話說這富良弼的兩位表妹，一位名喚姜紅兒，芳齡十七，生得削肩膀，水蛇腰，天然一股風(fēng)流姿態(tài)，另一位名魯珠兒，芳齡十五，生的韶顏稚齒，憨態(tài)可愛，兩彎籠煙眉似蹙微蹙，一點(diǎn)花瓣唇似嗔微嗔。
這兩位便是放在汴京城中也算得上是中上之姿，若加以讀書識字，本該有不錯的前程。卻因這過人的相貌招蜂引蝶，又因家中疏于管教，竟學(xué)那最下流的娼妓與鄉(xiāng)紳公子相好，在本地實(shí)在臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，家中萬般無奈，才將這她二人送來了汴京，投靠富良弼。
哪知這紅、珠二人見富良弼風(fēng)度翩翩，正直謙和，又是難得的才俊，不覺心生愛慕，竟十分愿意留下，兩位母親正巧被汴京的繁華晃暈了眼，心里也打起富良弼的主意，索性，借口回家商議，將紅、珠二人留在了富家。
這紅兒，珠兒年紀(jì)雖小，卻早已練就了一身本領(lǐng)，偏偏富良弼憨正，幾次三番不能得手，正百爪撓心之際，卻有一日，富良弼大醉而歸，躺在床榻上醉眼發(fā)餳，口齒纏綿，大喜之際，正要下手。
可郎君只有一位，難免爭論先來后到，幾番爭論，終于談妥，正要寬衣解帶，卻又憑空闖入一位姜媽媽，壞了好事不說，隔幾日，竟帶了幾名仆婦，收拾了一番，又將富良弼帶離了富家，至此，再見不著。
一別數(shù)日，這紅兒、珠兒并無進(jìn)項(xiàng)，坐吃山空。紅兒眼看著米缸見底，越想越氣，不覺惡從膽邊生，竟要去提點(diǎn)刑獄司堵富良弼，若他執(zhí)意不管不顧，便要大鬧。珠兒惦記著富良弼，私心想留著顏面，并不情愿，奈何紅兒威逼利誘，又餓上了兩頓，支持不住，只得同意。二人相約次日，富良弼當(dāng)班之際，便去闖鬧，遂次日起了個大早，去往府衙門前守候。
二人本在門前守著，眼見官員三倆往府衙內(nèi)走，等了許久不見富良弼的身影，正焦急之際，忽聽身后一聲表妹，回頭望去，竟是富良弼，又見他的身旁站著一位通身氣派的富家仕女，此女正是憶之是也。
紅、珠二人見了憶之，霎時(shí)將全幅精神都貫注在了她的身上，見她一身錦繡華服，珠花簪鈿，又戴有環(huán)佩繡囊數(shù)件，端的是嫻靜儒雅的大家氣派。下意思將半舊的布鞋往布裙底藏了藏，紅兒微扶了扶頭上的木釵，珠兒微整了整衣襟，兩副心腸不約而同想到，那女子也并沒有什么了不起，只不過中上之色，雖然挑不出錯來，卻也不叫人驚艷。說來說去，不過是銀子堆出來的氣派，若是我有錢，那必定是要勝過她的。
紅兒、珠兒正思忖之際，富良弼向二位介紹憶之，說道：“這位便是我的恩師，當(dāng)朝參知政事晏紓晏大官人的嫡女，晏大姑娘，名喚憶之，比兩位妹妹都要小些。”
紅兒、珠兒明白了過來，又不約而同將她再打量了一番。
富良弼向憶之介紹過紅兒、珠兒，三位女子笑著互相道過萬福，富良弼接著說道：“兩位妹妹遠(yuǎn)道而來，我這個做兄長的，本該帶妹妹四處游逛一番，可近日實(shí)在忙不脫身，故托了憶之妹妹，替我好生款待，我二人本朝家去，得知兩位妹妹租了驢子，來了這處，這才又來了。”
憶之笑道：“良弼哥哥還有工夫與我們閑話呢，還不快快上班去，誤了時(shí)辰我們可耽擱不起?！?p> 富良弼又說了囑咐了幾句，便兀自去了。
紅兒、珠兒不解這二人用意，互相遞了個眼神，皆似笑非笑地望向憶之，見她目送富良弼離去，又回過頭來，將二人看了一回，雙眉一蹙，顰笑道：“良弼哥哥也實(shí)在粗心，姐姐們來了，又要長留的，自然要入鄉(xiāng)隨俗，改一改頭面，換成汴京時(shí)新的款式，沒得叫那些勢力的人看笑話。”
紅兒、珠兒本就在這處留著心眼，聽了憶之的話，不覺臉蛋一熱，心中生出了二十分不悅。
憶之又笑道：“不如先去我常光顧的那家布莊，他家有成衣，若是兩位姐姐試了滿意，再多挑幾塊好的做衣裳也是不錯的?！?p> 紅兒、珠兒心神一蕩，互相看著，一句話也答不上來。
憶之又向后吩咐道：“去把表姑娘的驢子牽回去?！闭f著做了個請的動作，笑著向紅兒、珠兒說道：“咱們坐轎子去，兩位姐姐請吧。”
紅兒、珠兒往憶之所指之處看去，只見三頂二人轎子已停在遠(yuǎn)處等候，她們又互看了一眼，紅兒趁著憶之轉(zhuǎn)身的功夫，輕聲對珠兒道：“我們可是表哥的親表妹，她若想進(jìn)咱家的門，自然要討好我們。咱們放心大膽地去，又有什么可怕的?！闭f罷，挺著胸脯跟了去，珠兒見憶之通身氣派，本就十分眼饞，聽了紅兒的話，也只管大著膽子跟上去。
三人乘著轎子，行至東華街門、晨暉門、寶箓宮，直至酸棗門，往南街巷去。紅兒撩起轎簾，往外偷望，見一色皆是真珠匹帛香藥鋪席，屋宇雄壯，門面廣闊，無一不是金光璀璨，前所未見之森然，留下的念頭愈發(fā)篤定。
轎子在‘彭家蜀錦鋪’前停下，紅兒見憶之下了轎，也學(xué)著她的款兒慢慢下了轎，待走至她的身后，鋪內(nèi)迎面來了一位男子上前作揖，約莫三十的年歲，面容白凈，笑容可掬，衣著不俗。憶之道過萬福，向紅兒、珠兒引薦道：“這位是彭四哥哥，彭家蜀錦鋪的少東家?！?p> 紅兒、珠兒忙道萬福，紅兒天性風(fēng)流，見了財(cái)貌具備的彭四郎，心中有些躍躍欲試，卻不能表，只淺淺拋了一個眼神過去，彭四郎只顧同憶之說話，并未深領(lǐng)，說笑著，引眾人入內(nèi)，憶之又笑著同紅兒、珠兒道：“蜀錦本為布帛中的上品，這一家的更是蜀錦中的上品，兩位姐姐若有中意的盡管告訴女招待?！?p> 紅兒、珠兒早已被那頭上懸掛的，案上羅列的蜀錦晃暈了眼，一聽這話，珠兒喜不仔細(xì)，忙不迭挑選開了，紅兒顧及顏面，挺著胸脯一一看過，歡喜更添了幾分，又見珠兒已挑下了好幾塊，不覺心癢難忍，想到，我又何苦要這面子，倒不如同珠兒一般，趁這會盡管挑揀，來日好生打扮了，叫表哥見見我的好，憑我的身段姿色，又豈有不翻身的道理，待飛黃騰達(dá)，做了提刑官夫人，再擺款兒也不遲！如此一想，便用手連指了幾塊，叫招待抱去柜臺。
這一會子憶之與彭四郎正在吃茶閑話，又一時(shí)，丫頭捧了果子來，彭四郎忙站起身，親捧過了果子，放在幾上。
紅兒故作挑揀布帛，偷耳聽了一陣，得知這彭四郎與憶之的表哥蘇子美相熟，心中的郁堵也就解了幾分，又想到，怪道待她這般熱情，想來是沾了她表哥的光也未可知，人人都說京城之人，都是銅錢眼里瞧人，我今日是見了真章，論容貌，她哪里及我半分。你彭四郎不過是見我落魄，故眼風(fēng)都不掃我一掃，來日等我翻過身來，有你求我的時(shí)候。這般一想，又狠心揀了幾塊上好的。
不一會兒，女招待又按著二人的身段形容，奉上成衣，紅、珠二人換過，竟同量身裁制的一般妥帖，憶之又喚杏兒與另一名嬤嬤為二人梳時(shí)新的高髻，配以新繡鞋。
紅、珠二人本就是極好的顏色，再將行頭一換，只叫堂內(nèi)男的，女的都挪不開眼，彭四郎更是瞧地心馳神臆，忙從高椅上站起。
憶之也從高椅上站起，將二人瞧了一回，笑著說道：“兩位姐姐果然好相貌，這一打扮，叫我都要無地自容了。”
紅兒笑著謙讓，心里卻覺得十分解氣。
憶之又轉(zhuǎn)而去喚彭四郎，只見他正望著紅兒出神，便又喚了一聲，再喚了一聲，彭四郎忙回神答復(fù)，憶之笑著又道：“我瞧著兩位姐姐還是太素凈了些，缺些頭面首飾裝點(diǎn)，我且再帶她們?nèi)ソ疸y鋪席瞧一瞧。方才姐姐們選下的布料，包一包，差個幫閑送去良弼哥哥宅子里，至于銀子，就先記在帳上吧?！?p> 彭四郎問道：“好說好說，不過是記在誰的帳上，是良弼兄的，還是晏府的？”
紅兒聽后，不由留了個心眼，卻見那二人背對著自己壓低了聲兒說悄悄話，只聽?wèi)浿溃骸澳阌植皇遣恢煎龈绺缑吭虏贿^那點(diǎn)俸祿……且記在我私人的帳上吧?！?p> 彭四郎又問了一句：“你私人的帳上？”
紅兒見憶之往后回望，忙又假裝仔細(xì)端詳眼前的蟒蚊蜀錦，憶之見二人不妨，這才低聲說道：“你還怕我跑了？”
彭四郎笑道：“哪能呢，只不過，這點(diǎn)也不值得你特意開一個私賬，記在子美兄名下也是一樣的?！睉浿值溃骸安缓貌缓茫@事不能叫表哥知道，他本就嫌棄良……勞煩哥哥私開一個就是了。”彭四郎見憶之不松口，也就罷了，便去帳臺親自清算。
紅兒聽后，心中有了猜忌，難免惴惴不安。
眾人又去看了一回簪鈿珠釵，紅兒不由感慨，在鄉(xiāng)下時(shí)，曾以為那些鄉(xiāng)紳公子給的頭面衣裳已是最好的，結(jié)果今日這一遭，竟全比了下去。俗話有云，佛要金妝，人要衣妝。自己這樣好的相貌，這樣好的年華，豈能平白屈就，遂爭強(qiáng)好勝的心，愈加強(qiáng)烈了幾分。
適時(shí)，珠兒湊上前來，悄聲同紅兒說道：“我方才聽晏大妹妹身旁那老嬤嬤同她說體己話，說道，只怕我們二人這樣的身段相貌，難留住，姑娘想借兩位表姑娘，逃脫這樁婚事，恐怕是不能夠的，姐姐猜，這是幾個意思？”
紅兒聽后，心中一跳，上下一聯(lián)想，登時(shí)嫩臉一熱，口中罵道：“我就說，她哪里來這樣好的心腸，給咱們又買衣裳，又買頭面，原來是打這主意呢！這下賤無恥的娼婦，竟敢算計(jì)到姑奶奶頭上！”
珠兒不解，又問詳細(xì)。
紅兒忙道：“你這憨貨，我方才知道，咱們表哥名氣倒大，卻是個空心竹子，她嫌棄他窮，不愿嫁給他，打量著利用咱們兩個呢！”
珠兒倒不以為然，說道：“咱們表哥有本事，眼前拮據(jù)些又怕什么，還愁沒有出頭的日子，那丫頭還是重臣之女，竟不如咱們有眼界？”
紅兒心中不平，說道：“你也就這點(diǎn)出息，倒還惦記著表哥……”還欲再說，憶之帶著杏兒往二人走來，笑著說道：“兩位姐姐逛了這會子，也該乏了，這處離樊樓街近，正巧，我的幾位哥哥都授下官職，在北山子茶樓與同僚應(yīng)酬，咱們不如也去吃茶，興許還能討個賞呢?！?p> 珠兒朗聲應(yīng)好，紅兒心中算計(jì)了一番，也說了聲好。