淡馬錫島位于中南半島的最南端，這里扼守馬六甲海峽的入口，地理位置極為重要，但是因為接近赤道，此地常年雨水泛濫，氣候潮濕炎熱，非常不適合人類居住。
在淡馬錫島朝向海峽的一個海灣內(nèi)，一條小河從島內(nèi)蜿蜒而來，小河的旁邊，一座簡陋的碼頭初具規(guī)模，碼頭附近的小山上，在原來葡萄牙人燒毀的市集遺址旁，一座土木棱堡結(jié)構(gòu)的堡壘建筑已經(jīng)建好。
碼頭和堡壘附近的植物，要不就是被砍伐，要不干脆被燒毀，這些地方被整理出來，以方便下一步的擴建。在碼頭上，鄭芝龍和鄭芝虎、何斌三人邊視察邊說著什么。
“大哥，葡萄牙人已經(jīng)盯上我們了，聽消息說，他們正慫恿柔佛素丹國出動海軍過來對付咱們呢。”何斌說著探聽到的一個消息。
“這是遲早的事情，葡萄牙人哪里會是省油的燈，現(xiàn)在可能礙于荷蘭人的面子，暫時不會直接下場，但是馬六甲可是他的地盤，這個地方他們以前可是燒過一遍的?！编嵵堉钢赃叺谋菊f道。
“就是柔佛素丹國也不好對付，他們?nèi)硕啻?，單打獨斗咱們不怕，但是一擁而上我們還真不好辦吶?！编嵵セY聲甕氣的說道。
“是啊，畢竟他們是一個國家，比我們強太多了，就算耗下去也讓我們難受，而且馬六甲附近的這一群小土邦，這次肯定會跳出來，咱們過來，他們的利益可損失不少。”鄭芝龍摸著下巴說道。
“大員那邊不知道考慮怎么樣了，唉，如果不是現(xiàn)在面對的這么大壓力，真的不想去求他們?！焙伪鬅o奈的說道。
“何兄弟，團社那邊是肯定要去求的，現(xiàn)在咱們已經(jīng)做成這樣，才有了求他們的資格，要是以前，連資格都沒有的。而且，淡馬錫這個地方，只有把團社拉進來，將來才大有可為?！编嵵埥虒蓚€小弟。
“大哥，這個從何說起?！焙伪笠苫笳f道。
“何兄弟，淡馬錫有什么特點？”
“雨水太多了，潮濕炎熱，實在不是人呆的地方，要不是有團社的驅(qū)瘴丸，咱們這兩千多號人可能已經(jīng)死了一半了?！焙伪蠡卮稹?p> “你看，驅(qū)瘴丸必須要團社賣給咱們吧，還有呢？”
“還有就是此地一年四季風力弱，甚至無風，必須靠人力驅(qū)動船只前行，大哥您是說，社團賣給咱們的車帆船吧?！?p> “車帆船固然是一個好東西，不過據(jù)我猜測，他們還有更好的船是不肯賣給咱們的，那種船要是肯賣，淡馬錫這個地方可就真是塊寶地了?！编嵵堄朴普f道。
“他們難道有比車帆船更好的船？”鄭芝虎插話道。
“肯定有，那種船不是用人力驅(qū)動槳輪，而是一個機關(guān)，能發(fā)出巨力的一種機關(guān)，人力終有窮時，但機關(guān)不會，可以不知疲倦的連續(xù)驅(qū)動，讓船只走上千里，如果那樣的話，淡馬錫的價位可就不一樣了。”鄭芝龍神秘的說道。
“可是把團社拉進來，咱們能得到什么好處?。俊焙伪髥柕?。
“團社還是比較講規(guī)矩的，他如果真的參與，我們可以在淡馬錫長保富貴是沒有什么問題的，你看現(xiàn)在李國助，當時李老爺子毅然和團社合股開發(fā)大員，現(xiàn)在做得這么大，老李家這個可是跟著沾光了，要不然，憑李國助那個資質(zhì)，不知變成啥樣了。”鄭芝龍說道，“還有顏大當家，從日本脫身，絲毫不受影響，在大員過得舒舒服服啊，儼然是東海豪門，不過顏大當家不夠意思，把我們兄弟剝離出來，現(xiàn)在眾兄弟還要在南洋打拼?！?p> “是啊，團社已經(jīng)成氣候了，而且對跟隨的人都不錯，還算是有胸懷的，而且人家確實有點本事，咱們買的這個車帆船可真好用啊，比起那些素丹國的槳帆船好用多了。要是沒有這些家伙，咱們還不能在這里站住腳跟?！编嵵セ⒖洫劦?。
“不光是船呢，還有陸戰(zhàn)用的銃炮，也是好得很，咱們拿來抄海盜的老窩，他們毫無還手之力啊?！焙伪笠哺锌恼f道。
“所以吧，咱們這是必須求人家的，但是以我對團社的了解，不知道人家看不看得上?！编嵵堖€有點憂慮。
“這從何說起？咱們腆著臉上去，還貼了冷屁*股不成？”鄭芝虎是個暴脾氣。
“團社最看重的是移民，咱們這里提供不了，他們的移民路線也不從這里過，咱們這邊對他沒有什么價值啊。萬一他們來個多一事不如少一事，我們也沒有什么好辦法?！编嵵垷o奈的說道，“咱們先練好自己的兵，然后再從團社買一批武器吧?！?p> “大哥，咱們賬上的錢不多了，”何斌小聲的說道。
“唉，還是錢的事，不行何兄弟再找找荷蘭人，看能不能貸點款，好歹要撐過去，另外，二弟也活動活動，去一趟海德拉巴，那幾個天竺土豪要發(fā)點貨物到馬尼拉，順便找他們貸點款，咱們開辟了這條航線，讓那些王公得了便宜，好歹也讓他們給支持一下?！?p> “團社那邊，不行找一找顏大當家，讓他看在以往的情分上找一找他妹夫幫著說一說，要是不能說動他們，哪怕拉點貸款也行啊。。?！?p> 鄭芝龍安排完后的第三天，鄭芝虎即率領(lǐng)三條改良型車帆船在海峽西北方向駛過去，船上裝載著大多數(shù)是社團的商品，例如白砂糖，鋼條，還有正牌絲綢、冒牌絲綢等。
這種貨物現(xiàn)在都壟斷在葡萄牙人手里，英國人能分一杯羹，但是在馬六甲地區(qū)經(jīng)常遭到葡萄牙人的襲擊，而葡萄牙人把社團的貨物賣的非常貴，海德拉巴那邊的土豪王公非常不滿。
鄭芝虎駕駛的改良型的車帆船是淡江船廠的產(chǎn)品，船不大，噸位也就是一百五十噸，因為采用了大量的鋼構(gòu)件，所以船體能夠建的比較瘦長，海上航行的時候阻力比較小，毛病就是高海況條件下晃動太厲害，對船員不友好，不過在淡馬錫這種風平浪靜的地方還是比較實用的。
這個船型是原來做福船的船廠出的，不過內(nèi)部結(jié)構(gòu)可就跟福船完全不一樣了，為了控制成本，使用的船材也非常廉價，因為鋼制構(gòu)件的原因，船才不至于散架。
社團的金屬加工技術(shù)進步相當快，波河工業(yè)區(qū)已經(jīng)擁有了二百噸級的水壓鍛造設(shè)備，不過那是國之重器，就那么一臺，這種小構(gòu)件還用不著它。
淡江船廠的小構(gòu)件還是老本部的那一臺五噸的水壓鍛造設(shè)備生產(chǎn)的，所以只能用在小型船舶上。
這個改良型車帆船被命名為北港級，大員公司也訂購了一些，用于大員島的南北交通上，這個船型最引人注目的地方就是改良的人力槳輪系統(tǒng)。
槳輪的樣式和其他的驅(qū)動明輪一致，也裝了和蒸汽輔助動力配套的變速齒輪系統(tǒng)，這個變速系統(tǒng)是最簡單的進給齒輪，一共就四個檔位，三個前進檔和一個倒檔，每次換擋，都要發(fā)出巨大的令人牙酸的聲音。
這里的亮點是人力驅(qū)動系統(tǒng)，就是人力蹬踏，象蹬自行車那樣，踩在腳蹬子上，手扶著把手，兩腿用力還可以扭動腰來幫忙。
而且在驅(qū)動系統(tǒng)里創(chuàng)新性的加入了飛輪儲能的模塊，使人力輸出的功率更為平順，這幾個改進下來，北港級船的速度照比著同人數(shù)的槳帆船要快上一倍還多。
另外還有一個優(yōu)勢，槳帆船因為船槳要接近水面，所以槳艙一般都在吃水線附近，所以槳帆船一般不能布置大一點的艦炮，船的攻擊能力大大減弱，而且槳艙條件非常不好，悶熱潮濕不通風，有的船為了節(jié)省成本甚至抓奴隸來當槳手，所以槳手的工作積極性大受影響，工作效率當然不怎么樣了。
但是北港級的驅(qū)動艙可以建在比較高的艙室，而且蹬踏驅(qū)動比劃槳省力多了，只需要做一個動作就行，無論是五大三粗的壯漢還是半大的小孩，提溜上來就可以干，不用訓練，在蹬踏的時候還會有人專門敲鑼打鼓帶節(jié)奏，艙室里光照、通風條件也會好很多，大伙干起事來也有積極性。這就比槳帆船強多了。
北港級上一共是四十二個驅(qū)動位，每排六個，一共七排，要是人齊了，這個功率還是蠻可觀的，對比同樣長度的槳帆船，能布置二十個槳手就頂天了，槳手占地方啊。
這樣一來，北港級如果不顧成本，把人都配齊了，其爆發(fā)速度要比同長度槳帆船快上三倍還多，這可就占大優(yōu)勢了，而且船上還可以在側(cè)舷配備八門九磅的艦炮，甲板上再配點佛朗機回旋炮什么的，這個武力在位于赤道無風帶的馬六甲海峽還是比較厲害的。
葡萄牙人的戰(zhàn)艦雖然船堅炮利，但是受制于無風帶借不到風，追不上北港級，柔佛素丹國的小型船因為輕便，倒是能追上，但是又打不過，而他們的大船，那就更是追不上也打不過，無意間，北港級在淡馬錫附近海域成了無敵的存在。