林間曠闊，樹葉遮天蔽日，只有寥寥幾縷陽光鉆過縫隙僥幸落在人腳下。但沒過多久，連這幾絲光明也看不見了。
四下都是鳥聲蟲鳴，間或還有幾聲疑似獸類的叫聲，讓人越聽越瘆得慌。除了雀巢和幽，其他人都有些坐不住了。
雀巢喜歡鳥獸。他生下來奇丑，父母不喜他的長相，一生下來就把他扔進了豬圈。原想隨他去喂了豬，若有被啃剩下的殘骸就翻進地里肥田，沒想到那兩頭肥豬不僅不吃這丑嬰兒，就連食料也不吃了，昂昂叫著鬧絕食，一直到人過來把雀巢領走才算完。
可是他爹還是煩，就又把這坨丑東西扔進了狗窩。也是他命大，那群狗有個剛丟了崽子的母狗，就把他留在身邊舔干凈了喂奶。等到他爹第二天來看的時候，雀巢身上干干爽爽，正窩在母狗肚子邊上睡得香甜。
連扔兩回，雀族里的長者也知道了。幾個白胡子老人過來訓斥了他爹一頓，命令他好好養(yǎng)這孩子。
但是他爹心里怒啊，越看這孩子的厚嘴唇和蜷曲頭發(fā)越不像自己。
于是雀巢的成長過程就可想而知的艱辛，小時候他爹一生氣就把兒子扔到狗窩、雞圈、鹿群里，讓他自己跟鳥獸搶食吃。
久而久之，雀巢居然就學會跟動物相處了，也說不上聽懂鳥語獸言，他就是莫名其妙地能跟動物打交道。這一路上，雀巢沒少逗著鳥雀鳴叫飛舞來給婦紋解悶兒，搞得棄覺得這就是個低配版的巫鴆。
這會兒，雀巢正變換著音調(diào)吹口哨，幾只灰翅小鳥從樹頂飛下來，隨著口哨聲喳喳翻飛。幽久居王宮，看任何事都興致勃勃，這會兒也伸手讓鳥兒落在手臂上跳躍歌唱。
他倆怡然自得，其他六個人可沒這么輕松。屠四帶著藍山向林子深處探了很久才折返回來匯報：此林極深，天色又遲了，除非點上火把，否則不敢再往前進。
棄思忖片刻，鬼方挑這個地方做關(guān)卡必定有用意，說不定林后就有蹊蹺。
“來的時候在這附近沒見到高山陡坡，鬼方放牧牛馬的地勢多是矮崖平川。你們覺得林后會不會有山？”
“不好說，實在看不清楚。要不我們倆點上火把再去探探？”
說話間，林中已經(jīng)徹底暗了下來。棄讓大家取出火石油脂點火，卻不讓屠四再去冒險：“夜里不比白天，不知會有什么猛獸窺伺潛伏。別去了。咱們安心在這里等一夜，到了白天再說。”
眾人分頭忙碌，拾柴打火收拾干糧。只有雀巢躲了清閑，先沿著周圍轉(zhuǎn)了幾圈，又蹲著抓了幾把草，最后帶著那只大黑狗悄悄踅進林子后面去了。
等到姬亶開始分干肉酒水的時候才驚覺少了一人一狗。
“不是害怕逃跑了吧？”姬亶皺眉。
聽了他這嘟囔，幽放下肉干冷笑：“永遠從最壞的角度揣測旁人，小家子氣！他早不跑晚不跑，都到這里了才跑？何況天也黑了，他一個人能往哪去？”
這幾天幽處處針對姬亶，找個機會就刺他兩句。姬亶倒是沉得住氣，處處避讓不理會挑釁。
他倆斗氣，另一個人又焦躁起來。藍山覺得這里面就雀巢和自己是新來的，他要是跑了自己也不露臉，便主動要求去找人。棄還沒說話，就聽一陣急促的腳步聲向著這邊跑來。
是誰？
眾人立刻起身，卻原來是雀巢帶著那大狗急急飛奔回來，手里還托著個什么東西。藍山第一個迎上去，就要揪住發(fā)問，雀巢一閃躲過他，把手里的東西往棄眼前一送，自己急促道：“兄……兄弟……后面不是山！是河！”
什么？眾人互視一眼，雀巢指了指棄手里的東西：“你們看?！?p> 就見棄手中托著一把剛揪下來的草，莖小枝細，圓形葉片兩面均生著糙伏毛，幾朵小小的淡紅色花朵生在當中，下面是一些沒長飽的豆莢。
“這不是豆么？”屠四一揪雀巢，瞪眼道：“你薅這個干啥？吃啊？”
“不是，這豆不是尋常品類，這是河邊才生的野烏豆。還有下午，我在這林里遠遠聽到有幾聲鳥叫聲像是灰鸛。那可不是陸生鳥，一般都是臨河筑巢的。水鳥和烏豆，這說明……”
雀巢大喘一口，吐出一句：“這說明如果順著這林子繼續(xù)走，前面不是山，是條河！”
河。
大河？
藍山撓頭道：“咱們離開大河河畔是兩日前，這一路的方向又是背河而走，不會是大河。也許是條支流？”
“不一定。大河的河道曲折淵源，也說不好是大河拐道，繞到了咱們前面——亳地附近的大河河道就不平緩，曲折得很?！痹谫褚厣盍宋迥甑耐浪谋硎痉磳Α?p> 但不管怎么樣，如果前方有河這件事都是大大的不妙。
游牧民族追逐水草放牧，但駐扎地一般會選在山間坡下、易于隱蔽的地方，絕不會臨河而居。簡單點說，此地若是臨河就絕對到不了鬼方，棄可能被薰育人騙了。
一片寂靜，眾人腦中都浮現(xiàn)出被騙了這句話。本來么，這么多年都沒人能找到鬼方哪個小族的駐扎地，更不用說他們的宗主部了。小王說是和薰育人有約，這就更不靠譜。果然，被耍了吧，藍山和雀巢悻悻低頭，一點功勞沒撈到，這一趟算是白跑了。
火焰噼啪響了一聲，一直沒說話的棄把野烏豆扔開，招呼道：“先吃飯?！?p> 他相信自己的判斷，牤不會食言的。而且，他還留了個自己人在牤身邊。不管牤能不能騙過鬼方人，那家伙都會送信回來。
算起來也該到了，怎么不見人呢？
除了棄，就只有姬亶知道木頭去做臥底。木頭和石頭都是周族人，姬亶誓要護倆人周全。如今來了半天不見木頭，姬亶早就急得火燒火燎?？尚⊥醪辉S問，他便不能表露出來，只能強裝無事。
為上位者，首先要有能力護得身邊人周全。不然做什么侯伯？做什么大王？
這些時日，姬亶冷眼看來覺得棄這個小王做的真是可憐，行動都不能自由痛快。連一個幽都無法護得周全。他心下暗想，若是將來自己做了侯伯，一定不要像棄這般受人轄制。
夜色漸濃，林間漆黑一團，火光無法穿透這黑暗，只能將這一行人籠在昏黃的光線之中。婦紋和幽打起了盹，剩下的人各懷心事，都是緘默無言。
起風了，焰苗被刮得一歪，眾人影子隨之一偏。正在大家身后游走警戒的屠四忽地拉弓搭箭，朝黑暗中怒吼道：“誰？！”
棄第一個跳起來，姬亶和石頭緊跟其后，被屠四一嗓子嚇醒的雀巢又挨了藍山一腳，委委屈屈地嘟囔道：“反正不是野獸，怕啥……”
確實不是獸，是人。
在棄與屠四的長箭威脅下，一個人影高舉著雙手走了出來，一路走，一路還哆嗦著：“別別別，是我啊，是我?！?p> 木頭的側(cè)臉出現(xiàn)在火光中，姬亶喜不自已，扣緊雙手才控制住不上前去接他——情況未明，不知道木頭身后有沒有鬼方人。
果然，木頭不是自己來的。兩個肩寬背厚的龐大身影從他身后閃出來，大搖大擺地走到了火堆前。垮褲、赤膊，胸前和額頭上都掛著不少獸牙鳥骨，其中一個的腦門系著條抹額，上面卡著兩只很大的獸牙。
令棄微微側(cè)目的是，這個獸牙漢子的眼睛微微有些發(fā)藍。
木頭點頭哈腰，手放在胸口頻頻行禮，對那個獸牙漢子介紹道：“是他們，這就是我族僅剩的人馬了?！?p> 棄適時一挺胸，倨傲地叉腰而立。獸牙漢子上上下下打量他一番，忽然呲牙一笑，拔出腰間銅刀猛地向棄劈來。
屠四大驚，立刻就要上前幫忙?？闪硪粋€漢子卻堵住他，一拳砸向他面門。
趁這空當，木頭沖著姬亶拼命使眼色，后者立刻會意，吆喝著其他人退開，沉默地圍觀那四個人對打。
這是鬼方人的試探。鬼方易要在游牧族裔中尋找?guī)褪?，第一條便是要此族力量夠強。棄偽造的身份是馬羌殘部，人數(shù)就不占優(yōu)勢，就只能從武力上取勝。這倆鬼方人正是來測試實力的。
棄自然明白這倆人為何一言不發(fā)就動手，自然應付得有條不紊，下手凌厲卻又不至是傷了對方性命。屠四卻是不懂那么多，挨了一拳之后登時暴怒，把弓箭一甩就下了死手。他那對手被打得連連后退，沒一會兒就被屠四的肘彎勒住了脖子。
“死去吧！”
屠四雙目赤紅，胳膊猛一使勁，那鬼方漢子四肢亂蹬，眼看就要被勒死。跟棄對戰(zhàn)的獸牙漢子連忙跳出戰(zhàn)團連聲大叫：“快！住手！住手！”
沒人理他。
獸牙漢子對棄吼道：“你！快讓你的人住手！”
然后他眼睜睜地看著棄伸出一只手……放進嘴里開始剔牙。
“干嘛呢！快讓他住手！”
棄吐出一根塞牙很久的肉絲，睥了他一眼：“你誰啊？”
“你??！”獸牙漢子一轉(zhuǎn)身掐住了木頭：“再不住手，我掐死他！”
“你敢！”
棄一揮手，除了幽，其他人立刻搭弓上箭瞄準了他，就連婦紋都怒沖沖地拉滿了弓。
勢頭不對，獸牙漢子忍怒松開了手，悻悻沖棄行了個撫心禮：“馬羌族長，得罪了。我們是赤鬼人，族長有交代要試一試你們的實力。都是誤會，還請放了我的同伴。”
棄點點頭，屠四這才不情不愿地松了手。那漢子滑倒在地，直著脖子半天沒緩上氣來。屠四鄙夷地甩著手：“怎么長得這是？一頭卷黃毛，薅了我一手，真惡心！”
他這邊轉(zhuǎn)身甩著手，地上那黃毛漢子不堪受辱，猛跳起來拔刀便朝屠四捅過去。眾人驚呼小心，屠四聽聲連忙閃避。就聽聲嗡的一聲，那黃毛漢子捂著耳朵哇哇大叫著第二次跌坐在地，鈴首刀也落在一邊。
原來是人群中飛來一箭射破了他的左耳朵。
眾人一起回頭，就見婦紋緩緩收起弓，嬌笑了一聲：“這弓蠻好，趁手。”
除了棄，沒人知道婦紋是極善射術(shù)的。眾人都驚訝不已，獸牙漢子咽了咽口水，重新對棄行禮，這一次是真心實意的：“不愧是薰育單于力薦的馬羌人，連女子都有如此本領。是我們冒失了?！?p> 他站起身向林子深處一揮手：“請諸位隨我回城?！?p> 城？
“一個游牧族裔有個屁的城，幾頂皮帳子往起一聚也敢叫城?？纯匆蟮?，看看亳地，那才叫城?！蓖浪姆藗€白眼，在幽耳邊小聲嘟囔著。幽也點頭表示贊同。
不過很快，見到那“城”的時候，這倆人就會嗔目結(jié)舌說不出話來。