臨近年關(guān)，金陵城內(nèi)家家戶(hù)戶(hù)置辦年貨。
很快，便到了除夕這日。
楚天秀和李虞，以及祖兒、狄兒，在虞園準(zhǔn)備過(guò)新年，讓仆人打掃干凈，隨后用大紅年畫(huà)、窗花，將虞園的主室、書(shū)房、廂房，裝飾的喜氣洋洋。
這虞園是他們四人的小家，自然是要精心打理。
出了虞園，便是平王府的大家庭。
偌大的平王府，早已經(jīng)被錢(qián)大總管帶著管事、眾仆人們大掃除了一番，紅綢布編織的大紅燈籠掛了起來(lái)。
傍晚時(shí)分。
王府內(nèi)外，燈火闌珊。天空飄著雪花白絮，眾小孩們?cè)谕醺虚_(kāi)心的嬉鬧，追逐著雪花，非常喜慶熱鬧。
平王府的大門(mén)外，高掛著兩個(gè)巨大的燈籠。銅門(mén)上，已經(jīng)貼上了神荼和樊壘這對(duì)門(mén)神。
王府的大門(mén)兩側(cè)，還有楚天秀親筆寫(xiě)的一副春聯(lián)。
“《元日》。爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門(mén)萬(wàn)戶(hù)曈曈日，總把新桃換舊符?！?p> 楚天秀看著這大紅喜慶的春聯(lián)，頗為滿(mǎn)意。雖然沒(méi)有爆竹可以放，但是想想也挺美的。
今兒除夕，要吃大團(tuán)圓飯，李氏子弟、外姓族從們幾乎都會(huì)出席，人多的擠滿(mǎn)了主庭院。
平王府李氏乃是自秦以來(lái)的隴西郡望族，先祖曾為秦隴西郡守、大將軍、狄道侯、隴西侯，秦亡之后追隨項(xiàng)氏打天下，更是被封為平王，后隨帝遷徙至金陵皇城，成為金陵十大門(mén)閥之首。
李氏家主，平王李榮雖僅剩一女郡主李虞。
但是李氏一脈旁支子弟，多達(dá)數(shù)百之眾，大多成為平王府的親兵，或者舉薦入朝為武將。靠著平王的蔭澤，李氏旁支子弟們不少都有官吏之位在身。
王府正廳內(nèi)，已經(jīng)擺了一桌除夕宴席。
而正廳外的空曠場(chǎng)地，擺了足足有上百桌席，安排李氏子弟和其家人。
其余的仆人們則分散在其余的院子，一起吃除夕晚宴。
王府的除夕飯，是要一起吃的。
李虞、楚天秀和祖兒、狄兒，來(lái)到王府正廳。
卻只見(jiàn)二夫人坐在主座，還有一名兩鬢風(fēng)霜，身披戎甲的老將軍坐在廳內(nèi)客座，并未見(jiàn)到平王李榮。
“咦，宋將軍，今兒除夕，你怎么有空來(lái)了？”
李虞驚訝。
“郡主，末將奉平王之命來(lái)的！”
那老將軍呵呵一笑，頗為和藹，目光卻是打量李虞身后的楚天秀一番，頗有一副老丈人看女婿的神色。
楚天秀有些奇怪，這老頭是誰(shuí)？
看這一身的戎甲裝束，應(yīng)該至少是一位四品將軍的身份。三品以上武將甚至有機(jī)會(huì)列席大型朝議，這四品將軍顯然已經(jīng)相當(dāng)不低了。
祖兒看到那風(fēng)霜老將軍，卻是剎那間露出無(wú)比欣喜，撲了過(guò)去，甜甜的喊道：“爹爹，你怎么來(lái)了？！”
楚天秀瞬間明白過(guò)來(lái)。
難怪他總覺(jué)得祖兒、狄兒，她們兩個(gè)跟王府里的其他丫鬟完全不一樣，連平日的穿著都是貂裘大襖，跟千金小姐一般。
原來(lái)祖兒是這位老將軍之女。
但不知為何在平王府做郡主的貼身丫鬟。
他很快想到一個(gè)可能。
這位宋老將軍，莫非是平王的世代家將出身？
若是這樣，那便不奇怪了，平王早年統(tǒng)兵極多，手下有很多世代追隨的親兵，不全是李氏子弟，也有外姓，追隨平王立下戰(zhàn)功而升遷將軍。
這種家將家族，始終會(huì)和主家保持非常親近的關(guān)系。會(huì)讓子女繼續(xù)從小追隨主家的后人，家將子追隨主家子，家將女則往往主家女一起陪嫁。
宋家顯然是平王府頗為一支顯赫的世代家將。
正因如此，祖兒在平王府的地位不是尋常丫鬟可比，只聽(tīng)從李虞郡主，連錢(qián)大總管也都管不了她。
楚天秀有些疑狐，狄兒又是什么出生？她臉龐樣貌，看上去也不像是中原人，有些像西域那邊的人。
不知她怎么成了李虞郡主的丫鬟。
那老將軍露出慈愛(ài)，撫了撫祖兒的小腦袋，笑道：“王爺命爹去一趟焉支山，這一去不知多久才能回來(lái)。這不，爹過(guò)來(lái)跟你一起吃個(gè)年夜飯，便要連夜出發(fā)了。”
“今夜就出發(fā)？為何如此匆忙，可是北疆出了事？”
李虞吃了一驚，問(wèn)道。
“郡主。今歲北疆大雪，匈奴頗有蠢蠢欲動(dòng)，劫掠了不少西域商旅。雖無(wú)大戰(zhàn)，但也比往年多了襲擾的次數(shù)。
焉支山乃西域之咽喉，又是丹山大馬場(chǎng)所在，養(yǎng)了許多戰(zhàn)馬。自打我大楚十多年前拿下焉支山，匈奴一直懷恨在心，想著搶回去。
王爺不太放心那邊的情況，讓末將去那邊看看，實(shí)地了解情況，以防不測(cè)！”
宋老將軍搖頭道。
“宋將軍跟匈奴戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富，親自去一趟看看也好?！?p> 李虞點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了一眼并未見(jiàn)到她爹平王，不由奇怪道：“二娘，我爹呢？”
“宮里有事，皇上急召他去了。估計(jì)要很晚才能回來(lái)，這除夕我們先吃吧！”
二夫人道。
李虞點(diǎn)頭，沒(méi)有再多問(wèn)。
二夫人和李虞，還有楚天秀這上門(mén)女婿，帶領(lǐng)眾李氏旁支子弟，在王府正廳內(nèi)祭祖，祭天地神靈，上香，上各色貢品。
按王府慣例，除夕要在祠堂進(jìn)行祭祀先祖。
不過(guò)，平王李榮進(jìn)宮去了，恐怕晚上很晚才回來(lái)。
二夫人謝麗元和李虞都不適合在王府祠堂祭祖。王府其他男丁也不是李氏主支，不能代王爺在祠堂祭祀。
所以只能二夫人帶領(lǐng)眾人，在廳內(nèi)供桌上陳列貢品，豬羊魚(yú)肉，鐘鳴鼎食，祭祀祖先和天地神靈。
“年夜飯，開(kāi)席吧！”
祭祀完后，二夫人道。
眾人在廳內(nèi)各自落座，正準(zhǔn)備開(kāi)除夕宴席。
錢(qián)大總管令仆人們，紛紛端上熱騰騰的佳肴。
卻聽(tīng)，正廳外面的庭院，一陣“噼里啪啦~”清脆聲，響了起。
“爆竹？”
楚天秀愣了一下。
他在長(zhǎng)樂(lè)街找了那么久都沒(méi)找到爆竹，怎么這平王府里忽然就有了？
他立刻放下碗筷，驚喜的大步出去。
卻見(jiàn)，在偌大的王府庭院內(nèi)，一群李氏少年孩童們，在雪地里掃開(kāi)了一處空地，生起了一大堆的篝火，手里拿著一些干燥的竹節(jié)，往火力丟。
孩童們歡呼著。
“爆竹響！”
“驅(qū)逐瘟神嘍！”
那些竹節(jié)在火堆里炸裂，一大片“噼里啪啦”爆響。
楚天秀呆了半響，扭頭回來(lái)，欲哭無(wú)淚。
爆竹！
居然是真的爆“竹”。