原來(lái)這常六并非排行老六，而是生來(lái)六指，所以被喚做“常六”。常六是京郊人士，原本有一位青梅竹馬的姑娘，常六上門提親，姑娘父母嫌棄常六是個(gè)六指兒，不吉利。
常六便和姑娘私奔，來(lái)了虞京，在炭市街賃了一個(gè)小院子，靠賣靠販賣煤炭為生。兩三年前，他與心愛的姑娘成親沒(méi)多久，那苦命的女子便去世了，那女子娘家來(lái)鬧過(guò)，常六也是任打任罵。自妻子死后，常六日漸消沉，他越發(fā)喜歡喝酒，這兩年才逐漸好起來(lái)。
街坊們都說(shuō)常六是個(gè)克妻之人，這兩年他也沒(méi)有再娶的意思，故這小院里一直也是他獨(dú)居。
京兆府尹的辦案的官差推測(cè)，定是這常六又與人喝多了酒，把煤油燈打翻了才釀成了此等悲劇。
至于莫家小姐所說(shuō)的常六的生辰，眾人實(shí)在想不出這與常六之死有何關(guān)系。但看在孟家少爺?shù)拿孀由?，官差們便去了常六戶籍所在地的衙門查看。
眾人嗟嘆之余，一個(gè)少女清亮的聲音響起：“敢問(wèn)各位大哥，死者常六是否是生于已卯月丁巳日？”
官差們沒(méi)想到的是，莫家小姐居然說(shuō)準(zhǔn)了，這常六，正是生于己亥年已卯月丁巳日。難道人生于何時(shí)、死于何時(shí)真的是天注定的嗎？
于此同時(shí)，孟棲寒向父親稟明了幾起縱火案，并帶著大理寺的官差到常六家附件搜索，果然在離炭市街不遠(yuǎn)處的一個(gè)小巷子里發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)掌印。
其中一個(gè)已經(jīng)殘缺不全，另一個(gè)卻是清清楚楚地可以看見，竟是六指，現(xiàn)場(chǎng)有掙扎過(guò)得痕跡。
官府做過(guò)比對(duì)，那六指掌印與死者常六的手一樣大小。為此，孟棲寒帶著專職仵作，解剖了常六尸體，在死者的胃里，并未發(fā)現(xiàn)大量的酒。反而在常六的口中，找到了一種迷藥。這種迷藥價(jià)格不菲，卻功效奇佳。大火燃起之前，他應(yīng)該就已經(jīng)失去了意識(shí)，并未死亡。常六的死亡時(shí)間，應(yīng)該是戌時(shí)之末，被火燒死。
阿墨和孟棲寒共同推理了一番，一致認(rèn)為常六那天晚上應(yīng)該是去給別人家送了炭火，在回來(lái)的路上，途徑昏暗的小巷，遭遇了埋伏。
兇手從后面用沾滿迷藥的棉布捂住了常六的口鼻，常六當(dāng)時(shí)尚未完全昏迷，兩人在小巷打斗一番，所以巷子里留下了六指掌印。但最終常六還是暈了過(guò)去。
兇手將常六的尸體運(yùn)回常六租賃的院子，給昏迷的常六身上口里灌了一些酒，造成酗酒的假象，這也是為什么常六口中有酒，胃中卻沒(méi)有大量的酒。
兇手做完這一切，打翻了床邊的煤油燈，從而燒了放滿煤炭的小院兒，造成常六意外被燒死的假象。
一宗普通的火災(zāi)背后竟隱藏著這樣的秘密，連深宮中的柳曳夫人聽說(shuō)了此等市井奇談，也頗為感興趣，督促自己的族兄、京兆府尹柳飛盡快破案。
柳飛收到了宮中口信，客客氣氣地將莫漓和孟棲寒請(qǐng)到京兆府，共同商量案情。