星歷203年秋。
龍國下了一場雪，黑色的雪。
這場雪持續(xù)了整整一個星期，惹得民間流言四起。有人說，黑雪乃惡魔降世之征兆，極為不詳。也有人說，黑雪是一種詛咒，天下恐將因此大亂……
流言雖說只是流言，但倘若任由其傳播，遲早也會三人成虎，對國家造成巨大危害。龍國的百姓都以為朝廷會立即想方設(shè)法調(diào)停此事，然而宮里的主子們似乎對此并不在意，莫說清理流言源頭，就連出面澄清的動作都沒有。直到三月之后，才貼出一張簡短的告示，說這黑雪只是普通的自然現(xiàn)象，之后便再無下文。
龍國的百姓自然不會相信這等鬼話，倘若黑色的雪只是普通的自然現(xiàn)象，那水里的魚為什么不上天呢？
無奈這黑雪落下之后，世間一切沒有任何變化，如此，縱然它們心里有千萬種猜想也全然無法發(fā)作。更何況龍國以武立國，眼下乃諸國中最為強(qiáng)橫的存在，天下十三州獨占其五，即使它們想發(fā)作也發(fā)作不了。
又過數(shù)月，也就是星歷204年冬至這一天，在龍國京都西面的夔州白帝城，一場規(guī)模盛大的人才交易大會，在經(jīng)過緊張的籌備之后，終于拉開了序幕。
龍國的人才交易制度非常特殊，交易對象并非成人，而是剛剛出生沒多久的嬰兒。為人父母者生下孩子后可以選擇自己撫養(yǎng)長大，也可以選擇將孩子交易出去。若是選擇交易則必須提前向戶部下設(shè)的戶籍管理處報備，并通過正規(guī)渠道進(jìn)行交易。
這正規(guī)渠道指的便是人才交易大會。
大會設(shè)有專門的業(yè)務(wù)人員，通過測試嬰兒的血脈天賦、體質(zhì)等條件給出評價，然后直接將嬰兒投入到市場化交易的洪流之中。
簡單來說，就是將嬰兒當(dāng)成一種商品，由市場去決定嬰兒的價值與價格。
這種做法最大的好處便是國家可以不費一分錢銀，僅僅依靠市場自行調(diào)節(jié)的功能便可完美平衡國內(nèi)各行各業(yè)的職位人數(shù)，填補(bǔ)職缺，而底層的那些窮苦人民也能憑借販賣嬰兒獲得不俗的收益，一舉兩得?？梢哉f，龍國之所以能成為大陸霸主，這套擁有超五百年歷史的人才交易制度絕對是最大的功臣。
然而對于那些被賣掉的孩子來說，便就是另一番光景了。
它們的命運從此被定格，除了極少數(shù)幸運兒之外，其他的都將身處于社會底層，想要逆天改命，幾乎是做夢。
此刻旭日東升，朝霞似火。
十丈高的白帝城門前，白氣蒸騰而上，兩側(cè)高聳的闕樓如門神一般直入云霄，檐角掛著緞帶燈籠，場面氣派非凡。
城門正前方搭有一個臨時的木質(zhì)高臺，密密麻麻的人口按隊伍排列成方陣，竟將這偌大的廣場堵了個水泄不通。從空中俯視而下，甚至難以找到一個可以落腳的位置。
“兩歲女童！膚質(zhì)絕佳！血脈無！麗春院購入，價五金，買賣雙方簽訂契約！”
隨著高臺上負(fù)責(zé)主持交易的中年人面無表情地宣告出交易結(jié)果，人群中一名懷抱女童的婦女立即急沖沖走出來，將女童放入了高臺上的竹籃里。
竹籃旁設(shè)有一個案臺，一個管家模樣的男人端坐在側(cè)。
在確認(rèn)女童身份之后，男人便從保險箱里摸出五個沉甸甸的金幣一字排開放在案臺上，輕聲道：“五個金幣，分文不少?！?p> 繼而又取出一份竹簡攤開，以老成的手勢作請，道：“無誤，便請畫押。”
那婦女見到金幣兩眼發(fā)光，哪里還管竹簡上寫了什么，忙不迭按了手印，把金幣收入兜里，臨走時還不忘向那管家道兩聲謝謝。
等她下臺后，臺上的婢女立即拎起裝有女童的竹籃走進(jìn)了身后寫有“商”字的帷幕，片刻后，又拎著一個空的竹籃走出，放在和之前同樣位置上。顯然是將貨交給了幕后的買家。
縱覽整個交易過程，買的人面無表情，賣的人欣喜若狂。買賣雙方全然沒有意識到它們正在做一項骯臟的人口交易，仿佛一切都理所當(dāng)然。
周塵兮怎么也想不到自己睜開眼的時候，會目睹到如此骯臟丑陋的一幕。
他覺得自己在做夢，想一巴掌打醒自己，可動手時卻無奈地發(fā)現(xiàn)，自己原本粗壯有力的臂膀此刻竟變成了小孩子那種好似蓮藕、白嫩無比的模樣。再一低頭，一塊白色的尿布塞在胯間，稚嫩的身體正被一雙骯臟的臂膀環(huán)繞著。
連番的情緒沖擊，周塵兮的心態(tài)頓時炸了。這到底是夢還是真實？自己變成了小孩？難不成先前那個蒼老聲音說的是真的？他重生在了另一個世界？
“下一個！”主持人冰冷的聲音打斷了周塵兮的遐想。排著長龍的隊伍隨即前進(jìn)一個身位，一個流浪漢抱著嬰兒進(jìn)入了高臺旁的驗血室。
在驗血室內(nèi)接收孩子的老婦人大概有五十多歲，見到流浪漢那衣衫襤褸的樣子，不由得瞪了他一眼，“這孩子路子正嗎？”
“正！正的很！我在山坳坳里撿的，差點被狼叼走！”流浪漢嘿嘿笑著說。
“可有憑證？”
“憑證？”流浪漢愣了一下，“噢對對對，這孩子脖子上掛著個木牌，寫了幾個字。嘿，我這沒念過書，不認(rèn)字，不過應(yīng)該就是他爹媽給他留的名字。”
老婦人瞥了眼木牌，上面確實寫了“周塵兮”三個字，于是更加惱怒，“荒唐！這年頭是個娃都能賣金，哪還有父母會丟小孩的？怕不是你從哪里偷來的！”
這一怒，左右侍衛(wèi)立時將手按在了佩刀之上。
流浪漢嚇得冷汗直流，連忙大聲求饒：“冤枉啊，冤枉啊大人，真是大大的冤枉！這小孩若不是我撿來，方才就讓狼崽子叼了去……我，我真沒偷！哎呀！”
老婦人見他也不像在說假話，伸手往襁褓上摸了摸，發(fā)現(xiàn)上面確有好似口水一般的黏糊糊的質(zhì)感，又靠近了用鼻子一聞，差點被一股子騷味給嗆死。
“看來還真是被狼嘴叼過，沾了些骯臟的穢物?！崩蠇D人吁了口氣，“行吧，既然如此，那就算你的狗屎運?！?p> 她默認(rèn)了流浪漢的交易，轉(zhuǎn)而從發(fā)髻上抽出一根玉簪，用尖端在周塵兮手指上戳了一下，幾滴滾燙的鮮血頓時落入桌上的白玉盆中。