瑞嬪徹底死了心，既然汪施鬟不肯以此交換，她便直接動(dòng)手去搶。汪施鬟身手還算快，把那盒子一扔，后頭山茶就穩(wěn)穩(wěn)接住了。瑞嬪發(fā)動(dòng)她的下人們一起來(lái)?yè)專瑓s也沒(méi)搶到，還把香粉灑得一地都是。汪施鬟才不在乎灑了多少，哪怕剩下一點(diǎn)兒，能聞出味兒就行！一屋子人磕來(lái)撞去，人人都成愣頭青，汪施鬟與山茶趁機(jī)溜了出去，此戰(zhàn)告捷！
回去之后，汪施鬟忽然想到什么，問(wèn)：“皇貴妃遇害那天晚上，來(lái)過(guò)什么人沒(méi)有？”
山茶說(shuō)：“那天您把我們都叫下去了，說(shuō)要一個(gè)人喝酒，恕奴婢不知?！?p> 汪施鬟點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦...”
山茶問(wèn)：“娘娘，咱們是直接稟報(bào)皇上還是先告訴皇后娘娘？”
“皇上正為戰(zhàn)事心煩呢，還是別去打擾他。”
前兩天陵嵐收到一封信，清風(fēng)說(shuō)她和肅風(fēng)在一家店里當(dāng)了伙計(jì)，賺不了多少錢但好歹管吃住。陵嵐很是欣慰，清風(fēng)他們不必受自己連累，怎么想都是好事情。她一高興，中午還多吃了點(diǎn)飯，下午打算美美的睡個(gè)午覺(jué)。正欲躺下，那張紙條不知怎地自己從枕頭底下出來(lái)了，靜靜地躺在本該屬于陵嵐的位置。也許是陵嵐睡覺(jué)的時(shí)候翻來(lái)覆去，把它給攆得快爛掉了。丁巳辰月壬寅戌時(shí)...這幾天光顧著想那個(gè)噩夢(mèng)的結(jié)局，差點(diǎn)忘了這關(guān)鍵的一點(diǎn)！
“丁巳年三月初六戌時(shí)生！她...她是汪施鬟！”
陵嵐大驚失色，汪施鬟的生辰八字怎會(huì)在那間屋子里？冷靜過(guò)后，陵嵐仔細(xì)想了想，這里是她的老家也說(shuō)不定。也許是他們一家曾經(jīng)住在這兒，后來(lái)搬到了天津衛(wèi)，汪施鬟不可能一個(gè)人搬家，聽(tīng)說(shuō)她是個(gè)孤兒，就是說(shuō)她的父母是在搬家以后才去世的...汪施鬟的父母怎會(huì)沒(méi)來(lái)由的雙雙死亡呢？里頭一定有蹊蹺！陵嵐捏著那張紙條，深感無(wú)力，困在牢獄中什么也做不了。
第二天，到了挨打的時(shí)辰，獄卒卻沒(méi)了動(dòng)作，陵嵐心想奇怪，等了一會(huì)兒，有人告訴她：“你別等了，聽(tīng)說(shuō)布爾察讓他爹帶走了！這些獄卒只是奉命行事，他們跟你也沒(méi)過(guò)節(jié)，何必繼續(xù)打你呢？”
陵嵐謝過(guò)他，回頭準(zhǔn)備休息，忽然又轉(zhuǎn)回來(lái)，問(wèn)他：“大哥，你還知道別的關(guān)于布爾察的事情么？方不方便告訴我？”
罪犯大哥說(shuō)：“這家伙在這兒老有名了！他爹是順天府府尹你知道吧？投胎投得好就是牛氣！真想揍他...”
“這個(gè)我知道，還有呢？”
“姑娘啊，你是外地來(lái)的，不知道，他在這地兒吃喝嫖賭好多年了...哎喲，不知道糟蹋多少清白姑娘...老子都沒(méi)娶媳婦呢，這孫子小妾都不知道多少房了。”
陵嵐心想，他還真是臭名昭著！于是又問(wèn)：“那你知道他多大歲數(shù)不？在這兒混了多少年了？有兒女嗎？”
罪犯大哥說(shuō)：“不清楚，跟我差不多大吧。三十有五的樣子。多少年不記得了，私生子挺多的，哦，家妹差點(diǎn)讓他占便宜，老子當(dāng)時(shí)就上去教訓(xùn)他，這不就進(jìn)來(lái)了？”
陵嵐哭笑不得，原來(lái)這位大哥是為此進(jìn)的牢獄！布爾察算得上一手遮天了，這里頭不曉得多少人是為了他進(jìn)來(lái)的！不過(guò)他剛才說(shuō)布爾察大約三十有五，他的私生子最大的可能有十七八歲了。當(dāng)初汪施鬟一家搬遷，說(shuō)不定與此有關(guān)。“大哥真是太威武了！嗯...剛才你說(shuō)他讓府尹大人抓走了是怎么回事啊？”
“好像是你捅他的事情讓他爹知道了。”
“啊...”陵嵐心中有些忌憚，面露擔(dān)憂。不過(guò)布爾察的事情她大概了解了，知己知彼百戰(zhàn)不殆嘛，這樣想想也沒(méi)什么好擔(dān)憂的，再說(shuō)府尹大人未必向著他。陵嵐在心中給自己打氣，謝過(guò)大哥，回頭坐在床邊。
過(guò)后陵嵐再也沒(méi)有挨過(guò)打，但牢也得照蹲，肅風(fēng)與清風(fēng)二人沒(méi)有被追究，在外頭過(guò)著普通的生活，時(shí)不時(shí)給她寄一封信。對(duì)她來(lái)說(shuō)，牢里的日子苦悶無(wú)聊，收收信件是唯一能解悶的事情。另一頭汪施鬟碰了壁，心灰意冷，從此又把自己關(guān)在永和宮，對(duì)外界充耳不聞。時(shí)間就這樣流水一般地過(guò)了兩年，皇上平了回部的叛亂，又延設(shè)了伊犁將軍統(tǒng)轄各部。這新官上任三把火，其中一把便是進(jìn)獻(xiàn)了一名美艷女子，據(jù)說(shuō)是叛賊之女，族人大多都在動(dòng)亂中被剿滅了，只有她和幾位年齡尚小的弟妹逃過(guò)一劫。如今國(guó)家安定，山河穩(wěn)固，皇上大赦天下，除罪孽深重者通通釋放回家。
離開(kāi)大牢，陵嵐找到了清風(fēng)和肅風(fēng)，沒(méi)想到兩年不見(jiàn)，二人都消了宮女太監(jiān)的卑微氣兒，簡(jiǎn)直就是一普通大姑娘、大小伙子！清風(fēng)告訴她，兩年來(lái)他們賺了些錢，不多不少的，望她收下。
陵嵐不肯收，清風(fēng)又說(shuō)：“要不是您當(dāng)初執(zhí)意逃出來(lái)，哪來(lái)我們的今日？您的恩德如同再造，這點(diǎn)錢不算什么，權(quán)當(dāng)我們孝敬您的。”
說(shuō)來(lái)也是，在外頭隨便做點(diǎn)什么差事，也好過(guò)給人家為奴為婢。兩年中陵嵐困在獄中，兩耳難聞天下事，都不知道邊疆平定了，自己竟被提前放了出來(lái)，一時(shí)不知到何處去做何事。最后還是收下了，她口袋里干凈得一根兒羽毛飄進(jìn)來(lái)，都瞧得真真兒的，不允許她死要面子。陵嵐宿在清風(fēng)的小屋里頭，可總也不能一直賴著，出去找找事干，又找不到合適的。
終于決定跟著一個(gè)包子鋪老板當(dāng)學(xué)徒，這天她正在后廚揉面，忽然來(lái)了一群人。領(lǐng)頭的那個(gè)年紀(jì)不太大的樣子，眉目俊朗，腰上還配著一柄長(zhǎng)劍。陵嵐一眼就認(rèn)出了他，只是沒(méi)想到是他來(lái)找自己的。永榮的腳步在陵嵐面前停下了，他打開(kāi)一幅畫(huà)卷，對(duì)著陵嵐比了比，說(shuō)：“是你沒(méi)錯(cuò)！”
原來(lái)永榮求了皇上，非要領(lǐng)頭去尋人，為此挨了好一頓罵。當(dāng)時(shí)邊疆庫(kù)車、葉爾羌、合闐等地急需軍事人才，他倒好，不上前線殺敵，死活要去尋一個(gè)女人，旁人都笑他沒(méi)出息，唯有清蓮覺(jué)得他是英雄！
“六阿哥，皇上怎么讓你來(lái)？”
永榮自嘲道：“我沒(méi)出息唄！原定不是我，我還非求著來(lái)！”
沒(méi)想到這么快就要做出抉擇了，陵嵐有點(diǎn)躊躇。
“怎么，還不想走啊?！?p> “那倒不是...”永榮揮揮手，陵嵐只好跟著他的手下離開(kāi)了。永榮安排她到一處旅店住下，說(shuō)要去找輛馬車送她回京。陵嵐趁這個(gè)空檔，溜出去同清風(fēng)他們告了個(gè)別，她想二人應(yīng)該不會(huì)再愿意回宮了，便沒(méi)有多問(wèn)。其實(shí)她自己也不知如何是好，只能順著天意，天要她走她便走，天若不讓她走她也走不了。到傍晚乘上馬車，陵嵐不認(rèn)得路，由著永榮帶隊(duì)走。
“陸小姐，你的清蓮在我這兒?！?p> 陵嵐又驚又喜，說(shuō)：“她怎么樣了？還有，你當(dāng)初為什么抓她?。俊?p> 永榮自在地勒著韁繩，馬兒跑得不快，頗有逍遙王爺?shù)臍赓|(zhì)?！拔腋嬖V你她是為了錢財(cái)向福晉獻(xiàn)丹，被我撞破了詭計(jì)你信嗎？”
陵嵐不信。
“哈哈，我也不信。放心吧，她現(xiàn)在在我那兒好得很，下月回了京城，我準(zhǔn)備封她做我的側(cè)福晉?！?p> 陵嵐問(wèn)：“你不是有兩個(gè)側(cè)福晉了？”
永榮的回答令人惋惜，可他并沒(méi)有太悲傷的樣子?！鞍肽昵袄栊湟虿∵^(guò)世了，皇阿瑪說(shuō)鈕祜祿氏較為持重，賜了她嫡福晉。所以她原先的側(cè)福晉之位空了出來(lái)?！?p> “真是可惜。不過(guò)聽(tīng)你的口氣，好像兩位嫡福晉你都不太喜歡啊?！?p> 永榮無(wú)奈地說(shuō)：“你說(shuō)對(duì)了，可惜小王做不得主。封她做側(cè)福晉是有些委屈，但總好過(guò)沒(méi)有名分。這已經(jīng)是我能給的全部了。”
最后一句頗為心酸，她被打入冷宮的時(shí)候，曾經(jīng)怨恨過(guò)承業(yè)，如今細(xì)想來(lái)，背負(fù)兩條人命的嫌犯，不賜死已經(jīng)格外開(kāi)恩了。現(xiàn)在還肯接她回宮，旁人看來(lái)就是分外優(yōu)待。
“清蓮能嫁給你，是她的福氣，她有了好歸宿我也放心?！?p> “你是不知道，她嘴上三句不離你，動(dòng)不動(dòng)就來(lái)‘我們小姐’‘我們主兒’‘小姐就是我親姐’...”
陵嵐被他搞怪的語(yǔ)氣逗笑了，仿佛真的聽(tīng)到清蓮說(shuō)話一樣，咋咋呼呼的...笑過(guò)之后，陵嵐問(wèn)他：“既然你說(shuō)要回去冊(cè)封她，那她現(xiàn)在是什么身份啊？”
“她是尤槿女的婢子?！?p> “她是？好像沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?p> “是我一個(gè)侍妾，原先很喜歡她，現(xiàn)在漸漸覺(jué)得...”永榮開(kāi)始含糊其辭，陵嵐看他不太愿意講，就沒(méi)追問(wèn)。
“你要不愿說(shuō)就算了，我不喜歡強(qiáng)求人?！?p> 永榮卻說(shuō)：“不，只是...不太懂女人的性子，為什么能變得那么快?！?p> “你是說(shuō)，她不再是你剛喜歡她時(shí)的樣子了？”
“差不多吧，她變得...說(shuō)不清楚，就是給人一種工于心計(jì)的感覺(jué)。當(dāng)然，也許是我想多了?！?p> 陵嵐見(jiàn)他為感情困擾，就主動(dòng)說(shuō)：“發(fā)生什么了？你愿意的話，我可以替你分析分析。雖然我懂得不多，好歹我是個(gè)女人?！?p> 永榮見(jiàn)陵嵐與清蓮一般胸?zé)o城府，放下了防備，告訴她：
數(shù)月前。尤氏正坐堂中，等待著一人的到來(lái)。清蓮歡歡喜喜穿過(guò)池塘，見(jiàn)房門緊鎖，心底升起一股焦慮。她輕輕試探著推了推門，誰(shuí)知正好來(lái)了一陣風(fēng)，‘當(dāng)’一聲兩扇門迅速分開(kāi)，撞在一旁的墻壁上，映入眼簾一女子，頭發(fā)上指、目眥盡裂！清蓮嚇壞了，整個(gè)院中能見(jiàn)到的人不是腳下的影子就是她。尤氏站起來(lái)，一步一個(gè)腳印的向清蓮走過(guò)來(lái)，她的步伐很慢很慢，卻足見(jiàn)威脅。
“你——”
清蓮不住地后退。
“去·哪·了！”
清蓮有口難辯，不等她想好回話，尤氏便自問(wèn)自答：“你又去找貝勒爺。貝勒爺...和你有什么關(guān)系？告訴你，我的臥榻，絕不容他人酣睡！你，只配睡在地上。”
說(shuō)完沖著清蓮啐了一口。
清蓮承認(rèn)，自己確實(shí)喜歡永榮，她也知道面前的是什么主兒，事到如今只能認(rèn)栽了。
“對(duì)不起，對(duì)不起...我以后不去找貝勒爺了。”
她一個(gè)勁地鞠躬。尤氏并不理會(huì)，返回去便關(guān)上了門，還說(shuō)：“給我跪在這兒，不到天黑不許起！”
清蓮只好一直跪著，終于熬到天黑，四下無(wú)人，她起身踉蹌著敲門：“開(kāi)門...天黑了，放我進(jìn)去...”
屋內(nèi)什么動(dòng)靜也沒(méi)有。尤氏堵了耳朵，正香甜的大睡呢！清蓮等了半天不見(jiàn)有人來(lái)，就用力地拍打著，誰(shuí)知還是沒(méi)人出來(lái)。其實(shí)白蓮院除了清蓮還有別的下人，怎么都不見(jiàn)了？清蓮這才知道，尤氏是要她睡外邊?。」蛞补怨怨蛄?，可惜別人執(zhí)意捉弄，根本沒(méi)法子，防不勝防。初春的夜晚濕冷濕冷的，陰風(fēng)一吹裹得再緊都能從縫隙里頭鉆進(jìn)來(lái)，涼你的心兒。清蓮坐在外邊凍得縮成一團(tuán)，瑟瑟發(fā)抖，她除了白蓮院沒(méi)地方可去。盡管這樣她還是努力想要睡著，閉著眼睛，嘴巴打著顫顫說(shuō)：“小姐...小姐快回來(lái)救我...”估計(jì)是凍傻了，說(shuō)出這樣不切實(shí)際的話。后來(lái)清蓮不知不覺(jué)睡著了，不過(guò)不是在這兒，是在永榮的床上。
次日早尤氏來(lái)請(qǐng)安，不出意料地撞上清蓮出來(lái)，頓時(shí)怒火中燒，抽出一根發(fā)簪刺去，清蓮學(xué)聰明了點(diǎn)，眼疾手快躲了過(guò)去。而這一簪，正正好好刺中了永榮。尤氏嚇破了膽，哆哆嗦嗦后退幾步，腳下一滑摔了個(gè)踉蹌！后來(lái)永榮念及舊情沒(méi)有懲罰她，卻令她更加膽大妄為，處處針對(duì)清蓮...
陵嵐聽(tīng)完后震怒無(wú)比，說(shuō)：“這哪里叫‘好得很’，分明就是受盡屈辱！算了，果然還是指望不上別人，凡事都要我自己動(dòng)手才好！”
永榮嚇了一跳，以為陵嵐面相溫和，最多責(zé)怪他兩句。
“陸小姐，別激動(dòng)...凡事和為貴，動(dòng)手就不好了...”
陵嵐不理會(huì)他了，坐在車中悶悶不樂(lè)。夜里隊(duì)伍行至一處山林，這兒是入直隸最近的路，林中開(kāi)設(shè)有正規(guī)的旅店，是專為兩省間往來(lái)的路人開(kāi)設(shè)的。一行人在此休息。