且說當(dāng)日，無為離開丘胤明府上前往密云堡時，田文孝剛醒來不久。無為走得匆忙，未將一天中發(fā)生的事向他交待清楚，只讓他在這里安心養(yǎng)傷。無為走后，田文孝又在床上躺了一會兒，覺得精神漸好，身上涂了傷藥，涼颼颼的挺舒服，于是想爬起來?？稍囍鴦恿藙樱乜谝魂囂弁?，只好老老實實的躺著不動。扭頭四顧，見自己躺在一間布置整潔的屋子里，被子很新，散發(fā)著干凈的香味，桌上的茶壺杯子都是素雅的單色瓷器，像個讀書人家。田文孝一時里摸不著頭腦，只記得自己那晚剛剛翻進妙峰山上葉園的圍墻，便被人團團圍住，隨后便是一頓痛打，醒來時已睡在這里了。上官靜早上來過一會兒，那時自己尚在迷糊之中，聽見什么全都忘了。見窗外天色大亮，不知是什么時辰，他豎起耳朵聽了聽，門外好像有人走動，連忙喊道：“喂，外頭有人么？”
片刻，只聽門響，進來一名小廝，問道：“公子有何吩咐？“田文孝問：“這里是什么地方？”小廝道：“是御史丘大人家。”
田文孝想了想，這地方好像耳熟……對了，不就是那天晚上，自己前來探查西海盟黨羽，然后被那個兇巴巴丘大人抓住。怎么上這兒來了！心中一陣慌亂，又想翻身下地，冷不防拉動了傷處，“啊呀”一聲跌回床上。小廝見狀忙道：“公子不要亂動，我去回管家?！?p> 不多時，柴班急匆匆地跑了進來，道：“田公子，你醒啦？來來，先喝口水?！毙P立即上前幫他墊上兩個枕頭，柴班遞來一杯熱茶。田文孝一口氣喝下，看了看眼前這個又黑又瘦，一幅麻利相的管家，問道：“你們干什么把我關(guān)在這里？上官公子呢？”柴管家道：“上官公子一早就走了，托付我家大人照顧你，我叫人給你煎藥去了，一會兒就好。公子要點什么，盡管讓下人們?nèi)ツ??！碧镂男⒁娝荒樢笄?，也不好抱怨什么，只道：“我要見你家大人。”柴班道：“大人去衙門了，恐怕晚上才回來。公子請安心修養(yǎng)?！?p> 田文孝動彈不得，只能安安穩(wěn)穩(wěn)的躺在床上，喝了藥，吃了飯，百無聊賴，遣人去拿本書來消時。仆人去了半天，拿來一本《稼軒長短句》，不合他口味，有意無意地翻著，不知不覺天色漸晚。田文孝打了個哈欠，忽聽有人向這邊走來，于是放下了書。門開處，官服尚未脫的丘胤明走了進來。田文孝一陣尷尬，低頭不語。
丘胤明近前道：“田少俠，這里住著可還習(xí)慣？”田文孝低聲道：“多謝丘大人照顧。上官公子他什么時候回來？”丘胤明道：“他去密云堡了，你傷成這樣，還是乖乖的躺幾天吧。”田文孝抬頭看了他一眼，見他似笑非笑的樣子，忍不住道：“上官公子怎么會和你是朋友？”
丘胤明找了張椅子坐下，道：“我和他是多年的同窗好友。而且，你段師叔和我還是自小結(jié)拜的兄弟呢?！碧镂男⒁宦?，大吃一驚：“真的？怪不得，上次師叔見到你之后便不高興。本來么，他是大俠客，除惡揚善，你卻是個當(dāng)官的，還和西海盟那些人有來往。換了我，我也不高興?！?p> 田文孝年少單純，言語直白，丘胤明忍不住笑了起來，道：“你這小子，不是看在上官公子的面子上，我還懶得理你。這回你平安無事，真要感謝的是西海盟的恒大小姐，是她放你出來的，你身上涂的藥也是她送的?！?p> 田文孝一愣，自覺有些理虧，可又不服氣，說道：“你認識西海盟的人還不少，上回卻騙我說你們根本沒來往。反正我在你手上，悉聽尊便。”
丘胤明道：“放心，上官公子過幾天就來接你?！闭f著一眼瞥見田文孝手中的書，“看你一幅頑劣相，居然也讀詩詞？”
田文孝把手一縮，沒好氣地道：“難道就你會讀書？”
丘胤明哈哈一笑：“想看什么書，就叫柴管家去買，京城書市里傳奇話本什么都有。我不打擾你了，好好歇息，告辭。”
探望了田文孝后，丘胤明便換了衣服，往樊瑛家去。話說不久前徐有貞私占良田，石，曹二人大為不滿，也引起了朝廷中不少人的議論。據(jù)說，幾天中已經(jīng)接連有幾名監(jiān)察御史擬好了奏章，列舉罪名，彈劾徐有貞。可鑒于證據(jù)不足，皇帝如此寵信徐有貞，必定敷衍了事。這等彈劾奏章對徐有貞來說不過是小小痛癢，不足為懼，皇帝照舊常常招徐有貞入宮，待之親密。幾日后，徐有貞聽得風(fēng)聲，在皇帝面前先進讒言，說石亨與曹吉祥廣受賄賂，收買人心，加之徐有貞的親信御史楊瑄，李賢等人亦上奏，言徐有貞所言據(jù)屬實，結(jié)果，石，曹二人不僅分利未得，更被反咬一口，心中自然憤恨交加。丘胤明和樊瑛看在眼里，不動聲色，暗地里商量對策。
幾日后，無為從密云堡歸來，田文孝傷勢已大為好轉(zhuǎn)，不愿久留。無為意欲南下游歷，而田文孝得知段云義將隨密云堡主李元秀等前往杭州拜訪問劍閣主，便邀無為同行。無為婉言推辭，在丘胤明府上又住了幾日方才整裝南下。他剛走的那日晚間，丘胤明卻意外收到恒雨還差人送來一封厚厚的書信。往常她的信都簡短，從來未曾寫過那么多話，信中所言正是那日在密云堡發(fā)生的諸事。雖然他已知始末，可從她筆下讀來又是另一番滋味。他從信里看出她的無奈，便連夜回信，軟語相慰。
四月初九，白日風(fēng)暖，四野間郁郁蔥蔥，黃花遍野，粉蝶翩飛，一片暮春勝景。這天，京城東郊車馬頻頻，旌旗飄揚，不少附近的老百姓紛紛出門來看熱鬧，原來錦衣衛(wèi)指揮樊瑛邀請了許多青年官員出城打馬球。樊將軍豪爽和氣，一向人緣極好，于是無論文武官員都應(yīng)邀前來，即使不會打馬球的也借機帶著妻兒出來游春。
馬球場上此時塵土飛揚，蹄聲隆隆，二十名勁裝騎手手握球桿，馳騁穿梭，爭相搶奪場中那時時被擊起高空的皮制小球，馬嘶連連，場中不停傳出球桿相擊的脆響。二十名騎手分為兩組，分別臂系紅藍二色綢帶用以區(qū)別。系紅綢的是前軍都督的球隊，由都督的愛子張昌邑領(lǐng)頭。系藍綢的是錦衣衛(wèi)的球隊，帶頭的是百戶曹信。兩隊實力相當(dāng)，酐戰(zhàn)了許久仍舊不分勝負。二十匹烈馬渾身是汗，在陽光照射下遍體發(fā)亮，更顯強壯精神。騎手們也是汗流浹背，神情激昂。場外觀者此時個個目不轉(zhuǎn)睛，看得津津有味，時不時大聲叫好助興。
這時，但見球落在了場邊，數(shù)騎一擁而上，“啪”的一聲，球騰空而起，得手之人是張昌邑，一擊得球，高舉球桿，策馬飛奔而回，場外一陣呼聲。那球從空中弧線滑過，正好落在游擊將軍王冀馬前不遠。王冀叱馬疾上，掄起球桿，眼見就要得手，突然一匹烏黑的駿馬從側(cè)旁冷不防回旋而出，馬上臂系藍綢的騎手探出身來，球桿擦著地飛快一勾，將球忽的偷了去，隨即一記重擊，那球直直地飛出，落在球門一丈外，不遠處曹信瞅準(zhǔn)了這個機會，飛馳而上，輕輕揮桿，球飛入門中。場內(nèi)場外的錦衣衛(wèi)紛紛揮舞球桿，振臂歡呼。王冀回頭一看，方才那匹黑馬上的人正是傳說中文武雙全的的丘御史。
樊瑛哈哈大笑迎上前，對得勝歸來的丘胤明道：“賢弟好身手，今后可要多來和我們打球才是。來，喝水?！鼻鹭访鹘舆^一大碗水，仰著頭一飲而盡，擦擦汗，拍了拍黑馬的頭道：“多虧了她?！?p> 馬兒似乎聽懂了，“咴咴”鳴了兩聲，搖著鬃毛自己喝水去了。
樊瑛指了指場邊的一名正在摩拳擦掌，準(zhǔn)備上場的紅袍青年道：“你看，那就是徐有貞的小兒子徐清。我手下的人剛上報說，前兩天，桃園春的花魁居然被他梳攏了，要知道，石亨家的小公子花了多少銀子，至今也沒得逞。瞧他春風(fēng)得意的樣子，一會兒他參加羽林衛(wèi)一隊，和石家小公子正好對頭，一定有好戲看?！?p> 丘胤明眼角余光掃過場邊，點頭笑道：“稍后我自然要來看好戲。不過那邊好像有人想找我說話，恕我先不奉陪?！?p> 這時，鼓聲急起，第二場球賽開始了，是羽林衛(wèi)對陣武清侯石亨的球隊。石亨小恙未曾前來，不過兩個兒子都在場。石亨長子石彪勇武非凡，現(xiàn)任左軍指揮同知，次子石勇年方十八，最受石亨寵愛，平日里斗雞走馬，游手好閑，雖十分驕奢，可武藝卻不錯。二人此時聯(lián)手上陣，實力強悍，被大多數(shù)人看好。
丘胤明裝作無意地慢慢沿著場邊走過，果然，迎面走來一人，作揖上前道：“丘大人?！痹瓉硎菓舨坷芍行斐缇?。丘胤明回禮道：“徐大人近來可好？”徐崇景道：“還好。方才有幸目睹丘大人英姿，真是讓人羨慕啊?！鼻鹭访鞯溃骸安桓耶?dāng)。如此大好天氣，徐大人何不也上場活動活動筋骨？”徐崇景笑道：“我等文弱書生，還是不要去獻丑了，惹人笑話?！?p> 笑罷話頭一轉(zhuǎn)，道：“丘大人，最近這些天好像朝中彈劾武功伯的人不少，說實話，我還真有些害怕。上回借了伯父老人家的名頭，將那五百戶田地轉(zhuǎn)到了武功伯名下，如今別人追根問底起來，如何是好？”丘胤明道：“唉，你想得太多了。你伯父可是三朝老臣，哪里有誰會追問到他的頭上?！?p> 二人一邊說著話，一邊走到球場邊，坐下觀看馬球。只見羽林衛(wèi)的確不是石家二兄弟的對手，已經(jīng)失了兩球。正說話間，旁邊走來一人道：“丘大人，久聞你文武雙全，今日一展身手，果然不同凡響?！?p> 丘胤明抬頭一看，來人是現(xiàn)任禮部侍郎的楊善。三人相互見禮，丘胤明道：“楊大人，看你面色好像不太好，怎么，有心事？”
楊善道：“丘大人，實不相瞞，確有一事惹人不快?！鼻鹭访鞯溃骸敖袢沾蠹页鰜碣p春，沒有朝堂上那些規(guī)矩，但說無妨，就只當(dāng)它是戲言。”楊善看了看徐崇景，說道：“朝事無戲言哪?！鼻鹭访魑⑿Φ溃骸皸畲笕丝墒菫榱藦椲牢涔Σ皇露鵁?？”
楊善只好點頭道：“唉，說來武功伯待人做事也太不厚道了。他一日飛黃騰達，就不再把我們這些人放在眼里?！鼻鹭访鞯溃骸叭缃袷ド虾退墒窃谝粭l船上?！睏钌泣c頭道：“就說那五百戶良田，戶部怎么就這么不明不白的送給了他，圣上卻閉口不談。長此以往，朝事必將不堪?！?p> 徐崇景在一旁有些不安，接口道：“楊大人，其實我們戶部也是迫于無奈，都知道，如今圣上只聽武功伯的話?！?p> 楊善道：“不知武清侯石大人如何想。聽說那日，圣上招石大人進宮，你猜怎的，把石大人訓(xùn)誡了一通，這回石大人可該大發(fā)雷霆了吧，可怎么不見一點動靜?！?p> 丘胤明道：“圣意難違，也許他只是不想去硬出這個頭而已?！睏钌频溃骸安徊m二位，其實有人早就想啟奏圣上，武功伯私自侵占田地，廣受賄賂，可據(jù)查，田地一事卻是由徐太常建議的。丘大人，你和徐太常多有來往，可知此事？”
這時徐崇景有些急，忙解釋道：“伯父大人此舉也確是迫于無奈?！?p> 丘胤明聽了，立即接著道：“據(jù)我所知，當(dāng)初戶部為了此事特意去請教徐太常，徐太常倘若說，不給武功伯，日后要是給武功伯知道了，定會有意加難?！彼麎旱吐曇粲值溃骸拔涔Σ疄槿隧{必報，于謙大人就是前車之鑒?！?p> 此話一出，楊善連連點頭：“此話有理?！比擞珠e聊了一會兒，徐崇景先告辭而去。
忽聽球場內(nèi)一陣歡呼聲，原來是石家兄弟進了一球。
丘胤明看著場中興高采烈，縱馬繞場飛奔的石家兄弟，道：“石大人的二位公子的確英武過人。哎，那是徐大人的小公子吧，怎么這么一會兒就滿頭大汗的?！?p> 楊善訕笑道：“徐公子不善騎術(shù)，聽說是個敗家子。平日不學(xué)無術(shù)，還常常尋花問柳?！鼻鹭访餍Χ淮稹＿@時場上又發(fā)一球，眾騎手縱馬而上，一片塵土飛揚。只見石勇快馬加鞭，追球之時，故意跑到徐清后頭，揚起球桿，猛地一下抽在徐清坐騎的后臀上，馬兒突然吃痛，長嘶一聲，雙蹄騰空，徐清大驚失色。石勇見機，趁著縱馬向前之剎那，探出身子推了徐清一把。哈哈大笑著沖了出去，狠狠地將球擊向空中，回過馬來看著摔在地上，一時里爬不起來的徐清，輕蔑道：“看你這孬種樣，也好意思來湊熱鬧?！?p> 場中頓時一片混亂。丘胤明回頭對楊善道：“楊大人，當(dāng)初出使瓦剌，迎圣上回京，可都是大人的功勞，復(fù)得君臨天下，亦是眾人之功，如今圣上卻專寵武功伯一人，實在有些……”
楊善道：“唉，難得丘大人深明事理。前日胡瀅大人也和我說同樣的話。你可知，如今內(nèi)閣中，武功伯已是一手遮天，連胡大人也要禮讓他三分?！?p> 丘胤明道：“楊大人，不必過于介懷，船到橋頭自然直?！?p> 這時，受傷的徐公子被人扶出了球場，羽林衛(wèi)頓時少了一人，羽林衛(wèi)指揮羅世通抬頭四顧，見丘胤明正立在場邊不遠，便縱馬過來道：“丘大人，可愿再戰(zhàn)一場？”丘胤明笑答：“好。”轉(zhuǎn)身對楊善道：“楊大人，恕我不能奉陪了?；仡^有機會代我向胡大人問好?！睏钌频溃骸扒鸫笕苏埍M興。”丘胤明告辭楊善，操起球桿，朝場邊的草地吹了聲口哨，黑馬精神抖擻地小跑而來。
酣戰(zhàn)數(shù)場，人馬俱疲，不知不覺中，暮色西垂，眾人方鳴金收兵，各自回府。
丘胤明邀樊瑛到府上小酌片刻。說到近來徐有貞頻頻入宮面圣，閣臣人人自危，樊瑛道：“聽曹公公說，最近圣上經(jīng)常把徐有貞召進宮中，摒退左右，一講就是一個多時辰，沒人知道他們到底談些什么。曹公公問起，徐有貞總是胡亂搪塞一通。弄得曹公公疑神疑鬼的?！?p> 丘胤明道：“看樣子，要是誰打聽到了他們到底在談什么，恐怕就要熱鬧了?！?p> 樊瑛道：“我看是圣上不愿讓人知道，否則，依徐有貞的脾氣，那還不是巴不得所有人都知道圣上最信任他，什么事都要和他商量。”
丘胤明隨口道：“如果把他和圣上的談話內(nèi)容傳揚出去，圣上豈不就不再信任他了？”
樊瑛皺了皺眉頭道：“就算打聽得到他們談些什么再傳揚出去，到時候若是追究起來，你我難免給人留下把柄?！?p> 丘胤明點頭道：“說的是。這樣吧，過些天我要去拜訪老師胡瀅大人，看看能不能探聽到什么消息?！?p> 樊瑛道：“也好。不過你說話要當(dāng)心，上次攛掇徐崇景把地賣給徐有貞的事情，虧得徐崇景是個老實人，換了別人，恐怕沒那么容易就被你忽悠了。”
丘胤明見他一臉嚴(yán)肅的神情，知道他所言非戲，認真答應(yīng)下來。
樊瑛剛剛告辭出門，柴班便叩門進來，手捧信封道：“大人，那位小姐的信?！鼻鹭访餮杆俳舆^將信拆開。上次回信的時候約她擇日見面，不知她意下如何。柴班見他急切地展開信紙，邊看邊自顧微笑，忍不住問道：“大人，這位到底是誰家的小姐??？”
每次信送來都是經(jīng)過柴班的手，也難怪他好奇，丘胤明只好道：“不是京里的，說了你也不知道。不過這事你千萬別和人講?！辈癜噙B連點頭道：“大人放心?！笨床癜嗟纳裆烂欢ㄒ詾樽约汉湍膫€風(fēng)塵女子來往。這種事也不新鮮，管他是怎么想的，他此時心情大好，恒雨還信中說，三日后在京郊西湖邊的藥王祠見。
一連幾日天氣宜人，京城民眾紛紛出城游玩，一時里陌上山頭游人如織。浴佛節(jié)剛過，再過幾天又是佛吉祥日，寺廟庵堂里香火鼎盛。丘胤明也趁著這時候讓柴管家和府上的仆人們自由外出回家探親。三日一晃而過。這天，他很早便找了個借口從衙門回來，沐浴更衣后騎馬出城一路向西BJ城西隅青峰疊嶂，諸多山泉匯聚成湖，在翠巒環(huán)抱之中清澈如碧。初夏將近，湖中的荷花方才露出尖尖花苞，蜻蜓翠鳥偶爾輕點其上，微風(fēng)過處，帶來淡淡的荷葉清香。遠處水田里的稻子如綠浪般輕輕搖擺，襯著湖光山色，又添得三分景致。丘胤明來得早，沿著西堤慢慢地朝藥王祠走去。湖堤之上游人往來不絕，有扶老攜幼全家出游的，歡聲笑語聊著家長里短，有三三兩兩的讀書人，手搖折扇，指點風(fēng)光，吟詩作對。湖上有捕魚人，黑背鷺鷥立于船舷，時而如箭般爭先恐后栽入湖中，浪花翻滾。
藥王祠坐落在西湖北岸，空了許多年，后來住進了幾個道士，香火自比不上附近的幾所大佛寺，前后只有兩進，大門向湖而開，里面有幾株年歲久遠的柏樹，枝葉濃綠繁茂。丘胤明步入祠中轉(zhuǎn)了一圈，正殿里供的是唐代名醫(yī)孫思邈，只有一名老道在擦燭臺，無甚趣味，于是仍舊出來。門外陽光明媚，見無人進出，他索性在大門口的石階上坐下，面朝西湖，邊看風(fēng)景邊想著最近朝中的一些傳聞。
最稀奇的莫過于數(shù)天前大理寺門口發(fā)生的外地官員越級上告一事。聽說告狀的是湖北某小縣主簿。依照大明律，所有大小案件，均須逐級審理，就是天大的事，也要由各州各府上報布政司，由布政使，按察使等著情上報朝廷，方得由大理寺接手，絕無一小縣主簿私自上訪一說。那日大理寺卿坐堂，覺得此事實在稀奇，便把那主簿招了進來。沒人知道那主簿到底說了什么，最后被大理寺卿趕了出去，說念他初犯便不追究，若再在京城滯留鬧事的話就革職查辦?？赡侵鞑揪惯€不罷休，試圖走訪幾位內(nèi)閣大臣，均被拒之門外，又去走訪數(shù)位御史和給事中，但介于先前的情況，無人肯接見他。前日尚聽幾個同僚聊到此事，嘴上雖不說什么，但大家心里多少覺得，那人如不是瘋了，必有非同一般的內(nèi)情，不知這兩日是如何境況。
他自顧尋思著，卻沒注意遠處有個讀書人模樣的正吃力地將一條小船劃向湖心。過了一會兒，忽聽“嘩啦”一聲水響，抬起頭來，正好看見那讀書人一頭從船上栽向湖中。四周無人，他想必是尋短見呢！丘胤明沒多想，一個箭步?jīng)_上前去，顧不得許多，扯下外衣跳進湖中向那小船游去。不多時，便見那人正沉向水底。他快速游上前，一把抓住那人的腰帶。那人一陣掙扎，被他反扣住雙手，拖上了水面。丘胤明先將他扔上小船，隨后自己也爬上船，把他頭朝下控出許多水來。
那書生三十多歲，身形瘦削。將嗆入的水盡數(shù)吐出后，方緩過氣來，回頭對丘胤明道：“你救我干什么？”
丘胤明端詳了他片刻，見他雖瘦，但精神卻不錯，也并沒有窮困潦倒的樣子，便道：“看你也不像窮得沒飯吃，為何要尋死呢？”
讀書人嘆了口氣道：“我實在咽不下這口氣！”
聽他口音明顯是外地人，丘胤明便道：“先生可是遠道而來受了委屈？想開點，活著或許還能回轉(zhuǎn)，死了就什么也沒有了?！闭f著，忽聽岸上一人喊道：“大人！大人！你怎么在這里?。俊鼻鹭访髋ゎ^一看，是個不認識的漢子，正朝船上揮手。丘胤明一詫，看了看那讀書人道：“他找你的？你是……”
讀書人又嘆了口氣道：“公子，你仗義救我，我不該瞞你。我是湖北武昌府大冶縣的主簿。此次來京揭發(fā)大案，本就沒想能活著回去?？墒?，唉，可恨我官職低微，在京里投訴無門，怎還有臉回去見父老鄉(xiāng)親?！?p> 丘胤明萬分驚訝，方才還在想此事呢，如今其人便到了眼前！
主簿見他臉色有變，道：“公子，其實這也不稀奇，只怪我傻。唉，萬般不成，連尋死也不成，叫我如何是好啊?！?p> 丘胤明道：“有事慢慢琢磨，從長計議，總有出路的?！毙南耄寒?dāng)下實在不方便說話，更何況還約了雨還見面，這渾身濕透如何是好。便道：“我送你上岸。你啊，先回去把衣服換了?！闭f罷搖起船槳，邊搖邊和他說道：“京城官員如此之多，或許你沒找對人。我知道都察院的僉都御史丘大人最喜歡管閑事，你可有去找他？”
主簿聽言，甚感奇怪，看了看他道：“倒是沒有?！?p> 丘胤明道：“不妨去找他試試?！?p> 主簿更加疑惑了：“公子何出此言？”
丘胤明道：“那丘大人家就在我家附近，時常會遇見，他極近人情，從不會怠慢人的?！?p> 主簿將信將疑，見眼前這人說得甚是輕松自在，穿得也考究，想必是來自官宦人家。京城的官家多如牛毛，偶爾遇上一個也不稀奇，不過像他這樣連個隨從也沒有，親自救人的倒是少見。主簿低頭思索，不再言語。
到了岸邊，卻也沒個泊船的地方，丘胤明跳下水中，將小船系在一棵樹上，回過來將主簿從船上扶下，一面淌水向岸邊走去，一面對他道：“丘大人家在明時坊冠帽胡同，你可在晚間去他家拜訪?！鄙狭税?，丘胤明對那漢子道：“快帶你家大人回住所去，時間久了會著涼的?！?p> 二人感激不盡，謝了又謝方才告辭離去。丘胤明回頭正準(zhǔn)備回藥王祠去，忽而抬眼處，卻見恒雨還已立在藥王祠的大門邊，背靠在墻上正朝他看。
他此時佇立在湖邊，衣衫盡濕不說，還蹭滿污泥，頭巾尚在滴水，肩上掛了一根水草。恒雨還忍不住笑了出來，走下石階朝湖邊而來。一別已三月，此時人在眼前，卻仿佛又如昨日方見一般。丘胤明趕緊按奈住尷尬的心情，迎上前道：“真是不巧，可容我先去觀里向道士借件衣服換下？”
恒雨還點頭道：“那我就在這里等你?！鼻鹭访鬟M去了一會兒，向老道討來一身舊道袍并鞋襪換上，出來將濕衣服胡亂塞進馬鞍袋里。道袍有點短，洗得泛白，還打了好幾個補丁，袖子尚遮不住手腕，索性將袖子卷起，自己上下打量一番，這副打扮好像個伙房里打雜的下人。
恒雨還背朝他在湖邊的樹蔭之下席地而坐。陽光透過樹葉的縫隙在她身上落下斑駁的光影，也照得她的頭發(fā)閃耀出綢緞一般的光澤。
丘胤明走過去在她身邊不遠處亦坐下，道：“讓你久等了。近來可好？”恒雨還轉(zhuǎn)過臉來，微笑道：“還好。你呢？”丘胤明道：“老樣子。上次我的師兄到葉園討還他的小朋友，多謝你放他出來還贈了傷藥?！?p> 恒雨還道：“想起來了，去年我剛到京城時去城隍廟玩兒，你師兄還給祁先生和我測過字呢?！?p> 丘胤明想起那日情形，暗自微微一笑，點頭道：“聽他說，密云堡集會那天，你和獨臂天師交手時有人偷襲，你好像受了些內(nèi)傷，如今可痊愈了？”
恒雨還道：“沒事，一點小傷而已。唉，我們西海盟這次也是惹了不小的麻煩。雖說無意與中原武林各派為敵，可事到如今也由不得人了?！?p> 丘胤明問道：“記得你上回和我說，你們西海盟這次來中原的主要目的是開拓生意，招收人馬，可有眉目？”
恒雨還道：“去年，我隨祁先生來京城的時候，家父在西安府小住了幾個月，和子寧的外公一起商議遷移總部的事情。而后家父來京城，原本準(zhǔn)備去拜訪密云堡的李堡主，請他引薦一些知名門派和人物，誰知卻發(fā)生了那些變故。不久之后我們所有人將隨家父南下去荊州府。祁先生幾年前曾經(jīng)過那里，聽說幫派眾多，魚龍混雜，不知深淺。”
丘胤明見她臉上微有難色，猜想西海盟主此次不顧重重困阻，千里迢迢深入中原，此中定有非常的難處，也不知自己該問不該問。原本也知道她不會久住京城，可沒想到這么快就要走，便道：“那你們何時啟程？”
恒雨還聽出他語氣中明顯的一絲失望，淺淺一笑，抬頭望著遠處：“大概下個月吧。我們在這里，多少也打擾了大人的公務(wù)。不過這一兩年暫時不會回西北，所以……”
見她又欲言而止，丘胤明不等她有機會顧左右而言他，側(cè)身挪到她面前道：“雨還，我知道你在想什么?！焙阌赀€沒想到他突然會說這樣的話，而他又盯著她的臉，仿佛要把她看穿一般，令她下意識地想逃避，卻又低不下頭來，想說什么也找不到詞，只好回道：“你休要胡說?！?p> 她的眼珠子在湖光映照之中隱隱透著一輪碧色，睫毛微顫，煞是好看。丘胤明盯著她道：“你若是想來打擾我的公務(wù)，我隨時恭候?！币娝^臉去笑而不答，又湊近了些道：“雨還，以后別再叫我大人了?！?p> 她有些不好意思地眨了眨眼睛，轉(zhuǎn)過臉來，卻道：“你抬頭看看，后面那三個人在干什么?。俊?p> 丘胤明稍微抬頭向她身后望去，果然，藥王祠門口的樹下正站著三個舉人模樣的讀書人，正看著他們兩人，交頭接耳，似在評論，其中一個年齡稍長的正一臉鄙夷地朝他看。于是輕聲笑道：“你背后張眼睛了。三個迂腐的學(xué)究而已，沒什么。你可想坐船？”
見他惦記著泊于湖邊的那只小船，恒雨還道：“那不是人家的船嗎？”丘胤明道：“那人要尋短見，這船想必是不想要了的?，F(xiàn)在人也走了，何不借用一下。你稍等，我去把船劃過來?！?p> 說罷，他起身走到湖邊，解了纜繩，躍上小船，用袖子將船上橫搭的木板擦拭了一番，將船劃了過來，離河岸尚有丈余時，便道：“上來吧，都擦干凈了?！焙阌赀€輕身一躍，如一片樹葉般落在船中。丘胤明朝岸邊那三個目瞪口呆的舉人瞪了一眼，隨即搖起槳，小船劃開水面朝湖中而去。
水面上起著微風(fēng)，波光瀲滟，云影變換。恒雨還坐在木板上看著他劃船，問道：“你在瓊崖的時候做什么維持生計的？船劃得這樣好?！鼻鹭访餍Φ溃骸拔覜]什么手藝，偶爾采些珊瑚珍珠，拿到省城去賣。我?guī)熜志幍靡皇趾弥衿?，所以養(yǎng)家糊口足矣?！庇值溃骸皠澊谋臼逻€是小時候在走私船隊里學(xué)的?！焙阌赀€不以為然道：“不就是海盜么?！鼻鹭访餍α诵?，說：“其實算不得強盜，雖然見不得什么光，可也算是份糊口的正經(jīng)生意?！?p> 恒雨還道：“其實家父這次率眾人南下的目的也是為一些走私的生意?！?p> 丘胤明道：“我不知是否該問，就是好奇。你們在西北根基深厚，何苦來中原淌渾水呢？況且，走私的收入未必如……其他的生意豐厚?！彼钜稽c就提到了人命買賣，話到嘴邊連忙改口。
恒雨還知道他想說什么，低頭道：“說來慚愧。雖說當(dāng)初西海盟是做雇傭軍起家，家父早年更是做殺人生意的，可一直以來也經(jīng)商。家父如今已有意不再繼續(xù)做人命買賣，轉(zhuǎn)而經(jīng)商?！彼t疑了片刻，又道：“告訴你也不妨。其實說來根基深厚，毀起來快得很。家父當(dāng)年是江湖第一殺手組織北冥城的首席弟子，后來叛出北冥城投了西海盟。當(dāng)時西海盟如日中天，可老盟主被人陷害，轉(zhuǎn)眼間四分五裂。家父和祁先生聯(lián)手掌握住了大局。后來，家父花了四五年的時間把先前反對他的人全都鏟除了，包括許多西海盟的舊部和整個北冥城?！闭f道此處，恒雨還臉色甚有些不佳。
丘胤明道：“都是上一輩的恩怨，你不必太介懷?！?p> 恒雨還嘆道：“可他是我父親啊。我知道他從前做下了許多殘忍的事情，手下亡魂不計其數(shù)。每次想到這些往事總讓我不舒服?？筛赣H卻說，為了自家人必須這樣，心慈手軟，后患無窮。起先我并不理解，后來才慢慢地體會到他的苦衷?！?p> “家父繼任盟主之后，派了一些人馬常年往西北關(guān)外經(jīng)營茶馬生意，只有總部的少數(shù)人才接手暗殺的生意?？蛇@么一來，關(guān)外部下的收入便遠遠不及總部，時間久了，心懷不平。大概四年前，常駐關(guān)外的大頭領(lǐng)趁著老盟主去世，家父前往玄都辦喪事，祁先生又遠在成都的時候發(fā)動叛亂，暗殺了數(shù)位頭領(lǐng)，還劫持了子寧和她的母親做人質(zhì)。幸好祁先生當(dāng)時留了眼線，及時地通知了我們在玄都的人。那次是我和大師兄前去平定了叛亂，但西海盟人馬損失過半，元氣大傷。三個頭領(lǐng)叛逃中原，為首叛亂的大頭領(lǐng)也不知所蹤，很可能就躲在中原某處，伺機召集人手東山再起?！?p> “如今的西海盟，可以說是徒有其表。所以，這次家父前來，不僅要剿滅叛黨，更想要招收新的人手?？蓱z祁先生，原本打算金盆洗手從此退隱，這下又卷進這場爭斗。我們這次剛來就得罪了中原武林這么多人，以后的路看來是難走了?！?p> 丘胤明聽她細細說完，想起上次無為向他說起過玄都的傳聞和密云堡所見，問道：“聽說玄都弟子都是非凡人物，令尊既有玄都為羽翼，在中原武林可所向披靡，為何你還如此憂慮？”
恒雨還道：“我和師兄弟自小在玄都長大，他們的為人我再清楚不過。常言‘一山不容二虎’，更何況是身懷絕技，心比天高的人?！?p> “你有幾個師兄弟？”
“我有五個師兄，一個師弟。雖說從小一起長大，卻只有小師弟一人和我情同手足，師兄們個個貌合神離。雖然師尊從小囑咐，讓我們都要聽從家父，可將來的事，誰能夠知道?！焙阌赀€的眼神里浮現(xiàn)出一絲帶著傷感的無奈。
丘胤明心中暗嘆：青梅竹馬尚且相互猜忌，玄都想必也是個兇險無比的地方?；叵肫鹉侨遮w英說起玄都時的神情，忽然覺得她甚是可憐。
恒雨還又慢慢說起叛亂之后的事。原來，自從叛亂平息之后，盟主便致力和周邊的勢力鞏固關(guān)系，以確保西面商路的暢通無阻。先是刺殺了瓦剌國的也先，又參與了烏斯藏的王位之爭，還滅了曾在四川和藏南盛行一時的巫月教。解決了諸多后顧之憂后方才前來中原。祁慕田幾年前游歷中原便是在物色可能和西海盟合作的人。
數(shù)月前，盟主在西安府和岳父管老頭領(lǐng)會面，決定著手將總部從臨洮遷往更靠近中原腹地，北面關(guān)中，南達巴蜀的漢中地界。管老頭領(lǐng)是甘陜道上的黑道首領(lǐng)，手下有多支商隊，更操控著十多路綠林人馬，勢力廣布陜西。老頭領(lǐng)過去曾在巫月教手下吃過大虧，如今巫月教被滅，巴蜀至烏斯藏一線便牢握手中，從此西海盟朝西蕃諸國販運貨物又多了一條比北出JYG更為便捷暢通的路線。祁慕田建議在蜀中擇地興建軍械工坊，此次而南下正是要物色銅鐵礦的賣家。
向他陸續(xù)地說了這些細末后，恒雨還又道：“其實家父早就想這么做了。倘若我們今后可以靠著經(jīng)商重振西海盟，那就好了?！?p> 丘胤明心想：談何容易。她雖是西海盟里最頂尖的高手，可溫厚真誠，未必體會過江湖中形形色色的無理糾紛，更不用說人心叵測。他忽然又想起初遇祁慕田時，祁慕田在黃山上對他說的那一席話，世間從無物我雙全之法。似她這般生來便身不由己，不知有多少時光是真心快活的。
恒雨還正托著下巴看不遠處的一個漁翁駕著小舢板，調(diào)教數(shù)只鷺鷥捕魚。少頃，不見他回答，才轉(zhuǎn)過頭來。抬頭卻見他若有所思，問道：“你想什么哪？”
丘胤明道：“我在想，你平日里喜歡些什么?！?p> 恒雨還低頭一笑，想了想，卻道：“說了被你笑話，不告訴你?！?p> 丘胤明聞言，放下手中的槳，在她對面亦坐了下來，道：“不告訴我，那我不劃了，隨它漂到哪里?！?p> 小船在湖中央漫無目的緩緩漂蕩，不知不覺隨波朝南湖而去。碧波清揚，情若不系之舟，二人心照不宣，有一句沒一句地聊著。卻沒有在意到，天色已變。早先還是艷陽高照，可幾陣大風(fēng)刮過，天空中漸漸層云密布了起來，空氣中滿是濕氣。丘胤明抬頭看了看不遠處已然低垂于野的烏云，環(huán)顧四周，小船此時已不知漂到了哪里，上船的湖岸早已看不見了，前面百十丈遠處倒是有個小島，遠遠看去草木掩映中有座好似廟宇的屋頂。不知能不能在下大雨前趕到那兒避一避。
這雨來得極快。豆大的雨點先是稀稀落落地在水面上打出圈圈漣漪，繼而便越來越密集，二人棄船登岸時，已是雨若珠簾，原本清澈的湖水此時一片渾濁。幸好那座屋子離湖岸不遠，二人連跑帶縱地從陡坡而上，片刻間便來到了屋檐下，繞過墻去到正門，抬頭一看，果然是間廟宇，門楣陳舊不堪，退了色的字跡還勉強看得出三個字：靈雨祠。恒雨還笑道：“這里的神果然靈驗，若不是下雨，誰會上這里來。”丘胤明好奇道：“不知供的是何方神圣。”推開虛掩著的大門，只見空空的供桌后面端坐一尊面目奇異的泥像，長嘴環(huán)眼，額生鹿角，頭戴通天冠。恒雨還朝著那泥像看了一會兒。丘胤明見她不明就里，解釋道：“這是龍王?！?p> 恒雨還恍然，繼而四下里一瞧，道：“這里肯定有人住的，怎么不聽見聲音?！鼻鹭访鼽c頭道：“大概出去了。不管它，先進去看看吧?！边@座龍王廟很小，除了正堂外只有兩間耳房。趁恒雨還自顧低頭絞干被水打濕的裙子，丘胤明很快將祠堂前后看了一遍，回來道：“好像有個讀書人住在這里，大約家里貧困，寄居在此。我看后頭有個灶間，有茶葉。你一定口渴了，不如我去燒點茶?！焙阌赀€猶豫了一下道：“也好，不過得給人家些錢。”丘胤明點頭：“這是自然?！?p> 恒雨還獨自在正堂里轉(zhuǎn)悠了一會兒，對著殘破的龍王泥像又端詳了片刻，轉(zhuǎn)眼見左手邊耳房的門開著，有些好奇便走去隨意地看了幾眼。屋里簡陋至極，一案一榻外無它，不過窗口邊倒是放著一盆青翠欲滴的蘭草，陋室平添生機。案上擱有筆硯，硯里的墨還沒干，旁邊散著幾張紙。走過去一看，原來是數(shù)篇文章。她對儒家經(jīng)典不甚通曉，只覺得字寫得不錯。退出耳房，見正堂門外水從屋檐上如注而下，雨勢比先前又大了幾分，水氣帶著山林中草木的芳香隨風(fēng)而至，讓人心情分外的好。
站在檐下看了一會兒雨，她緩步繞到堂后。這廟小得可憐，堂后亦只有一角屋檐遮雨，所謂灶間只不過是后堂外另外搭起的一個小木棚。丘胤明正拿著一把破蒲扇坐在一條板凳上，面前是個炭爐，爐里已經(jīng)生起了火，爐上一個銅吊子，此時水還未開。見她來了，丘胤明挪出半邊板凳。恒雨還左右徘徊了幾步，在他身邊坐下，向前探出身子借著爐子的熱氣烘烤衣服。
木棚外不斷有清風(fēng)吹來，吹得她發(fā)絲撩動，被雨水打得半濕的絹衫附在她身上，勾勒出一副惹人迷戀的美好輪廓。恒雨還抬手理了理頭發(fā)轉(zhuǎn)過頭來，見他半是欣賞半是癡迷地看著自己，臉上發(fā)熱，輕聲道：“水都開了。”
丘胤明笑了笑，把銅吊子從爐上取下，沖了茶，將陶碗遞上，說道：“小心燙?！焙阌赀€不語，接過碗，轉(zhuǎn)過臉去自顧喝起茶來。丘胤明道：“味道可還過得去？我看這里別的沒有，茶葉倒還新鮮。”
恒雨還道：“大概讀書人都比較講究這些，無論貧富，生活都要文氣雅致一點。唉，這么多人一輩子寒窗苦讀，最后也考不取，該是多失意。你讀過很多書，上次卻和我說當(dāng)年并不想求功名，只是機緣巧合，是真的嗎？”
丘胤明道：“當(dāng)年確實沒有刻意地想過，可是……”他兀自思量了一會兒，方道：“心里是在意的。畢竟學(xué)了這么多東西，總想學(xué)以致用，在崖州時與世隔絕，未曾在意，可一旦離開了，便總覺得該謀份正業(yè)，否則如何能夠問心無愧地立足世上。所以當(dāng)初東方家祖孫想出這招假冒舉人的荒唐行徑時，我便沒推辭。而且進了考場后，我是真真切切的想要了?！彼猿暗匦α诵Γ拔揖褪莻€俗人，逃不出功名利祿。”轉(zhuǎn)頭看著恒雨還道：“倘若現(xiàn)在要我再放棄這些的話，我……恐怕做不到?！倍瞬⒓缍羌鉂駶櫟目諝饫锊粫r能察覺到她身上淡淡的香味，說著這些真心話，心中卻有些不是滋味。
“其實，換誰都一樣。”恒雨還低聲道，“沒人要你放棄這些?！?p> 忽而的沉默使得外面雨聲好像更響了，聲聲落在心里，讓人莫名地有些緊張。
丘胤明忽然側(cè)過身緩緩道：“雨還，你若想要什么，告訴我?！?p> “我……我不知道?！焙阌赀€小聲道，仿佛是在對自己說。她的話還未咽下，丘胤明已伸過手去將她的一只手握住。恒雨還僵了片刻，下意識地輕輕抽手，可他握得很牢。她的手骨骼堅硬，手掌外側(cè)有一層均勻的繭，若不是手背光滑的皮膚和勻稱修長的手指，很難讓人覺出這是個年輕女子的手。
丘胤明輕撫她的手背道：“若是西海盟的事不順心，就來京城找我吧?！?p> 恒雨還不答，卻朝他挪近了些，微微斜著身子靠在他肩膀上，繼續(xù)小口喝著茶。
不知過了多久，恒雨還突然抽回手，輕聲道：“有人來了。”
丘胤明一驚，回神聽去，坡下隱隱有人聲。恒雨還急忙站起身，低頭整了整衣襟和袖子，一臉正經(jīng)地端正站好，說道：“大概主人家回來了。去門口吧?！?p> 兩人立在祠堂正門口，少頃，小路上有一人撐著傘慢慢地上來，是個手提竹籃的消瘦書生，低頭走到門前，待要收傘，才看見門里一動不動立著兩個人，手一抖，籃子差點掉在地上。
丘胤明趕緊踏上一步，作揖道：“這位兄臺，打擾了。我們游湖，卻遇上大雨，借寶方暫避，一會兒便走?！睍ňσ豢?，說話的男子那身打扮寒酸無比，可神情舉止絕非下人。他身后的女子更是特別，說不出的醒目。書生一時驚訝，愣了半響，方道：“不妨，不妨，請到里面坐。”
眼見雨一時半會兒停不下來，兩人便沒推辭。坐等雨歇的當(dāng)頭，丘胤明和書生攀談了起來。原來書生家道中落，去年到此發(fā)現(xiàn)了這個廢棄的龍王廟，便住了下來，省去租房的錢，平日里靠賣字畫維持生計。聊了兩盞茶的功夫，天色漸漸亮了起來，雨也小了，兩人這才告辭出來，繞下山坡找到小船。湖上蒙著層霧氣，丘胤明辨了方向劃船回藥王祠去。
恒雨還一路不怎么說話，只是靜靜坐著。不知怎的，忽然想起好些陳年舊事來。曾經(jīng)也對別人動過心，不管是多年前那個冷漠如刀的少年，還是后來那個風(fēng)采卓絕的首領(lǐng)，或是天長日久生出些許淡淡情愫，或是一時糊涂心系非人，仔細想來，皆無關(guān)痛癢。很小的時候她就知道，自己的人生沒有選擇，容不得一點逃避，退縮，害怕，也容不得一點點任性。在父親眼中她是母親的影子，在姨母眼中她是最得力的武器，在師兄們眼中她是對手，在其他人眼中她永遠高高在上?？墒牵矍暗倪@個人，在他面前，她卻感到無從抗拒的原形畢露，越想逃避便越想去親近?？伤灰娺^她溫柔的一面，若是他能看得到，她從十二歲起便被父親逼著去處死囚犯，她殺人的時候可以不眨一下眼睛，還會和她說那樣的話么。
二人各懷心事，往回的路程似乎很短?；氐剿幫蹯舻臅r候，天開云散，日色已西。方才的那一場雨將游人全都遣散了，此時湖邊一片寧靜，微風(fēng)過去，只有數(shù)聲鳥鳴。將她的馬從樹上解下，丘胤明對恒雨還道：“去荊州之前，一定告訴我，我再去看你?！焙阌赀€點頭，眼里露出期許道：“一定。”丘胤明待她上馬，將韁繩遞給她，又按著她的手說：“別想太多，后會有期?！?p> 目送她離開，丘胤明牽著自己的馬在空空蕩蕩的西堤上走了一會兒。其實她的心思都全寫在臉上，根本用不著猜便一清二楚。每見得她一次，自己便越發(fā)不可自拔地陷入對她的無邊想往之中，可冷靜后卻又清楚，如今為她做不了任何事，真不知如此下去會是怎樣結(jié)果。何曾為一個女子如此思緒難平，他心中漫起幾分郁郁，索性拋開不想，轉(zhuǎn)而念起那位大冶縣主簿，不知他今晚是否會造訪。
回到城里已近上燈時分。這幾天廚房的老頭兒回鄉(xiāng)下探親去了，家里的伙食明顯差了很多。本來還想等老頭兒回來后，請祁慕田來家里吃飯的，現(xiàn)在也不知他們什么時候南下，希望不會太快。看自己一身破爛道袍，他不好意思從正門進去，便悄悄從后門而入。剛走到自己房間門口，便見柴班的身影從二門外一晃而過。
卻說柴班走過門口時，突然覺得不對勁，便又回轉(zhuǎn)過來，朝二門里頭張望了一眼，看見一個衣衫邋遢的人站在大人房門口，唬了一大跳，張嘴結(jié)舌間，仔細一看，那人卻是丘胤明。柴班趕忙快步上前道：“大人，你這……這是怎么一回事？”
丘胤明含糊道：“掉到河里去了，找人借了身衣服穿?！辈癜嗖恍牛膊恢f什么好，只覺得今天怪事真多，說道：“剛才大門口有個兩個人，說是來求見大人的。我說你不在，把他們打發(fā)走了?！?p> 丘胤明眼睛一亮：“什么樣的人？是不是一個三十多歲，讀書人模樣的，帶著一個家?。俊?p> 柴班驚訝道：“是?。〈笕嗽趺粗馈痹掃€未說完，丘胤明急道：“快去追，一定要把他們追回來。”見柴班還愣在那兒，大聲催道：“你快點給我去?。 ?p> 一番更衣梳洗打點完畢后，丘胤明出門來，見柴管家已在書房門口，見他來了，笑道：“大人，追回來了，現(xiàn)就在里面，要不要上茶？”丘胤明點頭，隨即推門進屋。
主簿正忐忑不安地坐在那里，聽得門響，又站起身來，朝門口看去，這一驚非小，眼前的這個青年不正是早先把自己從湖里救上來的那人么！
“公……”主簿開口，卻又不知該怎么稱呼，難道這位公子就是丘大人？丘胤明見他一臉尷尬，連忙和氣地道：“莫見怪，鄙人便是都察院的丘御史。”
這下主簿更是窘得厲害，上前連連躬身道：“大冶縣主簿沈謹(jǐn)見過大人。下官不才，大人救命之恩，下官實在不知如何回報才好?！?p> 丘胤明道：“不用，請坐。我就是想知道，究竟什么事讓你不惜性命來京上訪。若要謝我，就請不吝相告。”