有商一代，后宮和前朝還沒有像后世那樣涇渭分明。后宮中的諸位王婦更像是商王的女性下屬，不僅伺候王的飲食起居，還要承擔(dān)起各種商王指派的任務(wù)。從管理稼穡到領(lǐng)兵出征，方方面面的活都有，可以說后宮無閑人。
當(dāng)然，大王婦是可以清閑些的，商王不在的時(shí)候，后寢諸婦的差事都由她安排。大族出身或是得寵的王婦就可以做些清閑活計(jì)，比如主持下祭祀，監(jiān)督下占卜。小族出身和不得寵的王婦就什么都得做了，這里面最累最苦的除了幫襯庖廚以外，就是整治龜甲牛骨了。
商人崇尚占卜，王宮內(nèi)幾乎是無一日不卜，所需的卜骨最多是龜腹甲和牛肩胛骨。這些骨頭要經(jīng)過去脂、整治才能用，別的不說，光就去脂這一項(xiàng)就極繁瑣辛苦。姬芝就被指派去做了這項(xiàng)工作。
不過，如今姬芝這個(gè)私名已經(jīng)不再用了，大家都稱她為婦周。
幽撲了個(gè)空，北苑小寢官告訴他，新取的婦周和婦秦二人合住在之前婦竹那間屋子里。那座小寢宮三個(gè)開間，住的都是小族王婦。
別說獨(dú)占一座寢宮，如今連一間屋子都要和人分住，果然是個(gè)不中用的。幽心下鄙夷，自己居然會(huì)相信一個(gè)周人的話。
正打算丟開不提，那小寢官又說話了：“不過這婦周倒是運(yùn)氣不錯(cuò)，入宮不幾日正趕上大王回宮，如今已經(jīng)侍奉過大王了。雖才一次，但難得大王白日還能想起來問上她一句。”
如今后宮中大小王婦將近50多人，除了大王婦婦葵、婦好、婦龍、婦鼠這些年長位高的王婦，再就是母族雄厚的王婦能在白日陪侍王側(cè)侍奉公事。這位婦周剛?cè)雽m能讓昭王在白日想起她來，定是有些非凡之處。幽問明去處，便徑直朝著南邊沉池而來。
所謂沉池乃是宗廟西側(cè)的一處極深的人工池苑，由西南引洹水穿入宮中而成。此池專為舉行沉祭而設(shè)立，池北建有兩處無頂高墉。每當(dāng)舉行沉祭，巫師便在此墉臺(tái)上宰殺牛羊犧牲再沉入河中完祀。臨池南有一長排矮殿，平日里整治卜骨的工作就在這里進(jìn)行。
卜骨整治的第一步便是要剔去骨上附著的肉脂。仆役將切割好的大塊牛肩和殺好的大龜送來，剩下的便由王婦巫師們接手了。整治所最西邊兩間殿內(nèi)長年都是血腥油脂味，一到夏天愈發(fā)讓人難受，縱有仆役不斷焚燒香草薰殿，那蒸騰氤氳的腥臭味依舊壓不下去。婦周此刻便正在這里挽著袖子剔一根牛腿骨。
不論是屠夫還是美人，剔肉的場(chǎng)面都不會(huì)賞心悅目。何況婦周在邠邑時(shí)壓根沒沾過這活兒，此時(shí)的架勢(shì)就實(shí)在讓人不敢恭維。旁的王婦兩三下便能將骨肉分離，她自己雙臂累得打顫也分不完一根骨頭。那滑膩的紅肉肌理分明，她的銅削卻怎么也割不進(jìn)去，直急的滿臉通紅，汗出如漿，滿頭滿身衣裙全是肉屑血沫，狼狽不堪。
殿中幾個(gè)年長的王婦已經(jīng)做完，喚了仆役架鼎生火，準(zhǔn)備進(jìn)行第二次去脂了。那火一起來，殿中更是熱得有如蒸甑，王婦們拉著幾個(gè)巫女出去沉池邊納涼休息，只留下婦周自己兩眼含淚苦熬苦掙。
幽進(jìn)來的時(shí)候，看到的就是婦周跪在石案前，一邊抹臉一邊咬牙剔肉的模樣。這小婦人臉上橫七豎八的血跡黑灰，眼中噴出火來，手里卻軟弱無力，胳膊使勁前后劃拉，銅刀卻卡在肉中紋絲不動(dòng)。
忽得一道黯淡影子壓下來，肉骨都被遮住看不清楚。婦周頭也不抬，恨恨一句：“姐姐行行好，別遮了我的光?！?p> “周族大宗伯也是個(gè)伶俐人，他連整治甲骨都沒有交給你嗎？”
婦周驚異抬頭，幽已經(jīng)跪坐下來，她愣愣地看著這個(gè)金面錦衣少年接過自己手中的刀，一手抓過了那塊要命的肉。不待發(fā)問，少年右手利落游走，那剛才還不聽使喚的銅刀在鮮紅的肉層中切割自如，不一會(huì)兒，一塊完整牛腿肉便從骨上剝落，在石案上攤開紅紅白白的一塊。少年將銅刀一扔，右手隨便在那錦衣上擦了擦，站起身來挑釁地看著婦周：“刀行切割，順勢(shì)可成。大邑商不比小邦周，你若連順勢(shì)都不懂，在宮里能活幾日？”
婦周臉上忽紅忽白，卻不急著搭話。只先轉(zhuǎn)過頭也命殿角的仆役生火燃鼎，一面款款站了起來，就這一起一站便已經(jīng)神色如常。她對(duì)幽微一點(diǎn)頭，說：“多謝這位寢官指教。婦人初來乍到，不知您在哪一處宮室奉事？”
不堪粗活，應(yīng)對(duì)倒有辦法。幽一挑眉，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“外面講話?！?p> 有商一代，商王的婚配制度與后世略有不同，屬于一夫多妻制度。多妻并不是多妾，也沒有沒有后世那樣嚴(yán)格規(guī)整的妃嬪等級(jí)，凡嫁入王宮內(nèi)的女子統(tǒng)稱為多婦。但商王往往會(huì)立一位地位超群的主妻，這位主妻在甲骨文中寫作“后母”，在宮中則被尊稱為大王婦。
大王婦一般都育有王子且出身顯赫，要么就是能在朝堂、戰(zhàn)場(chǎng)上襄助商王。昭王的第一位主妻便是死去的婦阱，死后被尊為后母戊。第二位便是如今入住西寢的婦葵。
“與你一起入宮的婦秦呢？怎不見她來治骨？”幽問婦周。
此刻二人立在沉池邊的一棵的柳樹下。巡邏的戍衛(wèi)從旁邊經(jīng)過，對(duì)二人略略行禮。婦周忙頷首還禮，幽則理也不理。婦周看在眼里，面上的笑意更添二分嬌媚討好，她柔聲回答：“婦秦妹妹被婦葵大人喚去調(diào)教苑中野馬了。”
這聲音嗲得能捏出蜜來，幽驚道：“好軟嗓子?！苯又慊腥涣耍骸澳悄憔褪怯眠@把音色與婦葵回話的？”想必婦葵那容不得人的毛病又犯了，這才打發(fā)她去做最辛苦的治骨。
這位大王婦全無婦阱的雍容大度。自打她入住東寢，后寢諸婦都被擠得苦不堪言。姿色稍好的都被打發(fā)去做苦活兒，母族強(qiáng)大的則派往郊鄙去參與征伐管理，在宮中絕不讓諸婦多接近昭王。就連哪位王婦能去侍奉昭王也全由她定。近幾年宮內(nèi)得以懷孕生子的王婦全都是小族出身或者相貌略差，就連馳騁疆場(chǎng)屢立戰(zhàn)功的婦好也被她擠兌得長年留居自己的封地，很少回宮來。
由于自個(gè)巫法稼穡治理征伐無一精通，無法在前朝替大王分憂，婦葵就只有抓牢了后宮這瑣事雜事來彰顯自己持家有方。她始終不明白，昭王的“家”可不止是后宮，而是整個(gè)邦畿千里的大邑商！昭王需要的是能與他站在一起披荊斬棘的強(qiáng)大伴侶，不是個(gè)只懂得糾結(jié)雜務(wù)生兒育女的尋常婦人。
婦葵終日耗在眼前這宮苑內(nèi)，無法理解昭王的深遠(yuǎn)目光，自然也就得不到昭王目光中的愛戀。所以婦葵嫉妒一切能得到昭王目光流連的女子?？蓱z她始終不能理解：一位雄主的目光從不會(huì)因?yàn)槟奈慌佣毫?，他要的是更大的疆域，更大的霸業(yè)。
嫉妒是個(gè)好工具啊。幽細(xì)問著婦周母族之事，一邊打定了主意先試她一試，遂正色斂容道：“王婦先莫問我在何處奉職，只要知道在下是來幫你的便可。我先幫你得到昭王賞識(shí)脫離此地，然后請(qǐng)婦周再?zèng)Q定要不要信我。”
好大的口氣！婦周眼風(fēng)在幽的頭頂上一晃而過，這金面少年的錦袍雖然垂在小腿，是高級(jí)寢官的制式長度，可那頭上卻沒戴著平頂皂冠?？跉膺@么大，他是誰？他為什么要幫我，是想得到什么好處？會(huì)不會(huì)是在害我？
這想法只閃了一下，隨即便被大堆的紅白肉骨給遮上了。配殿中血肉腥臭混合香草粉焚燒的味道令人作嘔，姬芝緩緩點(diǎn)下頭去：“尊駕請(qǐng)講?！弊约簝H有的也就是這一個(gè)身子，他還能害我什么？
看著婦周決絕的臉色，幽笑了。二人湊在一處，細(xì)細(xì)說了起來。