巳時，秀女們依次排列，從神武門進入紫禁城。陵嵐終于見到了這座宮殿，黃瓦朱墻，無不透露出宏偉而神秘的氣息。陵嵐忽然感到自己就像一只地上的螞蟻，在這巍峨龐大的宮殿中，只是無足輕重的一個。她看著旁邊擦肩而過、來來往往的宮女和太監(jiān)們，她們匆匆忙忙，皆是低著頭。她們的表情似乎都像凝固了一樣，沒有變化，如同一個個活死人。也許...也許她以后也會變成這樣，變成沒有生氣的木偶。想到這里，她忽然想要故意輸?shù)舻钤?，就此回家去，此行只作游覽皇宮。
沒走多久，就來到了御花園。這里就是舉行殿試的地方了。園中栽種著各式各樣的花草樹木，她看出其中滄桑的古柏和老槐樹，也有一些她看不出的稀罕樹木。花草林木間還隱隱掩著一兩座亭臺。想必那是供主子們休息所用。皇家的花園連地面也十分講究，用各色的鵝卵石拼接成不同的美妙圖案。周圍的人群開始有一些細碎的聲音出現(xiàn)，雖說能來到這一關的大多也是出生官宦人家的大小姐，然而她們也不過是十三四歲的孩子。想必都是頭一次來到皇宮。不過不等秀女們仔細觀賞御花園的好景色，選秀便開始了。秀女們被分成五六人一排，也有三四人一排的?！敖憬悖愕氖峙恋袅?。”陵嵐被這突如其來的搭訕嚇到了，她轉(zhuǎn)過身，有些羞怯的說：“謝謝。”“敢問姐姐芳名？”“陸陵嵐。你呢？”“叫我汪施鬟便是。姐姐的名字甚是好聽，不知可否告知生辰？來日有機會，我便與你一同慶祝?！薄岸∷饶炅露?。”“如此，我應叫你妹妹呢。”陵嵐剛想追問她的生辰，一旁的太監(jiān)就開始高聲呵斥：“你們二位，怎么還愣著！”陵嵐只好急急忙忙跟上了隊伍，這就要輪到她了嗎？心跳開始越發(fā)的快了。
“太仆寺少卿烏雅覃撻之女，烏雅賀索——”“小女烏雅賀索，拜見太后，拜見皇上！”
“御史依爾覺羅·福晟之女，依爾覺羅·福磬——”“......”
“......”“......”
越來越近了，陵嵐心里害怕，她向旁邊瞧了瞧，汪施鬟倒是一副從容淡定的樣子。上邊坐著的太后看似十分隨意地掃視著秀女們，可在陵嵐看來那眼光分明就跟毒蛇不相下。“你——”太后用她嘶啞的嗓子提高了音調(diào)?！斑恕币宦?，陵嵐旁邊的秀女一下跪在地上。陵嵐的心跳聲更加的快了，她感覺自己的背已經(jīng)被冷汗打濕透了?！疤箴埫?！太后饒命啊！”那位秀女一下子哭出了聲，其他的人也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，立在原地不動。“不——不是你?！闭f著，太后用她帶著護甲的手指直直地指向了陵嵐。陵嵐心中大驚，她顫顫巍巍的向前走了一步：“太...太后...我......”家中練習過無數(shù)次的禮儀規(guī)矩，她竟全忘了。半晌，她才想起，是應該先行禮。“小女...小女陸陵嵐...參見太后?！薄澳銊偛?，在看什么？”“回太后，小女...小女什么也沒看。”“什么也沒看？”一旁站著的一個賊眉鼠眼的老太監(jiān)，這時竟也出來火上澆油：“奴才怎么瞧著這位秀女的眼珠子，好像是在打量太后呢?！薄安?..不是這樣的，小女怎敢打量太后...”陵嵐看著地，好像一頭驢一樣耷拉著腦袋?！疤蟆蓖羰咄蝗幌蚯耙徊剑仁窍蛱笮辛舜蠖Y，然后又說：“太后饒命，她不是故意的，她剛才...其實是在看我呢?！碧箴堄信d味的笑了笑。“哦？那她為什么要看你？”“我和妹妹雖只是今日的一面之緣，然而天大地大，能相見即是緣分。我想妹妹今日見到太后如此慈祥好似自己的祖母，覺得高興忍不住想要告訴我吧?！碧蟮拿碱^一下子舒展開來，剛才那令人膽顫的笑意變?yōu)榱舜认榈奈⑿??！笆菃?？”陵嵐連忙答道：“是...是的?！薄澳氵@孩子嘴真甜，你叫什么名字??？”“回稟太后，小女汪施鬟?！薄傲襞谱??！薄爸x太后垂憐?！碧笳砹艘幌伦?，用帶著一絲疲憊的語氣說：“行了，今日就到這兒吧?！痹疽宦暡豢缘某袠I(yè)卻開口了：“太后乏了，兒臣這便送您回去休息。”（相傳乾隆皇帝并非胤禛的親生兒子，而是掉包了海寧陳家的男孩，陳家原本為兒子起名叫‘陳承業(yè)’，意味繼承陳家的家業(yè)。）剛才那老太監(jiān)拂塵一揮，帶頭道：“走吧，還愣著干什么?！币慌判闩汶S著他依次退下了。
“我落選了...”陵嵐一邊走一邊想著。不知道該開心好還是不開心好。前面受驚的秀女仍然還在哭著，陸陵嵐也想哭，可她想到母親說的：“出門在外，即使是女兒又怎能輕易落淚？落淚便是沒了體面?！蓖羰咻p輕拍了拍她的肩?！懊妹茫瑒e難過了。這個發(fā)釵送給你，就作我們今日相逢的紀念吧。雖不是什么稀罕物，奈何姐姐沒什么東西能送的，妹妹不會嫌棄吧？”陸陵嵐剛想推脫不要，汪施鬟卻已經(jīng)將發(fā)釵插到了陵嵐的頭上。陵嵐只好笑笑。“謝謝姐姐的好意。陵嵐就此別過了?！闭f罷便隨同其他今日落選的秀女一起，準備回家。而汪施鬟呢？她找到蘇盡瑢，一起回驛館了。
壽康宮——
承業(yè)攙扶著太后于正殿坐下。太后笑著說：“說吧，到這兒了還不說嗎？”“果然什么都瞞不過皇額娘?！薄澳氵@孩子...哪位秀女？不會是剛才的陸氏吧?！薄盎暑~娘英明。兒子確是看中了陸氏，不過她驚擾太后，實在該死。兒臣便沒有為她開口求情?！碧笊磉叺膶m女素琴說話間就端上來了一壺茶，太后就著溫熱的茶水潤了潤喉。太后放下茶碗：“好了，那一套不過是做給外人看的吧。你若喜歡添上也未嘗不可?！薄皟撼紤M愧...只是兒臣認為，如同陸氏這般的女子，性情單純乖巧，想來到了宮中也不會惹是生非。先帝的后宮爭斗十分殘忍，兒臣也是親眼所見，自然希望不要重演昔日的舊事。”太后點頭稱是?！澳阏f的也有幾分道理，她雖膽小怯弱了點，但勝在乖巧，將來入宮好好調(diào)教便是?！薄皟撼歼€有政務，就不在此久留了，改日再來看望額娘?！背袠I(yè)的目的達到了，他心滿意足的回了。待承業(yè)踏出壽康宮的門，素琴問太后：“太后，您真認為那陸氏好嗎？”“怎么可能。如同陸氏這般女子，在這吃人的后宮，只會叫人扒了皮去?！背袠I(yè)一走，太后便收起了笑意。“那您還同意添上她的名字？”“哀家不過是為了成全皇帝的心意罷了。至于那陸氏今后的命運，那可就要看她自己，有沒有覺悟了。”
就在陵嵐要出宮門的時候，她仿佛聽見遠遠的有人在喊自己?！靶≈?！小主留步！”一個小太監(jiān)氣喘吁吁地在陵嵐面前停了下來?！靶≈?，恭喜小主！您入選了，不必回家了。還請小主先到驛館等幾日，待內(nèi)務府為各位小主安排好了居所，就可以入宮了?！绷陯孤牭竭@個消息，整個人都愣在了原地。在宮門接應的清蓮跑了過來，她興奮得直跳?？磥硭亩溥€蠻好使的。清蓮不停地搖晃著陵嵐的手臂。“小姐小姐！你入選了！你真的入選了！太好了我要趕緊寫信回去告訴老爺夫人！”那小太監(jiān)笑著說：“不必寫信，內(nèi)務府自會派人通知大人的。”“不行不行，我還是得寫信！我得親自傳達這份喜悅！”“好了，奴才還有差事呢，先告退了?！薄爸x謝你...”陸陵嵐說道?！皠e別別，等您入了宮，就是正經(jīng)的主子了，怎么能謝謝奴才呢！”清蓮挽著陵嵐：“好了，小姐咱們回吧?！薄昂?..”
就這樣，陵嵐一路稀里糊涂的回了驛館。路上，清蓮不解的問道：“小姐，您不是入選了么，怎么還不高興，剛才說話的時候語氣也怪怪的？”“沒什么。就是，我好像第一次見面就頂撞了太后...”“不會吧！”“算了，現(xiàn)在想這些也沒有用?？偹愠鰜砹耍瑢m里真是憋壞我了！”清蓮噗嗤一笑，說道：“小姐~你這樣就憋壞了，以后可怎么辦??！”陵嵐伸手就捏住了清蓮肉肉的臉：“你呀你！可別得意了，以后啊咱們還不是要一起進宮的?！绷陯顾墒郑迳忂€是笑。忽地又停了下來?！靶〗?，你什么時候又買了新發(fā)釵啊。我們來時都沒有的。難道...是為了面見皇上，悄悄準備的？”“不，這是...”“哎呀，小姐您真是太樸實了，這釵也太素了。要我說還是戴夫人準備的好！”陵嵐的臉上頓時泛起了緋紅，但她沒有摘下那只發(fā)釵。而是說：“清蓮~！你就別打趣我了，這釵是我今日剛認識的一個姐姐送我的。她人很好，在御花園殿試的時候還替我解圍呢，要不是她我可能還會被太后責罰?！鼻迳徣粲兴?，又盯著那釵看了看?！霸瓉硎沁@樣，不過這釵真的是奇怪，一個小姐怎么會有這樣素的發(fā)釵呢？”陵嵐答道：“是嗎...”
是夜，陵嵐躺在床上，她把那只發(fā)釵取下來，仔細瞧了瞧。如清蓮所說，這確實不像是大戶人家的小姐所戴的發(fā)釵。但她看汪施鬟的衣著打扮也并不像小門戶來的，也許...是她平日為人低調(diào)，只是為了殿試才打扮了一番，這只釵便是最好的證明?？磥硗艚憬愦_實是個可信之人，日后在宮中也不必擔心勢單力薄孤掌難鳴了。想到這里她便放下了發(fā)釵，安穩(wěn)的睡下了。另一邊的蘇盡瑢卻睡不下了，她怎能不入選呢？像蘇家這樣的門第，皇室也是要拉攏三分的，何況她還是蘇召大人的親侄女。她鎖上門，只和陳莊二人在窗前飲酒。陳莊見她郁郁寡歡，開口勸道：“瑢兒，既然選上了便是天意，你我二人本就是貴賤殊途，就此別過吧。入宮后，好好照顧自己?！标惽f伸手搶過她手里的酒杯。“別喝了，飲酒傷身吶...”“不，我不要你走！既然我入選了，你就留下來隨我入宮吧?！碧K盡瑢用近乎哀求的語氣懇求著。“你這是何苦呢。我留下來，只會讓你更難過，讓你無心侍奉皇帝...”盡瑢拉住陳莊的手臂，緩緩地靠在他的手臂上?！安恍?..我離不開你。沒關系的，入宮又怎樣，我會想法子的！再說...再說我母親已經(jīng)答應我了，只要我入宮好好侍奉皇上，她會準許你進宮來陪我的！”陳莊心軟了，他還是舍不得走的。他輕輕問了一句：“你真的會好好聽你母親的話嗎...”盡瑢把他抱得更緊了，她的眼淚又掉下來了。自打參加選秀以來，她總是有流不完的眼淚。淚珠從長長的睫毛上垂落下來，撞到堅硬的布衣上融化在短短的一瞬。“我會的...我會...”她哽咽道。陳莊感覺到，他的袖子已經(jīng)濕了。與此同時隔壁的房間卻是截然不同的氣氛?！叭雽m之后，要盡心輔佐大小姐，聽見了嗎？夫人和老爺都吩咐過了，我蘇家的女兒入宮可不是為了一個常在或貴人之位...”“知道了?！蓖羰呃淅涞拇鸬?。“還有，一定保護好小姐，別讓她老和陳莊來往......”蘇家啰嗦的老奴講了約莫一炷香的時間才離開。汪施鬟終于能一個人清凈一會兒了。她低低的嘆一口氣，沒有發(fā)出任何聲音。她小心翼翼地脫下殿試用的華美的旗裝，松開頭發(fā)，躺在床上伸開了四肢。這件旗裝還是大小姐穿過的，雖說大小姐待她極好，可有誰不喜歡穿自己的衣服，哪怕舊一點、破一點、丑一點。無奈這是面見皇帝和太后，總不能穿一身補丁來吧。她的衣服，只要是像樣點的，無一不是大小姐厭棄的。她是很感激蘇盡瑢的，可她也想有一天能熬出頭，不再接受世人憐憫的目光。