地老。
他斜對面卻是蹲著一個中年漢子，對他溫和道：“石子啊，現(xiàn)在晚了，天又冷，你總這么坐著也不是辦法，還是到我家去吃點(diǎn)東西，先歇下吧。就是買那棺材的錢，也花不上很多，楊叔我自可借與你。我知你硬氣，待將來你還我便是了。你如總是這般，不說解決不了問題，就算是能，想來你媽媽她泉下有之，也是會心疼難過的……”
這漢子穿著有綢有緞，當(dāng)是家境殷實(shí)之人。
那石堅身形仍是個不動，只是低了聲道：”謝謝你了，楊叔，我知道你對我、對媽媽都很好。我只恨自己，是我害死了媽媽，如果不讓我這么做，我就一輩子不能放過自己！您的好意我心領(lǐng)了，您還是回去吧。“說完，將頭埋到了兩臂之間，面孔沖了地上。
那楊姓男子也是一臉的無奈，見勸不過，只得緩緩站起了身，手扶了腰，扭身道：“你再想想，要是想通了，就過來找楊叔吧，我這店里還少個伙計，你要愿意來干，你媽媽的事楊叔我一手兒就可以幫你辦了。”說完搖了搖頭，慢慢向?qū)γ婺情g衣鋪?zhàn)吡恕?p> 石堅一動也未動，只一聲悶悶的嗯聲，又再無了動靜。
而隨著楊姓漢子的離去，霍雨兒神識之中只感到那衣鋪窗角，似一直有一個小姑娘在那里偷看，一邊看也是一邊抹著眼淚，顯是個對這少年很是憐愛的人兒。
霍雨兒感到好笑，忽地心下一動，再瞥眼過去，只緊盯了那少年的雙手，果然如此！
只見得這少年雙手白晰，指節(jié)勻稱而有力，其人體格雖不粗壯，但這身子的協(xié)調(diào)柔韌之感卻非常少有，如內(nèi)功精當(dāng)，可能真的是把好手！
霍雨兒只將些微神識向這少年刀上掃去，以作試探。只見得那少年徒地身子一僵，旋地抬起了頭，沒見到他如何動作，已是右手緊緊地抓了刀身，只警覺地向霍雨兒這邊望了，似要問出：“什么人？”一般。
霍雨兒心下了然，果未走眼，但同時又有些駭然，自家這絲微的神識，就是那陸陽關(guān)刻意來察，也未必會感應(yīng)得清楚，而這少年卻是于心神悲慟之時，一點(diǎn)兒未猶豫地便察覺到了，這一來一去的差距可就不是一星半點(diǎn)兒了。
心中暗自贊許，霍雨兒便是緩步上前，沖著少年問道：“你可是要賣身三年嗎？”
這少年見霍雨兒上前詢問，連忙恭敬地站起了身來，拱手道：“是?！痹捳Z利落，答話之后，卻是把一雙刀子也似的眼直向霍雨兒的雙眼望來。
霍雨兒也望了他雙眼，心下又再暗贊：“好個心思澄澈的少年！”遂迎著他的目光，繼續(xù)問道：“什么價錢？你能做什么？”
少年脫口而出：“我會刀術(shù)，如有人欲傷你，我可護(hù)你周全。我跟你三年，卻也只要，十兩銀子?！闭f完卻是眼神一黯，低下了頭。但旋即，他頭又抬起，此時他眼眶雖紅，卻再無一滴淚流出，只是又直盯盯地看了霍雨兒眼睛，等待她的回答。
霍雨兒知他自貶身價，但也不廢話，一掏袖子，取了兩塊各十兩的銀子，明知故問道：“你叫什么名字？”
“石堅，石頭的石，堅固的堅。”
霍雨兒點(diǎn)頭道：“這是二十兩，十兩是你的賣身錢，另十兩是給你的行頭、路費(fèi)。我叫霍雨兒，是個祭師。你叫我老板也行，霍姐也行。我沒有特別的規(guī)矩，你只莫起心害我便是，否則你自會很慘。你平日隨在我身邊，只做你認(rèn)為正確的事便可。若有了生意，你來幫我，我自會另按祭師和隨侍武士的規(guī)矩給你分潤，不會虧了你。你可愿干？”說完，將銀子遞向石堅。
她說話時故意挺胸抬頭，讓自家氣勢不被這石堅反壓了，心自道：“此番話，便是師父親自來說，也只能就說到我這個地步了吧？”思及此，心下自是滿意，不覺地眼里已是柔和了下來，有了一點(diǎn)少女頑皮的笑意。
那石堅眼看著她的眼睛，竟自是突地有些撐不住了，不敢再看，只是側(cè)了臉去，也伸了雙手接過了兩錠銀子，道：“我愿干，老板。只我還需要一天時間安葬母親，你可能等我一下？”
霍雨兒轉(zhuǎn)身，也不看他，只慢悠悠地向飯鋪踱去，石堅自知趣地一步步跟上了?；粲陜旱故且粫r未答復(fù)他，只向飯鋪老板要了四個人的飯菜量，平分成了兩份，一份交給了石堅，內(nèi)中有不少肉食，道：“你自辦你事。這飯菜給你，以后你的伙食在我身上?！?p> 石堅接過飯菜，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
霍雨兒也滿意點(diǎn)頭，道：“我明日去亭陽鎮(zhèn)，你辦完事自去那里尋我，我會在那里待三天。但三天之內(nèi)，你如尋我不到，就不必再跟我了，自己回家即是。須知我身邊不需要無用之人?！?p> 說完，轉(zhuǎn)身就向了田奶奶家而去，也不看石堅一眼。
石堅看了霍雨兒揚(yáng)長而去，只緊緊地抓住了飯包，怒睜了眼，咬著牙，許久，直到她的身影再看不見，他才猛地回身，幾個跨步回了家中。
“找不到人？我石堅還不致這般無用！”他咬牙切齒地低聲自語道。似是又想到了什么，轉(zhuǎn)眼間，他這情緒卻是平復(fù)了，口中喃喃：“‘人的臉，需要自己去掙?！职帜阍f的話，我現(xiàn)在明白了。”
看了看平躺在床上的母親遺體，他輕輕打開了食包，取出一半，去灶間以碗碟盛了，恭恭敬敬地放在了她腳邊，跪了，磕了三個頭，哽道：“媽，孩兒不孝，無能，但總算是籌到了葬您的錢。我們吃晚飯了。明天我送您入土，與父親團(tuán)聚?！闭f完伏地又已是泣不成聲。
第二日一早，霍雨兒早飯后，即在田奶奶送別之下離了她家。也須說，她見田奶奶家徒四壁，于昨夜間，就在飯鋪、衣鋪使了銀子，讓他們?yōu)槔先怂惋?，做衣服，光飯錢就付了一整年的。老板們自都應(yīng)下，還夸這田奶奶的遠(yuǎn)房外甥女兒好不懂事孝順。
霍雨兒自是向那亭陽鎮(zhèn)去了，也未存心難為石堅，只是找了個干凈又清靜的客棧落下了腳。進(jìn)了客房之中，于床上端坐了，只把這神識放將出去，全鎮(zhèn)都在感應(yīng)之下。
卻說一句這祭師外放的神識。須知祭師于戰(zhàn)斗之時，其魚魂凝實(shí)，其極限范圍便相對較小，然只用于偵測之時，則不求凝實(shí)，故可遠(yuǎn)較魚魂之范圍為大，約略估算，當(dāng)在五至六倍左右。故霍雨兒外放之神識，大約可覆蓋三百丈許。亭陽鎮(zhèn)并不廣大，她卻是可以勉強(qiáng)監(jiān)測得來。
再說這祭師的隨侍武士。聘用石堅做隨侍武士倒也不是霍雨兒標(biāo)新立異，或者是只在助人為樂，心血來潮，而實(shí)是一種通例。
須知這祭師行走世道之上，從事的乃并非那安全的行當(dāng)，反而是極其危險的營生兒，危險既來自魚怪、海怪，也來自于人，尤其是后者，數(shù)起來當(dāng)還更多些，的確是需要有護(hù)衛(wèi)和輔助之人。故祭師慣常身畔都有隨侍武士及其他人等，少則二、三人，多則十?dāng)?shù)人。雖然祭師為大陸上稀有資源，向有律例保護(hù)之，防有人惡意傷害，漁家豁子也有約規(guī)嚴(yán)禁祭師間死斗，當(dāng)然了，私仇另算，但祭師行事間常常涉及那巨大的利益糾葛，生矛盾、鬧別扭之事時常會有，難保有些個心胸狹窄之輩暗中下手害人，固祭師確是只從保護(hù)自身出發(fā)，也有必要配備一些人手。且祭師乃是高收入中的高收入，自不會擔(dān)心沒有銀子，故身邊用些隨侍武士乃是常見而又常見之事，反是霍雨兒這等孑然一身的過于少見，以致別人會誤以為她并非祭師。因這身穿兜帽披風(fēng)、頭戴面具之人并不鮮見，而既有披風(fēng)、面具，又前呼后擁的，則是不多，如遇上了，則是十有八九可以肯定，當(dāng)是祭師無疑了。
話說回來。也是因?yàn)樗磉呎J(rèn)識之人太過稀少，同時自家又忙著其他事情，所以這聘人一節(jié)就擱了下來。就說她昨夜，見有人可聘，且看起來還是有真實(shí)本事的，當(dāng)然就不會錯過了。只是她也想過，這今后自家頗有些個人之事涉及太過危險的情形，到時自應(yīng)不帶這隨侍，免得為了自己私人恩怨，枉自害了人家性命。
霍雨兒一邊盤算未來之事，一邊放松身心，感應(yīng)鎮(zhèn)子之中的動向，只當(dāng)是休息，蘊(yùn)養(yǎng)體內(nèi)天精。
全天下來，那洪越群卻是未到。
次日一早，霍雨兒神識一動，鎮(zhèn)口已是現(xiàn)了一個高挑少年的身影，身著勁裝，頭發(fā)束得整整齊齊，一絲不茍，背上綁了那把不離身的刀，正是石堅無疑。
待霍雨兒神識一動，石堅似有感應(yīng)，只略識別了一下方向，即直奔了這邊而來。見到了這間客棧，便自停了步，細(xì)感應(yīng)了約莫十個呼吸，即邁步直入了這客棧，與那門口掌柜打了個招呼，就直奔霍雨兒房間而來，敲門聲很快也隨之響起。
霍雨兒也自驚訝，想他必能尋到自己，但不知他怎個如此快捷地便尋到了，心道莫非是自己不小心留下了什么馬腳痕跡？
霍雨兒邊尋思著，卻是大大方方地打開了門。
石堅在門口向她一抱拳，道：“老板，我來了。讓你久等了。”說罷放了手在身側(cè)，身形挺直，不卑不亢。
霍雨兒一瞧，這少年已是去了那悲苦衰頹之色，還了一個少年的精神模樣。而這再端詳，也不由暗贊道，這小子看著還真是有一眼，賣相極佳，這二十兩銀子卻是值了。
霍雨兒老成地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“不遲，不遲，進(jìn)來吧。”說完轉(zhuǎn)身回了床邊，又自除了鞋，在床上端坐了。
石堅隨她進(jìn)了來，但未關(guān)房門，只望了霍雨兒，看她意思。
霍雨兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他將門關(guān)嚴(yán)了。
待門關(guān)好后，霍雨兒便向石堅道：“你很好，如此快便尋到了我，實(shí)出乎了我的意料。但你是如何做到的，可是我留下了什么不妥的痕跡？你可說與我知嗎？我確是有些好奇?！彪S問間，她指了指床前那張桌子旁邊的圓凳，示意他隨便坐。
石堅卻并未依她意坐下，只是擇了個與她不遠(yuǎn)不近的地方站了，卻也是個可以說話，不尷尬之處，霍雨兒暗自比量，不由眼前一亮，他這位置看著似是隨意走到，但實(shí)是此屋中觀察周遭情形和應(yīng)援自己的最佳位置，也是如遇突發(fā)情況他出手的最佳位置。須知，有時離得過近，反并非保護(hù)的最好地點(diǎn)，這石堅顯然深諳此中之道。
霍雨兒這邊暗自點(diǎn)頭，但面具在臉，旁人無法看到她的神色。石堅站定后，便是答道：“也沒什么可瞞老板你的，我常年專習(xí)刀術(shù)，于這人之氣血和聲息最是敏感，蓋因了這氣血、聲息而出刀，比之憑著眼見而出刀更為有效，所以久而久之，也就慣于辨別各人之氣血了。老板你不知何故，氣血健旺已極，想真氣、內(nèi)力都遠(yuǎn)在我之上，又且境界還在先天，尚未封閉周身穴竅，所以你之氣血如滾滾狼煙般沖天而上，實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)即可隱約識出。加之你神識運(yùn)用精微，也有自身特點(diǎn)，而你又無意間以神識查我，所以我也自感應(yīng)得到。這二者相合，我自能較快地找得到你。如你突破先天而入于真人，我可能就真?zhèn)€無法找到你了?！?p> 霍雨兒聽聞了石堅這席話又自駭然，暗道自家此前確然是小看了這武者和天下英雄，遂誠懇地向石堅抱了拳，行的半個師禮，道：“多謝！受教了。”
石堅面上一紅，但猶沉穩(wěn)，也是鄭重抱拳道：“不敢。”
霍雨兒接道：“我剛剛下山，方自初走江湖，正需要幫手。你通過了我的考驗(yàn)，又受了我聘金，自是需要為我出力。然一切生意，若要長久，自需要你情我愿。我知你有隱情，固在此問上一句，你可還有異議？如有異議便現(xiàn)下提出，我們當(dāng)先小人，后君子，我不想你我二人事后齟齬。”心中卻是道：“你自降身價，我卻如何可以恬顏占你便宜？”
石堅平靜道：“我確有隱情不假，但昨之決定，出自我本心，莫說今日，便是今后也無任何異議。”言罷，略想了想，又單膝跪于地，向霍雨兒低頭抱拳一禮：”老板，你雖言聘我，但我石堅省得，在我最為難之時，在四下無人可助我之時，你出手助我，錢不在多少，我感你情義。且你今日坦蕩，我實(shí)折服，不意錢財，只是真心甘愿為你做事。只要你信我，我自決不負(fù)你。只要你不傷天害理，這水里火里，你只吩咐，石堅都自去得。如違了此誓，教我死于亂刀之下！”說罷，又是一禮。
霍雨兒動容，遂連忙起身來扶他站起，尋思：“田奶奶說得一點(diǎn)兒不錯，不想此人竟樸實(shí)忠義若此?！?p> 于是溫聲道：“你且起來，你的心意我自明白，來日方長，你我當(dāng)同心協(xié)力，必會有所作為。我目下身上暫無合你用之物，但待我做上生意，如得有時，自分于你，這且也為將來你我二人之間的約定和規(guī)矩罷?！?p> 石堅被霍雨兒扶得起了身，聽得她一番話，便是低頭抱拳道：“如此謝過老板?！?p> 霍雨兒仍回了床上坐定，略沉吟，道：“我前日言乃是祭師，你可知祭師是做何行當(dāng)？”
石堅尋思了下，道：“原只聽父親說過，似與那海中魚怪有關(guān)，卻是知之不詳，還請老板講解。”
霍雨兒點(diǎn)頭，道：“好，那我便講一講……”
當(dāng)下別無他事，她只將神識放在外間監(jiān)視著鎮(zhèn)上動靜，靜候那姓洪的出現(xiàn)，一面便開口，一點(diǎn)一點(diǎn)不急不徐地將這祭師如何做事，武士需要如何配合，其中的門道規(guī)矩，以及祭師的本領(lǐng)長處，與武者之間差異等扼要地一一說與他聽。
石堅自認(rèn)真聽著記著，一字一句也不曾打斷。待霍雨兒大致分說了個十之七八之時，這鎮(zhèn)上卻已是有了動靜?；粲陜荷褡R中只見得，一隊馬匹自州府方向疾馳而來，細(xì)數(shù)，當(dāng)是七匹。一騎為首，其人穿了藍(lán)袍，頭上亦有兜帽，內(nèi)中有面具罩了頭臉。后六騎都是勁裝，一色的彪形大漢，或佩刀，或懸劍，均是后天武者。
那為首藍(lán)袍的，當(dāng)是個祭師了，只不知是不是那洪某。但見他于鎮(zhèn)口處拉住了馬匹，在原地打著轉(zhuǎn)，同時左右觀瞧著，似在辨識方向地點(diǎn)。旁邊隨從也都隨他勒了馬，護(hù)了他周圍，中有一個大胡子卻有眼色，湊近與他道：“洪大人，這便是亭陽鎮(zhèn)了，屬下記得鎮(zhèn)東有一家洪升客棧，于此處最大也是最豪華，我們自去那里如何？”那藍(lán)袍人聽罷點(diǎn)了點(diǎn)頭，哼了一聲，遂撥轉(zhuǎn)馬頭，取了東面，領(lǐng)那六騎直沖進(jìn)鎮(zhèn)里，沿著街道馳騁了開去，絲毫不顧忌路人和街邊的商戶。
待他們馳過后，不得不紛紛躲避的沿路商家和行人都自皺眉，有那脾氣火爆的則是低聲咒罵。
知這藍(lán)袍客當(dāng)是那洪越群無疑了，霍雨兒心便落肚，知此行并未撲空，但料知他能查得自己窺探，便也不敢將神識逼得過近，只是在其外圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟了，且看他這行人怎生舉動。
石堅見霍雨兒這里突然間停了講，似在專心凝神窺伺著什么，便不去打擾她，只在原處將刀解了，抱于懷中，微闔了雙目養(yǎng)神，等她吩咐。
卻說霍雨兒“看“著這一行人住了店后，即散出去四人，她也不去理會他們，只是關(guān)注于洪祭師這邊。一邊仍自與石堅這里續(xù)講，將那剩余的事物也講了齊全。
約一個時辰過去，那四人卻是齊刷刷地返了回來，看面色當(dāng)是各有所得?；粲陜鹤詫⑿纳褶D(zhuǎn)了過來，專心看其有何舉動。
四人立即回來這洪祭師的房間，進(jìn)門后小心地關(guān)回了門，低聲做著匯報。霍雨兒無法細(xì)聽，似只聽得“港南首……”“宋家……”“大魚……”“陸舵主……”等等語詞。
驀地，霍雨兒忽想起那天在五集鎮(zhèn)打聽消息時，是有人言道，幾日前曾有漁船見得兩條大魚現(xiàn)身，其中頭里那條自向這邊而來，另一條卻是無了蹤影，算算時間，如果這頭里這條游得不太快的話，當(dāng)也是這個時分左右能到達(dá)這里。而再說到那陸舵主，霍雨兒只心下冷笑，恐是再難過來了，要找他須得去陰曹地府，或是去我霍家大院……
還自思索間，即見那洪大人豁然站起，在屋內(nèi)來回踱了幾步，之后便如下了何種決心，遂率了六人推門而出，自去尋那馬匹。
霍雨兒也是霍地睜開了眼睛。
似有感應(yīng)，石堅也自是睜了雙眼，只利落地將刀連鞘反手插到了背后刀套之中，只等霍雨兒動作。
霍雨兒已是穿好了鞋子，只點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“隨我來。”之后摸了自家的包袱隨手拋給了石堅，石堅明白她意思，隨手接住背負(fù)了。霍雨兒已是飄身出了房間，石堅在后面緊跟了出去。
自此，霍雨兒領(lǐng)路，二人出了鎮(zhèn)，只遙遙墜著那七匹馬去的方向，于山林中穿行，行之不遠(yuǎn)即發(fā)現(xiàn)原來是向那港口而去。