除夕夜。
皇宮，金鑾殿。
大殿上空蕩蕩的，只有皇帝項(xiàng)燕然，太尉李榮，以及蔡和大太監(jiān)等寥寥數(shù)人，氣氛肅穆。
寶座臺(tái)上，放置著一卷巨大的《天下堪輿圖》，要比郡主李虞書房那份更為龐大、精準(zhǔn)，詳細(xì)數(shù)倍。
太尉李榮稟報(bào)：“陛下。自小寒以來(lái)，北疆諸軍鎮(zhèn)頻頻來(lái)報(bào)。塞外匈奴缺糧，屢屢進(jìn)犯扣邊，洗劫商旅和邊民，多達(dá)一百余次，劫掠邊民數(shù)千之眾。具已奏報(bào)！”
項(xiàng)燕然翻看著各軍鎮(zhèn)發(fā)來(lái)的急報(bào)，沉默半響，忽然問(wèn)道：“平王，山丹軍馬場(chǎng)那邊的戰(zhàn)馬，有多少？”
“山丹軍馬場(chǎng)，已育戰(zhàn)馬十?dāng)?shù)萬(wàn)匹。騎兵十萬(wàn)，步卒三十萬(wàn)，隨時(shí)可征戰(zhàn)！”
李榮沉聲道。
項(xiàng)燕然聞言，目中熾烈。
他起身，眺望著北方。
十余年前。
那年大雪，匈奴請(qǐng)求大楚和親，通商。
但，自太祖項(xiàng)羽立朝以來(lái)，大楚對(duì)匈奴便奉行“不和親，不割地，不納貢！”
不服就干，打服為止！
太祖親征，和匈奴打過(guò)不知多少仗，打的匈奴望風(fēng)而逃，數(shù)十年不敢南侵。
只是太祖逝世之后，大楚頻頻生出內(nèi)亂，皇帝幾年一換，以至于無(wú)暇顧及匈奴，令匈奴逐漸坐大。
匈奴和親不果，惱怒之下屢犯邊境，劫掠邊民，軍報(bào)頻頻。
項(xiàng)燕然三十余歲，正是年青氣盛之時(shí)，一怒便效仿太祖皇帝霸王項(xiàng)羽，率三十萬(wàn)大軍御駕親征。
另以李榮為大將軍，單獨(dú)率五萬(wàn)鐵騎為策應(yīng)，北征匈奴。
大楚軍一路橫掃大草原，打的匈奴部落節(jié)節(jié)敗退往草原深處。
可惜。
大楚軍不熟悉草原地形，未占地利之便，他因前番多次小勝而御駕冒進(jìn)，被匈奴以敗退誘敵之計(jì)，數(shù)十萬(wàn)的重兵圍在草原深處。
李榮率軍為策應(yīng)，接到緊急軍情，親率以李氏子弟為核心的五萬(wàn)騎兵，殺入匈奴重圍之中，護(hù)駕突圍。
此役，李榮三子為護(hù)圣駕突圍，齊齊陣亡。
李榮中十余箭矢，幾近垂死。大楚軍雖斬殺匈奴過(guò)萬(wàn)，但自身也損傷數(shù)萬(wàn)，士氣喪失，只能退回大楚境內(nèi)。
所幸的是，平王李榮回大楚后養(yǎng)傷數(shù)年，終于康復(fù)過(guò)來(lái)。只是傷在腹部，傷及了精氣，再無(wú)后裔。
剿滅匈奴之戰(zhàn)，功虧一簣。
此后十余年，大楚皇朝再未興兵，休養(yǎng)生息，再不輕言戰(zhàn)事。
“濁酒一杯家萬(wàn)里，燕然未勒歸無(wú)計(jì)！”
“朕十余歲登基，父皇盼我有朝一日，能登燕然山，刻石記功，故名我為‘燕然’。
朕一日也不敢忘懷，父皇臨終的囑托。有朝一日‘燕然勒功’，朕縱身死北疆，也能含笑九泉，對(duì)得起項(xiàng)家的列祖列宗了！”
項(xiàng)燕然說(shuō)著，深深的看了一眼李榮。
他心中有一團(tuán)洶洶的火。
希望能再次出征，親手橫掃匈奴王庭，將匈奴王斬于燕然山下。
若是太尉李榮覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟，可以一戰(zhàn)的話，他有再戰(zhàn)匈奴的沖動(dòng)。
“我大楚備戰(zhàn)多年，固然隨時(shí)可戰(zhàn)。只是...時(shí)機(jī)，還不成熟。臣已讓宋鑲老將軍，去一趟西北，巡視邊鎮(zhèn)加強(qiáng)防備，抵御匈奴的襲擾?！?p> 李榮沉默，搖了搖頭。
大楚在上次大戰(zhàn)之后，歷經(jīng)十余年的休養(yǎng)生息，雖然已經(jīng)恢復(fù)元?dú)?，兵?qiáng)馬壯糧草充足。
但是實(shí)力并未比當(dāng)年強(qiáng)太多。
況且，內(nèi)憂、外患，隔三差五的此起彼伏。
數(shù)十萬(wàn)大軍出動(dòng)，人吃馬嚼，損耗太大了。
此時(shí)出征，一切順利倒也罷了。
但若是戰(zhàn)況焦作不利的話。稍有不慎，四處燃火，四面楚歌，便是滿盤皆輸，大楚動(dòng)蕩。
項(xiàng)燕然沉默。
對(duì)于平王的顧慮，他心中自是了然。而且了解之深刻，非當(dāng)世任何人所能及。
李榮覺(jué)得時(shí)機(jī)未到，定然是覺(jué)得把握不大，出戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)太高了。
也罷！
朕已經(jīng)忍了十多年。
再忍忍吧。
再花些年，掃除大楚國(guó)弊，多屯糧草，為北征匈奴掃除一切障礙。
“外面好大雪...瑞雪兆豐年。明年糧食該有個(gè)好收成吧！多屯些糧食，邊鎮(zhèn)的士卒也能吃飽些?！?p> 項(xiàng)燕然望著金鑾殿外，忽然笑道：“對(duì)了，你那上門女婿，觀之如何？朕看他還是有點(diǎn)本事的，才給了他殿試優(yōu)甲?！?p> “小昏侯...還好。就是花錢的毛病，非常人所能及。以小侯爺之身入贅我平王府，他這是受罪了。皇上恩賜，臣是受之有愧啊?！?p> 李榮苦笑。
這也是皇上“獨(dú)斷專行”，否則哪個(gè)小侯爺愿意入贅王府。
“朕欠你三個(gè)兒子，沒(méi)法還！只能給你一個(gè)贅婿，聊當(dāng)彌補(bǔ)了。平王府，不能無(wú)后！早些生個(gè)孫兒，也好繼承平王之位?！?p> 項(xiàng)燕然嘆道，“平王，你這段時(shí)間辛苦了。先回去吧，弟妹還在等你回去！明兒正月初一，皇宮大宴群臣，還要早點(diǎn)來(lái)呢?！?p> “是！皇上也早點(diǎn)歇息！”
李榮躬身告退。
...
金鑾殿內(nèi)，再次安靜下來(lái)。
項(xiàng)燕然在寶座上，翻看了北疆的諸多奏章。
有些心煩意亂。
這大楚雖有“盛世”之相，但是隱患也是極多，千頭萬(wàn)緒，從何處開始解決呢？
今年的歲舉。
他便不滿意。
年年歲舉，皆是金陵十大門閥的子弟占了小半，官宦子弟占了小半?？墒强纯催@些門閥士子的才能，都是平平之輩，勉強(qiáng)守成，無(wú)一驚艷之才。
反而是董賢良、主父焰、晁方正這幾個(gè)“優(yōu)等”平民儒生，有些不錯(cuò)的頭腦和主張。
至于“優(yōu)甲”小昏侯楚天秀，他也不是金陵門閥，歷代昏侯從來(lái)不混官場(chǎng)....但前朝楚氏雖衰，底蘊(yùn)猶在啊。
當(dāng)務(wù)之急，是得天下才，為己用。
可是歲舉，年年撒網(wǎng)，卻撈不著幾條可堪一用的大魚。濫竽充數(shù)的反而極多。
項(xiàng)燕然忽然想起來(lái)，董賢良寫的策問(wèn)答卷《廢黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)策》。
他看了很多遍。
早已經(jīng)默記于心。
項(xiàng)燕然沉思許久，這董賢良還是挺有幾分才能。
此等人才，若是能多出一些，何愁大楚不興。
“春節(jié)元宵之后，百官上朝，當(dāng)推行新政！讓群臣上策，投石問(wèn)路。”
他心中暗想著。
“皇上！”
蔡和大太監(jiān)看皇帝一直在沉思，也不知還要多久，小心翼翼道：“今兒除夕...太后，崔皇后，楊貴妃，眾嬪妃們，正在后宮等您吃年夜飯呢...太后那邊催了好幾回了！”
“哦！”
項(xiàng)燕然驚醒過(guò)來(lái)，站起身來(lái)。
出了金鑾殿。
卻聽，金陵皇城內(nèi)外，到處是“噼里啪啦”的爆竹響。皇宮里也能聽到外面的熱鬧。
過(guò)了守歲。
到了新年了。
“已亥年，過(guò)去了！”
項(xiàng)燕然站在金鑾殿大門外，望著遠(yuǎn)方的天色，淡淡憂色道：“庚子年，多災(zāi)多難...愿天佑朕吧！”