三口通商衙門內(nèi)的隨員及護(hù)兵們，這兩天格外的小心慎重，就連走路輕手輕腳，深怕弄出大的動(dòng)靜，惹來(lái)上官的發(fā)火。
所以衙門口的閑漢們?nèi)兆泳筒缓眠^(guò)了，護(hù)兵大爺們有事沒(méi)事拿他們出氣，真是倒了血霉了。
作為三口通商衙門氣氛變嚴(yán)肅的核心，李中堂最近心煩意亂，原因很簡(jiǎn)單，法國(guó)在越南不安分，新任法國(guó)公使巴特納甚至數(shù)次在公共場(chǎng)合說(shuō)，既然清國(guó)給不了法國(guó)想要的，那么法國(guó)就自己拿。
其赤裸裸的戰(zhàn)爭(zhēng)威脅言論，讓朝廷上下憂心不已。
另外就是遠(yuǎn)在德國(guó)建造的鎮(zhèn)定二艦回國(guó)的問(wèn)題，負(fù)責(zé)接收戰(zhàn)艦的劉步蟾與魏瀚聯(lián)名發(fā)來(lái)電報(bào)，告知伏爾鏗造船廠正在對(duì)鎮(zhèn)定二艦進(jìn)行海試，在沒(méi)有海試完成之前，船廠拒絕放行。船廠宣稱如果讓沒(méi)有海試完畢的船只出海，出現(xiàn)任何意外，都是對(duì)船廠名聲的巨大損失。
不過(guò)劉步蟾與魏瀚發(fā)來(lái)的密電告知，這一切都是法國(guó)人在背后使壞，法國(guó)人買通船廠的人，將鎮(zhèn)定二艦拖在船廠中。
至于兩人想要提前接受戰(zhàn)艦的舉動(dòng)，更是被守護(hù)在船廠的德國(guó)士兵所阻止。
鎮(zhèn)定二艦不能提前回國(guó)，這讓李中堂很是憂心。
眼見(jiàn)李中堂為此擔(dān)憂不已，身為幕僚的周馥開口勸著。“中堂不必太過(guò)于擔(dān)憂，相信鎮(zhèn)定二艦一定會(huì)平安歸國(guó)的?！?p> “玉山，我這不是為鎮(zhèn)定二艦擔(dān)憂。”
說(shuō)到這里，李中堂拿出一份折子道?！斑@是曾老九上奏的法夷在越南到處挑動(dòng)事端，恐有交兵之勢(shì)，所以上奏懇請(qǐng)?jiān)试S先發(fā)制人?！?p> “中堂，這怕不是曾大人以退為進(jìn)之意?！?p> 周馥一口道出兩廣總督曾國(guó)荃的用意。
“老九的用意誰(shuí)都知道，不過(guò)這仗能不打就不打，沒(méi)看到左季高收復(fù)新疆花的銀子海了去了，這要是與法國(guó)人打起來(lái)，這該如何自處?！?p> 李中堂與左季高的矛盾天下皆知，同出文正公門下，但是兩人一直都不對(duì)付。
尤其是在文正公逝世后，湘軍實(shí)力大跌后，兩方更是相互看不順眼。而朝廷有沒(méi)有在背后推波助瀾這就是仁者見(jiàn)仁智者見(jiàn)智的事了。反正左季高收復(fù)新疆之后，李中堂就高升直隸總督兼北洋大臣，而為了獎(jiǎng)勵(lì)左季高的功勞，又將其任命為兩江總督兼南洋大臣。
而且與李中堂戒急用忍不同，這左季高一直都高調(diào)的宣稱對(duì)在越南的法國(guó)人不必忍讓，該出手就出手。甚至他還上折子稱，準(zhǔn)備帶著楚軍前往兩廣與法國(guó)人做過(guò)一場(chǎng)。
幸好朝廷袞袞諸公與太后都是明事理的人，并沒(méi)有答應(yīng)左季高，所以局面還算能夠維持住。
不過(guò)就在李中堂感慨的時(shí)候，一名下人急匆匆的跑了進(jìn)來(lái)。
沒(méi)等他詢問(wèn)，下人就立刻匯報(bào)道?！按笕?，門外有意國(guó)公使賈黎文求見(jiàn)?！?p> “意國(guó)公使？”
雖然李中堂并不知道這位來(lái)者何意，但是一國(guó)公使到訪他必然要接見(jiàn)一番。
“安排意國(guó)公使到大堂等候，本官馬上就來(lái)?！?p> 隨后李中堂整理的一下衣服邁著步子，趕到了大堂。
抵達(dá)大堂的李中堂這才發(fā)現(xiàn)，來(lái)人不止意國(guó)公使，還有一位面善的男子，不是前段時(shí)間拜訪過(guò)自己的意國(guó)商人霍華德么？雖然他有些好奇為什么這位商人會(huì)跟著公使一起拜見(jiàn)自己，但是良好的修養(yǎng)讓他并沒(méi)有開口詢問(wèn)。
“你好，賈黎文公使、霍華德先生。”
“你好，總督閣下?！?p> 簡(jiǎn)單招呼，等到下人送上茶水點(diǎn)心之后，李中堂才開口道。“不知道公使閣下，拜訪老夫有何指教?！?p> 面對(duì)李中堂的詢問(wèn)，取了個(gè)中國(guó)名字的賈黎文公使，微笑著回答?！拔业故菦](méi)有什么事，不過(guò)接到國(guó)內(nèi)一份與貴國(guó)有關(guān)的電報(bào)，我認(rèn)為總督閣下一定會(huì)感興趣，所以就敢了過(guò)來(lái)。”
原來(lái)是送消息啊。
內(nèi)心被這個(gè)消息勾起了好奇心的李中堂，也很應(yīng)景的問(wèn)道?！安恢朗裁聪?，能讓公使閣下跑一趟？”
面對(duì)李中堂的詢問(wèn)，賈黎文公使面色一緊，神情嚴(yán)肅的說(shuō)到。“我國(guó)得到消息，法國(guó)剛剛決定與貴國(guó)交戰(zhàn)?！?p> “啪！”
一個(gè)茶杯被李中堂無(wú)意思的摔碎，他噌的一下站了起來(lái)，雙眼死死盯著賈黎文公使。“公使閣下，此言當(dāng)真？”
“我想，我國(guó)政府不會(huì)拿這種事開玩笑?！?p> 得到賈黎文公使確定的消息后，李中堂呆住了，賈黎文與霍華德有些擔(dān)憂的看著他。
“總督閣下？”
被叫醒的李中堂，先是表達(dá)自己的歉意?！安缓靡馑迹归w下，對(duì)于這個(gè)消息本官有些驚住了?！?p> “我們可以理解，畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)每一個(gè)國(guó)家而言，都是大事?！?p> 不過(guò)不知道為什么，李中堂感覺(jué)現(xiàn)在自己反而輕松下來(lái)。這時(shí)候他才看著來(lái)訪兩位，說(shuō)到。“我想公使閣下不是專程來(lái)告知我這個(gè)消息的吧？”
“總督閣下，你猜錯(cuò)了。我這次就是帶來(lái)這個(gè)消息。不過(guò)霍華德先生就不同了，或許他有事要與總督閣下談?！?p> 說(shuō)完后，賈黎文公使就這樣離開了。
雖然李中堂并不知道為什么賈黎文公使離開，但是他隱約猜到一點(diǎn)，但是他并不打算說(shuō)破，反而開口問(wèn)起依然留下的霍華德。
“這位霍先生，能讓公使專程帶閣下來(lái)，相信閣下的生意做的一定很大?！?p> “中堂大人客氣了，我做的不過(guò)是小本生意額。不過(guò)最近公司剛剛購(gòu)買了兩艘裝甲巡洋艦，到現(xiàn)在都沒(méi)有銷售出去，為此我公司憂心不已。”
兩艘裝甲巡洋艦？
沒(méi)有銷售出去？
李中堂明白過(guò)來(lái)，在這之前他就特意了解了一下歐洲的局勢(shì)，意國(guó)與法國(guó)不對(duì)付，兩國(guó)在一個(gè)叫突尼斯的地方起了紛爭(zhēng)。
只要將之前得到的消息，再結(jié)合這位霍華德的話，那么他算是摸清了意國(guó)人的打算。
當(dāng)然中堂大人并不會(huì)真認(rèn)為這船出售不出去，不過(guò)還是要問(wèn)問(wèn)到底是什么船。
“不知道這兩艘船性能如何？”
一聽眼前的李中堂詢問(wèn)其船的性能，霍華德立刻就胸有成竹起來(lái)。
“這兩艘都是今年下水的新艦，其標(biāo)準(zhǔn)噸位為6850噸，滿載噸位為7460噸。性能上……”
霍華德口中說(shuō)出的性能嚇了李中堂一跳，18.6節(jié)的最大航速，7000多的噸位，還裝備著4門254毫米以及6門152毫米的艦炮，真可謂是一款好船。
既然這船噸位堪比鎮(zhèn)定二艦，速度又要快上不少，那么價(jià)格一定不會(huì)便宜，不過(guò)當(dāng)李中堂詢問(wèn)價(jià)格的時(shí)候，依然被震撼了一把。
220萬(wàn)兩白銀一艘，這可比鎮(zhèn)定二艦貴多了。
當(dāng)然性能上比鎮(zhèn)定二艦要強(qiáng)多了，雖然李中堂對(duì)海戰(zhàn)知道的不多，但是船快船慢還是知道的。這軍艦速度越快火力越猛，價(jià)格越高。
而且這位霍華德商人后面一句話讓他心動(dòng)了。
“中堂閣下，如果貴國(guó)沒(méi)有人操作這兩艘裝甲巡洋艦，我公司可以代為招募退役海軍官兵操作這兩艘軍艦，當(dāng)然如果有戰(zhàn)事，那么貴國(guó)需要為其提供額外的補(bǔ)貼?！?p> 這話里的意思，不就是意國(guó)人愿意出船出人幫助朝廷打仗么。雖然說(shuō)是招募退役海軍官兵，但是中堂是誰(shuí)，這些退役海軍官兵怕不是就在軍艦上脫下軍服換一身吧。
既然意國(guó)人話都說(shuō)到這個(gè)份上了，李中堂當(dāng)然不會(huì)拒絕，不管這場(chǎng)戰(zhàn)事如何，自己以夷制夷的成效是出來(lái)了。沒(méi)看到朝廷都能用意國(guó)的船和人打法國(guó)人了，這還不算有成效，什么才能算。
當(dāng)然，他并沒(méi)有立刻答應(yīng)霍華德這位意國(guó)政府幌子的商人，以此事關(guān)重大，需要與朝廷商談為由，先送他們回天津。
等到兩人走后，李中堂立刻召集心腹商討此事。
而眾多幕僚商議的結(jié)果，這事對(duì)李中堂只有好處，沒(méi)有壞處。
從幕僚處得到的結(jié)果與自己所想一樣后，李中堂就安心等待了。
果然，兩天后法國(guó)公使巴特納耀武揚(yáng)威的遞交了宣戰(zhàn)書。
這份交戰(zhàn)書讓朝廷上下一片轟動(dòng)。
這可是法國(guó)人啊，當(dāng)然逼得先皇北狩承德，更是讓先皇英年早逝的罪魁禍?zhǔn)字弧?p> 而這時(shí)候李中堂將早已準(zhǔn)備好的折子遞上，宣稱他已經(jīng)找到與法國(guó)交惡的意國(guó)人，能從其手中購(gòu)買兩艘7000噸的巨艦，以鞏固海防防止庚申年之事重演（二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)）。
隨后其又上了一道密折，在密折中，李中堂說(shuō)出能夠借來(lái)意國(guó)洋兵，以洋兵對(duì)付洋兵。
面對(duì)李中堂的折子，朝廷以不可思議的速度同意了下來(lái)。針對(duì)李中堂提出的購(gòu)艦款，更是讓戶部撥出80萬(wàn)兩，并且下令各省籌款。其中以直隸分?jǐn)偟淖疃啵_(dá)到110萬(wàn)兩，至于其他各省分別是10-15萬(wàn)兩之間，當(dāng)然富裕的身份會(huì)多一些，窮一點(diǎn)的身份要少一些。而且這次籌款時(shí)間要求緊，必須在半個(gè)月內(nèi)籌集。這又是一陣雞飛狗跳倒?fàn)t灶的事，不過(guò)在半個(gè)月后，各省的款項(xiàng)都湊齊了，一共550萬(wàn)兩。
別誤會(huì)，李中堂多要了一些，可不是打算中飽私囊，而是打算趁這個(gè)機(jī)會(huì)，從意國(guó)采購(gòu)一批槍彈，給曾老九送去。
面對(duì)法國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，大清國(guó)難得在一件事情上齊心了。