這一日，蘇眠風(fēng)同往常一樣去上朝。他知道皇上雖然滅了夏國，但平定天下的心愿還未完成。果不其然，那陳瑞在朝上說道：“如今雖已恢復(fù)楚國疆土，可尚有兩處煙塵未掃?！?p> “請問陛下，是哪兩處煙塵？”百官齊問。
“黨項(xiàng)和吐蕃兩國虎視中原已久，若不與其鼎定邊界，怕是永無寧日?！标惾鹚坪跏謸?dān)心。陳瑞的雄心壯志似乎一點(diǎn)都沒有消退：“孤欲點(diǎn)動兵馬，先征黨項(xiàng)，再繳吐蕃。卿等可有何良策?！?p> 蘇眠風(fēng)出班躬身回道：“陛下，黨項(xiàng)與我國之間，有一咽喉關(guān)隘。若能取此關(guān)隘，進(jìn)可攻，退可守，事可成矣?！?p> 陳瑞急忙問道：“何處關(guān)隘？”
蘇眠風(fēng)也回道：“此關(guān)名叫嘉峪關(guān)?！标惾鹇犃T，笑了許久。笑完了才接著說道：“蘇都督??！那嘉峪關(guān)那是重鎮(zhèn)之關(guān)，孤豈不知道。只是這般的重鎮(zhèn)之關(guān)，必是久攻不下。耗時耗兵這且不懼，只是天長日久，黨項(xiàng)壯大，如何成事？”
蘇眠風(fēng)微微一笑，回道：“陛下，微臣舉薦一人，定能使嘉峪關(guān)守軍前來投降，說不定還能使黨項(xiàng)派使來和?！?p> 陳瑞聽罷，笑逐顏開，急忙問道：“我朝還有這般的能人，但不知他是何人？”
“陛下，就是那永殤駙馬——張初?！?p> 群臣激憤，都在悄悄議論。陳瑞也在沉思，但是蘇眠風(fēng)依舊在說：“陛下，一來永殤駙馬本是嘉峪關(guān)守將，嘉峪關(guān)守軍多蒙其護(hù)，若陛下派他前去勸降，必定來降。二來，他素與黨項(xiàng)交好，他的夫人還是黨項(xiàng)的女皇，只是黨項(xiàng)久無其主，內(nèi)亂不息，才幾易其君。陛下若派其出使黨項(xiàng)，與之議和，他必定與陛下永修與好。陛下三思！”
陳瑞冷笑了幾聲，只回道：“蘇都督可知他乃敵國之囚，若是他又勾結(jié)嘉峪關(guān)守軍和黨項(xiàng)軍民，此一舉無疑是縱虎歸山?！?p> “陛下，可派人去駙馬府，獨(dú)詔駙馬隨軍出征，留兩位夫人在府中。駙馬與兩位夫人的感情深厚，他必定不反我大楚?！碧K眠風(fēng)似乎對張初知之甚深。
陳瑞似乎還有擔(dān)心：“可是他畢竟是……”
蘇眠風(fēng)聽他還有猶豫，便又說道：“陛下，自古圣君不懼能人。陛下，今日若用他大事可成，若不用則大事難成。他本是敵酋，現(xiàn)已是我朝駙馬。敵酋不用言之有理，駙馬乃是我朝中人，陛下何故這般俱用？”
陳瑞思想再三，還是答應(yīng)了，他覺得自己對張初已經(jīng)是仁至義盡了，若是他再反楚國，就有點(diǎn)不近人情了。想著自己的師兄應(yīng)該也會幫自己讓天下安寧吧。他雖然答應(yīng)了，但還是不太放心。
是蘇眠風(fēng)去駙馬府宣旨的，駙馬府前的衛(wèi)士還攔住了蘇眠風(fēng)，說皇上有旨：百官不得探望。蘇眠風(fēng)把圣旨拿出了，他們才放他進(jìn)去。張初不敢相信自己有朝一日還能走出這駙馬府，便急忙將旨意接下了。
拓跋暮雪心里知道他們想讓張初去當(dāng)說客，只是對著蘇眠風(fēng)說道：“蘇都督這一計(jì)真是一箭雙雕?！?p> 蘇眠風(fēng)只是笑了笑，沒有說話，她便兀自說道：“讓我家夫君去當(dāng)說客，一來以驗(yàn)我家夫君之忠，可以讓陳瑞安心。二來可兵不血刃拿下嘉峪關(guān)。真是好計(jì)謀??！”
蘇眠風(fēng)終于說話了：“拓跋夫人好機(jī)敏！下官的雕蟲小技怎么能瞞得過夫人？”
拓跋暮雪也是冷笑了幾聲，接著說道：“難道你就不怕我夫君一旦反叛，再掀狼煙？”
“駙馬與夫人、公主情愛深篤，有夫人和公主在府，駙馬必定不會如此的?！碧K眠風(fēng)看了看身旁的張初。
張初此時點(diǎn)了點(diǎn)頭，終于說了句話，打斷了他們的交談：“我?guī)煾干霸f：眾生久漂與戰(zhàn)海。我已無心再爭，只愿天下平定，百姓安居樂業(yè)。煩請都督對我?guī)煹苋?，就說我愿意隨軍前去。屆時我先去說降，若是不成，再請都督見機(jī)行事?！?p> 三日之后，張初便隨著大軍前去嘉峪關(guān)了。
到了嘉峪關(guān)外，陳瑞尚未扎下營地，便先派張初進(jìn)關(guān)說降。若是他們愿降，便領(lǐng)兵進(jìn)關(guān)，若是不愿投降，再扎營地，以圖后戰(zhàn)。
張初一個人騎著馬進(jìn)去了，他也未帶著兵器，就這樣被迎進(jìn)去了。半晌之后，張初騎著馬出來了，嘉峪關(guān)的大門打開了，他們齊齊跑出列隊(duì)而迎，似乎是愿意投降了。
陳瑞不知道張初的身上有什么魔法，反正他就這樣兵不血刃地拿下了嘉峪關(guān)。嘉峪關(guān)啊！楚國和黨項(xiàng)的咽喉之地啊，就憑他三言兩語，就拿下了。不管怎樣，這總是件好事，不是嗎？陳瑞心里也對張初放心了，想他應(yīng)該不會再次與自己沙場相對了。
陳瑞隨大軍駐扎在嘉峪關(guān)，張初又馬不停蹄出使黨項(xiàng)了。張初出使黨項(xiàng)議和自然需要幾天的時間。這嘉峪關(guān)內(nèi)煩悶的很，關(guān)外卻是另一番生機(jī)勃勃的景象。陳瑞見嘉峪關(guān)外山林茂密、郁郁蔥蔥，便想著去出關(guān)去打獵，以消心中的煩悶，打不打的到獵物也是無關(guān)緊要的。
皇上出關(guān)狩獵，自然有許多人跟隨著，但蘇眠風(fēng)卻未跟去。去了那密林之中，陳瑞看見了一只兔子跳向了遠(yuǎn)處。陳瑞下了馬，兀自從馬鞍旁的弓插袋中取出弓箭，躡手躡腳地往那兔子處走去。他這一走，他身后的侍衛(wèi)們便也跟著他走去。他們這一走，腳下的聲音驚了兔子。只見那兔子直直地往密林深處竄去，消失在眾人的視野之中。
這一下，陳瑞便不悅了，直直地朝他們喊道：“你們這般跟著，獵物都被你們嚇跑了，教孤打甚獵物？站在此地，不要跟著孤！”
領(lǐng)頭的侍衛(wèi)好像還想說些什么，只聽那陳瑞又喊道：“怎么！孤的旨意你們也敢不遵了么？”
言罷，那些侍衛(wèi)就不再跟著他了。他也就一個人拿著弓箭，貓著腰，尋那剛剛消失在他視野之中的那只兔子。這兔子仿佛跑得無影了，陳瑞尋了許久，卻也沒有尋到它。想要回去的時候，他才發(fā)現(xiàn)自己迷失了路徑，早就走到荒草密林之處。
或許那只兔子早已成了獵物，不是陳瑞的獵物，就是這密林中猛虎的獵物。陳瑞追那兔子，也消失在侍衛(wèi)們的視野之中。那猛虎應(yīng)該是也尋不見那只兔子了，卻又饑腸轆轆了。
正這時，陳瑞出現(xiàn)在那只猛虎的視野范圍之中。對它來說，此時的陳瑞和剛剛那只兔子沒有什么兩樣，唯一一點(diǎn)就是陳瑞手上的弓箭稍微有點(diǎn)攻擊性罷了。
它先是嘯了一聲，便直直地從陳瑞旁邊的草叢之中竄出。陳瑞聽見了它的嘯聲，將注意力轉(zhuǎn)向這聲音的方位，順勢也將弓箭轉(zhuǎn)向這聲音的方位，看見這只猛虎。
它也看見陳瑞將弓箭對著自己了。它久在林中捕食，是及其聰明的。但見它將兩只爪子直直地?fù)溥^去，撲向陳瑞。陳瑞往地上一躺，躲過了它的爪子。它順勢將尾巴往下一甩，不偏不倚地甩在陳瑞的弓箭之上。
他的弓斷了，箭也斷了幾支。陳瑞似乎還想掙扎，拾起一支完好的箭矢，對著它，似乎想要與它一搏。它身子兀自一轉(zhuǎn)，尾巴朝著他手腕處一打，便將他手里的箭矢打落了。這時，它又撲了上來，把陳瑞撲倒了。陳瑞倒下了，它便用爪子按住了他，一口咬在他的咽喉處。陳瑞嗚咽了一聲，終是沒了呼吸。
那么，那些侍衛(wèi)們呢？他們聽到了虎嘯聲，便趕緊來這密林中尋他?？墒顷惾饘?shí)在是走得太遠(yuǎn)了，等他們找到他的時候，正看見那只猛虎在咬他的尸體。那些侍衛(wèi)一陣羽箭，將那猛虎射傷了，卻依舊沒有射死它。它跑了，剩下了血跡斑斑的陳瑞。
他們將陳瑞的尸體搬回去了，有人去稟告蘇眠風(fēng)。蘇眠風(fēng)便下令：為防有變，不能走漏陳瑞已死的風(fēng)聲，只說是陳瑞身染重病。
他們一行人在嘉峪關(guān)等張初回來，便要回朝再議此事。陳瑞病重的消息傳回了京中。百官雖然傷心，卻還傷腦筋。因?yàn)檫@陳瑞并無子嗣，下一個的君王是誰，他們不知。朝廷之中，風(fēng)起云涌，一朝天子一朝臣。沒了陳瑞，不知道他們失了多少的靠山。這個靠山倒了，為了保證自己的衣冠，不得趕緊尋下一個靠山嗎？真正的傷心的大概就有兩人——蘇眠月和陳萱。一個失去了自己的丈夫，一個失去了自己唯一的親人。
過了幾天，張初回到嘉峪關(guān)了，告訴了蘇眠風(fēng)出使黨項(xiàng)的結(jié)果：黨項(xiàng)半月之后，會派使來京議和。其實(shí)這個結(jié)果，蘇眠風(fēng)早就想到了，便趕緊催促著大軍往京城而去。
到了京城之中，陳瑞的尸體誰也沒見到，便被蘇眠風(fēng)和蘇眠月安排安葬了。陳萱本還想去見他最后一眼，但被蘇眠風(fēng)拒絕了。她問蘇眠風(fēng)為何阻攔她。蘇眠風(fēng)將實(shí)情告訴了她，恐陳瑞的死狀嚇到陳萱，也恐朝中有變，不能讓她觀看。
因?yàn)橐撬豢?，文武百官齊齊要看，便隱瞞不住他的死因了。陳萱聽他這么解釋，也將這個念頭打消了，便由著他了。
陳瑞下葬了，百官齊去吊唁，有不少人偷偷問蘇眠風(fēng)下一個君主是誰。蘇眠風(fēng)卻一時被這個問題難住了，只能回道：“先帝尸骨未寒，你們就這般著急？”
他們聽他這般說，也只能悻悻而歸，不敢再來尋問?？磥硖K眠風(fēng)要擔(dān)起擁立新主的重任了。