北海國的政局,胡海若原來在寧國當(dāng)官的時(shí)候就已經(jīng)知道一些,畢竟軍畿處原本就有搜集各國情報(bào)的職能。雖然他的主戰(zhàn)方向是針對南越,而不是對北海,但經(jīng)年累月積攢下來的信息和情報(bào)也已經(jīng)是十分充沛的了。
不過,這些和夏公明這派了臥底過去處心積慮搜羅的情報(bào)比起來還是有不小的差距。
胡海若暫住的房間位于虎丘派南側(cè)一排廂房中的一間,房間不大不小,但室內(nèi)陳設(shè)比較典雅,書桌、筆墨,甚至還有一張看起來頗為名貴的七弦琴。
瑤琴一旁,一個(gè)黑色陶瓶之中幾朵水仙花吐出心蕊,含苞待放。
此處雖然是虎丘派用于接待的客房,但拾掇得干凈利落,又距離長老們的居所很近,完全可以監(jiān)視到這里的一舉一動。
夏公明甩給了胡海若幾本厚厚的資料。
逗留在虎丘派,被禁足在自己的房間內(nèi)哪里也不讓去,胡海若愁眉苦臉地背下了厚厚幾大本北海風(fēng)物及朝野局勢記錄,如有不明之處或是自己想到了而書本之中并沒有明確記載的,胡海若又詳細(xì)詢問夏公明相應(yīng)事宜。
胡海若天資極好,雖然早年參軍,并沒有在書院系統(tǒng)學(xué)習(xí)過,也沒有參加過科舉考試以博取功名,不過自入了梁統(tǒng)門下,所學(xué)習(xí)的卻并不止于武道一門。兵法韜略,歷代先賢大德所著述的經(jīng)史子集均有涉獵,他幾乎翻遍了梁統(tǒng)所有的藏書,后又覺得不過癮,又央求武英殿大學(xué)士楊庭肅,想要以太學(xué)生身份入太學(xué)之中去讀書,楊庭肅愛惜其才華,破例睜一只眼閉一只眼讓他前去借閱書籍。
況且此人一通百通,武道境界提升之后,對于所學(xué)習(xí)的其他知識更有很大的幫助,無論是背書還是轉(zhuǎn)化為自己的知識,都不算難事,甚至對他而言是趣事。
幾日后,胡海若自覺背無可背,也問無可問,夏公明已然難不住他了。他便又耍起了無賴的性子,隨便找了個(gè)借口拖著不肯走,非要在虎丘上扎扎實(shí)實(shí)地修養(yǎng)玩耍了幾天,說是要好好休息一下,補(bǔ)充一下這幾天所消耗的體力和腦力。
臨走之時(shí),又向夏公明要一筆銀錢傍身,一柄寶劍防身,這才準(zhǔn)備動身向北海行去。
不出所料,此次下山夏公明果然給胡海若指派了個(gè)幫手——白子游。說是幫手,實(shí)則負(fù)責(zé)監(jiān)視,讓他老老實(shí)實(shí)地干活去,別想著耍什么鬼心眼。關(guān)于這一點(diǎn)雙方都心知肚明沒有點(diǎn)破。
為了討個(gè)好彩頭,胡海若專門挑了個(gè)黃道吉日上路。
他斜靠在馬車內(nèi),枕著蠶絲軟墊,右腳翹得老高,手里拈著一顆楊梅正往口中送去。一邊吃著,一邊懶洋洋地喊著:“穩(wěn)著點(diǎn),穩(wěn)著點(diǎn),馬車怎么駕得這么快?”
“你這人,車?yán)锖贸院煤鹊亩加?,怎么還嫌這嫌那的?再說了,我又不是你的車夫!”白子游一身車夫打扮,正氣鼓鼓地?fù)]著馬鞭子駕車。
“怎么不是?現(xiàn)在你就是我的車夫,這可是你師父說的,讓你到北海之后一切聽我安排的,怎么,連你師父的話都敢不聽了?”胡海若啵的一聲吐掉口中的楊梅籽,對著車外的聲音說道。
白子游連忙澄清道:“師尊的話自然要聽,可師尊也沒讓……也沒讓我給你駕車,沒讓我給你跑腿,沒讓我伺候你吧?”
胡海若笑道:“你怎知他沒讓?你聽見了?”
這句話近乎無賴,不過對付白子游這種沒什么經(jīng)驗(yàn)閱歷的年輕小伙子最是管用不過。
聽得白子游憋了半天沒說話,胡海若又道:“乖乖聽你父的話吧,否則任務(wù)完成得不好,你猜你師父會把你怎么樣?”
白子游這次又沉默了,胡海若又道:“聽我的話就是聽你師父的話,你別忘了,我現(xiàn)在可是你的師叔?!?p> 白子游再也忍受不了,說道:“那是假的!”
胡海若換了一個(gè)更加舒服的姿勢靠在墊子上,右腳晃來晃去的,道:“隨便你,不過我勸你最好不要胡鬧,對于我的新身份你也最好現(xiàn)在就開始慢慢適應(yīng)起來,去了北海如果你露出什么馬腳出來那可要糟糕了,到時(shí)候我可不保你,你自己看著辦吧?!?p> 他這一句話,又把白子游嚇得說不出話來。這個(gè)傻子倒還真有趣,隨便怎么嚇都當(dāng)真,胡海若心里覺得逗他好玩,就又說:“小白,你知道你師父為什么讓你隨我同行嗎?”
這句話說得老氣橫秋,明明他胡海若年紀(jì)比白子游大不了幾歲,聽起來卻像是長了一輩一樣。
可偏偏這句話卻極其管用,白子游聽了這句話不由自主地坐直了些,肅然道:“不知師尊是如何打算的,還請胡……胡公子指教。”
胡海若假裝正經(jīng)道:“這個(gè)嘛,你師父單獨(dú)向我面授機(jī)宜的時(shí)候也沒有言明。不過,我看他的神色……”
白子游忍不住插話道:“師尊神色如何?”
胡海若見他已上鉤,繼續(xù)一本正經(jīng)地胡說道:“他談?wù)摰侥銜r(shí),神色像是很偏愛的樣子。”
白子游很激動的樣子,顫聲道:“真的嗎?”
可這種激動只是暫時(shí)的,過往的種種經(jīng)歷又浮現(xiàn)在自己腦海中。
隨即白子游又落寞起來,說道:“不會的,師尊對我一向神色冷淡,總說我死心眼,稍有不如意便是一頓責(zé)打,師兄們對我也都沒什么好顏色,怎么可能……怎么可能……”
死心眼?哼,你師父派了你個(gè)死心眼過來監(jiān)視我,這也算物盡其用,已經(jīng)讓我很為難了,知道我眼下受制于你虎丘派,不敢拿你怎么樣,真是打得好如意算盤,胡海若心中暗暗贊嘆夏公明攻于心計(jì)。
胡海若裝作替夏公明鳴不平的口氣說道:“這你可就誤會你師父了。他那是怕你驕傲自滿,所以對你一直都很冷淡,其實(shí)對你還是很關(guān)注的,就比如,比如在功課上你師父對你是不是很嚴(yán)格?”
白子游立即應(yīng)和道:“是啊,對我很嚴(yán)格的。”
胡海若忍住肚子里的狂笑,繼續(xù)說道:“所謂嚴(yán)師出高徒,對你越嚴(yán)格就越是關(guān)愛……說你死心眼,嗯,那是在夸你辦事認(rèn)真,一絲不茍的意思……做師父的嘛,也是很難的,對于徒弟,夸也夸不得,罵也得注意分寸,生怕徒弟驕傲或者接受不了……”他昧著良心編得天花亂墜,連一丁點(diǎn)因欺騙了小朋友的純真情感而感到羞愧的意思都沒有。
白子游有些不太相信,問道:“真的?師尊他老人家真這么說?”
胡海若道:“當(dāng)然是真的,他的神色你是沒見到,再說了,如果對你不夠看重,會放心讓你跟著我出來一起執(zhí)行這么重要的任務(wù)嗎?”
明明是夏公明對胡海若不放心,這才讓白子游同行,在他嘴里竟然把一切都說得顛倒過來了。
白子游果然被繞了進(jìn)去,沒有提出任何質(zhì)疑,又問道:“那我?guī)熜帧?p> 胡海若繼續(xù)往下編道:“師兄?自然是嫉妒你了,你看,他們?nèi)腴T比你早,年紀(jì)比你大,修為也比你強(qiáng),你師父卻獨(dú)獨(dú)對你青眼有加,什么好事都想著你,并且還有傳位給你的意思,他們當(dāng)然嫉妒你了。”
白子游簡直不敢相信自己的耳朵,道:“什么?傳位?”
胡海若也裝作驚訝的樣子,道:“哦?你不知道嗎?他一定還沒和你說起呢,可能也是怕你壓力太大了。沒事,這次你好好干,把他交代的事情做得妥妥帖帖的,回去之后定是大功一件,你的師兄們再也比不上你了?!?p> 白子游激動得聲音都顫抖了起來。
“多謝……多謝你告知?!?p> 胡海若道:“所以說呀,你要好好聽我的安排,千萬不要出紕漏知道不?你放心,你師父讓你監(jiān)視我,我也會老老實(shí)實(shí)的不會脫離你的視線,包你順順利利完成這次任務(wù)?!?p> 白子游道:“那你說話可要算話?!?p> 胡海若明里道:“自然算話。”暗里做了個(gè)口型:“算話個(gè)鬼!”
胡海若道:“好了,話也說的夠多了,我要好好想想到了北海國之后該是怎么行動,你車駕穩(wěn)些,不要吵到我了?!?p> 二人一路向北,不日便抵達(dá)兩國邊境。
北海國地理位置在寧國之北,山川風(fēng)物也與之迥異。北海氣溫寒冷且多水,發(fā)源于其境內(nèi)的陵湖橫亙在北海與寧國之間,形成了一道天然屏障將兩國阻隔開來。寧人雖然驍勇卻不善水戰(zhàn),盡管多年來大軍在超武候梁統(tǒng)率下攻城無數(shù),滅國無數(shù),卻到了陵湖就始終無法再向北推進(jìn)一步,而北海國也得以在軍事強(qiáng)國寧國多年的進(jìn)攻之下完整保全,并且根基越來越穩(wěn)。
胡海若一行人棄了馬匹,扮作客商模樣坐了渡船向北海行進(jìn)。
兩國邊境早年間戰(zhàn)事不斷,烽煙四起,但經(jīng)過多年的拉鋸,雙方都意識到很難在短時(shí)間內(nèi)有所突破,寧國主政者更是放棄了一舉攻破北海,將其直接納入寧國版圖這一不切實(shí)際的想法。
決策者有所松動,執(zhí)行者和老百姓就行動了起來,雙方在邊境上已然開始自發(fā)地通商了。
因此,雙方的商人小規(guī)模地來往于兩國之間這是被管理者默許的。
胡海若曾常年駐軍在南越邊境,尤擅山林曠野之間作戰(zhàn),對于水戰(zhàn)所知卻是寥寥,此時(shí)見到陵湖浩浩蕩蕩無邊無涯,兩岸古木參天,山巒竦峙,猶如犬牙交錯(cuò)之緊密,竟似飛鳥也難逾越,心中一片悵然,隱約生出了一絲凄涼凄苦的意味。
坐著小船又行了一陣,耳聽得兩岸猿啼陣陣,嗚咽凄厲,更兼霧氣滿江,朦朧迷離,而自己泛舟于洪澤大湖之中,恍若置身于巨物之口,不免感到渺小無助,好像流水之中一片落葉,隨時(shí)都有傾覆的危險(xiǎn)。疏疏離離間產(chǎn)生了一種夢境般的不真實(shí)感,朦朦朧朧,恍恍惚惚,看不見也摸不著,這種感覺像一根細(xì)絲一樣纏繞在自身周圍,隨著渡船漸行漸遠(yuǎn),那細(xì)絲也越收越緊,始終無法掙脫,最終將自己箍成了一個(gè)繭的模樣。
山川雖異,風(fēng)月同天。
胡海若心中暗想,無怪乎北海固若金湯,單是要越過這陵湖便已難如登天,久聞北海國水軍強(qiáng)盛,北海國人從小便長于水旁,船塢器械修造之術(shù)更是堪稱天下第一,看來我寧國若想靖平四海,一統(tǒng)寰宇,絕非朝夕之功。
白子游見他一反常態(tài),也不與自己調(diào)笑,反而一臉嚴(yán)肅眉頭緊鎖作若有所思狀,也不敢輕易過來打擾。
四個(gè)時(shí)辰后,渡船靠岸,濃云低垂,天色漸漸黑了下來。
胡海若與白子游舟車勞頓,又在陵湖之上吹了幾個(gè)時(shí)辰的風(fēng),身體頗為疲勞,只想著尋一處附近的酒肆驛館快快休息下來,好繼續(xù)明天的趕路。
此時(shí)初到北海境內(nèi),距離其首府云中還遠(yuǎn)著呢。
二人離開渡口,夜色更加深沉了一些,江邊升起了一輪毛月亮,清冷而模糊的月光照在水面之上。湖面微風(fēng)吹拂而過,一輪新月好像分成許多個(gè),慢慢隱入了水中。
二人正要繼續(xù)前行,被眼前的客棧吸引了注意力。
不得不說,在渡口附近開店,還真是有經(jīng)商頭腦。
在店小二的指引之下,二人匆匆用過晚飯,要了兩間客房便準(zhǔn)備休息了。
正準(zhǔn)備吹滅燈火上床睡覺,房門響了起來,店小二在房門口向內(nèi)說道:“客官是打南面來的吧,我們這地方靠近陵湖,空氣比較潮濕燥熱,尤其到了夜間更是難熬,好多外地客人來此都不大習(xí)慣,常常攪到半夜也睡不著,我們小店特意為外地客官多準(zhǔn)備了一套干爽的被褥,要不要給您拿進(jìn)來備上?”
隔壁房間白子游的聲音道:“趕快拿進(jìn)來吧,我們已經(jīng)累了一天了,晚上可不想再被打擾?!?p> 那店小二笑道:“那是自然!我們小店對外地客人很是關(guān)心照顧,保管二位住的舒服?!?p> 說罷,小伙計(jì)們分別拿著被褥走進(jìn)了各自不同的房間。
一團(tuán)棉被之下,一只灰色的靴子踏入了房間,胡海若一凜,豐富而發(fā)達(dá)的神經(jīng)立即讓他感知到了周圍氣場的異常,進(jìn)入自己房間的小伙計(jì)有古怪!
一抬頭,只見到進(jìn)來自己房間的小伙計(jì)一身土黃色麻衣,渾身上下的衣褲皺皺巴巴,他手里抱著一團(tuán)鋪蓋卷,似笑非笑地看著自己。
許安陽,怎么是你小子?你怎么跟來了?
胡海若一個(gè)疑問的眼神送給他。
許安陽沒有說話,如常地走到他跟前,倒了一碗水,手指蘸水在桌上寫道:知你要來,提前在此等候。
胡海若也寫道:還有誰?
許安陽:只我一人。
胡海若點(diǎn)了點(diǎn)頭,不再說話,懶洋洋打了個(gè)哈欠,手指向床上的方向一指,許安陽會意,立即快走兩步,將嶄新的鋪蓋給胡海若換上了。
也是,許安陽等人先他一步離山,想要打聽到他的行程不是難事。
許安陽是他多年的戰(zhàn)友和朋友,此時(shí)出現(xiàn)在他身旁倒也令他心安不少,雖說前路充滿了未知,不過有朋友陪你走下去,這總是一件很令人高興的事。
次日起來,白子游尋得附近的官署,將師父夏公明的親筆手書拿了出來給當(dāng)?shù)毓賳T過目,看來虎丘派在北海頗有些勢力,那官員竟似不敢怠慢,忙尋得幾輛馬車和盤纏贈與一行人。
有了虎丘派掌門夏公明修書在手,胡海若的車隊(duì)一路順風(fēng)順?biāo)?,每至一處大城必有人員設(shè)宴相酬,并準(zhǔn)備好一應(yīng)事物,贈送嶄新的馬匹用以趕路,十幾日之后便直抵北海國都城云中。