“柴堆鎮(zhèn)附近有古代遺跡？你確定？！”
伯爵官邸中，赤紅伯爵坐在香木寶座上，身穿色澤鮮艷的金邊紅色法師袍，頭戴紅寶石金冠，一手握住紅寶石權(quán)杖，一手撐著胡須茂盛的臉頰，比起法師，更像是俯視臣民的強(qiáng)勢(shì)君王?？僧?dāng)他聽(tīng)見(jiàn)下方凱爾登的話語(yǔ)時(shí)，也不禁瞳孔一縮，坐直身子問(wèn)道：
“這些話是誰(shuí)跟你說(shuō)的？如實(shí)回答！”
赤紅伯爵的話語(yǔ)聲帶著點(diǎn)燃血液般的駭人魔力，讓凱爾登臉色泛起不自然的血色，他兩手緊緊揪住牧師兜帽，頭也不敢抬起地說(shuō)道：“是、是幾個(gè)月前來(lái)我們這里留宿過(guò)的教會(huì)成員……他是一個(gè)武裝教衛(wèi)的扈從?！?p> “武裝教衛(wèi)？”赤紅伯爵用紅寶石權(quán)杖敲擊地面，空蕩蕩的會(huì)客廳中，壁爐火焰搖曳不定，好似有什么恐怖存在要飛撲而出，將凱爾登吞噬一般。
“薩雷米、那個(gè)武裝教衛(wèi)叫做薩雷米！他自稱是要去柴堆鎮(zhèn)擔(dān)任治安官的！”凱爾登一口氣將自己知道的事情全都抖出來(lái)：“他在柴堆鎮(zhèn)已經(jīng)開(kāi)始修建禮拜堂，打算讓教會(huì)派駐更多人手，所以派他的扈從來(lái)這里求助?！?p> “柴堆鎮(zhèn)？”赤紅伯爵半信半疑：“那種破地方，要什么治安官？”
“真的，是真的！”凱爾登解釋起來(lái)：“那個(gè)薩雷米據(jù)說(shuō)還是什么貴族，有爵士的頭銜，還是紅銅階位的武裝教衛(wèi)，他是宣教院出身，所以對(duì)法師比較、比較……”
赤紅伯爵臉色陰冷：“哼，宣教院那些神棍，惹得事還少嗎？你剛才還說(shuō)，有一伙法師去柴堆鎮(zhèn)了？是什么人，打聽(tīng)清楚了嗎？”
“那個(gè)扈從也不清楚，只不過(guò)我多問(wèn)了幾句，似乎柴堆鎮(zhèn)最近多了一批附魔裝備，就是那個(gè)薩雷米帶回來(lái)的，連那個(gè)扈從本人也分到了一件?！眲P爾登說(shuō)道。
赤紅伯爵一拍椅把，嚇得凱爾登連大氣也不敢喘，只有赤紅伯爵自己心里明白——
“一伙法師，還有一批附魔裝備？莫非是軍團(tuán)的奧法衛(wèi)隊(duì)？看來(lái)柴堆鎮(zhèn)附近的確有古代遺跡！可如果是奧法衛(wèi)隊(duì)，應(yīng)該會(huì)經(jīng)過(guò)萊根城停留駐扎，為什么我完全沒(méi)有了解這方面的消息……莫非是五芒星之塔的人手？”
凱爾登一直沒(méi)等到赤紅伯爵的反應(yīng)，心里也害怕極了，他身為萊根城教會(huì)的神職人員，連神跡都不曾掌握，只是靠著干打掃足夠用心，才能留在教會(huì)之中。
而最近一段時(shí)間，萊根城領(lǐng)主赤紅伯爵以“居民舉報(bào)”、“神職人員貪污”等名義，捉拿本地教會(huì)成員，凱爾登也一度入獄。面對(duì)烙鐵，凱爾登選擇放棄了自己的信仰，私底下投靠了赤紅領(lǐng)主，回到教會(huì)之中收集情報(bào)，并且定時(shí)回報(bào)。
“你回去替我辦一件事?！背嗉t伯爵不知從哪里取出一個(gè)手指大小的玻璃試管，里面是淡紅色的液體，“將這瓶藥劑混入那名扈從的餐飲中，不要讓其他人察覺(jué)?！?p> 凱爾登暗暗吞了口唾液，他小心接過(guò)玻璃試管，問(wèn)道：“大人還有什么吩咐嗎？”
赤紅伯爵語(yǔ)氣森冷，即便溫度宜人的待客廳，也仿佛是冰窖一般：“沒(méi)有了，你給我繼續(xù)監(jiān)視禮拜堂的情況，再有什么人物往來(lái)，立刻通知我！”
“是、是！”
赤紅伯爵語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)：“不用那么緊張嘛。我只是覺(jué)得如今的教會(huì)太過(guò)腐朽了，如果你愿意配合我的行動(dòng)，那么等到萊根城教會(huì)整肅過(guò)后，我會(huì)舉薦你成為本地主教，幫你做好上下打點(diǎn)?！?p> 一想到自己能夠成為萬(wàn)人景仰的一方主教，又是萊根城這種交通要地，凱爾登就不禁亢奮起來(lái)，在心里歡呼起來(lái)：“我也能成為主教了！我看以后誰(shuí)還敢嘲笑我？！”
“好了，你下去吧?！背嗉t伯爵忍俊不禁，這個(gè)凱爾登家伙的需求欲望，他看得一清二楚，心想道：“這樣也好，以后萊根城只需要有我一個(gè)人的聲音，比起那個(gè)堅(jiān)守清貧、頑固不堪的老主教，還是這種蠢笨如豬的神棍更好馴服。”
等凱爾登離開(kāi)后，赤紅伯爵從香木寶座上起身，來(lái)到待客廳另一側(cè)的房間，關(guān)好門窗、啟動(dòng)“法師密室”，然后摘下一幅掛毯，露出后面一個(gè)八角星芒圖案，中間是一只半睜不睜的眼睛，奧術(shù)力量在赤紅伯爵的驅(qū)使下漸漸發(fā)動(dòng)。
“等等，這種事情真的要告知奧秘之眼嗎？”赤紅伯爵忽然停下動(dòng)作，八角星芒圖案的幽幽藍(lán)光驟然消退。
赤紅伯爵原地走動(dòng)起來(lái)，這是他思考事情的習(xí)慣：“奧秘之眼那伙人，覺(jué)得我的血魔法太過(guò)殘舊，在接納我成為理事會(huì)成員的事情上總是搪塞推托，傲慢得不行。我這些年向他們輸送的利益還少了？不就是嫌貧愛(ài)富嗎？
如果等我徹底掌控了萊根城，將附近主要的香木產(chǎn)地、高品質(zhì)黑鐵礦劃歸自己名下，一樣可以長(zhǎng)久自立，開(kāi)辦魔法學(xué)院，吸引人才與財(cái)富。到時(shí)候下層有產(chǎn)糧地，中層有香木特產(chǎn)與冶煉加工，上層有我的學(xué)院來(lái)制作魔法物品，我的勢(shì)力就大大擴(kuò)張，金冠木西部也能更加繁榮了！
但要是奧秘之眼知曉此地有古代遺跡，以他們比巨龍還要貪婪的性格，不僅僅是要徹底霸占古代遺跡，估計(jì)連我的萊根城也要瓜分掉一部分利益。甚至為了‘奧術(shù)的純潔性’，將我一腳踢開(kāi)，空降一位成員來(lái)管理萊根城。草！還真有可能！”
赤紅伯爵這下心急如焚起來(lái)：“可是聽(tīng)凱爾登的話，五芒星之塔的人很可能已經(jīng)搶先一步發(fā)現(xiàn)古代遺跡了，那要不我現(xiàn)在向五芒星之塔示好？反之他們也比較容易接納另類的施法者，可是如今的局勢(shì)，這樣做不就要跟奧秘之眼為敵嗎？”
奧秘之眼的勢(shì)力，赤紅伯爵可是親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)的。
新大陸的帝國(guó)軍團(tuán)，就曾經(jīng)有過(guò)一位高級(jí)將領(lǐng)，認(rèn)為以?shī)W秘之眼為首的魔法議會(huì)對(duì)帝國(guó)軍團(tuán)事務(wù)插手太過(guò)。通過(guò)吟游詩(shī)人的組織“吹笛人”，將奧秘之眼是如何通過(guò)各種魔法物品的采購(gòu)項(xiàng)目，對(duì)軍團(tuán)將領(lǐng)進(jìn)行回扣式賄賂的事情，曝光到新舊大陸路人皆知的地步。
結(jié)果，這位高級(jí)將領(lǐng)三天之后以“與女秘書(shū)有不正當(dāng)關(guān)系”、“與屬下將領(lǐng)的女家屬通奸”、“組織幼女不合法交易”等等罪名，當(dāng)天判決、當(dāng)天用刑，尸體掛在城樓上吹了三個(gè)月，沒(méi)人敢去收尸。
赤紅伯爵仍然記得在那不久之后，那位將領(lǐng)的妻子與女兒就出現(xiàn)在高級(jí)會(huì)所里，成為很受歡迎的“菜品”，甚至連點(diǎn)菜還要預(yù)約排隊(duì)呢。
至于回扣賄賂的事？拜托，別妨礙大家賺錢好不好！
“還是不要直接跟奧秘之眼對(duì)著干，但是在我自己地盤上的東西，我先處理一下，總歸是沒(méi)有問(wèn)題的吧？”赤紅伯爵立刻想通了：“現(xiàn)在各方都在為和約簽訂前做準(zhǔn)備，柴堆鎮(zhèn)附近覆滅了一支奧法衛(wèi)隊(duì)，應(yīng)該不會(huì)引起太多關(guān)注，要是我能完全掌控那處古代遺跡，就算事后五芒星之塔再派人來(lái)，我也可以憑此為籌碼跟奧秘之眼談判?！?p> 想到這里，赤紅伯爵重新將掛毯蓋好，遮住奧秘之眼的符文，轉(zhuǎn)而拿起一枚傳訊魔杖，吩咐道：“所有人暫停魔法實(shí)驗(yàn)，整理裝備道具，目標(biāo)——柴堆鎮(zhèn)！”
……
“至圣奧蘭索大人，就在前面了?！?p> 玄微子三人在雪地精巫師阿庫(kù)瑪·瑪塔塔的帶領(lǐng)下，穿越森林，來(lái)到一處山洞之外，周圍用樹(shù)枝、破獸皮與骨頭架起了簡(jiǎn)陋的雕像，似乎是用來(lái)嚇唬野生動(dòng)物的。
“先不急，一直在趕路，先歇一下?！毙⒆右?jiàn)提烏斯有些疲憊，于是讓眾人休息進(jìn)食，然后叫來(lái)阿庫(kù)瑪·瑪塔塔，給他把脈感應(yīng)起來(lái)。
地精對(duì)環(huán)境的適應(yīng)能力，有時(shí)候甚至還在人類之上，從寒冷的雪域到炎熱的荒漠，上至高山峻嶺、下至幽暗地底，似乎都是地精的出沒(méi)范圍。
而且它們還會(huì)由于環(huán)境的差異，演變出大量亞種，并且突變迭代、種群演變的速度非?？臁Ｒ恢нw徙到另類環(huán)境的地精，只要不是迅速消亡，幾代下來(lái)就能適應(yīng)當(dāng)?shù)丨h(huán)境而異變，偏偏地精生育能力又是堪比老鼠的智慧種族——姑且算是智慧種族吧。
地精這種生物的體魄似乎相當(dāng)亢奮，會(huì)根據(jù)外部環(huán)境迅速進(jìn)行調(diào)整，由外而內(nèi)，甚至影響到生殖繁衍系統(tǒng)，導(dǎo)致演變速度極快。
“不可思議，真是不可思議?！毙⒆舆B連感嘆：“方外天地、造化玄奇，真是什么情況都可能發(fā)生啊?！?p> “噢！至圣奧蘭索大人，我身上難道有什么不好的事情嗎？”阿庫(kù)瑪·瑪塔塔聲音尖銳刺耳地問(wèn)道。
“沒(méi)有，我只是在檢查的魂魄功能，發(fā)現(xiàn)你的體魄十分特殊，與人類差別很大。”玄微子說(shuō)道。
“體……魄，那是什么？”阿庫(kù)瑪·瑪塔塔問(wèn)道。
“嗯……我想想啊，該怎么解釋呢？”玄微子思來(lái)想去，總不可能直接照搬《內(nèi)經(jīng)》中那句“并精而出入者謂之魄”，于是用上心靈感應(yīng)解釋說(shuō)：
“體魄是相對(duì)于神魂而言，是與生俱來(lái)的感官本能，不需要后天訓(xùn)練與教導(dǎo)。比如你能感覺(jué)到冷熱痛癢，不需要教導(dǎo)就知道吧？”
阿庫(kù)瑪·瑪塔塔似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，提烏斯則在一旁問(wèn)道：“你是說(shuō)天生的法術(shù)能力嗎？”
“不不不！體魄指的是生命存在的基礎(chǔ)功能，不管是智慧生物、還是野獸飛鳥(niǎo)，都有各自的體魄?！毙⒆咏忉屨f(shuō)：“比如說(shuō)鳥(niǎo)類的飛行能力，大多數(shù)也是不用教導(dǎo)的，這勉強(qiáng)可以算是體魄的范疇。
但除此之外，體魄也包括了生命存在與外界互動(dòng)的能力。比如沃夫，你對(duì)寒冷環(huán)境的耐受能力更強(qiáng)，這就也屬于體魄。形體強(qiáng)健，往往體魄也壯大?！?p> “你說(shuō)的這個(gè)體魄，是指強(qiáng)韌豁免嗎？還是說(shuō)體質(zhì)？生命活力？”提烏斯從次元口袋里掏出可口的杏仁餅干邊吃邊問(wèn)。
“好像都不太對(duì)，因?yàn)轶w魄本身不能與外部環(huán)境、種族特性割裂看待?！毙⒆又钢?kù)瑪·瑪塔塔：“你覺(jué)得他強(qiáng)韌豁免很高嗎？不見(jiàn)得吧，但他的體魄功能其實(shí)挺強(qiáng)的，因?yàn)榈鼐倪m應(yīng)能力在他身上也有體現(xiàn)?！?p> 提烏斯發(fā)現(xiàn)玄微子對(duì)這只雪地精用上了指代人類與類人的“他”，表情有些古怪，卻又不好明目張膽地嘲諷，于是問(wèn)道：“那這個(gè)體魄強(qiáng)大又有什么用處呢？難不成可以變成巨龍？它要是能變成個(gè)大地精就不錯(cuò)啦?！?p> “不好說(shuō)，我現(xiàn)在還不敢確定?！毙⒆右荒樥J(rèn)真地說(shuō)道：“因?yàn)轶w魄是屬于相對(duì)低級(jí)的生理與感官機(jī)能的概括，體魄強(qiáng)大，未必能直接鍛煉出什么法術(shù)能力?！?p> 阿庫(kù)瑪·瑪塔塔聽(tīng)見(jiàn)這話，有些消沉地低下頭去，玄微子又說(shuō)道：“可別以為低級(jí)就不好啊，所謂低級(jí)，往往指是底層、基礎(chǔ)、根本，如果能讓體魄強(qiáng)大，會(huì)相對(duì)讓身體的基礎(chǔ)素質(zhì)有所提升。”
道家所言之體魄，其實(shí)較之神魂更近于先天。廣義而言，父母精血相交一刻就已經(jīng)是后天了，但在那時(shí)候起，“體魄”就在漸漸發(fā)揮作用。甚至還在母胎中的嬰孩，體魄較之神魂功用更大。
而且在具體修煉中，煉魄要比煉魂更難，因?yàn)槟巧婕暗缴讓訖C(jī)能的調(diào)整，非元神主事不可為之，而且兇險(xiǎn)更甚。
阿庫(kù)瑪·瑪塔塔也是機(jī)靈十足，人模人樣地躬身說(shuō)道：“至圣奧蘭索大人，卑微的阿庫(kù)瑪·瑪塔塔就是因?yàn)樘^(guò)弱小，所以才不得不向您求助。讓你勞煩前來(lái)我這骯臟狹小的巢穴，已經(jīng)是我的罪過(guò)。如果您能夠傳授我變得強(qiáng)大的技藝，我將會(huì)帶領(lǐng)族人永遠(yuǎn)敬奉至圣奧蘭索大人，舍棄丑陋祖靈的錯(cuò)誤信仰?！?p> “我……噗——”提烏斯剛喝了口水，聽(tīng)到這話全噴出來(lái)了，心中說(shuō)道：“這地精也太能拍馬屁了吧！等等，奧蘭索醫(yī)師，你那一臉認(rèn)真思考是怎么回事?。磕悴粫?huì)真要把什么技藝傳授給地精吧？那可是地精，是地精啊！”
幸好玄微子沒(méi)有立刻答應(yīng)，而是說(shuō)道：“我一下子還沒(méi)想到適合你的技藝，不用急著想這些，先看看到底是什么東西進(jìn)攻你的巢穴吧。”